И вот, наконец, тридцать лет назад до первого года двадцать пятого тысячелетия по календарю древних, в двести восемьдесят седьмой год двадцать третьего тысячелетия со времени падения города-спутника, в тысяча сто семнадцатый год со дня начала работы по созданию команды для достижения Скалы Перехода, он, обладающий всеми необходимыми качествами идеального Аба-Авы, появился на свет…
Мать новорожденного радовалась и печалилась, ибо с первого дня, по сути, была лишена общения с ним. О том её предупредили ещё на стадии зачатия, но после появления сына она не могла совладать с собой – постоянно рыдала над ним и порой отказывалась возвращать его после кормления в руки (грубые, ненавистные ей руки) учителей, наставников, психологов и иных наблюдателей и корректировщиков развития младенца.
Впрочем, следует напомнить, кого и когда трогали слёзы и переживания матери перед лицом эпохальных событий?
Никогда!..
Будущего Аба-Аву в скором времени изъяли из-под её скромной опеки и сделали так, что она навсегда позабыла о нём.
Началась скрупулёзная работа по подготовке мальчика к будущим деяниям, включающая в себя всё то, чем должен обладать Аба-Ава кроме своих врождённых свойств.
Лет до пяти укреплялись его физические и умственные данные. До десяти – закачивали знания, после чего перевели в заложенность.
Заложеннось – приостановление возрастных изменений в малолетнем возрасте – известна людям была давно. Другое дело, что специалисты по заложенности сохранились только в пределах Суременных гор.
Но кто знает, кто знает? Ведь появлялись заложенные и вне Края, хотя, конечно, к тому могли приложить руку и выходцы с гор.
Сама идея заложенности возникла якобы из гуманных соображений – продлить человеку детство. Увеличение продолжительности жизни к полу тысячелетию оставляло детству, несмотря на позднее созревание организма людей к взрослой жизни, ничтожную долю бытия. А детство…
Ах, детство!
Наивное, весёлое, всё дозволенное, беспечное, прекрасное…
Ребёнок, введённый в заложенность, не замечал своих лет, но всё его существо готовилось в конце срока в короткий промежуток времени стать взрослым.
Заложили будущего Аба-Аву почти на двадцать лет, кои слились в его сознании не более чем в полтора-два года. Но эти два десятилетия отводились не только, чтобы дать ему радость детства, но и подготовить его к жизни среди разумных вне Края, научить владеть оружием, воспитать в нём дружелюбие и умение отличать извечное: добро и зло…
В миру новый, третий по счёту Аба-Ава получил скромный однословный нэм – Камрат. Учителей и наставников подбирали ему тщательно во многих городах не только в Сампатании. Но как заложенный Камрат к окончанию срока своего пребывания в заложенности знал только бабку Калею и помнил обитание с нею в отмирающей окраине Керпоса.
Шла последняя стадия подбора спутников и помощников Аба-Авы. Неурядицы, вспыхнувшие в бандеке, и слухи о появлении Три-Бланки едва не сорвали планы Снежных. Команда, почти сплочённая вокруг Камрата, вынуждена была избегать проторенных дорог, пробираться Дикими Землями, через заповедник Выродков, опоздать до наводнения в Примето и попасть в водоворот событий на Сажанее. Подготовленные в команду разумные до того, как попадали под защиту Аба-Авы, погибали, либо не могли к нему пробиться, а иные от потрясений теряли свой врождённый дар. Благо, это не коснулось Проводников…
Консолидация команды Аба-Авы началась с момента ночной встречи Камрата со Свимом и К”ньецем при выходе из Керпоса…
Глава 17
– Поистине, наша команда, наконец, в сборе. – Камрат встал, одур, едва не потеряв равновесие, вцепился в костёр кудрей приютившего его человека. Камрат на улыбки людей поморщился от рывка за волосы и снял его с плеча, водворив на место – за пазуху. – Мы прошли с вами к Скале Перехода лишь часть пути. И благодаря Проводникам, Малиону и огену Ой-Мою, мы удачно миновали внешнюю защиту подступов к Скале. И это тоже только начало тех препятствий, что предстоит нам преодолеть. Мне, к сожалению, неведомы те преграды и помехи, ещё поджидающие нас впереди. Но надеюсь, что каждый раз кто-то из нашей команды найдётся для того, чтобы очистить дорогу. Так что… – Камрат замолк, обвёл взглядом соратников и сказал-выдохнул: – В путь!
Турус древней дороги сохранил ровность, ил болота на него не оседал, растения не могли пробиться сквозь него, так что идти было легко, хотя и по щиколотку в воде. Попервоначалу создавалось впечатление, что вода просто не успевает отступать, так как команда продвигалась слишком быстро. Плеск и брызги даже развлекали людей, но вскоре стали надоедать. Обувь, конечно, справлялась, и ноги у всех оставались сухими. Правда, не у всех.
Всё-таки молодые дурбы экипировались как на прогулку. И у одного из оставшихся в команде, Лептока, молчаливого, словно постоянного углублённого в свои какие-то мрачные мысли, сапоги оказались не из вечного материала. И к тому же с короткими голенищами, вошедшими недавно в моду, так что идти ему становилось всё тяжелее, сапоги впитывали воду как губки. Он останавливался то один, то другой сапог, выливал воду, а потом, громко шлёпая, догонял команду, вызывая усмешки друзей.
– Может быть, немного переждём? – предложил Харан, нагнав Камрата. – Пусть воду сгонит. За нами почти сухо. Правда, вот по бокам…
А по бокам дороги вода стояла выше почти на треть бермета, но вниз не скатывалась, создавая своеобразный коридор.
– Вижу. Я же уже замедлял шаги, но слой воды на дороге не уменьшается. Так что думаю, это не от нас зависит.
– Значит, предопределено?.. Но зачем?.. И кем?.. – уныло задал вопросы Харан, больше адресованные к самому себе, чем Камрату.
Как только появились Знающие, Харан тут же узнал в них людей, что напали на него и его спутников, когда они пытались подняться к Краю Суременных гор. Это они вначале не пустили, а затем лишили его памяти и подтолкнули к логову арнахов, чтобы он там, находясь то ли в доре, то ли в беспамятстве вообще, дождался прихода Свима с Камратом.
От скупых недавних размышлений Камрата и не столь уж долгих своих размышлений, Харан пришёл к выводу о предопределении. И это его уязвило до глубины души. Ведь если это так, то вся его жизнь, все его поступки и то, чего он достиг, поднявшись из низов кастовой системы, и что он отводил только своим способностям, оказывается на самом деле лишь предопределение.
Предопределено кем-то вне его, без его ведома!..
А как же он сам? Его дерзания, поиски, скитания, любовь самой канилы Правителя бандеки, обретение друзей, в том числе и в команде Свима, – всё, на поверку, к нему самому не имеет отношения, всё это предопределено в нём.
Трудно сознавать себя пустышкой, никчемностью, заполненной и выпестованной внешними силами до того состояния и положения, которое он занял в жизни не только своей, но и других людей и разумных, появившихся на его пути, как было теперь понятно, не по воле случая, а по повелению… Да-да, именно повелению со стороны. И эти другие, по всему, тоже шли на контакт с ним не в силу своих симпатий или антипатий к нему, но действовали только и только по подсказке ведущих их сил…
Неужели среди них и Гелина?..
Её любовь к нему… а его к ней?..
В это не верилось. Но все они в команде подневольные, все предопределённые и взаимосвязанные этой предопределённостью как совокупность мелких деталей сложного механизма. Они вне его – ничто, но и он без них – лишь груда деталей до сборки, некая потенция, не более того.
Думал ли кто так, как думает он, Харан не знал. Но, наверное, кое-кого подобные мысли посещали. Об этом можно было судить по репликам молодых дурбов, всё чаще вспоминающих отпавших по дороге товарищей, по примолкнувшим и впавшим в думы женщинам, по репликам между Сестерцием и Жаристой, по высказанным в том же духе словам Гелины:
– Как мы все здесь оказались связанными…
Камрат же на его вопросы, отозвался, совершенно по иному толкуя его мысли:
– Не только кем-то, как ты, вижу, предполагаешь. Но и мы внесли в это предопределение своё, и не только как избранные, но и как способные к тому. А это главное. Не только принять предопределённость, но и выполнить её предназначение. И эта способность у каждого из нас неповторима и индивидуальна.
– Это понятно. Но как подумаю…
– Забудь, Харан! Легче не станет. Зачем терзать себя? Мы всё прошли и теперь здесь… по предопределению.
– Это так, – согласился Харан, слегка удивлённый открытием: даже Камрата посещают мысли, возникающие у него самого, и тоже, наверное, наводят бывшего заложенного на какие-то не совсем приятные выводы. Поэтому он решил изменить тему разговора. – Я как-то в кабинете Гамарнака видел карту Сампатании. И на ней… Знал бы тогда, что понадобиться, рассмотрел бы получше… Так на ней Скала Перехода располагалась почти в центре Болота Второго. А это довольно далеко от берега.
– Примерно?.. Я этого не знаю, – ухватился Камрата неожиданную подсказку, так как даже не мог предполагать предстоящих расстояний и времени, потраченного на их преодоления.
– Да, только примерно. Говорю, знать бы… И не в свиджах. Вот если будем идти так же, как весной по Диким Землям, то, наверное, дней на пятнадцать пути, а то и чуть больше.
Камрат покачал головой.
– Далеко и долго… Весной мы шли, конечно, не быстро, но свиджей по тридцать порой покрывали. Тогда… – с интонациями Свима, произнёс Камрат. – Это свиджей четыреста. Н-да… Надо оценить наши припасы. Хорошо, что мы запаслись, но… Четыреста. Это много.
– Мне бы раньше вспомнить, – сокрушённо сказал Харан. – Но из головы вылетело.
Камрат с улыбкой глянул сверху вниз на Харана.
– Не твоё ли это предназначение? Знать, сколько нам предстоит идти? А?
– Если только это, то… мне впору повернуть назад, чтобы не путаться у вас под ногами.
– Это я так, к слову. Думаю, твоё знание расстояния до Скалы случайное. Побочное… Но мы вот уже прошли свиджей пять и не встретили ничего неожиданного. Пора и вправду сделать передышку.