— О боги… — прошептал он.
— Неплохая сумма, — хмыкнул я. — Хотя для такого уникального оружия я ожидал больше. Видимо, эти коротышки просто не понимают его истинной ценности.
— Этого хватило бы, чтобы значительно улучшить нашу базу, — задумчиво произнес Кузьма, поглаживая свою бурую, как старая кора, шерсть. — Интересно, почему они предлагают так много за такую вещь?
— Ты же видел её эффективность на тропе, — спокойно ответил я. — Мгновенная смерть на расстоянии. В умелых руках такое оружие может изменить расстановку сил в любом конфликте.
— Действительно. Но как она работает, это ваше оружие? — Кузьма склонил голову, его взгляд был прикован к карабину на моем плече.
— Механика простая — курок, порох, пуля, — объяснил я кратко. — Тринадцать зарядов было изначально, четыре уже использовано.
— Значит, осталось девять этих… Как вы их назвали?
— Пуль.
— Девять пуль осталось после того выстрела. Когда они закончатся, оружие станет бесполезным, так? — В его голосе не было осуждения, только прагматичный интерес.
— В теории да. Но что если они смогут разобраться в принципе работы? Воспроизвести технологию?
— Топотуны — собиратели, а не воины, — Кузьма покачал головой. — Твой карабин будет храниться на полке среди множества других диковинок. И даже если они разберутся в механизме, в этом мире есть куда более могущественные средства для убийства.
— Вот как? — я прищурился. — Значит, мое убероружие не такое уж уникальное здесь. Интересно.
Кузьма нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Решайте, Князь. Время не ждёт.
Я ещё раз проверил условия сделки — всё предельно ясно, никаких подводных камней. Меч у меня есть, научусь им владеть. А девять оставшихся патронов… что ж, лучше обменять их на реальные ресурсы для развития базы.
Подтвердил сделку. Золото тут же хлынуло в инвентарь, счетчик замелькал как безумный. Еще вчера такая сумма заставила бы присвистнуть. Сегодня — просто ресурс для развития. Быстро же привыкаешь к местным реалиям.
Топотуны, эти маленькие коллекционеры, мгновенно потеряли к нам интерес. Развернулись к своим делам, словно нас и не существовало. Что ж, тем лучше — никакой лишней болтовни. У нас теперь приличный капитал и длинный список необходимых покупок.
Следующий час мы методично обходили торговые ряды. Действовали по четкому плану: сначала самое необходимое. Вторая лежанка — раз уж нас теперь трое, нужно организовать нормальный быт. Коврик для пола — мелочь, но сделает жилище более обжитым. Фляги для воды, приправы, соль, масло — все для нормального питания. Добротные куски мяса в дорогу.
— Это Таурем, — пояснил Кузьма, когда я придирчиво осмотрел мясо. — Лучшее, что можно найти на рынке.
— Посмотрим, — ответил я. Его познания в местной кухне пока не давали повода усомниться.
С одеждой тоже определились быстро. Кузьма в своей природной «шубе» в гардеробе не нуждался. А вот нам с Забавой требовалось что-то практичное. Мои армейские ботинки еще держались, к ним добавил плотные брюки из прочной ткани и тунику. Главное приобретение — ножны для меча. Сразу пристегнул их к поясу — в бою каждая секунда на счету, не время копаться в инвентаре.
Забава выбрала легкую рубашку, которую ловко повязала на талии, и короткие шорты.
— В джунглях всегда жарко, — пояснила она, выходя из примерочной. — Так удобнее. Как смотрится?
— Практично, — оценил я. Что правда, то правда — девчонка умела носить даже простую одежду.
Потратили прилично, но это были разумные вложения. Экипировка добротная, на совесть сделанная. И еще оставалось около 950 золотых, что было неплохим запасом для дальнейшего развития.
Учитывая, что дорога сюда стоила мне ножевого ранения и адской работы в поле, можно позволить себе качественные вещи. Это не блажь, а необходимость.
— Василий, — окликнула меня Забава, в ее глазах плясали хитрые искорки. — Позволь мне взять немного монет. Я заметила кое-что полезное для нас.
— Бери, — кивнул я. — На что-то конкретное присмотрелась?
— Предпочту сохранить интригу, если не возражаешь.
— Действуй, — разрешил я. В конце концов, она уже не раз проявила здравый смысл. Посмотрим, что за сюрприз.
Забава, поблагодарив, растворилась в толпе. Мы же с Кузьмой продолжили обход рынка.
— Князь, — негромко произнес Кузьма, — если на нас снова нападут, придется как следует освоить клинок. Иначе превратитесь в решето.
— Знаю, — отрезал я. — Но сначала нужно обезопасить территорию. Ловушки, растяжки — вот что сейчас важно.
— Именно, — довольно прогудел он. — Они не только уберут незваных гостей, но и предупредят об остальных, если кто-то решит нас навестить.
— А ты, смотрю, со вкусом об этом говоришь, — заметил я, покосившись на него.
— Крики врагов — лучшая музыка для защитника территории, — философски заметил Кузьма.
— И стоны их женщин? — усмехнулся я, вспомнив старый фильм.
— Если такова ваша воля, Князь. Я лишь советник.
— Забудь, — махнул я рукой. Объяснять ему про «Конана-варвара» — только время терять.
Среди множества лавок Топотунов мы наконец нашли то, что искали, это аккуратно организованный прилавок под охраной двух волкоголовых. Один серый, другой бурый, в остальном они близнецы.
Едва мы подошли, как рядом возникла Забава. Волкоголовые оскалились, демонстрируя клыки.
— Назад! — рявкнул я, выступая вперед. — Я здесь по делу, а не чтобы любоваться на ваши оскаленные морды.
Мою спутницу они пусть даже не думают задевать. Странное чувство — вроде недавно выкупил её из рабства, а уже воспринимаю как часть команды. Но так и должно быть — я отвечаю за своих людей.
— М-м-м, — прогудел серый. — Без обид, уважаемый. Что интересует?
Я окинул взглядом товары. От ржавого хлама до светящихся кристаллов — богатый выбор. Особенно заинтересовали взрывные ловушки с растяжками. То, что нужно для защиты периметра, пока не разберемся с тотемами обороны.
— Василий, — тихо позвала Забава, — прежде чем продолжим… Могу я попросить об одном одолжении?
— Говори.
— Вон те кинжалы…
Глава 6
Она указала на пару изогнутых клинков с кожаными рукоятями. Что-то вроде метательных ножей, но явно непростых.
— В моем народе все владеют таким оружием, — пояснила она. — Я могу быть полезнее в бою, если позволишь. Их можно метать или использовать в ближнем бою.
— Уверена, что справишься? — спросил я, внимательно глядя ей в глаза. — На кону может быть жизнь.
— Возможно, навыки немного притупились в неволе, — твердо ответила она, — но я не подведу.
В ее взгляде читалась решимость. Что ж, проверим эту тигрицу в деле.
Помимо кинжалов и взрывных ловушек — надо же, даже здесь есть такие технологии — взял несколько тренировочных мечей. Без постоянных тренировок толку от настоящего клинка не будет.
Продавец, помесь бобра с енотом, протянул счет. Я глянул, и мои брови поползли вверх.
— Триста золотых? — процедил я. — За горсть железа и пороха? Ты серьезно?
Торговец невозмутимо пожал плечами:
— Эти бомбы — гарантия безопасности. Без должных знаний их даже собрать нельзя, не то что применить. А если хочешь сам попробовать… что ж, главное, попрощайся с близкими заранее.
Наглый хрен, знает, что товар востребован. Цена, конечно, грабительская, но выбора нет. Это не просто цацки, а вопрос выживания. Как боекомплект к карабину это дорого, но необходимо.
Скрипнув зубами, отсчитал монеты. Теперь у нас есть хоть какая-то защита. Ну что, Полесье, поиграем по твоим правилам.
Вернувшись на базу, я без промедления занялся обустройством обороны. Взрывчатку, купленную на рынке, нужно было грамотно распределить по периметру поляны, прикрывая основные подходы к тотемам.
Поначалу мелькнула мысль, не рванет ли эта экзотика раньше времени или кто из своих случайно не активирует. Но когда выбрал заряд из инвентаря и указал место установки, выскочившее системное окно с настройками несколько успокоило.
Настроить: Жители могут активировать ловушку? Да/Нет
Разумеется, «Нет». Свои должны ходить спокойно. Любопытство взяло верх, и я ткнул пальцем в одну из натянутых проволочек. Палец прошел насквозь, словно ее и не было. Хм, удобно. Местная магия или технология — разбираться буду потом, главное — работает.
Только закончил с ловушками и направился к шатру, предвкушая ужин, как наткнулся на Забаву. В руках она держала пару деревянных тренировочных мечей.
— Небольшой урок фехтования, князь? — с легкой улыбкой предложила она, но в ее взгляде читалось что-то покровительственное.
— Отчего бы и нет? — я усмехнулся, ловко перехватив брошенный ею меч. — Покажи, на что способна твоя школа.
— Ты раньше тренировался с клинком? — спросила она, явно оценивая мою неуверенную хватку.
— Изредка, — уклончиво ответил я. — Но в основном работал… другими методами. Так что не жди от меня изящных пируэтов.
— Не переживай, — в ее голосе прозвучали снисходительные нотки. — Думаю, освоишься. Со временем.
Забава показала базовые стойки, удары — рубящий с отмашки, колющий, удар сверху — и несколько простых блоков. Ничего сверхъестественного, обычная база. Поначалу я действительно выглядел неуклюже — незнакомое оружие не слушалось, баланс был непривычным.
— Держи меч увереннее, — поправила она с легкой усмешкой. — И не размахивай им как дубиной.
Мы начали медленный спарринг. Забава легко парировала мои неловкие выпады, иногда даже позволяя себе снисходительные комментарии:
— Слишком широкий замах. Противник успеет тебя три раза заколоть.
Но через несколько минут что-то щелкнуло. Мышечная память, рефлексы, наработанные годами тренировок — все это начало адаптироваться к новому оружию. Армейская подготовка давала о себе знать. Тело помнило нагрузки, чувство дистанции, тайминг.
Мой следующий удар пришелся точно в цель — деревянный клинок остановился в сантиметре от ее горла. Забава замерла, глаза расширились от удивления.