– Там будет то же самое, – заметил Мерсьек.
– А, может, и нет! – живо возразил Кемеш. – Здесь пропустило этих, а там пропустит нас.
Мерсьек хмыкнул и посмотрел на Тлумана.
– И такое может быть, – сказал думерт. – В конце концов, мы не знаем, чем руководствовались древние, ставая барьер.
– Наверное, – уже без интереса отозвался Мерсьек. – Но я… мы улетаем. Могу прихватить тебя до Примето. А бойцов пусть ведёт кринейтор. Его дело.
– Заманчиво, конечно, – Тлуман помедлил, – но я не привык… Вернусь со всеми. Да и роль моя следить за порядком в нашей части бандеки.
– Одобряю. Тогда, что ж… До встречи! А тебе… Тулон, как тебя назвал Тлуман, желаю удачи!
– Удача ищет того, кто ищет сам! – кинул Кемеш. – До встречи!
– Что-то наши встречи зачастили. Ты не находишь? – провожая Мерсьека к гондоле, спросил Тлуман. И чуть тише: – И с вождями тоже?
– Тут ты прав… Лопсис, взлетаем!
– Невлой, ты видишь?.. Это же… Знающие! – Малион впал в возбуждение, такого за ним никто не знал. – Камрат! Они всё-таки нас догнали! Это они шли с Кемешем! Я теперь не знаю…
– Знаешь, Малион. Всё знаешь, – мягко, словно обращаясь к тяжело больному человеку, сказал Камрат.– Подумай, напрягись и… вспомни… Ну-ну, Малион!.. Недостающие звенья…
– А? – задохнулся от догадки Малион. – Посланцы Снежных?.. Но… зачем?
– Да, они. Так же как и вы с Невлоем.
– Мы?.. И Невлой?.. Невлой, слышишь… и ты…
Невлой болванчиком покивал головой, глаза его расширились, как если бы он увидел нечто невероятное.
– Вы, Малион, вы… Напрягись и вспомни! Ты же их знаешь. Ой-Мой и Ей-Фей… Вы же неоднократно встречались. Вы – звенья Идеального Проводника. Вы – наше прикрытие от воздействия систем защиты Скалы… Вспомни!
Люди и путры команды слышали необычные наставления Камрата Малиону, но и с замиранием сердца, когда, кажется, сейчас откроется правда всего пережитого ими, заворожённо поджидали медленно подходящих к ним рука об руку Знающих. И у каждого назревала своя истина, чтобы вот-вот прорваться, однако она явно была связана с другими членами команды, ибо без них она теряла какой-либо смысл.
Как бы ни отличались Знающие внешним видом, одеждой и растительностью на лицах от людей, ждущих, когда они подойдут к ним, но они тоже были люди, и в их осторожных шагах и во взглядах читалась робость от встречи, назначенной, как оказалось, не ими. Ведь до последнего момента им казалось, что всё должно было произойти не так. Ибо они мнили себя ключевыми фигурами в грядущих событиях. Всё в их подчинении, всё вращается вокруг них. Но, оказалось, – это совсем не так. И где-то здесь, впереди, среди поджидающих разумных, находился тот, кто позвал их. И их ощущения его восприятия сливались воедино. Здесь был тот, о ком они знали всегда, и это воспоминание крепло в них. Это тот, кто найдёт для них место среди подобных им разумных по назначению …
Но кто? Поле его присутствия затопило округу, окутало всех и вся, сжало до пределов пространство.
– Это же… Проводники, – прошептал Ей-Фей.
– Они, – как эхо отозвался оген, Ой-Мой. – Мы теперь вместе.
Наконец, Знающие, не размыкая рук, подошли к команде.
– Кто нас позвал? – смиренно спросил Ой-Мой, обегая быстрым взглядом людей.
– Я, – просто сказал Камра. – Отбросьте сомнения! Присоединяйтесь к нам. И… вот ещё один на подходе…
Орей, готовый ко всему, нерешительно стоял, не дойдя до команды шагов двадцать. Он всё ещё находился под впечатлением своего нечаянного поступка. Он же видел, к барьеру подходить опасно, но его будто бы кто в спину толкнул. Он даже не ощутил перехода. А потом его опять же какая-то неведомая сила заставила идти сюда.
Камрат же при его появлении ощутил смутную тревогу: новичок как ему показалось, был лишним довеском команде. Если Знающие сразу стали понятны как ожидаемые недостающие звенья, то человеку, что пришёл от барьера вслед за ними, а теперь стоящему в отдалении и нерешительно переступающему с ноги на ногу, не находилось нужного места в предвидениях Камрата. Это было инородное дополнение к, как будто уже полностью сформировавшейся замкнутой группе тесно связанных между собой разумных, её составляющих.
Но что теперь предпринять, Камрат не знал. Спрашивать кого-либо или советоваться с кем-нибудь из команды по такому поводу не было смысла: не знал он – не знает никто. А этот человек может стать одним из нужных дополнений, но, может статься, не только обузой, но и разрушителем усилий идущих к Скале, препятствием её достижения.
Обдумать до конца возникшее сомнение не было времени. Надо будет ещё присмотреться к этому человеку, на вид совершенно безопасному и, похоже, потрясённому своими необычными поступками.
– Присоединяйся к нам, – не подав вида озабоченности, позвал его Камрат. – Как тебя зовут?
– Орей Опистель Оплон.
К”ньец наклонился к К”ньяне, прошептал:
– У нас в команде всегда так было. Посоветуемся со Свимом, присмотримся и приглашаем кого-нибудь к себе в спутники… И знаешь, Камрат был первым.
– Посовещаетесь, говоришь? – гавкнул Ф”ент, пришедший в себя от дневной беготни. – Ты же всегда ворчал и говорил, зачем он нам нужен? По тебе, так никого в команде кроме вас двоих до сих пор не было бы.
– Я, собака, тоже до сих пор тебя считаю лишним в команде. Зря взяли!
– Тебя не спросили, кошка. Чтоб ты делал без меня?
Сестерций скосил глаза на путров.
– Помолчите вы! – сказал строго: – Камрат говорит!
– Подходи, Орей Опистель Оплон. Здесь твои друзья. – Камрат повёл рукой вдоль нестройной шеренги команды. – Итак, – повысил он голос, – раз мы все в сборе, я всем теперь должен сказать… И обо всех. Так как каждый из нас – необходимая частица нашей команды, при отсутствии хотя бы одной из них, наша миссия выхода к Скале Перехода и пробуждения её невозможна.
– И без меня? – вдруг спросила, обычно молчаливая, Думара и застеснялась своего голоса в наступившей тишине и самого вопроса.
– Тем более что без тебя, Думара! Так же как без Ф”ента и Сестерция, без Сулона и Иляны, как без Ольдима и Ой-Моя, как без каждого из нас…
И тут прокричал одур.
До того он спокойно спал под защитой куртки Камрата, но неожиданно высунулся, показав лысую ушастую голову, схожую с искажённой человеческой. Оглядел всех и, проворно цепляясь руками и ногами за воротник куртки, взобрался на плечо Камрата и прокричал.
Крик его, естественно, не был похож на ухающие, замораживающие кровь звуки, издаваемые взрослыми одурами. Но он прокричал, выкатив круглые глаза из орбит. Это был его первый крик, оповещающий о своём праве состоять в команде.
Вызов агоровца как всегда прозвучал некстати, хотя какие-либо дела у Жуперра к этому времени отсутствовали. Он отсиживался за столом, разглядывая ногти рук, и пытался ни о чём не думать, тем более что тем для размышлений практически не осталось. После весенней активности и посылки Тлумана вдогонку Ольдиму, а, может быть, и пресловутому Свиму, всё в подчинённой Южному Тескому территории затихло, затаилось. О том, что твориться у Болота – Жуперр выбросил из головы. А в остальном тескомовцы как бы лишились привычных занятий. Дороги между городами словно вымерли, даже банды куда-то подевались: то ли между собой где-то сводят счёты, то ли подались ближе к столице, где до сих пор кипят страсти и распри.
Пора бы уже пойти к себе, поесть и завалиться спать. Вот и Сунда уже, зная его распорядок, завозился над головой.
И вдруг агоровцу вздумалось его позвать. А ведь, думалось, уж позабыл о нём.
– Да-а, Жуперр, как мы с тобой, а? – удивляя Жуперра, начал агоровец странной фразой разговор. – Ну, и хорошо, что так случилось! Не находишь?.. Да и не могло быть иного. Но ведь кто знал?.. – («Заговаривается», – подумал Жуперр. – «Или коввды выпил не в меру»). – А мы-то, мы!.. Бегали по всей бандеке… Что молчишь? Или не догадался о чём я говорю?.. Напрягись, Жуперр! И поймёшь, что ловили и охотились за ветром в Пустыне Снов.
– Три-Бланка? – спросил тескомовец.
– Он такой же Три-Бланка, как мы с тобой закрайники. Он – Предвестник, он же Аба-Ава, он же Объединитель, он же… плод тысячелетнего отбора!.. – похоже агоровец задохнулся, перечисляя все известные ему имена Грядущего или Спасителя Человечества.
Жуперр со своей стороны мог бы добавить ещё пяток броских имён того, на кого намекал агоровец, хотя всё это существовало, как он предполагал, да и знал, опираясь на жизненный опыт, за пределами реальности, и его собеседник по ту сторону связи и вправду что-то перехватил лишнего и теперь несёт несусветную чепуху.
– Вижу, не веришь! А зря, Жуперр. Камрат… Да, этот бывший мальчик, и есть именно тот, о ком я сказал. И он уже ввёл своих Предначертанных за пределы барьера защиты Скалы Перехода. Так-то, Жуперр!
Тескомовец даже поморщился от маниакального утверждения агоровца, но сердце дрогнуло. А, вдруг, всё так и есть на самом деле? И кто-то, неважно кто, Камрат или кто другой, сейчас на пути к мифической Скале? К творению древних, окутанному столькими домыслами и мистическими образами, что впору при трезвом размышлении отбросить все сомнения и воскликнуть: Всё это выдумка! Выдумка, пущенная когда-то в обиход, чтобы хоть как-то оживить, взбодрить, в конце концов, и заставить пробудиться и ещё во что-то поверить и тем самым повернуть историю умирающего человечества если не вспять, то и не допустить дальнейшей его деградации.
– И что теперь? – спросил Жуперр, заведомо зная ответ.
– А ничего!.. Мы выбыли из игры, затеянной давным-давно Снежными и иже с ними.
– Ждать?
– Вот именно.
– Чего?
Жуперру показалось, что его собеседник смеётся в кулак где-то там, у себя от наивности его вопроса.
И, наверное, прав…
«Но тогда, наверное, правда и в ней, – посмотрел Жуперр на запретную нишу. – Неужели сбудется?»
Глава 16
Не все люди, обитатели города-спутника, погибли при его падении на Землю, чего нельзя сказать о тех населённых местах на поверхности планеты, куда этот спутник упал – здесь и далеко за пределами этого падения, жизнь практически исчезла.