Остальные люди этого не заметили.
– Да, она немного короче, – подтвердил Сестерций версию Невлоя. – Но это внешнее отличие, его трудно определить… Это не отличие! Отличаться должны сами дома, а этого пока я не определил. Мы опустимся, я там похожу, провею.
– И опять кого-нибудь потеряем, – сказал Малион. – Вам надо взять с собой ещё кого-нибудь. Иначе вы там, стоя у живой горы, никого не найдёте.
– Вот именно. Вам надо будет кого-то поставить у живой горы, пока Сестерций будет искать отличия, а остальные могут разойтись так, чтобы видеть друг друга. Найдёт Сестерций отличия или нет, но так будет надёжнее.
– Все спят…
– Не все, – Харан показал в отдалённый угол, где разместились путры. – Возьмите Ф”ента или К”ньеца… А лучше обоих сразу. Они, видите, бодренькие, не то, что молодые.
Молодые дурбы, упомянутые Хараном, вповалку лежали на полу, некоторые из них не удосужились даже избавиться от заплечных мешков, так и лежали в нелепых неудобных позах.
К”ньец отозвался сразу, а Ф”ент, обладающий чутким слухом, подслушал разговор людей, и решил сказаться не готовым к выходу на поиски пропавших. Но К”ньец, проходя мимо него, поддел его копытцем.
– Вставай, собака! Не притворяйся!
– Да я… Я всегда готов… Кошка!..
– Вижу. То-то хвост свой поджал.
– На свой посмотри, – ворчал Ф”ент, следуя за хопсом.
Глядя на них, люди непроизвольно заулыбались.
– Малион, тебе не спать. К”ньяна и Х”вьюся тоже не спят, так что ты будешь не один. Ты, Харан, отдыхай. Впрочем, сам решай. А мы пойдём. Сестерций, открой выход! – распорядился Камрат и, опередив всех, встал на ступени, понёсшие его вниз.
А внизу…
Подземелье встретил их тусклым светом, большая часть вечных светильников не горела, словно после недавнего торжества и блеска источники энергии выдохлись. Исчезли многочисленные раздаточные… Ни следа того, что здесь всего полпраузы тому назад веселило и ублажало людей и путров. Вместо музыки какой-то нудный басовитый гул перемежающийся лёгкими щелчками, правда, возможно, только показавшийся людям, а недавний великолепный, радующий глаз интерьер вернулся к первозданным оголённым аркам опор.
Вышедшие из дома постояли, прислушиваясь и осматривая прилегающие площадки.
– Ф”ент, и ты, К”ньюша, проверьте следы, что мы оставили, а ты, Сестерций, займись…
– Я уже тут пробовал определить, – поводя носом, перебил Камрата стехар. – Мы здесь никогда не были.
– Ну, уж… – непроизвольно вырвалось у Камрата. – А где ж мы тогда были?
– Я ничего не чувствую. Вот, что я хотел сказать, – пояснил Ф”ент и поджал хвост – ему стало неуютно от своего бессилия опознать что-либо, так как тоже задавался вопросом Камрата, но такого не должно было быть, если они здесь когда-то побывали, а его чуткий нюх никогда его не подводил.
– А ты, К”ньюша, – спросил Камрат хопса, хотя уже ожидал такого же ответа, как и от стехара.
– Что-то есть, – неожиданно отозвался хопс, усы его двигались словно как пальцы рук. – Мыши…
– Какие ещё тут мыши, кошка? – воспрял духом Ф”ент, как будто нелепица со стороны К”ньеца придала ему силы и смелости.
– А ты, собака, оторви нос от земли и понюхай воздух!
– Да что его нюхать?.. Тут…– Ф”ент сделал стойку. – И вправду мышами несёт… И не только.
– Нам надо искать людей, – напомнил Невлой. – Боюсь, с нашим появлением, здесь опять начнётся праздник.
– Возможно, так и будет, – уныло согласился Камрат. – Давайте так… Сестерций останется здесь, а мы… Мы пойдём искать, но не должны расходиться дальше видимости… Видеть хотя бы одного из нас. Сестерций, ты сможешь определить направление, откуда мы сюда пришли?
– Да, мы сюда подошли оттуда, – показал Сестерций.
– С той стороны и начнём.
– Надо покричать им, – сказал Невлой. – Могут откликнуться.
– Покричишь… Сейчас идём все вместе. Сестерций, ты нас тоже должен видеть… Невлой, вот теперь кричи!
– Лен-по-ок!.. И-ло-она!.. – раздался зычный голос двейрина, способный поднять на ноги и мёртвого.
Призыв с грохотом отразился от кровли и арок и ушёл вдаль, круша тишину.
Помня крик Невлоя на Сажанее, К”ньец успел подтолкнуть Ф”ента, и путры зажали лапинами уши, да и Камрат пожалел, что не сделал того же самого.
Звуки, рождённые Невлоем и отражением, послужили каким-то сигналом, и нарушили сумерки: то здесь, то там загорались и через короткое время гасли вечные светильники. Но в той стороне, откуда по утверждению Сестерция пришла команда, и куда выдвинулся Камрат с Невлоем и путрами, появился постоянный свет и медленно стал приближаться к вышедшим на поиск.
– Надо вернуться, Камрат, – сказал Невлой. – Это, по всему, к нам.
– Похоже… Будем отходить. Ф”ент… К”ньюша… Отходим к Сестерцию.
– Мыши!.. Бегут!.. – откликнулся К”ньец.
– Везёт нам на мышей… Даже здесь, – буркнул Камрат и резко кинул хопсу: – Отходим!
Сестерций встретил их известием:
– К нам идут, – помедлил и договорил тише упавшим голосом: – торны…
– Торны?.. Здесь? – разом воскликнули Камрат и Невлой.
– Ты не ошибся, – следом участливо спросил Камрат, так как ему показалось, что Сестерцию не по нраву появление каких-то чужих торнов, отчего его стала заливать синяя аура.
– Они как будто торны… Не вьючные и не настоящие. Я их слышу. Они проверяют порядок.
– Порядок? Конкретнее можешь?
– Здесь кто-то побывал в подземелье. Они проверяют.
– Значит, точно, нас, – сказал Невлой. – Здесь побывали только мы.
Под ногами замелькали юркие тельца мышей, они набежали со стороны, но явно убегали от приближающихся блюстителей порядка. К”ньец поймал их с десяток и суетливо, отвернувшись ото всех, засунул в карманы куртки: неожиданное лакомство для себя и К”ньяне. Ф”ент прихлопывал то одну, то другую мышь, отбрасывал их ногой и злословил по поводу охоты К”ньеца.
– Ты, собака, ничего не понимаешь, – огрызался хопс, но съесть хотя бы одну, а так хотелось, на глазах людей не решался.
Свет подступал, но в нём пока что никто не появлялся, зато Сестерций монотонно повторял:
– Они идут…
Наконец, высветились три человекоподобные фигуры, средняя из них хромала, на каждом шагу припадая на правую ногу.
Теперь и над людьми загорелись вечные светильники, а проверяющие порядок подошли к ним вплотную. Камрат отослал путров за спину.
Подошедшие чем-то и вправду походили на торнов и внешним видом и одеянием, только по сравнению с Сестерцием и вьючными торнами они были мелковаты, не выше полу бермета, да и то за счёт чалмы, добавляющей им почти четверть роста. На их суженных к подбородку ностах висели узкие явно металлические полоски, отчего каждое движение блюстителей порядка сопровождалось мелодичным звоном.
Стоящий в середине торн что-то сказал, похоже, спросил. В ответ Камрат развёл руками – не понимаю.
– Он сказал… спросил… он говорит: ещё один человек, – перевёл Сестерций.
– Ты знаешь язык древних?
– Нет. Я понимаю … воспринимаю, что они хотят сказать. Мы взаимодействуем… Не знаю, как это называется. Наверное…
– Оставим, как называется, – остановил его Камрат. – Ты сможешь им ответить?
– Да.
– Тогда скажи, что мы и вправду люди.
Как там общался Сестерций с торнами, Камрата не интересовало, а вот способность к тому – обнадёживала найти пропавших членов команды.
– Ты один человек… – сказал Сестерций.
– Как один? А Невлой что же?
– Он уже не человек… Он был человек.
Камрат не понял, а Невлой оглушительно захохотал.
– Надо же! – проговорил он сквозь смех.
– Что?.. – опешил Камрат. – Правда?
– Правда, Камрат. Всё – правда. Я – двейрин. Но и человек… Не в том суть. Ты, Сестерций спроси, где они видели других людей? И где они сейчас?
– Да, да, Сестерций, – поторопил торна Камрат.
Сестерций на мгновения замер.
– Видели двоих. Они в…приперте.
– Где?
– В приперте… Он так передал… сказал… Это помещение… для таких, как они.
– Ладно. Они живы?
– Да.
– Мы можем их забрать?
– Да… Они не ходят… Пока…
– То есть?..
– Тогда пусть они их к нам сами приведут, – сказал Невлой, пока Камрат размышлял над услышанным.
– Их привести или привезти?
– Привезти! – решил Камрат и пояснил Невлою: – Они, думаю, тоже, как все наелись и напились, вот почему ходить не могут.
– Разумно. Конечно, пусть везут. Сестерций!
– Их везут! – тут же отозвался торн.
– Вот-это-да-а, – подражая Свиму, протянул Камрат. – Но тогда… Они, может быть, нас и к Скале выведут? Или дорогу укажут?.. Подождём наших и спросим.
– Если это наши, – сказал Невлой, но, подумав, добавил: – Впрочем, кому ещё здесь быть?
К”ньец украдкой, за спинами людей и торна, всё-таки съел одну мышь. Его поступок не заметил даже Ф”ент, так как его отвлёк какой-то странный звук: кто-то мелкими перебежками подкрадывался к ним из тёмной части подземелья. И не один. Он толкнул хопса, уже готового повторить удачный приём с очередной мышью.
– Слышишь?
– Слышу. Везут.
– Я не о том. Кто-то там, – обернулся и махнул лапиной. – Послушай!
К”ньец покрутил ухом, жаль, не осталось второго, и ничего подозрительного не услышал. К тому же Невлой закричал:
– Вон они!
Два кресла с Илоной и Лептоком выскочили из-за столба, вверху переходящего в арку, и повисли перед стражами порядка. Люди спали, Лепток даже похрапывал.
– Хо-хо! – приветствовал их Невлой. – Хороши. Мы их ищем, а они…
– Мы можем их забрать? – спросил Камрат.
– Да… Но мы только ждём подтверждения харта.
– Я их сейчас разбужу, – подошёл к спящим Невлой.
– Нет… Надо ждать подтверждения харта, – предупредил местный торн.
Невлой поднял голову, в упор посмотрел на стража порядка и крикнул в его ност:
– И не будет! Особый случай!
Дикий недавний хохот двейрина и теперь грубый его окрик внешне на местных торнов не произвели впечатления. Но они явно удовлетворились его заявлению об особом случае. По-видимому, так когда-то в давние времена и бывало.