— Ну, если найдешь, держи эту информацию при себе. Многие убьют за возможность заполучить себе источник. Это тебе не грибы в лесу собирать. Источники Силы слишком серьезная штука. В любом случае, чем могу помочь в этот прекрасный день? Кроме как выслушивать твои жалобы на отсутствие маны и тяжелую жизнь князя.
Я достал Камень Силы и Свиток: Телекинетический Удар, затем открыл с ней окно обмена. Время — деньги, а у меня его было к сожалению не так много.
— О, а это интересно, — заметила она, взяв свиток в руки. Ее глаза, обычно сонные, загорелись живым любопытством. Она повертела свиток, понюхала его. — Такое не валяется на дороге. Это редкая и мощная штука. Где ты его нашел?
— Там, где меня чуть не убили. В очередной раз. Надеюсь, оно того стоило, — я пожал плечами. — Иначе будет очень обидно если я потратил в пустую кучу нервов и времени.
— Стоило. Твой «Тайный взрыв» силен, но это заклинание гораздо, гораздо мощнее. Это уже серьезный аргумент в любом споре. Будь осторожен, когда и где его используешь. Если бьешь по человеку, убедись, что он тебе очень не нравится, и не используй его рядом с… хрупкими конструкциями. А то разнесешь все к чертям собачьим. И себя заодно.
Я заплатил ей обычную цену в триста золотых и направился в центр начертанного на полу круга. Ритуал был таким же, как и в прошлый раз: тусклые лучи света исходили из символа подо мной и вливались в тело.
На этот раз они были нейтрального серого цвета, и ощущения были… более интенсивными. Гораздо интенсивнее, чем в прошлый раз. Меня будто пропустили через мясорубку и собрали заново.
После этого ведьма вернула мне камень, который я убрал в инвентарь. Теперь у меня было новый козырь в рукаве. Мощное заклинание, способное решить многие проблемы.
— Учитывая, что ты зарекомендовал себя как надежный и платежеспособный клиент, а такие нынче редкость, я снабдила тебя еще одной способностью, которая должна немного облегчить твои бои в будущем. Экипируй один из своих Камней Силы, — она хитро улыбнулась, и в ее глазах блеснул огонек. — Считай это бонусом.
Я снова достал из инвентаря Камень Силы для «Телекинетического Удара». Что она еще задумала?
— Сложи пальцы вот так.
Ведьма сложила пальцы в нечто похожее на знак «окей», но три свободных пальца были согнуты. Какой-то магический жест, явно не для приветствия.
Я повторил жест, и передо мной появилось изображение.
Десять полупрозрачных кругов появились перед глазами, образуя гораздо больший круг. Тот, что был наверху, и тот, что находился прямо справа от него, были заняты изображениями двух Камней Силы, имевшихся у меня. Удобный интерфейс, однако. Система не переставала меня удивлять.
Посмотрев мимо изображения, я увидел ведьму, держащую пальцы в том же жесте. Она повернула запястье, и я повторил движение.
«Прожектор», или что-то вроде него, переместился на следующий Камень Силы. Я разжал руку, и круг исчез.
Посмотрев на свою руку, я обнаружил, что теперь держу другой Камень Силы — тот, что был заряжен новым, более мощным заклинанием.
— Охренеть, — рассмеялся я, не веря своим глазам. — Это полезно. Чертовски полезно! То есть я могу просто мгновенно переключаться между ними, больше не копаясь в инвентаре? Это же сэкономит мне кучу времени в бою!
— Именно, — подмигнула Некромант, довольная произведенным эффектом. — Это выручит тебя в некоторых сложных ситуациях. Правда, требует быстро соображать и иметь хорошую реакцию. Как только соберешь коллекцию Камней Силы, сможешь проворачивать очень интересные штуки. Комбинировать заклинания, например. Создавать целые цепочки ударов.
— После того, как заряжу их, разумеется, — напомнил я ей, все еще восхищаясь новой возможностью.
— После того, как зарядишь, — повторила она, кивая. — Поэтому не трать заряды по пустякам на всякую мелочь. Используй новый камень силы с умом, пока не найдешь Источник Силы.
— Есть советы, как найти их? Я еще никого не встречал, кто бы знал что-нибудь об Источниках Силы. Такое ощущение, что это просто древние легенды.
— Хмм… — женщина постучала пальцем по подбородку, задумавшись. Ее взгляд устремился куда-то вдаль. — Я ничего не могу сказать тебе об их местонахождении, так как это самые охраняемые секреты Полесья. Даже я не знаю, где они находятся. Их не так много. Но могу помочь с их природой. Чтобы ты знал, с чем имеешь дело, если вдруг наткнешься.
— Что за природа? — я весь превратился в слух. Любая информация могла быть полезной.
— Они… обманчивы. Они притягивают взгляд, манят своей силой, но каждый Источник Силы обладает чем-то вроде… собственного разума. Или инстинкта самосохранения. Они нестабильны и иногда могут пытаться защитить себя, чтобы люди не брали из их источников силу. Могут насылать иллюзии, создавать ловушки, даже атаковать. Просто будь с ними осторожен. Я не могу позволить тебе по глупости умереть и лишиться моего постоянного источника золота от тебя, — она усмехнулась. — Ты мне еще пригодишься. Для экономики моего маленького предприятия.
— Спасибо за информацию, — сказал ведьме, осматривая камень, прежде чем вернуть его в инвентарь. — И за бонус. Приятно иметь дело с профессионалом, который ценит своих клиентов.
— Как всегда, — ответила она. — И если ищешь что-нибудь или кого-нибудь, с кем можно скоротать ночку, обратись ко мне. Я подберу тебе пару тройку эльфиек. На любой вкус и цвет. И размер.
— У меня и так жен хватает, — я отмахнулся. — Куда мне еще? Скоро придется строить отдельный гаремный корпус.
— Уверен, они были бы только рады, если бы ты побаловал себя телами других женщин, — она хитро прищурилась. — Разнообразие, знаешь ли, полезно для мужского здоровья. И для настроения.
— Это не про меня. К тому, что у меня больше одной жены, я привык, но я им не изменяю. Единственный способ, которым это могло бы произойти, если бы женщина, которую я собирался сделать своей женой, еще ею не была. А так, никаких интрижек на стороне.
— Ох уж эти принципы, — улыбнулась ведьма. — Ладно, береги себя там.
— И ты себя здесь береги, — кивнул на прощание. — Не переборщи с «просветлениями». А то так и до полной нирваны недалеко.
— Постараюсь, — рассмеялась она.
Я вышел из логова и вернулся в бухту, встретившись с Ларой и Златославой у телеги, затем встретил Забаву в конце пристани и забрал Иляну из воды. Она без усилий выпрыгнула в своей промокшей одежде и присоединилась к нам. Мокрая, но довольная.
Глава 15
— Дорогая моя, — сказала Златослава, неодобрительно качая головой. — Ты должна носить что-нибудь поскромнее, по крайней мере, на людях. А то всех мужиков распугаешь. Или наоборот, привлечешь к нам ненужное внимание. Вот, держи.
Златослава достала из инвентаря большое, потрепанное пальто и протянула Иляне.
— Спасибо… — медленно произнесла та, разглядывая одежду с недоумением. — … Что это? Похоже на мешок.
— Это пальто, милочка. Его носят, — терпеливо объяснила Златослава. — Чтобы не мерзнуть и не светить своими прелестями.
Иляна бросила на меня растерянный взгляд. Я взял у нее пальто и помог ей надеть. Она выглядела в нем немного нелепо, но так было лучше.
— Понимаю… — с любопытством сказала она, осматривая себя. — Вы все время носите эти штуки? Неудобно же.
— Постоянно, но когда вернёмся на мою землю, сможешь носить все, что захочешь.
— «Ничего» считается за «все, что захочу»? — ее глаза блеснули.
— Если бы мы жили там одни, но в поселении живут и другие люди. И не все из них такие же понимающие, как я. Почему бы нам не пойти и не познакомиться с ними? Заодно и проверишь их реакцию на твой… э-э… наряд.
Мы отправились в путь и через несколько часов добрались до моих владений. По дороге Иляна начала расспрашивать обо всем и обо всех. Это было все равно что разговаривать с человеком, который всю жизнь прожил в лесной глуши. Или в аквариуме.
Технически, последние несколько месяцев она так и жила, но я не стал на этом зацикливаться. Всю свою жизнь она провела в реках и около них, живя в праздности и общаясь с другими нимфами. Пришло время ей привыкать к реальному миру.
— … Потом мы с Забавой и моим домовой Кузьмой отправились на поиски ведьмы, — рассказывал я ей очередную историю из наших приключений.
— Кто такая ведьма? — перебила она, широко раскрыв глаза.
— Та, кто может научить людей пользоваться магией. Ну, или воскрешать мертвых, но это уже другая история. Итак, мы пошли и убили этого мантикора…
— Что такое мантикора? — снова вопрос.
— Гуманоид с головой тигра. И очень скверным характером. В общем… — я махнул рукой, понимая, что объяснять ей все тонкости этого мира — дело долгое и неблагодарное.
Было еще далеко до полудня, и звук закрывающихся за мной ворот был слаще обычного. Наконец-то мы дома.
Наша команда сделала перерыв. Забава показала Златославе старое жилище Юлия, где та могла пока остановиться. Нужно было где-то разместить нашу новую гостью.
Я чувствовал себя в безопасности, да и люди мои защищены. Как только это ощущение укоренилось в сознании, мои нервы наконец расслабились, а вместе с ними и разум. Можно было немного выдохнуть и перестать постоянно быть начеку.
Уничтожение мавок, спасение нимфы, переход через реку, сделка с Брутом, обучение у ведьмы — все это совершенно вымотало меня. Я валился с ног, каждый мускул болел, а голова гудела от переизбытка впечатлений и недостатка сна.
Как только мы припарковали телегу и выпустили Зарю пастись на уже знакомое ей поле, я немедленно установил большую бочку в домике на дереве, благо, место позволяло, и принялся таскать туда-сюда ведра с водой из ближайшего колодца, пока она не наполнилась до краев. Иляне нужна была вода, как воздух, а мне отдых, причем срочно.
Все это время нимфа с детским восхищением наблюдала за мной из центра комнаты. Ее взгляд непрерывно метался между мной и наполняющейся бочкой. Казалось, она готова была прыгнуть в воду прямо в одежде, не дожидаясь, пока я закончу. Ее нетерпение было почти осязаемым.