– Человек спрашивает, как далеко ещё до Узла Перехода? – выкрикнул Невлой, так как они слушали только его.
После короткого выяснения, что, собственно, хотел узнать «человек», оказалось, что при том темпе движения команды, которого она придерживалась, оставалось ещё не менее десяти-двенадцати дней до достижения Скалы, если, конечно, ничто тому не помешает.
Пока обсуждался ответ Свиму, у людей появилось время, чтобы прийти в себя. Посыпались вопросы, так же передаваемые Невлоем через Сестерция.
…Скала – холм с плоской вершиной, на ней и располагаются строения Узла Перехода. Однако, что в них, кто в них обитает и как осуществляется сам переход, летающим торнам известно не было, так как им пребывание на вершине запрещено. Кем?.. Невлой так и не выяснил.
– Наверное, изначально, – сделал он вывод и не совсем уверенно завершил этот вопрос: – Там и разберёмся.
…Дорога, как всё-таки удалось выяснить, к Узлу никаких преград практически не имеет, кроме неширокой, но глубокой полосы воды – проток вокруг Скалы. Но в ней торны видели каких-то ужасных тварей.
– Монстры, – сразу определили Невлой и Малион, да и остальные о том подумали.
– Всё зависит, к какому роду они принадлежат, – сказал Малион Камрату. – Плохо, если к к”вузанам. Нам с ними не договориться.
– Кто бы ни был, а путры могут пострадать, – уточнил Невлой.
– Это – да, – согласился Малион. – Что к”вузаны, что в”ексалы, но путры для них только пища. И мы остановить их мирно не сможем.
– Был бы у меня меч… – вздохнул Свим.
– Ты же их видел. Что им твой, да и все наши мечи? Игрушки, – возразил Малион.
– Не оставлять же их здесь, – сказал Камрат, стараясь не смотреть в сторону присмиревших выродков. – Будем, как сказал Невлой, разбираться на месте. Что ещё? У кого есть вопросы?
– Во! – воскликнул Лепток, давно ожидавший момента, чтобы высказать свой вопрос. – А эти… торны разве не могут нас на себе перебросить через этот проток с монстрами? И выродков тоже, а?
– Невлой?
– Я понял. Сейчас я с ними…
Он быстро произнёс полу понятные фразы. Оказалось, могут.
– Они, – хохотнул Невлой, – когда-то для того и были созданы какими-то шутниками… для игры… спорта…
– Даже так?
– Могут хоть сейчас перенести нас. Недалеко, правда, с учётом полёта на полдня. А отдохнут, и опять на полдня. Но… Через протоку они нас перенести как будто не могут.
Последние слова Невлоя, похоже, никто не слышал.
– Что, можно просто сесть на одного из них и… он полетит? – Харан показал на первого приземлившегося торна.
– Говорят, да.
– Вот это да-а… Они за полдня могут сократить нам дорогу на два, а то и на три дня. Вот что важно!
– Но… – Невлой стал оглядываться вокруг себя. – Разрешение на это может дать только другой фогт. Лейда… И он будто бы среди нас… Эй! Кто у нас Лейда?
Никто долго не отзывался. Как раздался неуверенный голос Орея:
– Наверное, я… Спроси их.
– Вот и Орей пригодился, – проговорил Ольдим, больше для себя, чем для остальных; он своего назначения в команде ещё не понял, хотя, конечно, пытался воскресить все те знания, которые могут понадобиться при движении к Скале.
Невлой оглушительно захохотал. Подошёл к Орею и за руку вывел его перед торнами.
– Вот он – Лейда…
– Лейда!.. Он – Лейда! – подтвердили торны.
– Они тебя узнали!.. Орей, ты разрешаешь им взять в полёт людей?
Орей робко пожал плечами.
– Я не против…
– Это ты сам им скажи… Ну, ну, не робей! Ты – Лейда! Это ты научил их летать.
– Да… Я могу… Я разрешаю брать людей в полёт.
– Хо, хо! Слышали?
Возможность покрывать расстояние в полёте вызвало бурное обсуждение. Правда, не у всей команды.
Женщины, так же как и путры, слышали переговоры со стражами границы, сопереживали, но не мешали им этого делать. Женщины из-за безотчётного страха, а путрам было не безразлично, когда говорили о них.
Знающие, так и не покинувшие платформу, словно ничего не видели и не слышали. Они сидели в оцепенелых позах с полузакрытыми глазами, опавшими усами и казались всеми забытыми. Впрочем, некоторое время так оно и было, пока к ним не обратился Камрат, нет ли у них каких-нибудь сведений о летающих торнах и уточняющих их ответы?
Ой-Мой как бы очнулся и неожиданно заявил, игнорируя вопрос Камрата:
– Мы летать не можем.
– Почему это?
– Мы дали клятву никогда не отрываться от земли.
– Кому?.. Зачем?..
– Неважно кому. Но тот, кто отрывается от земли – безумец!
– И совершает непозволительное деяние, – авторитетно добавил Ей-Фей и встопорщил усы.
– Но почему? – вырвался общий как выдох вопрос удивления подступивших к ним мужчин.
Знающие долго переглядывались, возбуждая любопытствующих – кто знает, может быть, полёт и вправду вреден? Но многие уже летали на воздушных шарах и, возможно, совершали необдуманный для их здоровья поступок.
Однако Знающие рассказали, уточняя и подсказывая друг другу, разочаровавшую всех банальную историю. Некогда у них в поселении имелись шары, но те, кто ими воспользовался, навсегда исчезли из обиталища Знающих. Вот предки Ой-Моя и Ей-Фея пришли к выводу безумства и непозволительности полётов, а их потомки клялись никогда не летать.
– Пьфю! – недовольно буркнул Ольдим, его крайне разочаровали разъяснения Знающих о нежелании лететь.
У него уже складывалась каманама, в которой не хватало последних слов, чтобы её закончить:
Полёт безумцам дан в награду…
Полёт подобен звездопаду.
Был человек: взлетел и…
А тут, по сути, идиотские запреты, коими славятся изолированные поселения людей. Да уж если вспомнить, у каждого города свои запреты, заповеди, установки.
Зато Свим оскорбился.
– Вы что хотите сказать? Если я летал, так значит я безумец? И Камрат тоже?.. Сами вы безумцы! А монстры? Они таких, как вы, только и ждут… Мы-то на них сверху плюнем!.. А вас они сожрут! Вот!
Утихомирить его не удавалось долго. Тем более что Знающие внешне, слушая Свима, словно не слышали слов упрёка в свой адрес.
Молодые же дурбы посмеивались и рассказу Знающих и обиженности Свим. А что им – молодым? Да ещё перед лицом Грении и Думары? Для них полёт как будто не внове. Но эта бравада лишь подчёркивала их сомнения. Перспектива полёта на разумном существе, пусть даже специально для того созданного, смущала.
И не только дубров. Это выяснилось, когда Харан, наконец, прервал наступившую тишину после выступления Свима.
– Давайте проверим, что они могут. Невлой, кто меня сможет…
– Любой!
– Ну… Скажи вот… этому, – Харан показал на стоящего с краю летающего торна, ничем не отличающегося от своих сородичей.
– Ты сам скажи.
– Что я ему скажу?
– Хо, хо!.. Я тоже не знаю. Орей, скажи, чтобы он слушал меня.
Казалось, через силу Орей проговорил:
– Слушайтесь все этого человека от моего имени. Я ему разрешаю назначать полёты с людьми.
– Хо, хо!.. Эй, ты?.. Да, да, ты! Человек хочет испытать тебя в полёте. Покажи, как на тебя сесть.
– И мне позови тоже, – вызвался Свим. – Харан что, пушинка. Пусть попробуют меня поднять.
– И мне! – закричал Лепток, подбегая к Невлою.
– Хо, хо!… Кто ещё?
– Пока хватит! – смеясь, остановил Камрат молодых дурбов, пожелавших проверить не столько возможности летающих торнов, сколько самих себя.
Пока Харан и Лепток приглядывались, с какой стороны подступиться к торнам, Свим уже сидел на своём. Выбранные людьми торны покорно становились на четвереньки и слегка раздвигали крылья. Между ними находилось углубление с невысокой спинкой для седоков. Они могли в полёте чувствовать себя уверенно: сидение, опора для рук и ног. Торны разбег начинали медленно друг за другом, но делали не более двух десятков шагов, поджимали ноги и отрывались от земли подскоком, полого поднимаясь вверх, почти касаясь травы.
– А ведь взлетели! – восхищённо проговорил Малион под бодрящий хохот Невлоя и шум команды.
– Прекрасно! Лететь – не идти, – сказал Камрат. – Но не хотелось бы оставлять моблы. И ещё… Т”евара. Он по весу стоит пятерых. Да и вообще, путры. Захотят ли торны взять их на себе?.. И Сестерций… Ты заметил?
– Не будем его пока трогать. Его аура уже спокойнее. Приходит в себя. А путры… Думаю Орей и Невлой как фохты… Надо же! Никогда не подозревал в Невлое проявления какого-то представителя древних биологов.
– Закреплённое наследство?
– Возможно. Но как они определили в них это наследство? Сестерций общается с Невлоем уже несколько месяцев, и ничего не знал о нём.
– Да, похоже, Сестерций даже не предполагал, что кроме вьючных, есть ещё и летающие торны. Впрочем, так же как и мы, – продолжал рассуждать Камрат. – И мне, кажется, хотя я не могу утверждать, но воспоминаний о третьей ветви торнов не сохранилось. Даже в легендах… Странно, не кажется ли тебе?
– Я тоже не слышал… Да, вот… Ольдим?.. А ты что знаешь о торнах, предназначенных для полёта людей?
Ольдим, занятый необычным зрелищем, вначале коротко отозвался:
– Ничего! – Но тут же изобразил на лице игру глаз и рта и уже серьёзно и пространно рассказал: – Как-то в Габуне кто-то говорил, что торны могут летать. Не знаю, что он имел в виду, но они и точно могут приподниматься над поверхностью земли и скользить над ней. Это, в сущности, не полёт. Поэтому я тогда возразил, считая, что способность летать торнов просто подверглась переосмыслению. Максимизации. Да и не все они могут подниматься. Сестерцию вот это не удаётся. А поистине о летающих торнах, крылатых на моей памяти никто не упоминал. О них не вспоминает ни фольклор, ни поэзия…
– Камрат! – позвал Невлой. – Астаматасита говорит…
– Кто?
– Это его так зовут, – указал Невлой на летающего торна, первым подлетевшего к ним. – Астаматасита.
– Он что у них самый-самый многоимённый? – удивился Ольдим.
– Нет.
– Так что он говорит? – напомнил Камрат.