— Лара, третий где? — крикнул я, спеша к новому «гостю».
— У леса залёг, выжидает! — донеслось со второго этажа. — А второй вот-вот к нам прорвётся!
Финальный треск, рык, и волк врывается в дом через кухонное окно.
Чёрт, не успел.
Из коридора донеслись тяжёлые шаги и скрежет когтей по деревянному полу.
— Я отвлекаю зверя на себя. Ты прикрываешь с лестницы, стреляй сразу как увидишь подходящий момент, я встал у подножия лестницы, освобождая Ларе линию огня.
— Понятно, — отрезала она, занимая позицию выше.
В тусклом лунном свете, сочившемся через щели в ставнях, я разглядел массивный силуэт, выступающий из коридора. Серая шерсть вздыбилась на загривке, жёлтые глаза горели в темноте, будто кто-то вставил огоньки под звериный череп.
Волк медленно вошёл в комнату, оценивая противника. Он не стал бросаться сразу в атаку, вместо этого он замер и изучал обстановку. Мощные челюсти приоткрылись, обнажая клыки.
— Милый песик, — ухмыльнулся, поднимая меч. — Хочешь косточку?
Зверь оскалился шире. Низкое рычание заполнило комнату, звук шёл будто из самых недр ада.
Волк прыгнул без предупреждения — полторы сотни килограммов злобы и мышц летели прямо на меня.
Я отскочил вбок, почувствовав, как когти проносятся в паре сантиметров от лица. Ветер от его броска ощутимо задел щёку.
Бах!
Волчина впечатался в стену, но мгновенно развернулся для новой атаки. Да. Ловкости этой туше не занимать.
— Быстрый, зараза, — пробормотал я, не спуская с него глаз.
Сверху зазвенела тетива. Стрела Лары просвистела над моей головой, вонзившись волку в бок. Зверь взвыл и повернулся к лестнице, явно решив разобраться со стрелком.
— Эй, шавка, — я преградил ему путь. — Твой соперник здесь.
Волк развернулся, и в его глазах я увидел разум. Не звериную ярость, а холодный расчёт опытного хищника.
Новая атака!
Когти просвистели там, где секунду назад была моя голова. Я отпрыгнул и рубанул его по лапе. Удачно. Зверь взъярился, но в подвижности потерял.
Раны его не останавливали, а только злили.
Мы кружили по комнате в смертельном танце. Он нападал, я уклонялся и бил. Дом заполнили звуки рычания, лязг металла, тяжёлое дыхание. Мебель трещала под нашими телами, на полу расползались лужи волчьей крови.
Ещё одна стрела Лары чиркнула зверя прямиком по кончику носа. Волк дёрнулся, а я смог воспользоваться моментом.
Одним точным движением вогнал меч прямо в сердце. Зверь дёрнулся, завалился на бок скребя когтями по полу в предсмертных конвульсиях.
— Отлично. Двое готовы, — вытер я пот со лба, оглядывая ученный нами разгром.
— Осталось девять стрел, — оценила Лара. — Думаю на третьего хватит.
В этот момент снаружи раздался вой. Он был более низкий и жуткий, чем раньше. В нём слышались нотки, которые заставляли волосы подниматься дыбом.
— Что за…
Мы поднялись к наблюдательному окну в комнате Юлиана. То, что я там увидел, заставило меня выругаться.
По полю не спеша шёл третий волк, но совсем не тот подранок, что скулил вначале. Эта тварь была в полтора раза крупнее остальных — почти два метра в холке. Размером с лошадь.
Судя по всему вожак стаи, о котором Юлиан почему-то «забыл» упомянуть. Хотя возможно, он даже не подозревал о его существовании.
Огромный зверь двигался уверенно, неторопливо, будто знал, что добыча никуда от него не денется. Его тёмно-серая шерсть отливала серебром в лунном свете, уши стояли торчком. Через всю морду тянулся глубокий шрам — след старой битвы. Этот точно воевал не с овцами и тауремами.
Мускулатура под шкурой перекатывалась как горы. В каждом движении читалась сила, способная сломать человека пополам.
— Это уже не волк, это чудовище, — прошептала Лара.
— Согласен, размер впечатляет, — протянул я. — Но ты не теряйся. Стреляй.
Лара взялась за дело. Тетива звякнула, но вожак двигался с невероятной скоростью для своих размеров. Несмотря на габариты, он был быстр как молния. Стрела вошла в землю там, где мгновение назад была его лапа.
Вторую стрела постигла ту же участь. Зверь словно предчувствовал выстрелы, уклоняясь в последний момент.
— Он что видит будущее, — процедила Лара, доставая третью стрелу.
Не сбавляя темпа, вожак достиг стены дома. Одним прыжком проломил остатки уже ранее сломанных ставней и с треском дерева ввалился внутрь. Всё произошло очень быстро. За доли секунды.
— На лестницу! Живо! — рявкнул Ларе.
Мы бросились к лестничному проёму. Но вожак двигался куда быстрее своего мертвого собрата, он уже был внизу, у самой лестницы.
— Я отвлеку его на себя, стреляй по готовности.
Лара молча кивнула, натягивая тетиву. Бледная, но сосредоточенная.
Глаза вожака сверкали убийственным блеском. Он поднял морду, глядя прямо на меня.
— Ну, здравствуй, ублюдок, — я спустился ещё на несколько ступеней. — Решил заглянуть на огонёк без приглашения?
В ответ донеслось только утробное рычание. Зверь припал к полу, готовясь к прыжку.
Я ринулся вперёд, занося меч для удара.
Время словно замедлилось. Вожак прыгнул — двухметровая туша мышц и ярости летела прямо на меня, жёлтые глаза полыхали.
Я рубанул наискось, рассекая шерсть на передней лапе, но рана вышла поверхностной. Инерция громады оказалась слишком сильна.
Вожак врезался в меня, как таран. Воздух вышибло из лёгких. Я рухнул на спину, меч отлетел в темноту. Затылок впечатался в пол, перед глазами заплясали искры.
— Василий! — вскрикнула Лара, натягивая тетиву.
Вожак навис надо мной, его морда в паре сантиметров от лица. Вонь хищника ударила в ноздри, с клыков капала слюна. Я дёрнулся, но огромная лапа придавила грудь к полу.
Когда пасть с клыками рванулась к моему горлу, я инстинктивно выбросил руку вперёд. Челюсти сомкнулись на предплечье. Боль обожгла всё тело. Чистая, яркая, и чертовски ослепляющая.
Клыки пробили кожу, мышцы, достали до кости. По руке потекла кровь.
— Твою мать! — процедил я сквозь зубы, борясь с болью.
Вожак тряхнул головой, как собака с игрушкой. В руке что-то хрустнуло. Пальцы онемели, перед глазами поплыло.
Свист стрелы прорезал воздух. Лара выстрелила, и древко вонзилось волку куда-то в шею, отчего зверь взвыл, и на мгновение разжал челюсть.
Бесполезно, — пронеслось в голове. — Сражаясь обычным оружием нам не совладать с ним.
Я нащупал левой рукой в кармане силовой камень. Тяжелый, теплый кристалл пульсировал магической энергией.
— Эй, шавка! — рявкнул я, прижимая раненую руку к морде зверя. — Попробуй-ка это!
Инферния!
Энергия камня хлынула по моим венам в ладонь. Между пальцами заплясали фиолетовые искры. Воздух вокруг руки задрожал от жара.
Взрыв!
Меня откинуло в стену, вожак отлетел в противоположную сторону ломая остатки мебели.
От ударной волны задрожал весь дом. Но результат того стоил. Волку снесло половину морды, и на её месте теперь зияла обугленная дыра размером с мой кулак. Запах горелого мяса и шерсти заполнил комнату едким дымом.
Я тяжело дышал, сжимая раненую руку. Камень в кармане стал чуть прохладнее, сообщая о том, что на один заряд в моём арсенале стало меньше.
Серьезная трата, но она того стоило. Бобик сдох.
— Я думала тебе конец, — выдохнула Лара, опуская лук.
— Ну, ты же признала меня своим господином. Как я мог позволить тебе лишиться его, — ответил я про себя в третьем лице, кряхтя и поднимаясь на ноги.
— Василий, а что скажут хозяева, когда увидят это? — Лара кивнула на труп вожака с магическим ожогом.
— Шила в мешке всё равно не утаишь. Зато сразу узнаем, чего они стоят. Так-то мы и волков перебили, а религия им это запрещает…
— А что с раненым волком снаружи? — спросила Лара подходя ко мне и осматривая мою раненую руку.
— Думаю, после потери двух собратьев и вожака он сюда уже не вернется, — ответил ей. — Волки умные. Ещё в момент общей атаки, он бы и рискнул сюда сунуться, а сейчас… сомневаюсь, но окна всё равно укрепить не помешает.
С чердака донеслись осторожные голоса.
— Спускайтесь! — крикнул я наверх. — Волки мертвы. Все трое.
Через несколько минут по лестнице спустился Юлиан с зажжённой свечой. Увидев три волчьих туши в своём доме, он побледнел.
— Святые угодники… Такого размера я ещё не видывал.
— Особенно этого, — я кивнул на вожака. — О нём ты почему-то забыл упомянуть.
— Клянусь, я не знал! — Юлиан всплеснул руками. — Простые волки нападали всегда. Такого монстра здесь отродясь не бывало!
Я поверил ему. Судя по шрамам на морде вожака, этот пришёл издалека — возможно, почуял запах крови и решил проверить новую территорию.
— Ладно, проехали, — я осмотрел разгром в доме. — Главное, все живы.
Лара перевязывала мою руку, а я размышлял о прошедшем бое. Обычное оружие против таких тварей малоэффективно. Нужно полагаться на магию и тактику.
Хорошо, что у меня было заклинание «Инферния». Без него этот вечер мог закончиться совсем иначе.
— Сейчас укрепляем окна и отбой. Уборкой займёмся завтра, — сказал я Юлиану.
Рюриков отправили заколачивать досками выбитые ставни, а мы с Ларой остались одни среди волчьих трупов.
— Неплохо провели время, отдохнули так отдохнули, — усмехнулся я, глядя на результаты нашей работы.
— Лара покачала головой, — у тебя странные представления об отдыхе.
Глава 18
Когда вся эта катавасия с волками и укреплением выбитых окон наконец улеглась, Юлиан со Стефанией принялись рассыпаться в благодарностях.
Затем Юлиан взялся за мою раненую руку. Обработал, обеззаразил, перетянул так, что хоть снова в бой.
Да уж, несколько дней прошло с той заварушки с бандитами, когда Забаве пришлось мое плечо на место ставить, но к местным чудесам исцеления я все еще присматривался с интересом. А тут, благодаря искусству Юлиана, рука заживала прямо на глазах. Не соврал мужик насчет своих целительских способностей, определенно полезный навык.