– П”лияна! – напомнил о себе Малион.
– Он спит, – предположил Камрат и показал на импульсивно дергающиеся лапины ослучьяма.
Мальчик разочаровался в услышанном. Приступая к расспросам, ему хотелось, чтобы П”лияна поведал какую-нибудь занимательную историю из ряда вон, а тот твердил одно и то же: как его обманули и сделали против воли грындой.
К тому же ещё Малион…
Не то, чтобы новый человек в команде не нравился или раздражал его. Было другое. Мальчика смущал взгляд внимательных холодных глаз Малиона. Смотрит, как всего насквозь просматривает. Неприятно и будто бы щекотливо.
– Ты думаешь, он заснул на полуслове? – недоверчиво спросил Малион.
– И вы спите, – посоветовал Сестерций. – Праузы через три, как велел Свим, подниму всех. И вас тоже…
– Они пошли туда, – внезапно дёрнулся П”лияна и показал растопыренными пальцами куда-то в сторону от себя.
– Точнее можешь? – следя за его лапиной, попросил Малион. – А когда они туда ушли?
– О! – ответил несостоявшийся грында и стал считать на пальцах. – Один день, ещё один день… Три дня. Три дня, – пояснил он, – это когда вода поднялась. До того ещё один день… Значит, четыре дня.
– Ясно. Не заметил, может быть, кто-нибудь мимо тебя кроме нас ещё проходил?
– Не знаю, проходил ли кто мимо него, – вмешался торн и поднялся в полный рост, – но кто-то плывёт… К нам!.. Будите всех!..
Разбуженные Свим и выродки прислушались.
– С соседнего острова, – определил К”ньец.
Его поддержала Ч”юмта.
– Костры гасим?
– Зачем? – непонимающе повернулся к Ольдиму Свим и увидел его стоящим в боевой стойке. – Пусть к нам идёт на огонь. Один не страшен. Ты, К”ньюша, посмотри кто это там. Малыш, сдвинь это добро, – он кивнул на ослучьяма, – куда-нибудь вон туда. Пусть под ногами не путается. И разбуди Кло. Тринера не трогай, пусть спит.
– Поспишь с вами, – послышался неожиданно бодрый голос Тринера. – И говорят, и говорят. – Он вышел ближе к свету. – После сегодняшних купаний мне легче стало. Нет, правда, Свим.
– Хорошо… Тихо!
– Там человек, – бесшумно выполз из темноты К”ньец, – Стоит пока в воде, но уже у нас.
– Будем встречать?
– Сам придёт, – пожал плечами Малион и криво усмехнулся. – Посудите сами, куда ему деваться? Назад возвращаться, наверное, не с руки. Значит, выйдет на нас.
– Идёт, – тут же подтвердил хопс. Прислушался и, с уважением к тому, кто сейчас направлялся к их костру, доложил: – Сильный человек идёт.
– Тескомовец, поди, – предположил торн.
– Сейчас узнаем, – напряженно вслушиваясь в звуки ночи, сказал Свим.
Клоуда подошла к нему и, как теперь у них повелось, стала по левую руку любимого, коснувшись её плечом. Свим ласково посмотрел на неё, крикнул:
– Эй! Кто там? Выходи к костру. Мы мирные разумные!
– Ха, мирные… Разумные… Иду уже, – пробурчал кто-то недовольно за тёмной шторой ночи, как будто всем хорошо было известно, кто он такой и почему там призадержался.
Приближающиеся шаги показались тяжелыми и редкими: усталыми или отмеренными человеком высокого роста. Брум… брум… брум…
Сильный, определил К”ньец, но вышедший к ним незнакомец вначале показался вообще великаном, когда его контуры осветил неверный свет костра.
– Невлой, – удивленно и в то же самое время как бы представляя его встречающим, объявил Малион. – Надо же…
– А ты кого ждал? Ты думал от меня избавиться? – прогремел громоподобным голосом великан.
Невлой, не великан, конечно, а громадного роста человек, полностью выступил на свет и подошёл к месту временного расположения команды Свима. С него ручьями стекала вода, так как он, по-видимому, обводнённые перемычки между островками архипелага пересекал, не раздеваясь.
Одет и экипирован он был не менее добротно, чем Свим, только меч у него висел у правого бедра – левша.
Он весело осмотрел встречавших его людей и нелюдей, представился одним именем: – Невлой, после чего продолжил знакомство оригинальным способом.
– Вижу, вижу! Все на месте! Так и должно быть!.. Свим? – ткнул он толстим пальцем на настороженного вторжением командира команды, которая слишком стремительно разрасталась, а поскольку Малион узнал этого человека, то, похоже, появилась явная в ней прибавка.
Свим кивком головы подтвердил вопрос-утверждение Невлоя.
– Ты его знаешь? – встав на носочки, шепнула Клоуда.
– Нет… Откуда?
– Так и знал, что именно ты и есть Свим… А это… Надо же…
– Его Ольдимом зовут, – вмешался Малион. – Ольдим.
– Оль-дим… Надо же. Я и говорю, Оль-дим. Но красив, против правды ничего не скажешь. Интересно становится…
– Ты бы на себя чаще в зеркало смотрел! – озлился бесцеремонности гостя Ольдим. – Рожа рожей, а туда же, у других изъяны ищешь,
– Ха, рожа! – гаркнул Невлой. – Хо-хо!.. Рожа, да моя, родная. Исконная, так сказать. А ты сам себе такую придумал… Подожди ты с обвинениями! Я же тебя обижать не хотел.
– Тогда бы лучше помолчал.
– Всё, о тебе молчу… А вот и мальчик! – Невлой, прищурившись, осмотрел Камрата с ног до головы, потом коротко глянул на Малиона, тот чуть приметно кивнул. – Ну да, мальчик. Зовут, наверное, э-э… Камратом… О! Прекрасная ауна!
Восхищение Клоудой у Невлоя было неподдельным. Она, размягченная сном, выглядела как никогда женственно, даже облачённая в мужскую одежду. Озорные глаза навыкате Невлоя, казалось, охватили всю ее фигуру, взгляд их материализовался и пощекотал её.
Клоуда пискнула и шмыгнула за спину Свима.
– Вот так встречают истинных друзей? – с пафосом, будто выступал перед большим стечением разумных, высказался Невлой. – Я полночи вплавь и вброд шёл к вам. И что же вы? Как вы встречаете меня?
– Зачем шёл?
Обыденный, но резонный вопрос Камрата поверг, было такое впечатление, вновь прибывшего в полнейшее замешательство.
Некрасивое его лицо, недаром. Ольдим назвал его рожей, покрытое шишковатыми наростами, передёрнулось в болезненной гримасе. Нижняя, ало-красная губа, подбитая снизу редкой и короткой бородкой, подалась вперёд. Рот Невлоя приоткрылся, и стали видны крупные, жёлтые от огня, зубы. Он хотел, было что-то сказать, но либо не решался, либо у него не хватало воздуха, чтобы выдавить из себя какие-то слова: ответа на вопрос или возмущения.
Камрат задал вопрос и теперь, почти не мигая, в упор смотрел на громадного человека.
– Так его, малыш! – обрадовано одобрил Ольдим, – Он, видишь ли, вплавь и вброд…
– И вправду, зачем? – обрёл, наконец, способность напомнить о своих негласных правах командира команды Свим. – Зачем к нам шёл?
Невлой рот закрыл, но губу подал ещё дальше вперёд. Постоял так и вдруг, посмеиваясь, изрёк:
– Сам удивляюсь. Пол ночи… Вброд… Зачем? Ты не знаешь? – обратился он к Сестерцию.
Торн гордо вскинул голову и, не глядя на Невлоя, возвышающемуся рядом с ним на полголовы вверх, ровно высказался:
– Люди!
– Вот это ты правильно заметил. Так поступают только люди. Тебе этого не понять, а люди…
– Перестань кривляться, – вмешался Малион и оборвал, переходящую в нечленораздельную, речь весельчака. – Скажи лучше, кто и что за тобой?.. Подожди, Свим, я чуть позже всё объясню. Пусть он пока расскажет, что делается за нами.
Невлой преобразился: фигурой, лицом, голосом. По его одежде ещё стекала вода, всё так же бугрились наросты на его щеках и под глазами, и никуда не делись его внешние габариты, а показалось, что перед командой появился новый человек – подтянутый, серьёзный, со строгим взглядом тёмных глаз.
– Невдалеке, в пяти, быть может, переходах через воду, расположился усиленный крин тескомовцев. Человек сорок. Бойцы в массе так себе. Есть, конечно, кто покрепче, но таких мало, может быть, с десяток. Кринейтор у них строг, но с ленцой.
– Ну и хорошо…
– Не торопись, Малион. Я сам, было, так подумал. Тем более, они полезли в воду в одежде. Она на них, естественно, в лохмотья превратилась, оттого настроение у них было не очень оптимистическое. Но идут за вами, Свим. Сам слышал… Не торопись, сказал. Вечером к месту их ночёвки приплыла лодка с подкреплением, одеждой и едой… У тебя еда осталась?
– Осталась. Продолжай!
– Рад слышать… Так вот. Прибыло семь… нет, восемь тескомовцев. Встречали их с ликованием. Одежда, еда, даже коввда… С ними, наверное, заявился кто-то важный, уж очень они развеселились.
– Понятно, – протянул Малион и, подражая Невлою, выставил вперёд нижнюю губу, узкую и бескровную.
Так они постояли друг против друга, схожие чем-то и совсем непохожие люди. Потом Малион сказал Свиму:
– Ты всё понял?
Свим стоял насупленный, хотя сведения, принесённые нежданным ночным визитёром, имели ценность.
«Ну что за ночь?» – с досадой думал Свим. – «Ну что за гости? Малион, П”лияна, теперь вот ещё подарок – Невлой… Сумятица какая-то от их появления. Эти двое между собой говорят темно, понимают один другого с полуслова, а ему все их разговоры – лес дремучий, кроме известия о крине, идущем за его командой, естественно».
– Понял, – буркнул он на манер Невлоя, – уходить надо. Вот что я понял. У нас скоро пятки гореть будут.
– Точно! – как будто обрадовался Невлой, морща толстую кожу лица. – Уходить. И уже прямо сейчас. Да, Малион, не вижу Мусила… Ты его…
– И не увидишь. Как сказано, так и сделано. Ведь помнишь… Откуда ни возьмись, на нас напали к”вузаны. Мусил сидел на корме и… Они вот всё видели.
– Как же так? Почему напали? – обратился Невлой к Свиму, заставив того поджать в недоумении губы. – А как же Знак К”рьексала?
– А так! – с ожесточением произнёс Малион. – Я не уверен, что К”рьексал имеет на них хоть какое-то влияние.
– Вот так-так, – ветвистые брови Невлоя поползли вверх. – Как же мы теперь?
– О чём они? – обратился Ольдим к Свиму.
– Сейчас узнаем, – отозвался Свим. – Малион, и ты, Невлой. Вы либо объясните нам, какие проблемы вы тут при нас обсуждаете или решаете, либо… держите их при себе покрепче.