Во времена Войны Выродков погибали целые кланы. Но то – война. А здесь… «И люди в том не виноваты», – повторял он для себя.
И люди что-то хотят ему сказать…
Когда же до него дошла суть вопроса, он сразу же согласился с Невлоем – ему тоже показалось одностороннее движение стаи.
– Надо ждать, – уже уверенно сказал Невлой, но вопросительно посмотрел на Камрата.
– Сколько?.. Ты знаешь сколько?
– Не знаю! – отрезал Невлой на вспыльчивый выпад Свима.
– Подождём, – негромко сказал Камрат, хотя был солидарен со Свимом. – Ждать, но и вправду как долго?
– Вот пусть Невлой и ждёт. А мы посмотрим там…– Свим махнул рукой, – внизу. А, Камрат? Ты наверху, у камня, а я… с Окондом пройдусь и посмотрю. А?.. Вдруг это и есть вход к Скале. Труба, как говорит Жариста. Жариста, ты не чувствуешь трубы?
– Нет! – резко отозвалась Жариста, её занимало одно – куда ступить, чтобы ноги не попали в струю голубой крови и не наступить бы на отрубленную голову собаки.
– Тогда мы, а Камрат?
– Хм… Пожалуй, так и сделаем, – помедлив, согласился Камрат. – Невлой…
Он в нескольких словах рассказал двейрину о найденном продолжении спуска под землю. Тут же распределились роли каждого. Невлой у входа. Жариста оставалась с ним для связи с Камратом. Оконд…
Оконд обрадовался хоть как-то поучаствовать в общем деле. С первого дня, как он случайно прибился к банде Кемеша и увидел вокруг себя вооружённых мечами и ножами людей и выродков, он дал себе зарок – оружие никогда в руки не брать. Тем более что он не умел им пользоваться. Но действительность оказалась не такой, как ему представлялась в начале похода к Узлу Перехода. Каждодневные стычки, иногда схожие с элементарной резнёй, а потом схватка с самаберсами, в которой он выжил случайно, заставили изменить его отношение к оружию. А сегодня нападение собак привело его даже к мысли, что он трус и прячется за спинами тех, кого осуждал, а им приходится защищать его, поскольку сам он сделать этого не способен.
А ведь он хотел покорить дорогу к Узлу Перехода знанием, иных препон он не видел. И вначале всё складывалось для него удачно, как и мыслилось. Путь его лежал через чужие бандеки. И даже входя в Сампатанию, где, как его предупредили, неспокойно, он не испытал никаких каких-либо неприятностей, что утвердило его в правильности своего поведения в иных, незнакомых ему землях. А правила эти он впитал с детства, вчитываясь в анналы, собранные его предками за тысячи лет, и слушая наставления хожалых и лесовиков.
Гордия – бандека крохотная, возникшая в незапамятные времена вокруг озера Артамика. Заселена густо, поселения людей разместились невдалеке друг от друга. Оттого здесь о бандах свободных опритов знали только понаслышке. Те, кому не сиделось за койной и хотелось вволю отвести душу в рисковых переделках, уходили в Дикие Земли других бандек. Среди них одной из самых привлекательных, числилась Сампатания, о которой ходили легенды. Она, де, богатая реками, лесами, дикими и разумными не людьми, граничащая с неведомой пустыней Снов, Суременными горами, а за Болотами, и того невероятнее, как будто с древней столицей человечества до падения спутников.
Жажда знаний, а отнюдь не приключений, подвигла Оконда в дорогу…
И вот теперь только благодаря вооружённым людям и путрам, порой на его глазах погибающих, он остаётся в живых, не сделав для своих защитников ничего. Он о подобном читал, погружаясь в коллизии давних времён, в которых прежде наивные и безобидные обыватели, внезапно становились не просто дурбами, но и героями своих эпох. Да, читал, но никогда не примерял аналогичные ситуации к самому себе. А с ним здесь произошло удивительно именно так, как это случалось в истории со многими людьми, не ведающими своей истинной судьбы, своего предназначения.
Потрясающая последовательность: банда, рассеянная перипетиями дороги и нападением мифических, по сути, лунных птиц, Або-Ава и его команда избранных некими силами, в которой каждому отведено определённая, но и неведомая роль в достижении Узла Перехода. И он оказался как бы среди избранных неизвестно кем и для чего. Однако чтобы исполнить этот неожиданный долг, нельзя оставаться в этом мире беззащитным. Надо взять в руки меч…
Пьедестал с камнем легко подался нажиму рук Свима, открыв спуск вниз.
– Я впереди…
– Нет, я! – вызвался Ф”ент, опережая Свима.
– Да! Оконд, ты за ним. Я замыкаю.
– Не дольше праузы, – напомнил Камрат уходящим о времени.
– Помню! – глухо донёсся голос Свима.
Камрат смотрел в спину дурбу, пока тот не скрылся под изломом свода прохода. Ему следовало бы пойти самому, а здесь отставить Свима, но что-то подсказывало не делать этого. Хотя в поиске Свима как будто просматривалась какая-то интрига, имеющая продолжение.
Глава 35
– Астаматасита говорит, что на тех, кто улетел, напали… – Орей помедлил, прежде чем продолжить, так как подыскивал слово, услышанное от тука. – Напали бегающие по земле…
– Я так и знал! – с досадой воскликнул Малион. – Предчувствовал… А точнее? Что за бегающие… по земле?
Орей передёрнул плечами, прислушался.
– Астаматасита говорит, они бегают… Ну, да! Они бегают вокруг Узла Перехода… вдоль берега… воды… Но они не защитники… И всё равно, никто не имеет права…
– Это мы уже слышали, – прервал Малион сбивчивую речь Орея. – Спроси, что с Камратом? И другими?
Орей на мгновение застыл.
– Астаматасита говорит… Они убивали бегающих… Потом спрятались.
– Край этих бегающих возьми! Зливан!.. Злива-ан!.. Собери своих дурбов. Быстро!
– Да они, – подошедший Зливан, не прикрывая рта, сладко зевнул. – Смотрят тут… Разошлись.
– Быстро! На Камрата напали!
– Напали? – преобразился дурб, только что сонно глядевший на Малион. – Эй! – заметил он Лептока в сопровождении Илоны. – Все ко мне!
Зливан побежал разыскивать своих любопытных подчинённых, от нечего делать проверяющих руины.
– Пусть всех зовут сюда! – крикнул ему вслед Малион.
Перекличка людей суматошно продолжалась долго. Наконец, у Малиона собрались все, кроме Рувона. Никто из молодых дурбов не видели, куда тот забрёл. Зливан погрозил кулаком в сторону руин и, подражая Свиму даже в интонациях, выкрикнул:
– Ну, я ему… Мы готовы.
Малион огляделся.
– С вами пусть… Харан, тебе надо полететь. Вдруг нужна твоя помощь. – Встретил взгляд Кемеша, почувствовал неприязнь и нежелание куда-либо подаваться, оттого обращаться к нему не стал. – Орей! Скажи им. Пусть летят с людьми, но один из них должен сразу же вернуться, чтобы сказать… Зливан, пришлёшь кого-нибудь сюда. А мы здесь… Летите!
Женщины и путры беспокойно толпились вокруг Малиона.
Объявился Рувон с радостным криком: – Я тут нашёл… Но замолк, увидев взлетающих туков с дурбами.
– Все вещи поднять наверх и сложить на моблы – распорядился Малион. – И быть всем вместе! Здесь!
– Камрат… – у Грении навернулись слёзы.
– Они спрятались, – мимоходом заметил состояние девушки Малион. – Не стой! Делай, что я сказал!
Казалось, всё он делает правильно, однако это походило больше на суету, чем на целесообразность принимаемых решений. Поступать именно так. Его угнетала неопределенность. Сейчас все соберутся у моблов и… Что? Двинуться, подталкивая моблы, к месту нападения или пока оставаться на месте? Туда добираться – дня не хватит. Здесь ждать – то чего?
Кемеш с опритами стоял чуть поодаль ото всех. Он и его мнение здесь никому не было нужным. Но и признавать верховенство кого бы то ни было над собой, он пока не созрел. Привык за годы распоряжаться собой и опритами банды сам, без нажима от кого-то, доминирующего над ним. Хотя… Ведь о знал, что так с ним должно случиться. Знал, но пересилить себя было, ох, как трудно.
Тревожило – кому подчиняться?
Камрат – недавний мальчик, вдруг ставший неким Аба-Ава. Малион и Невлой – вообще непонятные личности… Орей… Ничтожество! Поймал бы чуть раньше, не церемонился. Да и сейчас бы, пусть только попадётся под горячую руку… Ольдим – век бы эту морду не видеть… Харан… Куда ни шло. Врач…
И он теперь как будто на равных среди них, но…ничего не решает, а они за него! И его оприты, годы проведшие с ним в банде, находились в растерянности – кому подчиняться? Оттого каждый стал определяться сам. Если Лакой и Селин всё это держали в себе, то Поприн налился злобой на всех и ко всему. Несколько раз его приходилось даже одёргивать, но это могло его держать до поры… Впрочем, чего им злиться? Не понравиться, повернулись и ушли. Стороной от Камрата и его окружения самим добраться до Скалы. А если трезво смотреть, нужна ли ему эта Скала? Вокруг неё толпы защитников. Вот и сегодня… От банды осталось четверо, а кто ещё не дойдёт?
Мысли Кемеша не текли, а рвались, и каждая норовила как можно дальше отлететь от предыдущей. Незаметно их неустроенность, острое чувство ущемлённости разжигали в нём такую же, как у Поприна, озлоблённость. На Орея, ставшего, надо же! укротителем летающих торнов, на Знающих, что присели тихими мышками на моблы и с умилением поглядывают друг на друга. Как он сейчас с ними расквитался бы! Будь он не здесь…
Кемеш стиснул зубы, чтобы укротить охвативший его огонь мести.
Астаматасита оповестил Орея – тук с одним человеком возвращается. Вскоре показался и он сам.
Лепток соскочил на землю, споткнулся, прихрамывая и морщась от боли, подбежал в Малиону.
– Что там?
– Там, – с одышкой начал Лепток, – какие-то дикие, похожие на собак. Стая… Туки показали, куда спрятались наши. Но там много… кучи убитых собак и… никакого входа не видно… И у этих собак нет крови…
– Такого не бывает! – усомнился Ольдим. – Тоже торны?
– Нет. Вместо крови у них какая-то синяя вода… Их сразу не убить.
– Так что там? – нетерпение Малиона нарастало.
– Там… Харан просил тебя прилететь.
Лепток тяжело задышал, считая свою миссию законченной
Малион кивнул.
– Кемеш! Я постараюсь скоро вернуться. Посмотри здесь, нет ли кого… бегающего… прыгающего… – отрывисто выкрикнул Малион и отвернулся, не ожидая согласия или хотя бы какого-то ответа со стороны Кемеша. – Орей! Мне и дурбам туков!