Освобожденная, она отступила на шаг, сглотнув.
— Что ты… что ты со мной сделаешь? — ее голос дрожал, а взгляд метался между мной и Кузьмой.
— Ничего из того, чего ты сама не захочешь, — ответил я. — Ты свободна.
— Но мне… мне некуда идти. Мое племя… их всех убили.
Ее спокойствие, когда она говорила о смерти своих, резануло по ушам. И тут меня осенило.
— Слушай, мы тут как раз новое племя организуем, в паре километров отсюда. Если хочешь, можешь присоединиться.
— Сколько вас? — в ее голосе прозвучала слабая надежда.
— Пока двое.
— Двое? — она скептически хмыкнула. — И как вы собираетесь отбиваться от захватчиков?
— Ну… — я повернулся к Кузьме. — Вообще-то, это чертовски хороший вопрос, старина. Что мы будем делать, если какая-нибудь армия решит навестить наши скромные владения? Нас же просто на ремни порежут.
— А вот это как раз играет нам на руку, — Кузьма хитро прищурился, постучав себя пальцем по лбу. — Всем в округе было известно, что владыка Незмир под конец своего правления окончательно сбрендил. Он даже не поленился выжечь собственные земли дотла, прежде чем его окончательно прикончили. Так что никто сюда и не суется — все знают, что здесь ловить нечего, ни украсть, ни поживиться.
— В смысле, выжег дотла? — удивился я. — По-моему, тут все вполне зелено и цветет.
— Земля обновляется, когда погибает владыка племени, — пояснил Кузьма.
— Вот тебе и ответ, — сказал я девушке-тигрице. — Никто о нас не знает, и, похоже, никому до нас нет дела. Зато у нас неплохое место и плодородная земля. Так что приглашаю присоединиться к нашему племени. В качестве альтернативы, можешь, конечно, остаться здесь, в джунглях, без клана и защиты, и ждать, пока тебя снова кто-нибудь не отловит. Выбор за тобой.
Девушка быстро окинула меня цепким взглядом с ног до головы, потом чуть заметно кивнула.
— Хорошо, — на ее губах появилась слабая улыбка. — Ты кажешься надежным. Хотя я и раньше ошибалась в людях.
— В этом мы похожи, — усмехнулся я. — Имя?
— Забава.
— Василий. А это Кузьма.
Забава протянула руку, и я ответил на рукопожатие.
В тот же миг передо мной всплыло очередное системное окно:
Принять Забаву в Племя Волот?
Глава 4
Я хмыкнул и нажал «Да». Система послушно пиликнула.
Вот так, без лишних церемоний, в нашем самопровозглашенном племени появился третий участник. Двое мужиков и одна девица с тигриными ушами. Уже почти банда. Осталось только понять, насколько этот «клоп» окажется полезен, а не просто «вонюч», как в известной поговорке.
Мы рванули через подлесок, стараясь вернуться на «наши» так называемые земли до того, как солнце окончательно скроется за горизонтом. Не хватало еще ночью напороться на какую-нибудь местную фауну с гастрономическими планами на свежеприбывших.
Когда мы вышли на поляну с гигантским деревом, Забава впервые огляделась по-настоящему. В глазах мелькнуло что-то вроде удивления, смешанного с… облегчением?
— Это прекрасное место, кхм… вожак, — произнесла она, чуть запнувшись. — Хоть и пустовато…
— Не «вожак», — отрезал я, не оборачиваясь. — Можешь звать меня Василий. А насчет «пустовато» — так я тут сам без году неделя. Главная задача сейчас — выжить, не привлекая лишнего внимания. Так что обращение «хозяин» тоже отменяется. Ясно?
Забава удивленно моргнула.
— Вы уверены?
— Более чем, — я покосился на Кузьму. Тот делал вид, что очень увлечен созерцанием собственных когтей. — Это что, такая редкость в ваших краях — нормальное обращение?
— Слово князя племени — закон на его земле, — пробубнил Кузьма, не поднимая головы. — Ты решаешь, как вести дела. Но учти, твои люди не рабы, слепо подчиняться не обязаны, если только сам их к этому не принудишь. Уважение заслужить надо.
Я на мгновение замер. «Абсолютная власть развращает абсолютно». Старая истина. Дай дураку стеклянный хрен — он и его разобьет, и руки порежет. А уж если дать кому-то безграничную власть над другими… превращение в конченого ублюдка практически гарантировано.
С другой стороны, какая-никакая дисциплина и иерархия в группе, особенно в экстремальных условиях, не помешает. Если я собираюсь не просто выживать, а что-то здесь построить, то ресурсы, включая людские, нужно использовать с умом.
— Знаешь, Забава, — сказал я, снова глядя на нее. — Пожалуй, «Василий» будет в самый раз. Но субординацию никто не отменял. Вопросы есть?
— Нет… Василий, — ответила она. В голосе слышалось замешательство, но и толика уважения. Уже неплохо.
— Вот и договорились. Теперь к делу. Навыки какие-нибудь имеются, кроме умения эффектно сверкать глазами?
— Несколько, — чуть оживилась она. — В основном, по хозяйству. Готовка, уборка, шитье. Это были мои обязанности в… прежнем племени. Еще я немного обучена обращаться с метательными ножами.
— Метательные ножи? Любопытно, — хмыкнул я. — Приму к сведению. Ладно, прежде чем располагаться на ночлег, нужно провернуть еще одно дельце.
Я направился к последнему неактивному тотему и потратил 10 золотых на создание Тотема Стад. Он вырос из земли с той же скоростью, что и остальные: приземистое строение с двумя большими деревянными воротами. Внутри обнаружилась вороная лошадь с белыми «носками» на ногах, и вполне приличных размеров телега.
Вдобавок, на полке в глубине стойла стоял ящик. Я подошел и открыл его. Тридцать ячеек инвентаря, одна была занята седлом, остальные двадцать девять сиротливо пустовали.
— С лошадьми я на «ты», но местная специфика мне неизвестна, — сказал я, глядя на своих спутников. — Нюансы есть?
— Мы держали их некоторое время на наших землях, Василий, — отозвалась Забава. — Им нужны трава и вода, чтобы выжить. Ничего сверхъестественного.
— Меня больше волнует, во что эта трава потом превращается, и кто будет за этим убирать, — проворчал Кузьма себе под нос. Кажется, перспектива стать конюхом его не радовала.
Я взял из сарая серп, или то, что его здесь заменяло, и прошелся по краю поляны, срезая высокую сочную траву. В инвентарь она упала стопкой из десяти порций. Похоже, все растительные ресурсы здесь складывались по десять единиц. Удобно.
Вернувшись в стойло, я бросил траву на землю перед лошадью. Кобыла покосилась на меня с явным подозрением, но потом все же соизволила опустить голову и принялась жевать. Видимо, голод не тетка.
Повернувшись к телеге, я приложил руку к её дощатому борту. Перед глазами всплыло окно инвентаря. Триста ячеек. В шесть раз больше, чем мой собственный вещмешок. Впечатляет.
И мне понадобится каждая из этих ячеек, если я собираюсь вернуть долг этому прохвосту Сайласу. Но об этом можно будет подумать и утром.
А сейчас другое дело. Я направился к кузнице, активировал наковальню и выложил в появившееся окно свои трофеи с рынка: железные слитки, кожаную шкуру и деревянный брусок.
**Создать Базовый Длинный Меч? **
Я подтвердил. Система немного подумала, и на верстаке материализовался меч.
Поднял его, ощущая приятную тяжесть в руке. Лезвие, конечно, не заточено до бритвенной остроты, и кожа на рукояти намотана грубовато, но это было настоящее оружие. Ощущение стали в руке всегда действовало на меня… отрезвляюще.
Выйдя из кузницы с мечом в руке, я окликнул Кузьму и Забаву.
— Ну, как я вам? Достаточно устрашающе для местного контингента?
— Внушительно, Василий, — Кузьма изобразил нечто вроде улыбки. — Очень внушительно.
— Хотелось бы верить, — хмыкнул я. — Теперь осталось только научиться этой штукой махать не хуже, чем косой.
Но это могло подождать до завтра. Небо окрасилось в бледно-фиолетовые тона, и сумерки быстро сгущались.
Я направился к дому на дереве, достал кровать из инвентаря и поставил её в углу комнаты. Собирался уже было завалиться, но тут вспомнил о своих спутниках. Я, конечно, здесь главный, но бросать их спать на голой земле тоже не вариант. Особенно новенькую. Лояльность ценный ресурс, его нужно культивировать.
«Как насчет кого-то, кто разделит твою постель?» — всплыли в памяти слова Сайласа. Хитрожопый гоблин.
Нет, делить постель с Забавой я не собирался. Не сейчас, во всяком случае. Девчонка, конечно, эффектная. Эта точеная фигурка, взгляд с чертовщинкой… Экзотика, одним словом. Притягивает. Но я ее едва знаю. И положение обязывает держать дистанцию. Превращаться в альфа-самца, который пользуется своим положением, — не мой метод.
Я вышел на платформу.
— Забава, кровать в доме твоя, — бросил я через плечо. — Располагайся.
— Что? Но… Василий! Это неправильно! — она явно не ожидала такого поворота.
— Сказал, твоя — значит твоя. И это не обсуждается. Считай это… приказом, если тебе так проще.
— Спасибо… Василий, — она смущенно кивнула и скрылась в проеме дома.
— Надеюсь, тебя устроит твой старый ящик, Кузьма? — спросил я, поворачиваясь к домовому. — Или предпочитаешь свежий воздух?
— Как представителю древнего рода лесной нечисти, мне привычнее спать под открытым небом, — с достоинством ответил Кузьма. — У меня есть приметное дерево на опушке, я его уже облюбовал.
— Как скажешь, приятель.
— Приятель? — Кузьма удивленно склонил голову. — Что это означает?
— Это… вроде как друг, — я пожал плечами.
— Ты считаешь меня другом? — в его голосе прозвучало неподдельное удивление.
— А ты как думаешь? Ты мне сегодня неплохо помог. Без тебя я бы тут до сих пор с голой задницей по джунглям бегал, пытаясь понять, куда попал.
— Это просто мой долг, Василий.
— Называй как хочешь, — усмехнулся я, присаживаясь у подножия дерева-дома. Оторвал рукава от своей видавшей виды куртки. Все равно уже ни на что не годились. Соорудил из них некое подобие подушки, чтобы хоть немного смягчить жесткую кору.
— Уверен, что тебе будет удобно? — с сомнением спросил Кузьма.
— Не парься. Спал и в худших условиях. К тому же, у меня теперь есть меч, которым я почти не умею пользоваться, так что любой враг дважды подумает, прежде чем нападать, — я усмехнулся еще раз.