Мы в оцепенении стояли несколько секунд, глядя на труп посреди коридора, упавший шагах в десяти от нас, и вдруг Саша тихо сказал:
— Слишком просто.
Помолчал и добавил:
— Слишком.
Холодный озноб пробежался по спине. В следующее мгновение я закрыла глаза и вгляделась в горизонт, как в первый раз, вот только — она не стояла больше у трубы, как я. Света Петрова… хотя нет — Стефа стояла рядом с огнем со странным с зеленоватым отсветом, закрыв глаза, раскинув руки и шевеля ярко-накрашенными губами. Это я видела, а ощущала, как начинает дрожать здание все нарастающей дрожью… И вдруг услышала хохот, ее дикий хохот, безумный и злой.
— Блин, а была нормальной девчонкой, — в сердцах выдохнула я.
Смех прекратился. Более того, Стефа опустила руки, открыла глаза и посмотрела словно прямо на меня. Тот факт, что я стою с закрытыми глазами и в каком-то коридоре, ее не смущал. И совсем неожиданным оказалось услышать ее ответ.
— Я была обычной примитивной челой! А сейчас — могущественная ведьма. Почувствуй разницу!
— «Форд» — почувствуй разницу, — пробурчала я, цитируя известную рекламу.
— Что? — переспросила Стефа.
Пожав плечами, пояснила:
— «Тойота» — управляй мечтой. «Хонда» — управляй реальностью. «Ниссан» — превосходи ожидания. И только «Форд» — почувствуй разницу.
Нахмурившись, ведьма вдруг сказала:
— У меня «Форд», ага. Старенький, все никак не поменяю. И у него опять что-то под капотом стучит странно.
— Механик, — пошутила я.
— Да нет, — растерянно отозвалась Стефа, — его на прошлой неделе оттуда достала, он обещал больше никогда не грубить блондинкам. Поверила.
Я же пошутила! Я…
— Механика под капот? — ну не могла не спросить.
— Пришлось уменьшить в четыре раза, по-другому не влезал, — Светка тяжело вздохнула. — А ты чего со Стужевым шляешься? Заняться больше нечем?
— А… мм-м… так он мой муж, — честно призналась я.
Стефа странно на меня посмотрела, затем вполне искренне выдохнула:
— Сочувствую.
— Да не, нормально, — попыталась я реабилитировать мужа. — А вот пауки — это страшно, очень.
— Прости. — Светка пожала плечами. — Я думала, ты испугаешься и удерешь, тебя жалко, все-таки за всю мою жизнь ты была единственной, кто искренне заботился и хотел помочь.
И мне так жаль ее стало. До слез жалко.
— Свет, а ты… Зачем все это?
Она вдруг обняла себя за плечи и показалась мне такой маленькой и жалкой, и я едва расслышала:
— Сначала хорошо было, Рит. Сила такая, могущество, я же все могла — любого влюбить в себя, людьми управлять, насекомыми, потом духи… Знаешь какая это сила? — она вдруг подалась ближе. — Это духи, Рита! Это как джинны, а я Аладдин из мультика! Я все могла! Все, понимаешь! Я… А потом они появились, — голос стал полубезумным шепотом. — И это… один из них, Станислав Вяземский, он условие поставил, понимаешь, либо я выполняю постельную повинность для него, либо меня просто убьют. Просто, но очень мучительно. Понимаешь?
Я стояла как громом пораженная. И слова сами сорвались:
— Он же… любил тебя, у вас же… свадьба была.
— Любил?! — Крик ударил по ушам, и снова шепот: — Темные не умеют любить, Рита. Он меня использовал. Нет, вначале играл в любовь, очень умело играл, я даже поверила, что он мой друг. И лгал, Рита, очень искусно, и вроде даже как девушка у него была, а я… я просто должна была помочь сместить Мастера и только. Просто помочь ему сделать доброе дело.
Боже, как знакомо.
— Это потом, — продолжила Света, — когда мне удалось вызвать первого гибельника после месяца обучения под руководством Стаса, он потребовал постель. И свадьбу. А там, когда я увидела Алекса, его оценивающе-восхищенный взгляд, я подумала, что вот он, мой шанс, и сбежала с собственной свадьбы. Но Стужев предал меня. Повторно. Мне так хотелось, чтобы он поцеловал, как тогда, когда у нас все только начиналось, а он отдал меня Гекате из-за двенадцати жалких трупов!
Вся моя жалость испарилась мгновенно. Вообще вся жалость. Двенадцать трупов? Двенадцать!
— Осуждаешь?! — с вызовом спросила уже не несчастная запутавшаяся Света, а надменная и жестокая Стефа.
— Но сейчас ты снова на стороне темных, — тихо напомнила я.
И вновь запуганный, затравленный взгляд и стон:
— Они забрали маму… и папу тоже. Знаешь, я даже не понимала, насколько они важны в моей жизни, пока их… не забрали. И я одна, Рита, совсем одна. И Демон пропал, его нет, а я должна держать портал и дальше, иначе… они убьют маму, Рита, они ее убьют… и папу… и…
— А забрали куда? — перебила я начинающую заговариваться ведьму.
— К себе. — Она вдруг опустилась и села на пол, обнимая руками колени, и едва слышно повторила: — К себе…
Глядя на нее, такую подавленную горем, я подумала и решительно приказала:
— Нас пропусти.
Стефа отрицательно покачала головой и прошептала:
— Стужев меня убьет, Рита. А если умру я, погибнут мои родители. Я много лет была эгоистичной сволочью, и поняла это, только потеряв тех, кто меня искренне любит.
— Не убьет, — уверенно сказала я, — пусти.
И открыла глаза. Передо мной стоял Кощей-младший, и хмуро ждал, пока вернусь в реальность. Две змеи позади с наслаждением мочили паучье войско.
— Маргош, — недобро начал Стужев, — а давай без твоей ягушенской самодеятельности.
В следующее мгновение все исчезло — пауки, стены каменные и мрачные, огромное пространство, труп темного. Остались я, Саша и две громадные змеи, потеснившие нас на узкой лестничной площадке типового девятиэтажного дома. И стояли мы напротив обитой дерматином обычной двери.
Дверь открылась, на пороге показалась бледная Света в черном откровенном платье до пола.
— Чай? — тихо спросила она, глядя исключительно на меня.
— Зеленый, — согласилась я и направилась к двери.
Путь мгновенно перекрыла жуткая змея, не позволяя пройти.
— Попробую догадаться, — голос Князя прозвучал холодно и зло. — Стефа рассказала тебе трогательную историю о гибели предков, ты ей, как и всегда, поверила, так? Весьма ожидаемо, но очень глупо, Маргош.
Развернувшись, посмотрела на Стужева и тихо сказала:
— Знаешь, вот Демону почему-то с самого начала не очень верила, а тебе да. Хотя мне все вокруг говорили, что это глупо.
Резко выдохнув, Саша развел руками, мол, «делай что хочешь», свистнул змее, дабы та отодвинулась, и, взяв меня за руку, повел в квартиру, мрачно высказавшись:
— Отлично, идем к ведьме, хлебнем отравленного чая!
Собственно, в квартиру первыми проскользнули змеи, после Саша, удержав меня на расстоянии вытянутой руки, постоял, оглядываясь, и только потом разрешил войти мне. Света усмехнулась, но ничего не сказала и, закрыв дверь, жестом позвала меня на кухню. Стужева она демонстративно игнорировала.
А я… я оглядывала знакомую квартиру и не узнавала ее. Черные обои, свечи в золоченых подсвечниках, черные ковры, задернутые черными шторами окна, полумрак, разгоняемый несколькими бра, тускло сияющими по стенам.
— Не мой полет дизайнерской фантазии, — остановившись на входе в кухню, сказала Света, — их стиль.
Никто из нас двоих не ожидал прозвучавшего прямого вопроса Кощея:
— У тебя же не было силы, ты просто была им уже не интересна, Стефа.
— Да, — она вдруг опустила глаза, — я помню, ты говорил, что это для моей же безопасности… — Мрачная усмешка. — Ты только не сказал, как мне жить после того, как я испытала вкус могущества, Алекс!
И она подняла на него полубезумный взгляд.
— Знаешь, — жестокая усмешка, — что-то я не заметил, что жизнь с силой тебя порадовала.
— Саш, не надо, — тихо попросила я.
После моей реплики Стужев мрачно посмотрел на меня, после на Стефу, улыбнулся неожиданно зло и сказал ей:
— Кстати, Марго — Яга.
Ведьма мгновенно вскинулась! Лицо исказилось гримасой ненависти, в глазах заплясал жуткий желтый огонь, из горла вырвался хрип.
— Только дернись в ее сторону, — пригрозил Князь, а после улыбнулся мне.
Это была странная, загадочно-торжествующая улыбка, а я… я вдруг почувствовала странное ощущение неправильности окружающего пространства. Как будто дыра в очень дорогом платье, маленькая, но очень досадная, которую нужно заштопать, иначе раздражает очень и…
— Ты, — я вдруг все поняла, — ты…
— Можем сделать проще, — вспылил вдруг Стужев, — я ее убиваю и мы идем домой, а ты не паришь мне мозг ягушенским всемирнолюбием.
Так хотелось сказать ему что-то грубое, но моя сущность в этот миг заделывала дыру в пространстве, причем даже без моего участия. Это просто происходило, возвращая миру гармонию и целостность, и происходило очень легко и правильно. И когда все закончилось, я почувствовала себя гораздо лучше.
— Вот и умница, — Стужев обнял за плечи и поинтересовался у Стефы: — Сколько времени ты убила на создание портала?
— Больше года, — прошипела она.
— А могла бы замуж выйти, дите родить, карьеру построить, побыть счастливой, в конце концов. — Он улыбаясь все говорил, только в голосе — лед. — Ладно, все это лирика, — наклонился, нежно поцеловал меня в висок и снова Стефе: — Выбирай, остаешься здесь или валишь в империю темных, присоединяешься к драконам и начинаешь партизанить. Собственно, у тебя будет шанс и отомстить, и предков обнаружить. Отец у тебя рыбалкой увлекается, да?
Она не ответила, она как-то странно смотрела на него, как умирающий от жажды путник на стакан с водой.
— Ты это сейчас про что? — тихо спросила я.
— Помнишь, мы свечу в рыбацком домике взяли? — отозвался Саша. — Я, кстати, тогда внимания не обратил, свеча и свеча, дешевая иконка и иконка, люди и люди… А по существу странно, да, откуда на территории Темного двора христианская религия, у них там отродясь крестов не было.
Потрясенно смотрю на него, он мне шепотом ехидненько:
— Там у драконов, как я понял, нехватка представительниц женского пола, да? И заметь — никакого матриархата. Опять же сплоченность на фоне ненависти к темным.