— Я не хочу тебя обидеть, — продолжила Стефания самым невинным тоном. — Я просто знаю, что мой муж заботиться о своих людях. Он хочет, чтобы ты и твои братья были приняты в нашу большую семью, и это правда, все, о чем он говорил — вода, еду, припасы, возможность работать… О, и дом тоже.
Глаза Лизы немного расширились.
— … Дом?
— Конечно. Каменный дом с гостиной, кухней и даже тремя отдельными спальнями для тебя и твоих братьев. Он будет полностью вашим, если вы согласитесь нам помочь и перебраться в наше поселение. Так что ты думаешь? Тон ее голоса был похож на заклинателя змей, дразнящий и манящий.
Черт, да я и сам захотел жить в этом проклятом доме после того, как Стефания о нем рассказала…
Глава 22
Выражение лица Лизы медленно менялось. Сначала на нём появилось задумчивое выражение, а затем она стала медленно кивать в такт своим мыслям.
— Хорошо. Я сделаю это, — она встала из-за стола, допивая свою кружку пива. — Схожу попробую договориться с помощником Ольхина о встрече. Посмотрю, что можно сделать и на каких условиях. Встретимся через три часа на той стороне улицы, в переулке рядом с постоялым двором.
Не говоря больше ни слова, Лиза пересекла бар и хлопнула братьев по спине. Оба послушно, залпом допили остатки своего пива и последовали за ней на улицу.
— Неплохо, — сказал поворачиваясь к Стефании. — Как ты до этого додумалась?
— Василий, ты конечно хороший переговорщик, но иногда лучше взглянуть на ситуацию со стороны, что бы понять истинные потребности человека. Заключая сделку, нужно продавать то, что твой покупатель или клиент хочет получить больше всего. Лиза и её братья кое как питаются, да и воду найти тут можно, а вот с жильём… Сам подумай, в каких условиях могут жить бывшие беспризорники, что лишились родителей и сейчас перебиваются с копейки на копейку? Уж точно не в царских хоромах… А Лиза, довольно красивая молодая девушка… Она точно мечтает о своей комнате и большом доме для всей её семьи. И это именно то, что мы можем им предложить. Ты ведь построишь для них дом?
— Конечно, хороший, каменный дом, в Полесье это не роскошь, а залог выживания. Знаешь Стефания, твои навыки переговоров меня немного пугают.
— Пугают… Это последнее, что мне хотелось от тебя услышать, — усмехнулась она, делая глоток из своего стакана. — Кроме того, думаю в этих переговорах без помощи клубничного спотыкача дело не обошлось. И все же, мне кажется, что мы её немного обманули. Она ведь с братьями и правда нуждается в жилье, но эта авантюра можем подвергнуть их всех опасности.
— Опасность и совместный риск — это плата за возможность, а ещё хороший фундамент для совместного проживания и работы. Ведь важно не только преломить хлеб, но и проверить будущих товарищей в бою. Всё же, что не говори, а самая лучшая проверка человека его надёжности и других качеств, — это проверка боем… Хотя надеюсь, до этого не дойдет и с Грифом и его охраной мы разойдемся мирно. В любом случаем, не волнуйся, у меня есть козыри в рукаве.
Три часа пролетели незаметно. Мы со Стефанией провели это время, прогуливаясь по городу, изучая местные лавки и просто наслаждаясь обществом друг друга. Клубничный спотыкач давно выветрился из головы подруги, но настроение у нее осталось приподнятое.
Когда назначенное время подошло, мы с ней направились к постоялому двору. Переулок рядом с ним оказался узким и тенистым, идеальным местом для конфиденциальной встречи.
Лиза нас здесь уже ждала, прислонившись к стене и немного нервничая. Братья стояли чуть поодаль, как обычно молча наблюдая за окрестностями. По лицу Лизы мне было сложно понять, удачно ли прошли переговоры.
— Ну как? — спросил, подходя ближе.
— Поговорила с Грифом, — проговорила она, и в её голосе звучала усталость. — Он согласился на встречу.
— И?
Лиза помолчала, собираясь с мыслями.
— Рецепт «Живой Воды» у него есть. Точнее, копия есть. За нее он просит полторы тысячи золотых монет, чистым золотом.
Я кивнул. Сумма была серьезная, но не неожиданная. За такие рецепты всегда просят много.
— Когда встреча? — спросила Стефания у Лизы.
— Сегодня в десять вечера. В южном районе города. Людей там мало живет, и есть там один подходящий для этого старый заброшенный дом. Прямо за остатками городского вала. Гриф любит такие места, подальше от лишних глаз и потише.
— Он придет один? — поинтересовался, хотя уже догадывался, о её ответе.
— Конечно, нет, — Лиза покачала головой. — Гриф никогда не ходит один. Обычно с ним двое-трое охранников, но может быть и больше. Он параноик, и все его люди вооружены.
Я внимательно посмотрел на Лизу. Что-то в ее поведении подсказывало, что не все так просто.
— Что еще? — спросил я. — Чувствую, ты рассказала не все.
Лиза вздохнула и отвела взгляд.
— Гриф… он странный. Когда я с ним говорила, у меня было ощущение, что он что-то скрывает. Слишком быстро согласился на встречу, слишком легко назвал цену. Обычно он торгуется по каждой мелочи, а тут…
— Подозреваешь ловушку?
— Не знаю. Может быть. А может, он просто хочет быстро избавиться от рецепта. Пока Ольхина нет в городе. Он говорил что-то о том, что и сам скоро уедет на деловую встречу.
Я обдумал услышанное. Не знаю на счет подозрений девушки, но к сделке с новым и непроверенным партнером в любом случае следовало подойти предусмотрительно.
— Хорошо, — сказал, привлекая к себе внимание Лизы и её братьев. — Мы идем на потенциально опасную встречу, поэтому мне нужно знать, вы готовы составить нам компанию или вы доводите нас до дома, получаете десяток монет за помощь в организации встречи и дальше наши пути расходятся. Решайте, потому что наша встреча с Грифом может быть довольно опасной, а тащить туда вас насильно я не хочу. Это не в моих правилах. Ну что?
Лиза и Братья переглянулись… — Мы готовый с вами идти до конца. И в случае заварушки, — прикроем спины. У нас только один вопрос. Если переговоры провалятся и ты не получишь рецепт, твоё предложение на счёт дома для нас, останется в силе? Василий, ты сдержишь своё обещание?
— Да, не зависимо от того, как пройдут переговоры, я гарантирую, что вы получите каменный дом в моём поселении.
— Тогда мы в деле.
— Хорошо, мне важно сейчас понять, на какую помощь я могу могу рассчитывать. Лиза, какое оружие ты предпочитаешь? Как дерешься?
— Ножи, — коротко ответила она, слегка приподняв край куртки и показав рукоятки двух клинков висящих на поясе. — Быстро и тихо. Училась на улицах, так что стиль не благородный, но эффективный.
Я кивнул. Уличная школа боя означала практичность и беспринципность, это нам пригодится.
— А братья? Умеют только кирками махать или есть опыт с другим оружием?
Лиза переглянулась с Богданом и Данилой, затем ответила:
— У них кулаки размером с мою голову, и они знают, как ими пользоваться. Плюс братья работали в шахтах, у каждого есть по кирке в инвентаре. Представь, что будет если ударить ими не по скале, а по голове человека.
Богдан молча похлопал по ноге, Данила молча кивнул.
— Серьёзный аргумент, не идеально, но лучше чем совсем с пустыми руками, — кивнул, продолжая анализ. — Стефания, у тебя насколько я знаю, есть только арбалет. Дальний бой, что не очень удобно для тесного помещения. Сколько болтов у тебя с собой?
— Два десятка, — ответила она. — И да, если придётся стрелять в доме, буду внимательна и осторожна, чтобы случайно никого из вас не зацепить.
Я мысленно прикинул расстановку сил. У нас четыре бойца с разными навыками против неизвестного количества охранников и самого Грифа. Нужно использовать наши преимущества и нивелировать слабости.
— Тогда план такой. — Лиза заходит первой. Она знакома с Грифом, так что это будет выглядеть более естественно. Представляет меня как покупателя. Я иду следом, веду переговоры. Стефания остается у входа или у окна, откуда будет хороший обзор для стрельбы, но при этом можно будет быстро сменить позицию.
Братья слушали внимательно, время от времени кивая.
— Богдан и Данила, — обратился я к ним, — вы блокируете пути отступления Грифа и его людей. Если начнется драка, ваша задача не дать никому сбежать из комнаты и поднять тревогу. Используйте свою силу и габариты, загоняйте противников в узкое пространство, где Лиза сможет разобраться с ними ножами. И еще один вопрос, к тебе Лиза. На случай если придется быстро уходить, какие есть пути отступления?
— С южной стороны дома только открытое пространство и широкая улица. Будем там, как на ладони, — ответила Лиза. — Но с обратной стороны все наоборот. Там задворки соседних домов, через них можно пройти незамеченными даже большой группой и успешно скрыться.
— Хорошо, — значит, так и поступим. Если что-то пойдет не так, то через задворки прорываемся за город, там садимся на лошадей и встречаемся на главной дороге в пяти километрах от города. Вы готовы к такому развитию событий?
— Я согласна, — улыбнулась Стефания.
— Нас это устраивает, — кивнула Лиза. — Надоело унижаться. За нормальную жизнь и собственный дом мы готовы рискнуть.
— Вот и отлично. И напоследок, — добавил, проверяя свое снаряжение. — Если драка все же начнется, пленных не берем. Если Гриф и его охрана учинят беспредел, то церемониться с ними нельзя. Эти люди не прощают ошибок. А оставшийся в живых бандит, — это ошибка, которая потом может стоить жизни. Это понятно?
Лиза внимательно посмотрела на меня, а потом кивнула.
— Говоришь как человек, который знает, о чем речь, — заметила она.
— Знаю не понаслышке, — коротко ей ответил. — И предпочитаю из таких историй выходить живым.
Стефания тихо хмыкнула рядом со мной. Она тоже знала, что я не склонен к лишним сантиментам, когда дело касается выживания.
В половине десятого я проверил свои вещи. Кристалл Телекинетического Удара был на месте, меч висел на поясе, несколько зелий лежали в кармане. Своих лошадей со Стефанией Лошадей мы уже перегнали и