И иного объяснения у меня не было.
Просто кто-то готов сражаться за свою цель, готов менять ситуацию и плевать какой ценой, готов добиваться результата, невзирая на жертвы, а кто-то не готов, поэтому напивается до невменяемого состояния, садится за руль флайта и…
– Неважно, в общем, – закончила я.
И тут стены зазвенели. Негромко, но основательно, так что все изображения на них пошли рябью, а жаль – мне картинка понравилась, очень даже.
А вот морда танаргского офицера, сменившая чудный пейзаж долины орхидей, не понравилась вообще – я этого чувака знала. К своему искреннему сожалению.
– Архонт Дагрэй, прошу прощения за незапланированный звонок, – произнес риантан, который у нас по документам проходил сразу под доброй дюжиной имен.
Но чаще всего встречалось одно конкретное – риантан Харсейди, официальный посол Танарга на Гаэре.
Он меня не знал, но я этого урода с вечной сигарой во рту – знала преотлично. Как и все наши. С тех пор как девочка из тринадцатого отдела раскрыла работорговую сеть, всех причастных держали под контролем. Харсейди был причастен. И его бы даже прижали, но продавец неожиданно отменил сделку, судя по слухам из-за внезапно вспыхнувших чувств к кадету Шейри Дейр, и вернул деньги на счет Харсейди. Сделка была закрыта, а операция накрылась. Но это мелочи, процесс уже был запущен, все наши сейчас работали в этом направлении, абсолютно все.
– Миледи Дагрэй, мое почтение, – внезапно обратился Харсейди ко мне.
И даже сигару изо рта вытащил. Ну надо же, какое почтение!
Невольно посмотрела на Эриха – тот столь пристально взирал на риантана, что последний даже не стал меня не то что рассматривать, а и пытаться рассмотреть. Но страха в Харсейди не было, этот выродок с Танарга о том, что такое страх вообще не знал похоже, было что-то другое. Что-то типа «я на твою бабу не буду смотреть, потому что это твое личное и неприкосновенное, а я тебя уважаю».
Ну и лично меня это вполне устраивало! Потому что мне так сказать открывало простор для разглядывания.
– Что-то случилось, Рэндл? – спокойно, холодно, умудрившись одновременно сместить акцент беседы на определенно личное знакомство, и в то же время продемонстрировать, что риантан не вовремя, произнес Эрих.
– Нужна твоя помощь, – так же мгновенно перешел на более приватное общение риантан армии Танарга.
Обалдеть не встать просто.
– Показывай, – почему-то мне показалось, что Эрих его поторопил.
Движение руки Харсейди и на экране появилось лицо, разыскиваемое ВСЕМИ спецслужбами Гаэры. Вообще всеми!
Ирдэран Нельсвер!
Чел, некоторое время работавший под именем Геса Мейкона, умудрившийся каким-то образом сбежать из Бункера тринадцатого отдела, от чего все аналитики до сих пор в некотором шоке пребывают. Зоопарк в конечном итоге даже его псевдо «пса» взял, но сам Нельсвер свалил в закат, поимев и наших и танаргцев. И мы следов этого урода не нашли, как ни старались. Сейчас готовились две сотни операций по уничтожению точек торговли людьми, тринадцатый отдел практически жил на работе, мы вычислили и схватили четверых мразей, работавших в свое время под именем Гэса Мейкона, но Ирдэран… Он словно растворился. Ни следов, ни точек отсидки, ничего! По нолям.
Одно в данной ситуации радовало – если мы ничего не нашли, то у танаргцев не было и шанса. Ни единого шанса. У меня даже вдруг появилось злорадное желание коварно поулыбаться тому, кого все еще не было никакой возможности прижать вообще ничем нахрен, как произошло необъяснимое.
– Записывай, – приказал седьмой архонт Тайрема.
И Эрих вскинул руку в сторону изображения весьма изобретательного ублюдка с неординарными способностями по сбеганию и скрыванию, второй ладонью прикрыл глаза, словно гадалка на третьесортной планетке, и я уж думала на данную тему поязвить, но не успела – все вокруг вдруг начало стремительно перемещаться. Галлактики, пространства, взрывающиеся звезды, и одна крохотная, ярко засиявшая в ледяном космосе. Изображение полетело стремительнее – четвертая планета системы, которую я даже не успела опознать. Да и хрен тут опознаешь вот так сходу.
А изображение вновь устремилось куда-то на эту самую четвертую планету, пронеслось сквозь атмосферу, густые облака, пролетело над океаном и замерло над мужиком, который заботливо и любовно… снимал шкуру с убитого кабана. Неприметная скрытая в густых зарослях чего-то вроде дуба избушка, непроходимый лес вокруг… необитаемая планета.
– Засек? – тихий голос Эриха заставил вздрогнуть.
– Да, – Харсейди ответил, глядя куда-то в сторону и стремительно набирая координаты. – Твои способности усилились.
– Знаю, – холодно ответил архонт.
– Благодарю, – риантан даже слегка голову склонил, что для танаргцев реально просто верх благодарности.
– Был рад помочь, – сдержанно ответил Эрих.
Связь прервалась.
Стены, потолок и пол вновь демонстрировали долину цветущих орхидей.
На пол упал мой бокал, разлетевшись искрами отраженного света.
Потом стул.
Потом я обнаружила, что в ужасе делаю шаг назад, и еще шаг… и я даже не засекла, в какой момент успела встать.
Потом поняла, что не свожу глаз с Эриха, и если в моих глазах сейчас что-то и было, то только ужас.
Потом из моего горла вырвалось хриплое:
– Ты кто?!
И тут Эрих улыбнулся и выдал:
– Легендарный танаргский стринг. Страшно?
– Не смешно точно, – я нащупала спиной стену и дверную ручку.
Никогда не знала, что у меня настолько предприимчивая в поисках и вообще чувствительная спина, но меня результат ее поисков вполне устроил.
– Мэл, – архонт улыбнулся, сложив руки на груди,– если танаргцы чего-то опасаются, эти опасения обоснованы и ты знала об этом.
В этот момент я вдруг поняла, что свидание с Багором это еще очень даже ничего. Да, шеф старше, и субординация во мне неистребима, и да у него оглашенная на всю голову приемная дочь, которая не намного меня младше – но, великие неизведанные земли космоса, а кто из нас без недостатков?
– Один вопрос, – ручка под моей ладонью начала смещаться, значит у меня был шанс открыть эту гребанную дверь, – ты так с каждым можешь?
Темно-стальные глаза потемнели сильнее, скулы на лице обозначились четче и резче, делая лицо седьмого архонта почти хищным, и мне ответил даже не мужчина, а нечто чудовищное:
– Да. Теперь, да.
«Теперь»?
– Теперь, это когда? – уточнила, осторожно смещая ручку.
Эрих улыбнулся.
Улыбнулся ну как Эрих. Так словно не было вот сейчас ничего, и он не псих с паранормальными способностями, и мне не страшно до тошноты, и…
– Деран, Мелани. Деран…
Темно-стальные глаза вдруг засветились, и Дагрэй продолжил:
– Мне пришлось стать червем. Тем первым, кого ты убила, чтобы забраться в его нутро и скрыться от поискового отряда. Мне пришлось стать другим червем – тем, что полз с другого конца болота, уловив привкус смерти собрата, и собиравшимся сожрать его труп, для увеличения своих габаритов.
Выйду замуж за Багора, нарожаю ему багорят с дюжину, и буду сидеть дома, пироги печь! Отличный план. Надежный, мать его, как нейронный заряд!
А Эрих не заткнулся. Вообще ни разу не заткнулся!
– Ты спала, – продолжил он, прожигая меня взглядом, – забывалась во сне, потому что даже ты не можешь бодрствовать вечно… Не спал я, Мелани! Ни одной ночи не спал. Я был рядом. Всегда. Я уводил корабли с болот. Я прикрывал, когда ты вытаскивала Блондю, Борова и Шнура. Я выключал камеры, которые могли тебя засечь. Я убивал тех, кто пытался встать на твоем пути. Я…
Он вдруг как-то рвано выдохнул, и, глядя в стол перед собой, сдавленно произнес:
– Я боялся тебя потерять. Боялся, что если отключусь хоть на миг, ты… Ты сильная, но не настолько, чтобы выжить в одиночку на Деране.
И я перестала держаться за ручку двери, пальцы разжались сами собой.
Просто имелась одна несостыковка – его способности усилились, когда я была на Деране, но тогда остается непонятным, как он меня нашел?
Вдох-выдох, и я заставила себя произнести это вслух:
– Как ты меня нашел?
Эрих поднял взгляд на меня. Несколько долгих секунд и ответ, от которого я похолодела.
– Ты начала думать обо мне, Мэл. Думать, представлять, усиливать свои эмоции по отношению ко мне, и ты делала это намеренно и осознанно, не так ли?
К сожалению, так.
Вот только именно сейчас я вдруг подумала, закралось просто вдруг какое-то подозрение в душу, и я поняла, что… я ведь раньше никогда так не делала. Никогда. Если нужно было отвлечься – я отвлекалась, и вовсе не на мысли о мужиках.
С другой стороны – ситуация была неординарная, выживала как умею.
Только вот одна проблемка – и сейчас ситуацию стандартной назвать язык не поворачивался.
А дверная ручка очень даже поворачивалась.
Но вопреки здравому смыслу, отпустив ее, я, в этом длиннющем платье, на шпильке не самых удобных туфель во вселенной, а туфли я в принципе не особо люблю, вернулась к столику, подняла стул, уселась на него со всей основательностью десантника, готового к разговору по душам, и честно высказалась:
– Ладно, допустим, ты способен контролировать мозг примитивных существ. Допустим, в космосе всякая хрень возможна, так что я и это вполне могу допустить. Ты мне главное вот на какой вопрос ответь – Нахрена?!
Взгляд Эриха сделался непередаваемым каким-то.
– И я бы выжила на Деране! – это вот уже вопрос профессиональной гордости был.
Но и у Эриха с этим явно был пунктик.
– Тебя сожрали бы в первую же ночь! – подавшись ко мне, практически прорычал он. – Вместе с твоим временным «пристанищем»!
Посидела, посмотрела на него выразительно, и… не вынесла душа десанта.
– Эрих, я, по-твоему, что, идиотка? – психанула я, да. – То, что ты там кого-то способен контролировать, это супер, конечно. Только вот и я не сегодня родилась, и даже не вчера – там семь растяжек стояло, рассчитанных на разные габариты обитателей болота. При появлении червя действительно угрожающего размера, сработала бы взрывчатка!