А в самом городе-спутнике системы обеспечения жизнедеятельности оказались столь надёжными, что дали возможность тем, кто успел воспользоваться специальными камерами, остаться в живых. Правда, опять же – это кому как повезло. Они не попали в зоны взрывов, первичных ударов, вечного замуровывания в обломках и в недрах земной коры. К тому же по большей части своей – это были обыватели по роду своих занятий, не имеющих отношения ни к научной, ни к управленческой деятельности внеземного города.
Многие годы потребовались на консолидацию разрозненных групп и одиночек, если они доживали до того, в некоторые общности людей. Так в зоне разрастающихся Суременных гор на осколках спутника появилось несколько поселений, на столетия изолированных друг от друга и от окружающего мира, поскольку были немногочисленны, не имели доступа к средствам связи, и все силы их уходили на выживание. Но если они вдруг узнавали о соседях, то не всегда шли на сближение, чаще всего это оканчивалось забвением связей и новой изоляцией ото всех. К тому подвигало их не только скудость ресурсов, а непонимание нравов и традиций, установленных в замкнутых мирках, опасение попасть в подчинение, а то и в уничтожение со стороны чужих им поселян.
Но, естественно, что даже в таких ограничительных условиях появлялись бунтари и изгои. Однако большинство из них ушли в небытие, не оставив по себе памяти: бунтарей обуздывали, изгои погибали. Но, также естественно, не все.
Кто-то из них достигал Края гор, спускался вниз и, миновав Дикие Земли, выходил к людям, порой будоража своим необычным видом, поведением и рассказами о жизни за Краем, отчего Край обрёл значение некого входа не то в преисподнюю, не то в сказочный мир: красивый, добрый, желанный. Впрочем, первое представление преобладало.
Были и те, кто случайно набредал на отсеки бывшего города-спутника, не тронутые временем и людьми. В них они доживали свой век в одиночестве, если им удавалось что-то наладить для своего существования из омертвевших систем жизнеобеспечения, а если не удавалось… удел их понятен без слов.
Несмотря на долгую продолжительность жизни обитателей оазисов, в суровых условиях сменилось не одно поколение. В иных местах цепочки обрывались и уходили в забвение, незнаемые никем ни во времени их обитания, ни тем более их кончины. Но проходили, быть может, столетия, их места обитания бывали случайно найденными другими людьми и вновь оживали на века…
История поселений Знающих и Инистых теряются в веках, а вот Снежных возникло недавно, относительно, конечно.
Биосфера Земли, несмотря на радикальное изменение, переживала периоды потепления, что касалось и Суременных гор. Вытаивали ледники, очищались обширные плата. Вероятно, в одном из таких периодов несколько, а, может быть, и многочисленная группа изгоев или просто активных людей невдалеке от крутых склонов самой высокой горы – Керекту – наткнулись на остатки множества функционально связанных между собой отсеков города-спутника. По сути своей, это оказался целый остров нетронутых систем, обеспечивающих жизнь, связь и возможность проникнуться идеями и научными достижениями древних людей.
Ушли годы и годы на освоение доставшегося наследия от некогда достигнутых вершин науки и техники человечества. Возможности, казалось, были неисчерпаемые, тем более что население нового место обитания людей оставалось скромным. Но зато все они отличались долго жительством, что позволило изучить и обрести опыт использования многих достижений предков, раздвинуть границы освоения ойкумены не только в рамках Суременных гор, но и в сопредельных бандеках.
Поселенцы сами себя не называли каким-либо словом, однако, проникая в людские массы за Краем, вскоре получили имя – Снежные.
Снежные, тем не менее, не стремились к тесному сближению с обитателями гор и тех, кто проживал за Краем, но исподволь изучали, а порой использовали их в своих целях.
Сведения о нахождении где-то за Краем некоего узла, сооружения, устройства, в конце концов, позволяющего не только вступать в связь с землянами, где бы они не находились на поверхности планеты, так и с переселенцами на другие планеты Солнечной системы и за её пределами, но и телепортировать материальные объекты вплоть до живых организмов, включая человека, до поры до времени мало интересовали Снежных. До того надо было ещё «дорасти», как в понятийном освоении, так и в осознании необходимости использования этого сооружения.
И это время и пора, наконец, наступили.
Поиск местонахождения Скалы (термин «Скала» вошёл в обиход из того представления, что сооружения узла располагаются на возвышенности почти с отвесными берегами посредине тогда ещё Крапатского залива, будущего Болота Второго) не составил труда. Пришлось только разобраться с изменением рельефа местности вокруг Скалы за прошедшие тысячелетия.
Однако достичь и оживить системы узла с ходу не удалось. Вначале из-за транспорта.
Те скудные средства передвижения, что остались после его падения со спутником, можно было использовать только в недрах оставшихся отсеков. Правда, с небольшими доделками они могли служить для небольших переходов в горах. Но преодолевать большие расстояния и водные преграды они не могли. А сконструированные с большим трудом летательные аппараты вместе с людьми были уничтожены энергетическим барьером, принцип действия, структуру и, вообще, природу которого долго не могли понять, а значит, и преодолеть.
Новые изыскания, размышления и расшифровка древних данных привели Снежных к парадоксальному выводу: достичь и «разбудить» Скалу может только специально подготовленная группа людей.
Начались периодические попытки преодоления барьера. Но безуспешно и с новыми потерями людей и техники.
Опять продолжительные поиски, высказанные гипотезы, скрупулёзные исследования…
Нужны не просто специально подготовленные люди, и не только люди, но и другие разумные, а также дикие животные, с врождёнными к тому данными. И они могут появиться на свет везде, где угодно на Земле, кроме того, им необходимо некое объединяющее звено. Это должен быть человек, собирающий вокруг себя нужных особей, обладающих долями возможностей, а в целом способные не только пройти к Скале, но и привести системы узла в действие.
Таким образом, появились две задачи: нахождение объединяющего звена и тех, кого оно объединяет. И тут сразу появились сложности в решении поставленных задач.
Объединитель, его назвали Аба-Ава, исходя из первых букв алфавита Снежных, или Предвестник – это уже в чисто разговорном понимании, должен был обладать помимо основной функции – объединять – многими другими качествами. Как-то: неуязвимостью в неспокойном мире разумных, населяющих земли, через которые лежит путь к Скале; внешней и душевной привлекательностью с точки зрения и людей и иных разумных, особенно тех, кого он должен объединить; даром защитника складывающейся вокруг него и не вдруг общности единомышленников: способностью не подвергаться ни психическим, ни каким-либо другим влияниям со стороны, а так же, что немаловажно – родиться вовремя.
Именно родиться и достичь зрелости и нужных ему качеств именно тогда, когда родятся и будут готовы другие участники сойтись с ним и сплотиться в необходимую группу. Чтобы исполнить его волю и подключить вложенные в них знания и врождённые возможности довести Аба-Аву до Скалы, минуя все барьеры, ловушки и трудности, а затем и – разбудить узел к работе.
Но мало того. Должны появиться благоприятные условия, в том числе и высыхание Крапатского залива и оставшегося за перемычкой связанного с ним обширного водного пространства, постепенно превращающее в болото.
За последний более чем тысячелетний период при направленной наследственности появлялись, по крайней мере, два претендента называться Аба-Авой с небольшими изъянами – преимущественно со слабой уживчивостью: один к выродкам, а другой, вообще, страдал отсутствием толерантности.
Тем не менее, в принципе, они вполне могли стать объединителями. Однако ни одному из них не удалось выполнить свою миссию. И в том была не их вина. К сожалению, ко времени их взросления и концентрации в них необходимых знаний и навыков, не вышло создать полноценную команду, необходимую для уверенного покорения Скалы. Камнем преткновения в том и другом случаях послужило отсутствие очень важной «детали» команды – особи, способной одолеть первый внешний барьер в виде некой энергозавесы, словно колпаком накрывающей Скалу и подходы к ней. Это должен был быть разумный, создающий окно в барьере для прохода всей команды.
Впрочем, команды в обоих случаях формировались с надеждой одолеть барьер самим Аба-Авой и, тем самым, дать возможность пройти его всеми, кто входил в команду.
Как и можно было ожидать, обе эти экспедиции не удались.
Зато, несмотря на кажущуюся келейность подготовки команд, сведения о предполагаемом походе к Скале распространились по всей округе и втянули в себя большое количество разумных, никакого отношения к единомышленникам Аба-Авы не имеющие. И естественно все они были обречены, в лучшем случае, вернуться ни с чем, а в большинстве своём – погибнуть, и не только от систем защиты Скалы…
Неожиданно, но закономерно, как это бывает при широком настойчивом поиске, в течение пятидесяти лет открылись врождённые способности не только пройти защиту самим, но и провести команду сразу у двух, ничем не примечательных людей. Их назвали Проводниками. Это название вскоре стало известно среди разумных, но ему придавали иной, полу мистический образ. Оттого появились лжепроводники, предлагавшие невероятные маршруты следования, по которым они предлагали провести любого, кто согласиться с ними идти. Находились любители, но обман вскоре открывался и порой с печальным концом для назвавшегося проводником.
Но ко времени появления настоящих Проводников, отсутствовал Аба-Ава. Шли годы, а он не появлялся…
Проводники, несмотря на заботу о них, всё-таки старели, а возможные спутники Объединителя, обладатели того или иного нужного для команды дара, уходили в вечность, не испытав радости (Радости ли?.. Кто знает?) его использования на деле. К счастью, на их место появлялись молодые особи, кроме Аба-Авы – Предвестника.