А, и еще нюанс – они здесь поклонялись Небу. В целом для поклонения были представлены четыре стихии - огонь, вода, земля, ветер, но так как небо содержало в себе три из четырех благословенных даров, то оно было в приоритете. Занятный был эпос, да.
В книжной лавке лампочка светила из рук вон погано – постоянно гасла и трещала, так что пришлось большую часть книг таскать к запыленному окошку, чтобы разглядеть написанное.
- Молодые люди, да благословит вас Небо, интересуются какой-то определенной темой? - спустя минут двадцать моих поисков, обнаружился владелец лавки.
- Ик! - подтвердила Блондя.
- Ик, - поприветствовал ее не менее выпивший дедок.
- Вввыпьем? - предложила мой пьяный вхлам агент.
- Кто платит? - живо поинтересовался дедок.
- Я! – гордо заверила Блондя.
И они ушатались на выход.
Сопродив взглядом их исход в сторону питейного заведения, я окончательно осознала насколько высококлассным агентом является Блондя - она влилась в подвыпивший контингент местного населения так легко и естественно, словно тоже была местной. Причем это я, занятая делом и переживаниями ничего не подметила, а Блондя определила сходу - здесь все бухие. Вообще все. Старики, народ среднего возраста, и даже девицы с косичками, намекающими на их незамужнее, но поисковое положение. Пили понемногу, тара была едва ли не размером с наперсток, но все! Купил что-то – обмыл на месте с продавцом. Продал что-то – обмыл с покупателем. У питейных заведений вообще не иссякала очередь. Капец странное местечко. Но я об этом после подумаю.
«Эрих», - позвала мысленно.
Любимый где-то спал. Судя по всему на постели, что радовало, но что не очень – рубцы на коже, ныне стремительно затягивающиеся. И вот где он без меня шастал, спрашивается?
Но, как оказалось, он думал о том же самом.
«Ты где шастаешь? - попросил, окончательно проснувшись».
«В книжном магазине», - ответила совершенно честно.
«Книги? - переспросил Эрих. - Они же дорогие. Откуда деньги?»
«Да слушай, вот деньги вообще не проблема, сами в руки идут. Короче деньги есть, не переживай. А мне нужна твоя помощь».
Но вместо помощи, Эрих рывком переместился ко мне, явившись полупрозрачным призраком, и стараясь говорить спокойно, но явно терпя в этом крах, вопросил:
- Милая, вы ведь… не грабили воров?
Вообще-то грабили.
- Они первые начали! - сходу заявила я.
Эрих чуть не взвыл. Он реально чуть не взвыл, даже за голову схватился.
- Так, - у меня не было сил на споры, - просто скажи, что не так.
Мой любимый архонт посмотрел на меня очень мрачно, и тихо поинтересовался:
- Мэл, а ты не заметила, что все они были… трезвыми?
- Оу… - только и сказала я.
Вообще так, если подумать, то да – были трезвыми. Если еще лучше подумать, то для богатых парней, гуляющих в шелковых одеяниях, ограбленные нами носили слишком мало денег и вообще никаких украшений. Так, я вот не поняла - здесь что, воровство узаконено?
- Нет, - Эрих без труда прочитал мои мысли, - но у клана Оттара преимущественное право грабежа на столичных рынках. Мелани, когда грабанули первого?
Прикинув, ответила:
- Примерно час назад.
Непередаваемый взгляд Эриха, и почти сходу послышавшееся на улице:
- Одного нашел!
Я выглянула в грязное окошко – ну что ж, мы влипли. Причем основательно так влипли – на улице собралась приличная толпа воров. Человек в сто, а может и в сто пятьдесят. В следующее мгновение двое громил выволокли из питейной перепуганную Блондю, у которой усы окончательно отклеились.
- Мелани! – простонал Эрих. И тут грянул гром! С неба ударили молнии! А затем, кто-то из воров заорал:
- Второй уходит! И первый! Вперед!
И вся толпа, вооруженная, кстати, нехило так, ломанулась в сторону дворцового комплекса, снося все на своем пути. Обалдевшая Блондя потрясенно уставилась им вслед, потому как про нее все как-то синхронно забыли, так и оставив в пыли дороги, на которую швырнули.
- Спасибо, - смущенно сказала я.
- У тебя примерно час, - сказал любимый.
- Люблю тебя, - честно призналась я.
Улыбнулся, с нежностью глядя на меня, и поинтересовался:
- Что ищем?
Приключений на свою голову, если уж честно, но я была профессионалом, и потому профессионально перечислила:
- Наставления для жены на традиционном тайремском, он сильно отличается от современного. Книги по истории Тайрема. По этикету. Все что не позволит вдовствующей повелительнице объявить меня недостойной звания твоей жены.
И пока Эрих соображал, тихо добавила:
- Так что у тебя там было с принцессой Аю?
И вот я много ожидала, но того, что мой, между прочим, муж, отведет взгляд и сделает вид, что вопроса не услышал, не ожидала вообще. Я такого не ожидала в принципе.
И того, что следующими будут его слова:
- Не трогай ее.
Не ожидала тоже.
Ощутила новое для себя странное желание прервать разговор с Эрихом. И вообще послать его к нестабильной плазме. И еще что-то… что-то неприятное. Настолько, что накрыло полным ощущением того, что у меня руки опустились. И вот только что вроде все было шикарно, да проблемно, но я точно знала, что справлюсь, а теперь вдруг… руки опустились.
- Наставления здесь, - Эрих прошел куда-то вглубь лавки. - Сейчас выберу на старом языке.
Я оставалась стоять, разве что руки, те самые которые опустились, сложила на груди.
Ощущение на душе было гадское. Очень гадское.
Я… никогда не чувствовала себя женщиной до вот этого самого момента. А теперь почувствовала. Причем в полной мере. Потому что кристально ясно осознала - я пошла на все ради него. Вообще на все ради него. Потому что любила. Потому что хотела, чтобы он жил. Потому что он был дорог мне, гораздо дороже моей жизни. И для меня константой в этой ситуации была его любовь. Его желание быть рядом со мной и отдать все за меня я считала данностью. Основой. Той железобетонной опорой, на которой держался весь мой новый мир. Его любовь ко мне казалась незыблемой и определенно точно существующей.
А теперь что?
Он - мужчина. И да, большинство мужчин, которых я знала, были верны своему выбору и своим чувствам. Гэс который за свою жену готов был мир порвать. Нир обожающий свою половинку. Эвин ради жены переселившийся из уединенного горного селения в столицу, которую тихо ненавидел, но там была счастлива его жена, так что… он был счастлив тоже.
Верных мужчин я знала. Но и неверных знала тоже. И последних было большинство. Сегодня они любят, а завтра на горизонте появляется другая.
И где гарантии того, что завтра на горизонте Эриха не появится какая-нибудь принцесса Аю, и я не услышу приказного «Не трогай ее».
- Мелани, - позвал Эрих. - Иди сюда.
Еще скажи «К ноге» так вернее будет!
Но Эрих не сказал. Словно почувствовав мое настроение, он вышел из-за стеллажей со стопкой книг. Подошел к прилавку, сгрузил все, повернулся ко мне и сказал:
- Аю мне как сестра. Она и Нгоэн были единственными близкими людьми для меня многие годы. Между нами никогда не было никаких романтических отношений, я никогда не испытывал к ней ничего, кроме братской привязанности. Для нее я тоже всегда был старшим братиком и только.
Я промолчала, пристально глядя на него.
Я промолчала, пристально глядя на него.
- Мелани, - он сделал шаг ко мне.
Я сделала шаг назад.
Было между ними что-то или не было, но это его «Не трогай ее» меня словно отрезвило. И похмелье было чудовищным.
- Уходи, - безапелляционно потребовала я.
- Мел? - взволнованно позвал архонт Дагрэй.
- Просто, уходи, - я развернулась под шипение гудящей и потрескивающей лампочки, отправилась бродить по запыленной книжной лавке.
Эрих проявился через мгновение, возникнув у меня на пути.
- Мелани, что не так? Что с тобой? Что я сделал?
Мне не хотелось с ним говорить. И не хотелось на него смотреть. И не хотелось вообще ничего. Но…
- Ты сделал все правильно, Эрих, ты вернул меня к реальности. Мне, в данный конкретный момент, тяжело, конечно, но когда-нибудь потом я обязательно поблагодарю тебя за это.
- За что? – разъяренно спросил он.
- За то, что заставил правильно расставить приоритеты, - я вскинула подбородок и посмотрела в его глаза. - А теперь будь так любезен – исчезни.
Промолчал, сверкая темными глазами.
Пыльная лампочка под пыльным потолком натужно трещала.
Потрясенный непониманием ситуации, Эрих исчез.
Я осталась.
Вскоре вернулись Блондя и владелец лавки. И если второй пошел считать сколько стоит выбранный мной товар, то агент подошла ко мне, сходу заметив, что что-то явно не так, и спросила:
- Кэп, что случилось?
Все еще чувствуя себя так, словно меня растоптали тут напрочь, я тихо спросила:
- Вот скажи мне, стоит ли верить мужчине. Не как человеку, тут все понятно, а как мужчине.
Блондя посмотрела на меня почти трезвыми глазами и сказала уверенное:
- Нет.
- Ну вот и так подумала.
Блондя постояла, посмотрела на меня, и еще тише на деранском произнесла:
- Кэп, вы не работали под прикрытием продолжительное время, лишь кратковременно и эпизодически. Поэтому вы рассматриваете ситуацию крайне однобоко. С одной стороны да - мужикам доверять тупо, спорить с этим не буду. А с другой стороны мы с вами на Тайреме, под полным покровительством Танарга. Вы так только прикиньте масштаб - агентов Гаэры на Тайреме прикрывает и поддерживает Танарг, а формирующуюся агентурную сеть покрывает целый седьмой архонт. Так что это не вас поимели, это вы всех поимели по полной программе.
Хм, а это уже интересно. И главное - звучит здорово. И мне все нравится.
- Я ведь права? - вопросила Блондя.
Сдержанно улыбнулась в ответ.
В принципе Блондя была права по всем фронтам. Да, я отдала себя и свое сердце Эриху, и это было пугающе и обидно, но с другой стороны я вполне себе успешно служу Гаэре, так что какие проблемы вообще?