Я, свесив голову, насколько позволяли ремни безопасности, посмотрела на свой живот. Ну что сказать – жира там не осталось и пресс у меня теперь был такой, что даже Реге на зависть, прокаченный и рельефный. Впечатляющий, в общем. Только меня не это впечатлило, а чудовищное осознание того, что мне все эти дни на Гаэре было плевать на себя. Вообще плевать. Я ела, потому что нужно было есть. Ходила на работу, потому что нужно было ходить. Жила, потому что нужно было жить… И отрывалась только в тренажерке и на ринге с Шайтаном.
У всех свой способ получения эндорфинов. Кто-то ест, кто-то пьет, кто-то на шопинге повернут, кто-то красоте, еще есть повернутые на сексе, а я… я была повернута на тренажерке и спаррингах. Только там я чувствовала себя хорошо, только там переставала думать о всякой хрени, включая… Эриха.
– Тамран, – позвала тихо.
Он лишь дернул плечом, сосредоточенно управляя флайтом.
– Это хреновая идея, Тамран. Если у Эриха буду я… его убьют быстрее, – почти прошептала.
– Пожелаю им удачи, – хмыкнул офицер. А затем серьезно добавил: – Мелани, я говорил тебе, что Эриха лучше не доводить, иначе последуют смерти. Много смертей. Но это будет не его смерть.
Я промолчала, Тамран же продолжил:
– Ты вытащила его с того света. Именно ты. Можешь сколько угодно убеждать себя в том, что он тебе безразличен, но ты любишь его, пусть и в своей своеобразной пассивной форме. Не предавай его. Не наноси удар в спину. А с остальным Эрих справится, я в него верю.
Святая наивность.
– Тамран, если мне прикажут его убить – я убью. – Озвучила суровую реальность.
Офицер застыл, почти не дыша. Затем все же выговорил:
– Спасибо за честность.
– Не за что, – парировала раздраженно. – Давай ты меня просто сбросишь где-то здесь, и на этом мы закончим.
Он промолчал.
– Тамран, ты солдат, как и я, и ты понимаешь что такое «приказ», – надавила я.
– Ты не убьешь, – абсолютно без убежденности произнес он.
– Мы оба знаем ответ, – тихо сказала я.
– Знаем. А так же знаем то, что ты не простишь себе этого до конца своих дней, – психанул вдруг он.
– Не прощу, и скорее всего вторым выстрелом убью себя, но приказ будет выполнен и точка. – Я не нагнетала атмосферу, я говорила как есть.
Какими бы ни были мои чувства к Эриху, но либо он, либо сотни лидеров стран и политиков, которых Эрих теперь может беспрепятственно убивать. Расклад определенно не в пользу архонта Дагрэя.
И Тамран остановил флайт. Тот завис в воздухе, подставляясь под удары несущихся к нам флайтов и беснующихся рогатых ящеров.
– Послушай, – сжимая подлокотники пилотского кресла, почти прорычал Тамран, – он без тебя жить не хочет и едва ли будет. Ты в том же положении. Я понимаю, что тебе сложно сейчас все это принять, ты солдат и воинская честь для тебя превыше всего, но раз уж у нас столь паршивый расклад, то будем смотреть правде в лицо – вы оба сдохнете. Вероятнее всего в самое ближайшее время. Так прекратите трепать нервы как минимум мне, и если вселенная выделила вам лишь миг, всего одно мгновение побыть вместе, то будьте вместе. Ты никому хуже от этого не сделаешь.
Сделаю… Багору…
– Двое из стремительно приближающихся флайтов определенно тайремской постройки, а значит там Нельсвер. Уверена, что хочешь к нему? – напряженно следя за обстановкой, спросил Тамран.
Черт.
– Развяжи меня! – потребовала нервно.
Просто Ирдэран Нельсвер тот еще фрукт, и вот к нему я точно не хотела.
Шипение датчиков, и удерживающие меня ремни отстегнулись.
Я махом перепрыгнула на переднее сиденье. Переключила управление флайтом на себя, выставила координаты на корабль Эриха и рванула вперед.
Дальше была гонка. Судя по некоторым репликам Тамрана – это была гонка, в которой он бы проиграл. Не удивлена, его сильной стороной была физическая тренировка, ну а я десант, я умела все. Правда, откуда почти такое же «все» умел этот Нельсвер мне было неизвестно, но при поддержке выпрыгивающих из песка ящеров, мы все же оторвались.
Пару раз меня охватывал соблазн плюнуть на все и приземлиться на территориях саидара Удава, но Тамран правду сказал – Эриха в любом случае убьют, себя я сама убью, так почему не провести оставшиеся мгновения жизни вместе?
Где-то на моменте почти самоубийственного виража между рогами очередного ящера, в попытке устроить Ирдэрану влет в пасть чудовища, на связь вышел Эрих.
Обнаружив меня за пультом, мрачно поинтересовался:
– Какого черта?
Ну я подумала и выдала:
– Слушай, помнишь, ты хотел, чтобы я научилась любви на коленях? Так я это – научилась. Даже можно сказать – в совершенстве овладела, круто было!
И Эрих вырубился, явно колошматить там что-нибудь в порыве бешенства.
– Ты серьезно сейчас? – напряженно спросил Тамран.
– Абсолютно, – заверила офицера.
И пересказала ему весь свой полученный на Джангуа опыт. Тамран ржал. До слез. А фраза «и делать это скромно» стала нашей общей, и означала теперь многое.
Так мы и долетели до крейсера Эриха. Не адмиральского, но тоже здоровенного такого.
Когда влетели в ангар и шлюз закрылся, Эрих самолично открыл дверцу, достал меня из флайта, бросил неодобрительный взгляд на рыдающего от смеха Тамрана, и понес меня прочь.
А я, чувствуя, что засыпаю на ходу, укладывая голову у него на плече, тихо пробормотала:
– А не плохой такой финал у Пути Женщины.
Путь невесты
Эрих похудел и сильно. Я бы даже сказала – исхудал. Жира у него и так было мало, но теперь мышцы казались высушенными чуть не до состояния жил, и весь он теперь был жилистый, поджарый, с фанатичным лихорадочным блеском в глазах и почти полностью отсутствующим взглядом. Я даже не сразу поняла, что он сейчас где-то там, далеко, просто сонная была, и может даже заснула бы, но неудобный теперь Дагрэй был зверски.
– Эрих, – позвала тихонько, – а что ты делаешь?
Вообще я видела, что он делает – он нес меня по проходу построенного явно не танаргцами крейсера, но раз уж есть подозрения, то почему бы и не спросить.
– Подарок тебе готовлю, – отрывисто ответил архонт, – к свадьбе.
– Да спасибо, не надо, один вот уже вполне себе есть, – я подняла руку с брачным браслетом.
Вообще у меня этих браслетов было после Удава хоть залейся, но «Идя в бой, не бери цацки с собой» – и я неукоснительно следовала этому правилу, сняв с себя все украшения, просто браслет Эриха не снимался, так что вот эта цацка со мной была теперь всегда.
– Помолчи, – тихо попросил Дагрэй.
И я помолчала.
Молчала пока мы шли по переходам и коридорам. Молчала когда свернули к каюте, и нас просканировала странная система, перед тем как вообще дверь открыть. Молчала когда Эрих внес меня в каюту, явно свою, но совсем не такую помпезную, как была на адмиральском крейсере. Молчала даже когда Эрих уложил меня на постель, рывком сняв с меня брюки, и остроносые джангуайские тапки. Мочала даже когда от рубахи льняной доколенной избавил.
А вот потому, стащивший с себя рубашку через голову Эрих взял и улегся на мне. Не то чтобы всем весом – опыт архонт ловил на ходу, но точно сверху. И вот в такой позе, взгляд его на секунду сфокусировался на мне, и адмирал задал вообще неожиданный вопрос:
– Первое правило десанта?
Ну я… промолчала.
– Мэл, быстро, – потребовал он.
Я все так же молчала, с чего это я вообще должна подобной инфой раскидываться.
Эрих покачал головой, глядя на меня почти с обидой, и сообщил:
– Из отряда сержанта Догерти выжило девять человек. Я пытаюсь их вытащить, но у всего десанта, прямо как у тебя, явно проблемы с доверием. Первое правило десанта, Мэл!
Охреневшая я, сипло прошептала:
– «Всегда верь себе».
Эрих кивнул, взгляд его снова рассредоточился, но уже секунд через пятнадцать, архонт прошипел:
– Есть второй вариант его произнесения!
– Есть, – не стала спорить я, подтягивая подушку и устраиваясь поудобнее. – Просто он не приличный.
– Мелани!
Вот чего сразу «Мелани»?!
Нахмурившись, нехотя сообщила:
– «Жопа всё чует».
Эрих обалдел настолько, что на миг даже глаза опять стали нормальные. И они нормально так округлились.
– Гребанный десант! – высказал мне не менее гребанный тайремец, после чего на меня что-то капнуло.
Так как я поднялась повыше, устраиваясь на подушке, то капнуло из глаза Эриха мне в район груди, на самой границе между швом бюстика и голой кожей. И я естественно туда посмотрела, чтобы просто перестать дышать – капала кровь. Кровь Эриха. Она была красной, как и у большинства гуманоидов, но соприкоснувшись с моей кожей на мгновение вспыхивала синим отсветом огня, после чего все же оставалась красной.
– Эээ… Эрих! – заволновалась я.
– Все под контролем, – прохрипел он. – Сейчас в рыбу залезут и будет легче. Да, кстати, третье правило десанта?
– «Парни грязи не боятся», – прошептала я, чувствуя напряжение его тела.
Эриха трясло. Все сильнее, сильнее и сильнее. Лицо покрылось капельками пота, капли крови продолжали свой бег, падая на мою кожу, взгляд оставался лихорадочным и отсутствующим, а тело… мышцы высыхали на глазах прямо. Не то чтобы совсем и фатально, но… я же видела!
– Есть! – хрипло выдохнул Дагрэй.
И повалился набок, определенно стараясь не причинить вреда мне.
Мне-то он и не причинил, я была в норме, а вот он…
– Тамран! – заорала я, едва Эрих закрыл глаза и вырубился.
Менее всего я ожидала, что офицер будет где-то рядом.
– Ну и чего орешь? – лениво поинтересовался Тамран, спокойно войдя к нам в спальню.
– Врача! Медиков! Гелликс! – и, кажется, я все это проорала просто, стоя на коленях на этой самой постели и плевать что полуголая.
– Да, да, да, мечтай, – весьма скептично отозвался Тамран.
Вздохнул тяжело и спокойно сообщил:
– Его усилитель – ты, Мелани. Будь рядом, контакт кожа к коже. Хотя учитывая, что ты его любишь, усиление должно работать и на расстоянии. Может хочешь есть?