Глава 19
Стало как будто теплее.
Когда команда ступила на дорогу, то люди почувствовали благодатную прохладу. Как ни старалась до того их одежда уберечь от перегрева, но стояло лето, а днём и вечером солнце прогревало атмосферу, лишённую на отдачу тепла за свои пределы, порой до высокой температуры. Так что в коридоре дороги появилась возможность вздохнуть свободнее и смахивать обильный пот, покрывающий лица.
Но по мере повышения воды за барьером, стало холодать, правда, терпимо, во всяком случае, никто не жаловался, что замёрз, за исключением Лептока. Впрочем, он не столько замерзал, сколько мучился от влаги, пропитавшей его рюкзак, и воды, попавшей в сапоги.
И вот всё-таки в лицо Камрата пахнуло теплом.
На фоне светлого пятна появилась тёмная точка, вскоре выросшая до таких размеров, что в ней можно было уже узнать очертания фигуры Невлоя, без Т”евара возвращающийся к команде.
Он остановился, поджидая Камра, а, поравнявшись, молча зашагал с ним рядом.
– Ну, чего молчишь? – не выдержал Камрат игры в молчанку. – Где Т”евара?
– Думаю, как сказать.
– Что опять? – с досадой спросил Камрат. – Последнее время, ты, я заметил, разучился говорить понятно.
– Да город там какой-то… Вот и думаю.
– Город?
– Или большой посёлок. Без стен и койны.
– Ну да? – не поверил Камрат.
– Да-да. Вот потому-то и не знаю, как сказать о том, что видел… А Т”евара, у выхода… из этой трубы… Там нет воды, сухо… Вечные светильники… – выбрасывал Невлой краткие фразы, словно в отчаянии, что ему пришлось такое увидеть. – Чисто и… как будто никого…
Размышляя, Камрат долго шёл молча. Наконец, со вздохом сказал:
– Жаль, но надо поднимать команду, а они лишь недавно заснули… Вначале мужчин. К”ньеца и Ф”ента тоже. А пока… – Камрат оглянулся. – Сестерций, остановка!
Платформы плавно остановились.
Побудка мужчин, естественно, разбудила всех, и в первую очередь путров. С людьми было сложнее – и вправду, только-только уснули, они вставали неохотно, со сна даже не понимая, зачем это надо делать? Сообщение о каком-то городе или посёлке до многих доходило долго. Зевали во весь рот.
Однако вскоре сгрудились вокруг Камрата.
– Можно было предположить, что такое поселение нам встретиться. Ведь когда-то селились вдоль дорог, вернее дороги прокладывались между ними. До сих пор они есть, – сказал Малион после того, как Камрат спросил – нет ли у кого знаний о городе?
– Опять руины, как весной, – поделилась своим мнением Гелина. – И такие же раздаточные…
– Там как будто нет развалин. А руины, – Невлой о руинах, приютивших когда-то людей и выродков, не знал, – это развалины.
– Тем более. Нормально выспаться можно, – потёр глаза Харан. – К тому же всем.
– Опять мы говорим! Что говорить? Всё равно нам через него идти! – недовольно высказался Ольдим. – Вот и пойдём, и посмотрим. Руины там или нет. Камрат, лучше идти, чем стоять и неизвестно о чём говорить.
– Это так. Но и кое-что следует знать, прежде чем входить в город. Поэтому… К”ньец и ты, Ф”ент, надо посмотреть. Далеко не заходите. Проверьте подступы, загляните в строения. Там сейчас Т”евара… Да, да, можете отправляться. А мы с вами, – обратился Камрат к оставшимся, – двинемся за ними, не торопясь. Малион и Невлой, как всегда… Зливан, троих дурбов к Малиону, троих – при мне…
– Толкать платформы…
– Платформы толкать не надо, – перебил предводителя дурбов Камрат. – Сестерций знает, как ими управлять. И вот ещё что. Всем остальным взять свои рюкзаки и сесть на платформы.
– Я пойду, – сказал Ольдим, недовольный отнесением его к остальным.
– Конечно… Да, когда будем идти, не отвлекайтесь и держитесь команды. Орей, слышишь? Пойдёшь с Невлоем. И если тебя что-то подтолкнёт… опять убежать, вначале скажи Невлою.
– Я, Камрат, не уверен, что ему удастся предупредить Невлоя, – чуть позже сказал Харан. – Это у него позыв. Внезапный. Он, наверное, даже не понимает, что делает.
– Наверное, так и есть, – согласился Камрат. – Но пусть помнит… Его появление среди нас, меня до сих пор озадачивает. Его словно кто-то подсунул нам со стороны… Он тоже предназначенность? Как думаешь? И для него, и для нас?
Харан на вопрос не отозвался, он всматривался вдаль.
– Как будто К”ньец бежит… – сказал он неуверенно.
– Похоже, что он… Воды почти нет, и за барьером в половину, – машинально отметил Камрат
Но все его помыслы были направлены на ожидания известия от разведчика, которому пришлось возвращаться к ним так быстро – это только добежать до окраины города, а до неё ещё, пожалуй, берметов триста, и сразу сделать какую-то оценку обстановки, стоящей того, чтобы о ней узнали и в команде.
Чёткий цокот копытцев хопса по чистому турусу дороги приближался. Из-за Камрата высунулась К”ньяна.
– К”ньюша, не торопись, – придержал её Камрат и задолго до того, как до него добежит К”ньец, крикнул ему: – Что там?
– Там мавши!.. Много!.. Не пройти!
– Вот они куда все торопились… Нас поджидали! – воскликнул Ольдим. – Роботы…
– Если против нас, то давно бы напали, – возразил Харан, но тут же добавил: – Впрочем, и вправду роботы. Кто знает, зачем они нас здесь встречают?
– Вот именно! – подхватил Камрат и обратился к команде: – Кто знает, что они представляют для нас? – Но ответа не дождался. – Тогда… Идём и выясняем всё на месте.
– Так и надо, – не преминул напомнить о себе и своём мнении Ольдим.
Команда двинулась вперёд.
Коридор, ограниченный барьером, стал расширяться, воды за ним ещё поубавилось. Темнота ночи сменилась светлеющими сумерками. Казалось, засветился сам воздух. Идти посуху несравнимо легче, чем приходилось до того брести по воде.
Но шли недолго, только приблизились к пригороду, и стали видны постройки, но пока что в виде застроенного пространства. Им навстречу пятились хрюкающий от негодования Т”евара и скулящий с поджатым хвостом Ф”ент. Их преследовала, вернее на них наступала плотная шеренга мавш, вытесняя пришельцев прочь от города.
Команда остановилась. Разведчики поравнялись, наконец, с людьми и юркнули за их спины, а мавши, покачиваясь на ходульных ногах, словно выполнили своё предназначение – не пропустили чужих, стали отступать назад.
– Не дали пройти путрам, – первым высказал общее впечатление Харан. – А для нас, людей, дорога как будто открыта.
Все с ним согласились, но противостояние роботов путрам вызвало обеспокоенность, особенно у тех, кто прошёл с ними весной через Дикие Земли и Сажаней. В конце концов, и хопперсукс К”ньец, и стехар Ф”ент, вообще составляли сердцевину весенней команды наравне со Свимом и Камратом.
– Но вы заметили, – сказал Невлой, – мавши не стали их преследовать, когда мы стали для них прикрытием.
– То есть, думаешь, они их пропустят вместе с нами? – встрепенулся Камрат, только что представивший неприятность возможного размежевания команды, в которой каждый её член составлял единую систему, созданную для достижения Скалы Перехода.
– Возможно, так оно и есть, – сказал Невлой, хотя и неуверенно.
– Вот что я скажу. Это отголоски Войны Выродков, – проговорил Ольдим. – И мавши могли быть настроены на противостояние путрам, и не пускать их сюда.
– Но Болото уже тогда существовало…
Это к разговору подключился Зливан, ненавязчиво напомнив известные данные. Он после недавних событий не рисковал категорически высказывать своё мнение перед теми членами команды, что были старше его, а, главное, как он убедился и проникся уважением к ним, знанием и опытом.
– Это так, – поддержал его Малион. – Войны Выродков разгорелась много позже. И далеко отсюда, в основном в их Заповеднике. А этот город уже находился в недрах Болота.
– Тогда, что же? Ещё до Падения? – озадачился не только Ольдим.
– Наверное, – сказал Малион. – Мне сдаётся, мы можем идти вместе с путрами.
– Если твоя догадка верна, – посмотрел Камрат на Малиона, – то мы должны взять наших друзей под людскую опеку. И не будем тянуть. Итак, Свим и К”ньюша… Харан?
– Возьму К”ньяну.
– Ольдим, ты?
– Я, – Ольдим оглядел притихших выродков. – Ну-у… Пусть при мне будет Р”япра.. Ты согласна?.. Тогда иди сюда! – позвал он оробевшую вконец Р”япру.
– Со мной будет Т”евара, – сделал выбор Невлой.
– Жариста! – позвал Камрат. – Пока мы не выясним до конца намерений и настроя мавш, будь всё время при Сестерции.
– Пусть оба будут при мне, – сказал Малион. – А ты, – прикрикнул он на торна, возмущённого его высказыванием, – побереги энергию! Она тебе ещё понадобиться. Займись платформами!
– Итак… Остались Х”вьюся и Ф”ент. Гелина, возьмите их на себя с Гренией и Думарой. А теперь вы, Ей-Фей и Ой-Мой. Не покидайте платформ. Пока. И Орей… Тоже пока сиди на платформе! Дурбы будут при тебе…Всё! Идёмте!
Городок, по всему, был невелик. Дорога из коридора подходила к нему и веером дробилась на три прямые и широкие улицы. Невысокие строения, как можно было видеть, не выделялись разнообразием, отчего создавалась иллюзия набора из одинаковых деталей некой конструкции, распластавшейся перед взором вышедших на окраину городка людей и путров.
Однако перспективу заслоняли мавши, полукругом ставшие на пути команды. Большинство роботов-воителей то ли после каких-то схваток с неведомым противником, то ли от длительного срока своего существования лишились чуть ли ни трети своих конечностей. Даже создавалось впечатление, что некоторые из них не могли бы стоять, не будь рядом опоры других мавш.
Все вместе они составляли решётчатую завесу между командой и улицами города.
Люди, прикрывая со всех сторон путров, остановились в нерешительности: что можно ожидать от этих древних созданий, когда-то охранявших границы бандек и дороги?
Камрат, как это уже вошло у него в правило при очередном затруднении, возникшем на их дороге, осведомился у команды: нет ли у кого-нибудь каких-то знаний или предположений, как надо поступить в ситуации, создавшейся перед ними в виде нового препятствия. Ни того, то есть знания, ни иного – предположений – ни у кого не нашлось.