Поднятие воды можно было хоть как-то объяснить: дорога заметно спускалась в ложбину. Правда, и до того встречались такие перепады дна Болота, но уровень воды оставался всегда постоянным. Но кто знает, вдруг здесь в барьере образовалась течь, вот воды и прибыло.
Но было и другое – коридор дороги, созданный барьерами, стал резко сужаться, только-только протолкнуть платформы. А поскольку опорой для них, по-видимому, служил турус дороги, то они стали зарываться в воду, и толкать их стало намного труднее. Зато к этому времени ожил Сестерций. Каким-то образом, как он заявил, ему удалось черпать энергию от моблы. И теперь он толкал её, не на минт не отрывая от неё рук.
Появились проблемы.
Команда потеряла сплочённость, разбив её на три изолированные группы. А пассажирам пришлось покинуть насиженные места. Появилась необходимость переложить заплечные мешки, до того беспорядочно громоздящиеся горой. Их поставили так, чтобы вода не могла попасть в них.
Лептоку не повезло дважды. Он слез с платформы и его короткие в голенищах сапоги сразу наполнились водой, а его рюкзак оказался водопроницаемым, и как его не укладывали, Лептоку пришлось взвалить его на спину.
Двигались не ходко, перекликались – это единственное, чем они воспользоваться, чтобы общаться, и для уверенности, что никто не потерялся, потому что с узиной пришло затемнение, видимость сильно ухудшилась. Оставалось надеяться, что замыкающие команду Малион и Невлой, навряд ли дали бы кому-то отстать.
Все эти изменения не добавляли ни людям, ни путрам оптимизма. Замолкли разговоры, лишь пыхтение и вскрики, оклики и вздохи.
Так они брели около праузы, но всем показалось, что возникшие неудобства длятся уже пол дня. Путешествие стало оборачиваться своей занудливостью, когда идёшь, а впереди беспросветно всё одно и то же.
И когда за стенками барьера появились огни, все даже вздохнули свободнее – стало хотя бы светлее. Но после того как огни оказались горящими глазами угрожающей величины монстров, путешественники почувствовали себя совсем неуютно.
Монстры раз за разом наплывали, встретив преграду, разевали бездонные пасти, баламутили воду, отступали назад, отчего огни метались, создавая неприятную для людей игру светотени. Но в большей степени это сказалось на путрах. Не сдержалась Х”вьюся и завыла, громко захрюкал Т”евара и забил перед собой лапинами, разбрызгивая воду, вызвав недовольство людей, идущих с ним рядом. Увещевания не помогали. Кто-то из молодых дурбов пообещал его обуздать мечом. И лишь когда потомка кабанов оттеснили назад, к Невлою, он усмирил его.
Стая монстров рассеялась так же внезапно, как и появилась. Возможно, их разогнали мавши, чьи тени как будто промелькнули невдалеке и ушли вперёд. А вскоре дорожный коридор расширился, и слой воды под ногами вернулся к прежнему уровню – по щиколотку.
Лептока опять усадили на платформу, помогли снять сапоги, чтобы вылить из них воду. Знающие тоже заняли свои места, а Грения и Думара сесть отказались – и наговорились, и решили дать кому-нибудь другому возможность посидеть и отдохнуть, а идти для них без заплечных мешков – одно удовольствие.
Миновав неудобный участок, Камрат решил остановиться: и передохнуть, дав людям и путрам время, чтобы прийти в себя, но в основном, чтобы поговорить с Малионом и Невлоем, не принесли ли монстры какого-нибудь нового известия.
Пока он решал, дорога преподнесла ещё одну задачку – она раздвоилась.
Команда сгрудилась у развилки.
Перед взором разумных открывалась прямо вдаль уходящая дорога, по которой они шли до того, но слева появился такой же коридор, ограниченный барьерами, круто уходящий к югу.
Подошедший Малион, показав на ответвление, сказал:
– Она ведёт к Дороге Страха.
– Это вам подсказали эти… от К”веквы?
– Нет. Это были дикие монстры.
Камрат повернулся к команде.
– Надо выбрать, по какой дороге идти. У кого из вас есть какие-нибудь сведения о дорогах? Или знаний: идти, как шли или повернуть?
Не прошло и минта, как можно было понять: никто о второй дороге ничего не знал даже на уровне интуиции.
Отвод мало чем отличался от главной дороги, может быть, лишь тем, что примерно на четверть был уже, а уровень воды оставался таким же.
Конечно, прямой путь к Скале, по общему мнению, казался предпочтительнее, но и появление ветви к Дороге Страха могло быть не случайным. О не случайности также подумали и высказались все.
Надо было выбирать…
Невлой, пошептавшись со Знающими, сказал:
– Мы с Ей-Феем и Ой-Моем попробуем оценить степень риска каждой дороги.
– Как это? – воскликнул Ольдим, активный сторонник идти по прямой дороге. В заявлении Невлоя ему почудилось притворство, чтобы сбить его с настроя. – По запаху, что ли? Невлой, а?
– Мы можем…
– Что для этого надо? – спросил Камрат. – А ты, – глянул на Ольдима, – не мешай им!.. Невлой?
– Надо всем отступить назад… – Невлой наклонился к Ей-Фею, – думаю, на кантор?
– Лучше на два, – помолчав, ответил Ей-Фей. – Тогда никаких помех.
– Не меньше, чем на два, – подтвердил Ой-Мой..
– Надо отойти берметов на сто, – уточнил Невлой. – Всем. А ты, Камрат, пока останься с нами. Нам надо кое-что тебе сказать.
– Хорошо. Всем назад! Малион, проследи! – скомандовал Камрат, хотя команда уже нестройно отступала от развилки. Малион, чуть расставив в стороны руки, потеснил людей и путров. – Слушаю вас, – обратился к Невлою и Знающим Камрат.
Невлой переглянулся с Ей-Феем.
– Говори! – мотнул усами в такт головы Знающий.
– У нас с Ей-Феем и Ой-Моем свои… – Невлой надолго замолчал. – У нас разные способы определения степени возможного риска… Поэтому…
– Невлой, короче!
– Коротко, Камрат, не значит правильно. И нам надо ещё время, чтобы быть готовыми…
– Хорошо, хорошо!
– Так вот… Мы по-разному определяем и оцениваем риски. Поэтому, если наши мнения совпадут, то… значит, выбранная нами дорога грозит нам… чем-то в меньшей мере.
– А если не совпадут? – задал резонный вопрос Камрат, ему несвязная речь Невлоя стала надоедать.
Двейрин думал недолго.
– Давай не будем торопиться. Вначале мы… Но чтобы не зависеть друг от друга, мы по отдельности скажем тебе о нашем мнении.
– Понятно. Что ж, приступайте. А я…
– Ты можешь остаться здесь, – сказал Ой-Мой.
– Твоё поле не искажает поле дорог, – пояснил Ей-Фей. – Ты – Аба-Ава…
– Какой ещё Аба-Ава?
Камрат впервые услышал своё сокровенное имя. А Ей-Фей произнёс его так, как если бы оно означало грань, за которой – пустота.
– Разве ты ещё не вспомнил? – встопорщил усы Ой-Мой.
– Было бы что… – растерянно проговорил Камрат, ощутив, как в его голове словно замигали огни; он погрузился в воспоминания. – Да, да… Аба-Ава – это я…
Естественно, он слышал это имя. Но до сего мгновения это был ничего не значащий для него звук, он его не волновал, не заставлял задумываться, не побуждал к анализу.
– Мы готовы! – долетел до него зычный голос Невлоя.
– Да, да…
– Вначале я, – сказал Невлой.
Он подошёл к началу прямого участка дороги. Постоял, переступая ногами, долго всматривался вдаль. Затем присел и погрузил руки в воду, опёрся ими в турус. Наконец, встал, тщательно высушил ладони о куртку. Кивнул, приглашая Ей-Фея.
Знающий, высоко поднимая в коленях ноги и на миг замирая при каждом шаге, приблизился к месту, только что покинутому Невлоем. Так же, как и двейрин, он постоял, затем развёл руки в стороны и застыл изваянием, только кисти рук он, то сжимал в кулак, но разжимал.
Так длилось минта три, после чего Ей-Фей встряхнулся, обернувшись, поманил Ой-Мой, но глаза его, как показалось Камрату, были закрыты.
Ой-Мой не оригинальничал, сделал всё так же, как и Ей-Фей. Но по окончании он отрывисто сказал, обращаясь к Невлою:
– Теперь ты!
И Невлой, и Знающие повторились в своих действиях, проверяя дорогу, ведущую на юг. Правда, после своего сеанса, Невлой подошёл к Камрату.
– Надо идти налево, – сказал он ему едва слышно.
– Почему?
– Пусть ещё скажут Знающие, а я… пока отойду. Я не должен их слышать… И лучше не видеть…
Камрату опять хотелось спросить: почему? Ну, скажет Ей-Фей или его напарник, что надо идти по прямой дороге, или подтвердит изыскания Невлоя – ну, и что? Только слова. Совпадут – прекрасно, не совпадут…
Знающие не потратили и половины времени на исследование отвода по сравнению с прямой дорогой. Усы у них приподнялись, но, возможно, процесс определения риска напрочь лишил их сил. Они едва дошли до Камрата, Ей-Фей, не поднимая головы, сказал:
– Лучше идти к Дороге Страха.
– Да, – выдавил из себя Ой-Мой.
– Хорошо. Что теперь?
– Зови Невлоя. Мы теперь вместе скажем.
– Он сказал то же самое.
– Мы вместе скажем.
Камрат не понимал.
Он позвал Невлоя. Тот уже подходил, как со стороны команды послышались крики. Орей, пеня воду, мчался к ним. Но, поравнявшись с ними, скорости не сбавил.
– Орей, стой! – бросился ему наперерез Камрат, но его бесцеремонно дёрнул назад Невлой, дав возможность Орею проскочить мимо и помчаться дальше по прямой дороге.
– Пусть бежит, – сказал Невлой, отпуская руку Карата.
– Это хорошо, – подтвердил Ей-Фей.
Камрат опять не понимал.
– Что хорошего?
– Мы вместе скажем…
– Так говорите! – подстегнул Знающих Камрат, нетерпеливо топчась и оглядываясь – где там Орей?
Орей всё ещё бежал, фигура его уже стала, на фоне серой дали, размываться. И оттуда потянуло ветром, хотя до того воздух вдоль дороги не двигался.
– Я скажу… – Невлой смотрел на Знающих. – Слева пройти проще. Прямо пойти – вернуться…
– Я тоже скажу… – поднял голову Ей-Фей, чтобы видеть лицо Невлоя. – Слева – удача, справа – тупик.
– Я скажу… Слева – удача, справа – тупик, – повторил напарника Ой-Мой.
Они высказались и повернулись к Камрату, вконец обескураженному их бессмысленными «я скажу…»