Глаза Карла снова увлажнились. Он вот-вот готов был разреветься, но что-то внутри остановило его.
— Ладно, — продолжил я. — А теперь вставай и прекращай валять дурака.
Я отпустил его воротник и отступил. Карл поднялся на ноги и бросил на нас последний взгляд, прежде чем кивнуть капитану и пройти мимо него на корабль. Что ж, выбор сделан.
— Это был… неожиданный поступок, — протянул Кузьма. — Не боишься, что он однажды вернётся? Он один из немногих за пределами нашего племени, кто знает, где находятся наши земли.
— Не вернётся, — отрезал я. — Единственная причина, по которой он всем этим занимался — катился по наклонной. Это пойдёт ему на пользу. В любом случае, пора за дело. У нас много работы.
Вместе мы прошли по рядам бухты, двигаясь среди суматошных толп гуманоидов с волчьими головами, гоблинов и даже существ, которых я не видел на торговом посту: эльфов ростом под два с половиной метра с невероятно тонкими телами и фиолетовой кожей; даже тройку сатиров с огромными телами и суровыми лицами. Настоящий зоопарк.
Как и в случае с моими предыдущими стычками, видеть их в реальности было куда более… впечатляюще. Большинство из них не были изящными, эстетичными созданиями — они были закалёнными, агрессивными и готовыми защищаться, но в таком мире, как этот, их трудно было винить. Выживает сильнейший, все по Дарвину.
Среди рядов лавок и торговцев мы нашли открытую лавку, побольше остальных, торговавшую строительными материалами. Купили там достаточно камня и дерева, чтобы построить два каменных семейных дома, за двести восемьдесят золотых, перетащив все это к телеге за несколько ходок. Затем нашли небольшого торговца фермерскими продуктами, который снабдил нас несколькими мешками семян томатов и навоза дикого кабана за двадцать золотых.
Дешево и сердито.
Прогуливаясь по дорожкам и тропинкам бухты, мы остановились у торговца в более тихом месте на верхних уровнях. Он продавал копчёное мясо, шипящее на шампурах. Я был слишком голоден, чтобы пройти мимо.
— Стоит ли спрашивать, что это? — сказал я, откусывая, не дожидаясь ответа.
— Кабан, — сказала Забава. — Довольно нежный, кстати.
— Это хорошо. Я знаю, что такое кабан.
— Теперь у нас проблема, — сказал Кузьма, с удовольствием уплетая свой шашлык, пока мы осматривали бухту с края ряда, опираясь на перила. — Некромантов трудно найти. Их многие не жалуют из-за их способностей.
— Значит, я так понимаю, мы не можем найти его у любого торговца?
— Это сложно.
— Что ж, кто-то все-равно должен знать где они. Информация это такой же товар, как и любой другой, — сказал я, глядя на Забаву. — А это значит, что если хотим узнать местонахождение некроманта, нам придётся платить. Вопрос лишь в том, что именно и у кого.
Доев шашлыки, мы продолжили путь по проходам бухты. Среди массы шума и неразборчивых переговоров между торговцами, продавцами и просто людьми, болтающими на улице, я впервые услышал песню с тех пор, как попал сюда. Звук бренчащей гитары и простого, повторяющегося барабанного боя доносился из соседнего здания. Оно было одновременно скрытым и заметным, расположенным в тени двух соседних строений и бурлящим жизнью.
Пара больших распашных дверей была единственным, что отделяло внутренности от внешнего мира. И ещё гигантский, двух с половиной метровый, почти двухсоткилограммовый гуманоид, стоящий снаружи. Его руки были скрещены на огромной мускулистой груди, всё его тело едва сдерживал потрёпанный костюм без жилетки.
Над головой этого монстра висела одна из многочисленных вывесок, которыми была усыпана Бухта Буеграда. Под выцветшей фреской гоблина с кружкой мёда в руке, сидящего верхом на скачущей лошади, виднелись слова: «Пьяный Конь».
— Тролль! — громко прошептала Забава мне на ухо. — Лучше нам его не злить, князь. Они раздражительны по своей натуре.
Тролль молча окинул нас троих взглядом с головы до ног. Решил, что угрозы мы не представляем, и отвалил в сторону. Ни тебе паролей, ни навязчивого шмона. Идиллия.
Едва мы переступили порог, как гомон обрушился на слух. Воздух вязкий, хоть ножом режь: приторный дым местного «зелья», вонь перегара и пролитого пойла. У дальней стены — барная стойка, за ней — гном с бородой до пупа. Полки ломились от полупустых бутылок всех мастей. Веселье било ключом.
Столы, кое-как втиснутые в помещение, прогибались под разношерстной публикой. Их гогот и вопли четко указывали на причину опустошения тех самых бутылок. В правом углу надрывалась троица гоблинов-музыкантов.
Сквозь этот балаган мы протиснулись к стойке. Себе я взял кружку местной медовухи — самый безопасный из предложенных вариантов. Забава выбрала вино, точь-в-точь то, что мы пили в нашу первую ночь. Кузьма же…
— Моринтианский, — буркнул Кузьма.
Бармен одарил его непонимающим взглядом.
— С верхней полки. Синяя бутылка, — уточнил Кузьма, ткнув пальцем.
Гном-бармен, кряхтя, извлек из-под стойки стремянку, вскарабкался на нее и, порыскав в самом дальнем углу, достал одну из немногих нетронутых бутылей.
— Уверен, малец? — проворчал он. — Эту дрянь даже тролли хлебать не рискуют. Поднеси к горлышку огонь — вся бухта к чертям взлетит.
— Абсолютно, — отрезал Кузьма и, повернувшись ко мне, добавил с ноткой гордости: — Мой любимый.
— То есть, базовые локации ты забываешь, а любимое пойло помнишь? — хмыкнул я.
— Работа на Владыку Незмира, знаешь ли, располагает к крепким напиткам, — признался он. — А что станется от одного стаканчика?
Ох, как он ошибался. Но это я понял несколько позже. Сейчас же хотелось просто промочить горло чем-то приличным. Вино с Забавой было неплохо, но душа требовала чего-то покрепче. Негрони бы сейчас — джин, вермут, кампари, лед… Эх, мечты, мечты. В этом мире такой коктейль если и смешают, то явно не скоро.
Бармен слупил с меня два золотых за все про все. Не так уж и дорого для местной экзотики.
— Будем! — поднял я кружку.
— … Что? — Забава с любопытством склонила голову.
— Ну, это… обычай такой. Стукнуться кружками, а потом пить, — попытался объяснить я.
— А зачем стукаться? — не понял Кузьма.
— Да какая разница, — махнул я рукой и сделал глоток пенистой золотистой жидкости. Ледяная, сладковатая, с освежающим послевкусием. Неплохо.
— Итак, — оглядел я зал. — Кто-нибудь из этих уважаемых джентльменов похож на того, кто может нам подсобить с информацией?
Мы отошли в сторонку, к концу стойки. Сразу вспомнились старые добрые фильмы. Если нужна инфа иди к бармену. Он тут со всеми языком чешет.
— Некромант? — повторил бармен пару мгновений спустя, понизив голос. — Опасные игры затеваете. О таком лучше шепотом. Конечно, за пару монет я мог бы поделиться кое-какой… хм… пикантной информацией.
Я повернул голову, поймав его взгляд. Гном, подергивая бровями, жутковато ухмылялся. Понятно. Очередной любитель золота.
Я сунул ему пару монет. Не удивлен.
— Вон там, — кивнул он в темный угол зала, на противоположном конце стойки.
Я прищурился, вглядываясь в указанном направлении. Несколько секунд ушло на то, чтобы глаза привыкли к полумраку и выхватили одинокую фигуру в дальнем углу.
Фигура сидела за крохотным столиком, укрытым тенью. Перед ней — одинокий, наполовину пустой стакан с чем-то крепким. За спинкой стула виднелись длинный лук и кожаный колчан со стрелами.
Мы втроем решительно направились к столику, игнорируя галдящую толпу, и уселись напротив.
Капюшон был низко надвинут, скрывая лицо в тени. Длинный плащ укутывал фигуру до пят.
— Бармен утверждает, что ты в курсе насчет некромантии, — начал я, не оставляя места для двусмысленности.
Тишина. Фигура не шелохнулась.
Затем…
— Забавное словечко — некромантия. Знаешь, что оно значит? — голос был низкий, с хрипотцой, пол не разобрать.
— Колдовство, — коротко ответил я. — Работа с мертвыми.
— Практика контакта с миром мертвых. Ибо только во снах мертвых должны обитать подобные силы. Ну, или так мне когда-то втирал один идиот.
Фигура подалась вперед, в полосу света, и откинула капюшон. Передо мной оказалась девушка. И, надо признать, весьма эффектная.
На вид лет двадцать пять, не больше. Фиолетовые волосы обрамляли ниспадающими волнами симпатичное лицо с парой внимательных карих глаз и намеком на озорную улыбку. Человек, судя по всему.
— Так ты некромант? — уточнил я.
— Узнаешь, только когда скажешь зачем ты ищешь его.
— Допустим хочу, что научиться у него одному заклинанию.
— Ясно, но нет. Я не некромант, — она широко улыбнулась, но глаза оставались серьезными. — Но я знаю, где его найти. Многие тут считают их опасными, а по мне обычные дельцы. Учат всяких идиотов модной магии, а те потом сами себя поджигают. И если ты хочешь обучиться у него, то видимо ты один из таких же?
— Возможно, — усмехнулся я, принимая ее шуточный тон. — Проверим, когда загорюсь. Так где искать этого твоего специалиста по поджогам?
— Ты заплатил Бруту у стойки пару монет.
— Понял. За эту информацию нужно заплатить. Сколько? — я перешел к делу.
— Много, — сказала она. — И не деньгами. Мне нужна помощь.
— Выкладывай.
— Есть тут одна банда наемников, кошмарят путников на западной тропе. По моей информации, это Зорг мантикора, тот еще ублюдок. Засел в пещере на краю джунглей, всего в паре километров отсюда. Болтают, у него там целый склад награбленного, включая силовой камень. Мне нужны эти побрякушки. Многие охотники-одиночки уже сгинули, пытаясь его достать.
— Погоди, что еще за силовой камень?
Охотница уставилась на меня, а потом расхохоталась.
— Ты забавный, — улыбнулась она.
— Почему?
— Не знать, что такое силовой камень… Это шутка, да?
Я покачал головой.
— Ох, мать моя… Ты собрался учить заклинание и не в курсе про силовой камень? Ты кто такой вообще?
— Я тут новенький, — съязвил я. — Просветишь?
— Чтобы колдануть, нужно запитать силовой камень соответствующей энергией. Некромант научит тебя заклинанию, но без заряженного камня оно бесполезно. Так что, у тебя теперь еще больше причин пойти со мной.