Две мысли стукнули в башку, едва я разлепил глаза. Первая — я всё ещё не склеил ласты. Забава не прирезала меня во сне. Стало быть, девчонке можно доверять. Хоть какая-то определенность в этом дурдоме.
Вторая — грохнул знатный взрыв, причем прямо у порога нашего, с позволения сказать, жилища. Ну, или как теперь эту берлогу на дереве величать.
Чуйка у Забавы сработала быстрее моей — она уже сидела на лежанке, встревоженно прислушиваясь. Я тоже подскочил, натягивая штаны на ходу. Успел напялить все, кроме одного сапога, когда по ступеням нашего древесного терема загрохотали торопливые шаги.
— Князь Василий, Князь Василий! — дверь, если эту дыру в стене можно так назвать, распахнулась, и в проеме показался Кузьма. Мохнатый, сгорбленный, как обычно. — Ох, ради всех богов, простите, Наставница Забава.
— Простите за что⁈ — рявкнула она, потом опустила взгляд на себя и, ничуть не смутившись, добавила: — А, ну да. Сейчас оденусь.
Забава быстро натянула свою одежду — если эти тряпки вообще можно было так назвать. А я тем временем выдернул меч из инвентаря. Хоть оружие при мне, уже неплохо.
— Чужаки, — продолжил Кузьма, тяжело дыша. — Они активировали нашу оборону.
— Сколько их? — спросил я, перехватывая меч поудобнее.
— Было пятеро, но теперь только двое.
Ого. Пятеро налетчиков превратились в двоих за то время, пока я натягивал штаны? И это наша хиленькая оборона постаралась?
— Скажу лишь, что наша защита сработала куда лучше ожидаемого, — Кузьма почти светился от гордости. — Гораздо лучше. Вам стоит самому всё увидеть.
Я проверил баланс меча и двинулся наружу. Спускаясь по ступеням, уже предвкушал, какую картинку мне предстоит лицезреть.
Наши «гости» были видны сразу. Точнее, то, что от них осталось. Три окровавленных тела, разорванных в клочья, валялись на земле. Кто-то из них лишился руки, кто-то — половины торса. Веселенькое зрелище.
Ух ты ж, оборона и правда не сплоховала. Видимо, мои вложения в защиту поселения окупились с лихвой.
Четвёртый горе-налетчик, которому взрывом перебило ногу, а лицо превратилось в кровавое месиво, пытался отползти. Ковылял, как подраненный зверь, оставляя за собой красную дорожку.
Забава возникла рядом, бесшумно, как тень, и мы втроем — я, она и Кузьма — быстро окружили беглеца.
Это был мужик лет сорока, в рваных лохмотьях, с грязной рожей. Я схватил его за шкирку, когда он начал заваливаться, и швырнул на землю. Плашмя. Давление на сломанную ногу вырвало у него дикий, утробный вой.
Я поднял меч и приставил клинок к его горлу, отчего сталь холодно блеснула в утреннем свете.
— Какого хрена ты здесь забыл? Кто ты, мать твою, такой?
— Всего лишь обычный воришка, господин, — простонал он, тяжело дыша.
Воришки, значит. Ну да, конечно. С оружием и слаженной тактикой штурма. Наверное, картошку пришли копать.
— Я уже имел дело с подобными тебе за последние сутки, — сказал я. — И для них это добром не кончилось.
— Пощады прошу, князь, только пощады… — заскулил бандит.
Так-так, что тут у нас? Очередной соискатель на премию Дарвина в категории «грабеж с отягчающими». Оставлять его в живых? Сомнительное удовольствие. Тащить в лагерь для допроса — тоже так себе перспектива.
Учитывая, что его дружки выглядели так, будто интеллект им выдавали по остаточному принципу, многого от этого экземпляра ждать не приходилось. Да и оружие у них… знакомый почерк. Ржавые железяки, но вполне способные отправить на тот свет. Точно такие же, как у вчерашних «гостей». Видимо, у местных бандюков одна оружейная на всех, и та со скидками для особо тупых.
Пока я прикидывал, стоит ли тратить на него время или проще сразу отправить удобрять местные джунгли, этот кадр, видимо, решил, что терять ему уже нечего. Или просто инстинкт самосохранения дал сбой и переключился в режим «атакуй и умри героем». Он дернулся, и в его руке, каким-то чудом не отвалившейся вместе с остатками ноги, мелькнул обломок ножа.
Камикадзе что-ли?
Мои рефлексы, отточенные до автоматизма в местах, куда более неприятных, чем эти джунгли, сработали безукоризненно. Меч, казалось, сам нашел цель.
Один короткий, выверенный удар — и тело обмякло. Эээх… не хотел я этого, но он сам вынудил.
Он захрипел, глаза полезли на лоб. Жизнь стремительно покидала это бесполезное тело, но перед тем, как окончательно отчалить к праотцам, он успел из последних сил сипнуть:
— Беги, Карл!
Я выдернул меч. Кровь брызнула на землю, смешиваясь с пылью. Резкий разворот на звук ломающихся стеблей кукурузы. Так, значит, остался еще один. Самый шустрый или самый трусливый. И этот «Карл» уже вовсю чесал пятками в сторону поля.
Адреналин привычно кольнул в виски. Не то чтобы это доставляло удовольствие, но к такому быстро привыкаешь, когда твоя жизнь регулярно висит на волоске. Просто очередная «задача» в этом чудном новом мире.
Кузьма остался стоять на поляне, а мы с Забавой рванули за пятым бандитом через кукурузу. Стебли стояли плотной стеной, но пара широких взмахов моего меча прорубили просеку.
Мы выскочили на край моих владений, где заросли стали реже.
Он был метрах в двадцати и несся прямиком к лесу.
— Мои клинки, князь? — крикнула Забава.
На долю секунды закралось сомнение, но потом я его отбросил. Забава не прикончила меня, пока я спал. У неё нет никаких внешних связей, она теперь часть моей команды.
Я мысленно вызвал свой «рюкзак» и передал ей ножи.
Она резко затормозила, когтистые лапы взметнули тучу пыли. Моя тигрица прицелилась, отвела руку и метнула.
Нож просвистел в воздухе и вонзился бандиту точно в спину. Не смертельно, но достаточно, чтобы остановить его бег и свалить на землю.
— Неплохо, Забава.
— Благодарю, князь.
Мы подошли к поверженному. Нож торчал у него из бока, но крови было немного — Забава знала, куда бить. Просто обездвижила, как я и рассчитывал.
Она выдернула клинок одним резким движением. Парень взвыл.
— Ты чего творишь, дура⁈
— О, надо же, — хмыкнул я. — Человек пытается зарезать нас во сне, а потом возмущается, когда ему немного портят шкуру. Забавно, правда?
Я перевернул его носком сапога на спину и замер. Знакомая рожа. Тот самый сопляк, которому я вчера сохранил жизнь.
— Ну надо же, — протянул я с ледяным спокойствием. — Кого я вижу. Напомни-ка, что именно я тебе вчера сказал?
— П-пожалуйста, не убивайте…
— Я спросил что-то другое.
— Идти домой… к матери…
— И что же ты здесь делаешь?
— У меня нет матери! — выпалил он. — Эти люди… они были моей семьей. Я не смог им соврать, когда вернулся в лагерь…
— Знаешь, — я присел рядом с ним на корточки, — у меня тоже нет матери. Но я почему-то не бегаю по лесам, пытаясь прирезать спящих людей. Странно, да?
Парень затрясся, по щекам потекли слезы. Жалкое зрелище. И опасное — именно такие «безобидные щенки» часто оказываются самыми непредсказуемыми.
— Как вы нас нашли?
— По следу… через лес… — всхлипывал он. — Мы даже не знали, что тут есть племя…
— А кто еще знает об этом месте? Остальные из вашей шайки?
— Все… все здесь… Я один остался…
— Вот как, — я приставил меч к его горлу. Лезвие слегка царапнуло кожу. — И почему я должен оставить тебя в живых? Второй раз на те же грабли наступать как-то не хочется.
— Умоляю… я сделаю всё, что угодно!
Убить его сейчас было бы проще всего. Закопать труп, забрать барахло — и точка. Никаких свидетелей, никаких проблем. Но опыт подсказывал — живой язык всегда полезнее мертвого. Особенно когда речь идет о разведке местности и потенциальных угрозах.
— Встать, — скомандовал я. Холодно, без эмоций. — Забава, у нас остались лечебные припасы?
— Да, князь. Немного есть.
— Карл, я полагаю? — повернулся я к пареньку, который с трудом поднимался на ноги.
— Да… — промямлил он.
— Да, князь, — поправил я жестко. — И это не обсуждается.
— Да, князь, — поспешно исправился он.
Субординация — основа выживания. Особенно когда имеешь дело с теми, кто уже пытался тебя убить. А этот бандит должен усвоить, что второго шанса может и не быть.
— Вперед. Медленно.
Мы двинулись к лагерю. Карл, прихрамывая, плелся впереди, мы с Забавой держались чуть позади, готовые среагировать на любую глупость. Хотя судя по его виду, на подвиги он уже не способен.
— Василий, я осмотрел тела, — встретил нас Кузьма, протягивая небольшой сверток. — Оружие сложил в хранилище, но вот это может вас заинтересовать.
Добыто:
46 золотых
Карта ×1
Зелье Скорости
Заклинание: Тайный Взрыв
Мой золотой запас подскочил почти до семисот. Остальные три предмета тут же приковали взгляд, но разбираться с ними я решил позже.
Сейчас на повестке дня стояло другое, нужно было как-то избавиться от трупов.
— Благодарю, Кузьма, — кивнул я. — Забава, будь любезна, подлатай нашего «гостя».
— Уверен, князь? Он же пытался нас прирезать.
— Просто сделай.
— Как скажешь.
— Что задумал? — шепнул Кузьма, пристраиваясь рядом, пока Забава возилась с Карлом. — Должен согласиться с нашей тигрицей. Если бы не ловушки, мы бы сейчас удобряли местную флору.
— У вас в Полесье псы имеются? — спросил я, не отрывая взгляда от Забавы.
— Псы? — переспросил он, явно не улавливая мою гениальную мысль.
— Ну да. Собаки, волкодавы… сторожевые шавки.
— Имеются, конечно, но у нас тут есть твари и посвирепее, которым мы могли бы его скормить…
— Скармливать кого-то кому-то — это не наш метод, — усмехнулся я.
— Что ты имеешь ввиду? — Кузьма сдвинул свои мохнатые брови, пытаясь постичь глубину моей мудрости.
— Дружище, я намекаю на то, что если есть кто-то, способный выполнить за тебя грязную работу, то какого черта напрягаться самому?
— А-а-а… — Кузьма расплылся в своей фирменной жутковатой, но, кажется, довольной ухмылке. — Кажись, дошло. Хочешь, чтобы Забава попотела?