А сегодня на торговый пост впервые за всё это время я мог отправиться в компании всех своих трёх жен. Посмотрим, устроят ли они мне «весёлый шоппинг»…
Прежде чем отправиться на сам Торговый пост, мы заглянули в Усадьбу Рюриков. Путь привел нас не к зеленым полям, а к двум сторонам недавно возведенного забора.
Ого. Вот это Юлий дал. Жрец явно не сидел сложа руки все это время.
Мы прошли через проем в заборе и двинулись вдоль края пастбища, мимо тауремов, щипавших траву, и вышли к фасаду старого дома. Он выглядел значительно лучше.
Юлий выбежал из дома, как только мы оказались во дворе, где мы с Ларой впервые с ним столкнулись.
Стефания и ее отец быстро обнялись. Они не виделись несколько дней, так что это не было сюрпризом.
Златослава появилась в дверях дома, вытирая грязные руки тряпкой.
— Чем обязан такому удовольствию? — спросил Юлий, пожимая мне руку.
— Да ничем особенным, просто решили заглянуть, привезти вам еды. Мы сегодня едем на Торговый пост, если что-то нужно, можем купить. Да и излишки продать.
— Если вы здесь ненадолго задержитесь, мне бы очень пригодилась помощь с этим забором.
— Похоже, ты и сам отлично справляешься. Судя по тому, что я вижу, работа кипит.
— Можно и так подумать, но… Фронт работы еще огромный, сам видишь.
— Тога тебе не помешает лишняя пара рук, — улыбнулся я и похлопал его по плечу. — Могу уделить этому час или около того. Поможем, но времени не так уж и много.
— Мне бы не помешала помощь во дворе, — сказала Златослава. — Забава, надеюсь, твои дамы не боятся испачкать руки.
— Поверь мне, мы к этому привыкли, — ответила Лара.
Стефания подмигнула мне и кивнула, чтобы я шел с Юлием.
Даже будучи Князем, я иногда позволял событиям идти своим чередом, если это не противоречило моим планам и сохраняло гармонию в нашей компании. Стефания хотела, чтобы я помог ее отцу. Что ж, лишняя пара рук ему действительно не помешает.
Юлий в одиночку огородил примерно половину периметра, и через несколько минут мы уже вместе мастерили секции забора и устанавливали их на место, прочно закрепляя между столбами, как мы это делали на Земле.
— Ты работаешь с какой-то безумной скоростью, — заметил я с каким жаром трудится Юлий. — После забора на моей земле я думал, ты захочешь отдохнуть.
— Я тоже так думал, но… Кое-что изменилось, Князь…
Глава 25
Я посмотрел на Юлия. Его кожа приобрела более загорелый оттенок, а в лице появилось больше жизни, чем когда я видел его в последний раз. Странно, но целитель явно расцвел за последние дни. Словно сбросил с плеч невидимый груз. И это при том, что работы у нас только прибавилось.
— Что именно изменилось? — спросил я, уже подозревая о возможной причине такой метаморфозы.
— Ну… Несмотря на всю мою сдержанность и веру в Древних богов… вчера мы с Златославой так оторвались, что кажется даже стены дрожали.
— Серьезно? — хмыкнул я, едва не выронив от удивления из рук секцию забора. Вот тебе и тихий, мудрый целитель, а всё туда же…
Все-таки старик оказался не так прост. Кто бы мог подумать, что этот вечно сдержанный жрец с постной миной способен на такие подвиги. Впрочем, Златослава женщина шикарная, думаю, ее внешность даже камень сможет расшевелить.
Мы с Юлием ловко подхватили новую секцию и прислонили её к уже установленной панели. Я специально сконцентрировался на работе, чтобы скрыть усмешку. Ситуация забавляла, но подкалывать старика не хотелось, как никак личная жизнь наладилась у человека.
— Хорошо, что я в перчатках, а то остаток дня вытаскивал бы занозы, — рассмеялся Юлий.
— Так значит, вы с Златославой теперь пара? — уточнил я, отряхивая руки. На самом деле меня интересовал не столько их статус, сколько то, как это повлияет на жизнь поселения. Любой новый союз это изменение баланса сил и обязанностей.
Юлий задумчиво посмотрел в сторону дома. Девушки работали на заднем дворе, вне поля нашего зрения и уж точно вне пределов слышимости. Его взгляд потеплел, еще раз подтверждая, что у них там все серьезно.
— Мы же сейчас разговариваем, как мужчины, верно? Только ты и я.
— Конечно. Это останется строго между нами, — ответил я, приготовившись к очередному потоку откровений. Мужские разговоры «по душам» обычно редки, но если случаются, то порой полезны для укрепления доверия.
— Это похоже на самое настоящее чудо, Василий, — он на секунду прервал работу. — Я словно заново родился. Разум ясен, тело полно сил, и каждое утро просыпаюсь с желанием действовать. После смерти матери Стефании я жил как тень — подъем, работа, сон. Не замечал, как проходили дни. А сейчас… — он усмехнулся. — Златослава высвободила во мне зверя, который так долго был заперт.
Зверя, значит?
Я мысленно хохотнул. Вот и верь после этого в образ смиренного целителя. Похоже, что под маской благочестия скрывался еще тот жеребец. Впрочем, это даже хорошо. Энергичный Юлий будет гораздо полезнее для нашего растущего поселения.
— Все-все, понял, — поднял я руки. У меня не было ни малейшего желания выслушивать подробности их интимной жизни. — Подробности, пожалуй, излишни. Главное, что ты снова в строю.
— В самом деле, прости, — Юлий смутился. — Я тут немного перегнул, да?
— Все нормально, — усмехнулся я, стараясь удержать рвущийся на волю хохот. Пусть смущается, в наших отношениях должно быть понятно, кто здесь устанавливает границы. — Ладно, давай уже закончим этот забор до того, как ты решишь поделиться еще какими-нибудь интимными подробностями.
Мы вернулись к работе, а я добавил новый пункт в свой растущий список дел в голове: использовать новообретенный энтузиазм Юлия для более серьезных задач.
Сама усадьба была не такой уж и большой, как мои владения, но все же занимала приличный по размеру участок. Когда девушки закончили свою работу, мы поставили ещё несколько секций.
Мы передали Златославе и Юлию запас еды, а они дали нам взамен молока и сливок. Попрощавшись и оставив счастливую парочку на ферме, мы направились к Торговому посту.
По пути вспоминал наш с Юлием разговор. Я был искренне счастлив за него. Когда оставил его здесь одного на ферме, у меня были опасения, что ему будет одиноко, и даже когда привёз сюда Златославу, события могли пойти по совершенно разным сценариям, но я где-то в душе надеялся на лучшее.
И кажется угадал, по крайней мере сейчас всё сложилась как нельзя лучше. Юлий ожил и у него появилось желание жить. Как же это важно, Жить, а не существовать…
Мы выгрузили урожай на Торговом посту.
Сбыв нашу продукцию, я поручил Ларе и Стефании вернуться в поселение нашим обычным маршрутом с лошадьми и повозками. Не хотелось их тут задерживать, да и они были нужны в поселение.
К счастью мне повезло и в этот раз девушки удержались и не устроили большой шопинг, но чувствую, в следующую поездку я так легко не отделаюсь.
Проводив жён в дорогу, мы с Забавой остались на Торговом посту. Тут у нас ещё были незавершённые дела и целый список мелких покупок. Нужно было побродить и пообщаться с продавцами, а это дело не быстрое…
В процессе всего этого мы, к моей большой радости, купили три первые ингредиента, необходимые для создания зелья «Живой Воды», меньше чем за двадцать золотых. Это была абсурдно малая сумма, учитывая, что я взял по десять штук каждого наименования, но вот с покупкой Русалочьего Шёпота дела не задались. А Без него другие компоненты были пока ещё бесполезными. Значит придётся полазить по пещерам в его поисках.
Докупив ещё пару мелочей вместе с Забавой мы отправились через лес, к водопаду и скрытому гроту, где сейчас обживалась Иляна.
Мы быстро продвигались сквозь лес, и все это время в моей голове роились мысли: «А что, если ее убило какое-нибудь существо? Или она просто ушла, не дождавшись моего возвращения?»
Тревога неприятно скреблась внутри. Да к тому же, я сейчас осознал, что у меня нет никакой карты, а дорогу я к водопаду помню не сказать что хорошо.
В прошлый раз, когда я ломился к нему через лес с умирающей на руках Нимфой мне было мягко говоря не до запоминания ориентиров, а вернувшись домой я свой путь перенёс в базу знаний Комнаты карт. Только вот где она, а где сейчас я?
Пришлось полагаться на память и егерское чутье. Забава, шедшая рядом, оказалась незаменимой помощницей — её тигриные ушки безошибочно уловили шум водопада, стоило нам приблизиться к нужному месту. В очередной раз убедился, что звериное чутье бесценно.
Мы пробились через завесу лиан и разросшегося кустарника. За ней открылась та самая потаенная поляна, где я оставил Илиану, казалось, целую вечность назад.
Я первым шагнул под струи водопада, входя в сумрак пещеры. Забава проскользнула следом с истинно кошачьей грацией. Она умудрилась обогнуть водяную завесу, не намочив даже кончика хвоста.
— Василий! Её здесь нет! — Забава настороженно принюхалась.
Да. Внутри было пусто. На влажном песке виднелись только мои старые следы да валялся догоревший факел.
Для надежности я обыскал все вокруг, прочесал лужайку, ближайшие заросли, заглядывая под каждый куст и корягу, и несколько раз тщательно проверил пещеру, но ее нигде не было. Буквально исчезла. Ни малейшего следа, ни единого намека на ее присутствие.
Твою ж мать… Я стиснул зубы. Неужели мои опасения подтвердились.
— Подожди, ты слышишь это? — спросила Забава, ее тигриные ушки дернулись на макушке.
— Слышу что?
Она напряженно прислушалась, затем указала на основание водопада, где он уходил глубоко под землю.
Подземная река. Иляна говорила, что она течет под землей и что она ее исследует, она и правда могла туда уйти.
Едва я вспомнил об этом, как снизу донесся истерический смех. Знакомый, звонкий и очень весёлый.
Я подошел к водопаду и посмотрел в темный провал, куда устремлялась вода.
— Иляна⁈ — крикнул, стараясь перекричать шум воды.
— Василий, здоровяк! Это и правда ты? — донесся ответный возглас, полный радости.