А я сидела в обнимку с букетом и думала о том, что реально помогает эта идея Генри про цветы и извинятельные послания. Вот только…
— Прив, — позвала я.
Призрак мгновенно влетел в кухню и завис передо мной маленьким облачком.
— У нас опять много букетов? — поинтересовалась я.
— Ага, — не стал он отпираться.
— Опять в гараже? — возмутился Стужев.
— Нет, в подвале, — честно созналось привидение.
Князь скривился.
— Ваше коллекционное вино не пострадает, — мгновенно оправдался призрак.
Усмехнувшись, Саша поинтересовался:
— А что там еще есть из извинятельного?
— Конфеты, мягкие игрушки, украшения, — честность Прива поражала воображение, впрочем, как и предусмотрительность Генри.
Однако Стужев все понял по-своему.
— Я что, настолько плохой? — возмутился он.
— Почему же? — изумилось привидение. — Еще заготовлены подарочные комплекты нижнего белья, шампанское и другие мелочи, входящие в категорию Drachenfutter.
Кощей-младший потрясенно уставился на призрака, а я все же спросила:
— Последнее слово — это что?
— Буквальный перевод «Корм для дракона», — отрапортовала потусторонняя прислуга. — Это общий термин для подарков, преподносимых в том случае, если муж провинился.
Несколько секунд я сидела молча, после чего решила уточнить:
— То есть это я — дракон?!
Саша вдруг резко поднялся и, выдав «Извини, я на минутку», торопливо покинул кухню. Бесполезно! Его хохот я все равно услышала! Привидение тоже, как и шипение Генри на тему: «Прив, ты идиот».
Призрак хотел вылететь, но подумал и остался.
— Правильно, со мной безопаснее.
— Угу, — признало привидение.
Угрюмая я от расстройства съела все приготовленное мне Стужевым подобие тирамису. Несмотря на вид, на вкус было очень даже оригинально, мне понравилось. И чай, уже холодный, тоже оказался вполне даже ничего, и руки, скользнувшие по моим плечам, не такие уж и плохие, если честно.
— Я позвонил Ольге, помнишь ту вампиршу? Тебе сейчас все привезут, Ритусь, включая точно такое же платье.
Запрокинув голову, посмотрела на нависшего надо мной Князя и поинтересовалась:
— А с чего это Ольга будет тратить свое время на очередной…
— Потому что она мне обязана жизнью обоих сыновей, — спокойно перебил меня Стужев. — И поверь, для нее предпочтительнее бегать по магазинам, чем заниматься подготовкой к похоронам.
Он вновь сел на свое место и вернулся к завтраку, тоже уже остывшему. А я тихо спросила:
— Это связано с кланом Спящих? С теми, с которыми ты по телефону тогда говорил, да?
— Да, — просто ответил он.
И вдруг перестал есть и посмотрел невидящим взглядом куда-то в стол.
— Са-а-аш, — я подалась вперед, — что-то случилось?
Промолчал.
— С вампирами что-то? — встревожилась я.
Грустный взгляд и негромкое:
— Ты на меня сильно обиделась?
Опустив глаза, я не нашлась что ответить. Мне неприятно было, это факт.
Из коридора вдруг донеслось:
— Это конфликт ожиданий, хозяин.
— В смысле? Генри, говори понятнее, — требовательно приказал Стужев.
— Мм… Семейная психология утверждает, что супружеские конфликты достаточно закономерны. Ряд исследований в этой области показывает, что на конфликты в семье влияют неадекватные и противоречивые семейно-брачные ожидания и представления.
— Ага, — сказал Кощей скелету, затем пояснил мне. — То есть ты, натянув платье, мечтала услышать, какая ты красивая.
— Ага, — подтвердила я, — а ты о чем мечтал?
— Снять его с тебя, — невозмутимо признался Саша.
— Да, конфликт ожиданий налицо, — грустно признала.
Пожав плечами, Стужев громко спросил:
— Генри, а что там еще с конфликтами?
Скелет бодро процитировал явно строку из учебника:
— Конфликт обычно возникает в процессе эмоционального сближения супругов, особенно когда один из них или они оба незаметно для себя нарушают личностные границы партнера.
Это было не слишком понятно. Я посмотрела на Сашу, он на меня, я на него, он улыбнулся, я тоже.
— Люблю тебя, — сказал мой сказочный злодей.
— А я тебя, — чуть смутившись, призналась Стужеву.
— А пойдешь за меня? — весело поинтересовался он.
— Куда? — во мне мгновенно проснулась подозрительность.
— Замуж, — с улыбкой сообщили мне.
— Так… вроде как… я…
Саша ничего не сказал, молча вернувшись к завтраку. И только когда два яйца, бекон, каша геркулесовая, корень сельдерея и петрушка были съедены, Князь, потягивая кофе, спокойно произнес:
— На Терре наш брак считается недействительным. Причем как для моей семьи, так и для твоих Ёжек, я уже не говорю об остальных, начиная от вампиров и заканчивая темными. Вариантов официального бракосочетания у нас три. Традиционный — три недели со всеми вытекающими в виде сватовства и тому подобного, нетрадиционный — месяц, с похищением, выкупом, боями за невесту и оригинальный — сутки. Причем большая часть обряда не требует твоего присутствия. Что выбираешь?
— Третий, — практически не задумываясь, ответила я.
Стужев странным образом отвел глаза и с трудом подавил улыбку. У меня вдруг появилось очень неприятное ощущение грядущих неприятностей.
— Как пожелаешь, дорогая, — сказано было ну очень… угрожающе!
Все, теперь мне точно стало не по себе!
— Сссашенька, — начала я встревоженно.
В дверь позвонили.
— О, твоя одежда, Маргошик, — Князь искоса взглянул на меня, коварно так, и улыбнулся, ну очень нехорошо. — Полагаю, ты не выйдешь?
— В местами порванном платье?! — вспылила я.
Он поднялся, обошел стол, склонившись, нежно поцеловал меня и вышел. Прислушиваясь к его разговору с Ольгой, я все еще думала, каким боком мне выйдет вся эта история со свадьбой на Терре? Так ничего и не придумав, решила спросить у Ядвиги, вот она точно знать должна, что это за вариант свадьбы такой. Главное, не забыть.
Откровенно любуюсь Стужевым. В черной обтягивающей его торс рубашке без рукавов зато с воротником стоечкой, черных свободных джинсах и в черных с темно-зеленой подошвой кроссах он смотрелся неформально, но очень здорово. Кавайненько так. Небрежно элегантный хвост на затылке, цепочка с фианитом в виде когтя и серьга с топазом в мочке левого уха дополняли его хулиганский образ. А еще черные кожаные браслеты на запястьях. Выглядело модно, здорово, безумно шло его долговязой блондинистой фигуре, и да — неформальненько так, и анимешненько. Вот только глаза смотрели слишком серьезно и внимательно для модного хулигана.
— Маргош, — протянул Саша ничуть не ласково, — это что?!
Молча прошла мимо некоторых, прямо к зеркалу в полстены, и в очередной раз полюбовалась собой. Все-таки у вампиров вкус есть — это факт. Обтягивающий джинсовый комбинезончик с очень короткими шортиками мне нравился. Кофточка сверху тоже смотрелась хорошо. В тон к комбинезону кроссы, тоже из синей грубой джинсовой ткани, и обруч. Да, джинсовый. Необычно для меня, но смотрелось здорово.
— А я побеседую с Ольгой, — недобро произнес Князь.
— А мне все нравится, — парировала я. — Стильненько.
Стужев ничего не сказал, но метнулся вверх по лестнице. Я все еще крутилась перед зеркалом, когда мне на плечи легла джинсовая безрукавка. Стильненькая, ага, только длиной мне по колено, не говоря уже о том, что на мне смотрелось мешком бесформенным.
— Моя любимая, — с гордостью, в смысле маскируя гордыми нотками проскользнувшие издевательские, произнес Саша, — от сердца оторвал, но для любимой не жалко.
— Издеваешься, да? — сходу поняла все я.
— Нет, — стоит позади меня, смотрит в зеркало, прямо в глаза, типа очень честный взгляд, и даже не улыбается.
— Са-а-аш!
С меня сняли безрукавку. Но перекинув ее через собственное плечо, Стужев вдруг вынул из кармана два черных браслета и невозмутимо напялил на меня. Потом на указательный палец моей правой руки предприняли попытку натянуть серебряное кольцо с изображением черепа. Не вышло — кольцо было внушительным, а палец маленьким. Недолго думая Кощей произвел передислокацию и поселил монстра на моем большом пальце. И все это с таким хозяйским видом. И на этом дело не кончилось! В мочку левого уха мне вдели серьгу с крошечным зеленым камешком, точно такую же и на второе ухо. Но это ничего, в итоге Стужев извлек цепочку с дохлой летучей мышью на конце, причем мышь была как настоящая, в смысле как будто по-настоящему сдохшая, только воском покрытая, и вот это жуткое украшение застегнул на моей шее. На мой вопросительный взгляд, горевший праведным возмущением, мне ехидненько ответили:
— Надо было соглашаться на безрукавку.
— Стужев! — Да, мое возмущение таки обрело вербальную форму.
— Ну, можешь остаться дома, — мне коварно улыбнулись. — А с делами я, так и быть, разберусь сам.
Крутанувшись, молча пошла к двери.
На спидометре двести двадцать, в машине орет Ария «Зверь», Стужев уверенно ведет автомобиль, напевая:
— «Ты — невинный ангел, ангел поднебесья,
В этой жизни странной ты не моя.
За тобой тень зверя, вы повсюду вместе,
А теперь поверь мне, зверь этот я!»
На последней строке хитрый взгляд на меня.
— На дорогу смотри, — посоветовала некоторым.
Усмехнулся, крутанув руль, подрезал такси и помчался по встречке, лавируя между несущимся навстречу транспортом.
— Саш-ш-ша, я так поседею раньше времени!
Вернулся в положенный ряд и, снизив скорость аж до ста сорока, затем сделал музыку тише и произнес:
— Помнишь, Мастер рассказывал, чем мы занимаемся? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — По сути, основная функция совета инквизиторов — контроль над нежитью. — Взгляд на меня, улыбка, и он продолжил: — Ведьм на Земле немало, и темного в них зачастую больше, чем светлого. Такие невольно открывают путь на темную сторону Терры. Подобное притягивает подобное, и чем больше мерзости в ведьме, тем более опасный контингент она притягивает.