оставили в квартале от места встречи. Подготовка завершена.
— Ну что, — я сказал, оглядывая нашу небольшую команду. — Солнце садится, время пришло. Пойдем знакомиться с местными деловыми кругами.
— Пойдем, — бодро ответила Лиза.
Мы двинулись к окраине города.
До места встречи дошли минут за двадцать. Шли молча, каждый думал о чем-то своем. Я как прежде прокручивал в голове разные варианты развития событий. Большинство из них заканчивались дракой.
Заброшенный дом стоял за городским валом на пустыре перед широкой улицей. Крыша местами провалилась, а окна зияли черными дырами. Но в одном из них мелькал тусклый свет.
— Вот он, — тихо сказала Лиза, остановившись шагах в пятидесяти от нужного нам дома.
Я присмотрелся. Обычная развалюха, каких много на окраинах любого города. Но место выбрано удачно — далеко от любопытных глаз, здесь можно голышом бегать, ни кто внимание не обратит. Людей просто нет. Гриф хорошо знает где проворачивать свои дела.
— Данила, — обратился я к одному из братьев, — сходи, проверь вход и территорию вокруг дома. Только осторожно.
Молчаливый здоровяк кивнул и двинулся к дому, обходя его по широкой дуге. Мы ждали. Стефания проверила арбалет, Лиза покрутила в руках нож, Богдан переминались с ноги на ногу. Все нервничали, хотя старались этого не показывать.
Через несколько минут Данила вернулся.
— Ловушек не видно, — сообщил он своим глухим голосом. — Дверь не заперта. Внутри голоса.
— Сколько человек?
— Много. Штук шесть-семь, не меньше.
Я мысленно выругался. Лиза говорила про двоих-троих. Либо она ошиблась, либо Гриф решил подстраховаться. В любом случае, шансы на мирное решение вопроса таили на наших глазах.
— Ладно, — отступать я не собирался. — Все помните план?
Все утвердительно кивнули.
Мы подошли к дому. Лиза первой переступила порог. Я пошел следом, Стефания держалась позади, готовая вытащить из инвентаря арбалет и начать стрелять по моему приказу. Братья встали в дверном проеме так, что их массивные фигуры полностью его перекрыли.
Внутри горела масляная лампа. Ее тусклый свет падал на стол в центре комнаты, за которым сидел мужчина лет сорока. Высокий, худощавый, с хищным лицом и внимательными глазами. Одет дорого, но без излишеств — ничего лишнего, что могло бы помешать в драке.
Это определенно был Гриф. А за его спиной стояли пятеро здоровяков с оружием. И все выглядели как матерые головорезы.
В комнате стало тихо. Только скрип половиц под нашими ногами да редкие вздохи нарушали молчание. Я почувствовал, как все напряглись — и наши, и его люди. Воздух стал густым, как перед грозой.
— Лиза, — голос Грифа был низким, немного хриплым. — Привела своего друга. Хорошо.
Он перевел на меня свой изучающий взгляд. Я выдержал его и глаз в сторону не отвёл. Такие люди уважают только силу, а слабость чувствуют за версту.
— Присаживайтесь, — кивнул он на стулья напротив. — Не будем стоять, как истуканы.
Я сел, оставив свободными руки. Стефания осталась стоять у стены, откуда хорошо просматривалась вся комната.
— Лиза рассказала о вашем интересе к одному редкому рецепту, — начал Гриф, складывая руки на столе. — Должен сказать, что меня это удивило. «Живая Вода» не самое популярное зелье в наших краях.
— У каждого свои потребности, — ответил я спокойно.
— Безусловно, — согласился Гриф. — Я не любопытствую. Тем более что рецепт у меня действительно есть. Точнее, копия.
— Качественная?
— Можете не сомневаться. Алхимик мастера Ольхина проверял его. Зелье получается именно таким, каким должно быть.
Гриф откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая меня.
— Вы прибыли к нам издалека? Местные лица мне знакомы, а вас я раньше не видел.
— Приходится иногда путешествовать, — уклончиво ответил на его вопрос. — Редкие вещи не на каждом углу найти можно.
— Это точно, — усмехнулся Гриф. — Особенно такие редкие, как «Живая Вода». А скажите, вы случайно не интересуетесь другими рецептами? У меня достаточно обширная коллекция копий…
— Пока только этим. Может быть, в будущем…
— Понимаю. Тогда давайте перейдем к делу, — Гриф выпрямился. — Полторы тысячи золотых. Чистым золотом, как я уже говорил Лизе.
— Хорошо, — я кивнул и открыл окно торговли.
Гриф удивился на мгновение, не ожидал, видимо, что я так быстро соглашусь без торга. Но он быстро взял себя в руки. Таких, как он, просто так не удивишь.
— М-да, — протянул он, помещая свиток в свое окно. — Вижу, ты не первый день в этом деле.
Я увидел название.
Рецепт: Живая Вода (копия)
Система подтвердила его подлинность. Отлично.
Я переместил необходимое количество золотых монет в окно торговли.
— Пятнадцать сотен, как договаривались.
Гриф внимательно рассмотрел золото через окно торговли. Кивнул, довольный.
— Приятно иметь дело с профессионалами, — сказал он.
Мы одновременно подтвердили сделку. Свиток появился в моем инвентаре, а золото тут же исчезло. Дело сделано. Можно было расходиться.
Но что-то в улыбке Грифа мне не понравилось. Слишком уж он был доволен. И его люди как-то странно себя вели. Не расслабились после завершения сделки, а наоборот, еще больше напряглись.
— Что ж, — сказал Гриф, отходя от стола, — дело сделано.
— Да, — согласился с ним и тоже поднялся со стула и сделал шаг назад. — Приятно было иметь с вами дело.
— И мне, — ответил Гриф. И добавил с той же зловещей улыбкой: — Жаль только, что на этом наше знакомство заканчивается.
В тот же миг его люди схватились за оружие. Топоры, мечи, дубины — все появилось в их руках одновременно, как по команде. Да так оно и было, команды не было, но все было заранее спланировано и отточено.
Я тоже не зевал. Пока Гриф произносил свои красивые слова, я уже держал руку в кармане, сжимая Кристалл Телекинетического Удара. Рецепт зелья был в инвентаре, а значит, можно было действовать.
— Импактус! — выкрикнул, вкладывая всю силу в этот удар.
Мощная телекинетическая волна ударила прямо в Грифа и его подельников. Их не просто отбросило — а вмазало в стену так, что затрещал весь дом.
Доски треснули, поднялось облако пыли. Крики боли и ругательства заполнили комнату.
— За мной! — крикнул я, выхватывая меч.
Не стал ждать, пока Гриф оправится от удара. Подскочил к нему и одним точным движением снес голову. Кровь брызнула на стену, а тело рухнуло на пол.
Остальные наши тоже не дремали. Лиза метала ножи с такой скоростью, что казалось, у нее их целый арсенал. Один бандит схватился за горло, где торчал нож по самую рукоять. Второй рухнул, зажимая рану в брюхе.
Стефания стреляла из арбалета методично, без спешки. Взвела, прицелилась, выстрелила. Еще один противник упал с болтом в груди. Перезарядила, снова выстрелила. И еще один.
Братья работали кирками, как и положено — медленно, но сокрушительно. Богдан размозжил голову одному из бандитов, Данила проломил грудную клетку другому. Они не торопились, но каждый их удар был смертельным.
Все закончилось за считанные секунды. Гриф и его люди лежали мертвыми, а их кровь впитывалась в грязный пол.
— Быстро, обыскиваем тела. Берем золото и все ценное.
Мы пролетели по трупам, собирая по карманам монеты, оружие и украшения. Никаких сантиментов, только холодный расчет. Мертвым деньги все равно уже не нужны.
— Данила, поищи в доме подвал или погреб, — приказал здоровяку. — Нужно спрятать тела.
Данила обошел дом и вскоре вернулся, кивнув в сторону дальнего угла.
— Лаз есть. Глубокий.
Мы быстро перетащили все трупы в погреб. Лиза стерла кровь песком с пола, Стефания собрала наши стрелы и ножи. Богдан завалил лаз в подвал досками и хламом, чтобы его сразу не заметили.
— Лампу гасим, — сказал я. — И быстро отсюда.
Через несколько минут дом снова выглядел совершенно заброшенным. Никто бы не подумал, что здесь недавно была резня. Тела найдут нескоро, а когда обнаружат — будет поздно.
Мы тихо выбрались через задний двор, и двигаясь через огороды и переулки выбрались к окраине города. За нами не били колокола, не кричали люди. Город мирно спал, не подозревая о том, что произошло на его окраине.
Добравшись до лошадей, быстро вскочили в седла и поехали прочь.
— Ну что, — я начал говорить, когда мы уже скакали по лесной дороге, — вроде получилось.
— Получилось, — согласилась Лиза. — Хотя я не ожидала, что у тебя есть в запасе такие фокусы.
— У каждого свои секреты, — ответил ей. — Главное, что мы все живы и с добычей.
Стефания хмыкнула рядом со мной.
— И никто не поднял тревогу. Будут думать, что Гриф просто исчез. Тем более он вроде бы собирался в дорогу…
— Лучше так, — согласился с ней. — Меньше внимания к нам.
Мы ехали дальше, а я думал о том, что произошло. Да, мы получили рецепт. Да, заработали неплохие деньги. И при этом не наделали лишнего шума.
Впрочем, враги у нас все равно рано или поздно здесь бы появились. Просто теперь на одного главаря банды стало меньше, надеюсь местные так и не узнают, кто именно это сделал…
Глава 23
Путешествовать по диким местам ночью мне доводилось только в крайних случаях: либо когда за мной гнался какой-нибудь гигантский монстр, либо когда приходилось спасать кого-то из моих поселенцев от обезвоживания. Нынешняя ситуация определенно подпадала под понятие «крайний случай», поскольку свалить из Серохолмья быстро и незаметно было моей главной задачей. Впрочем, я чувствовал себя куда спокойнее, учитывая, что нас было пятеро, включая двух парней, которые с виду могли вырубить быка одним точным ударом. Ну, или как минимум, очень большого лося.
Шли мы все пешком, так как лошадей у нас на пятерых было всего две — Заря и Стрела. У меня и в мыслях не было позволить им тащить на себе кого-то, пока Лиза с братьями плетутся следом.
По дороге домой особых проблем не возникло, если не считать зверья, которое то и дело шарахалось по кустам, заставляя нас вздрагивать и хвататься за оружие. Через несколько часов мы добрались до моих земель.