— Знаешь, мне кажется, этот Верига настоящий сутенер. В самом худшем его варианте.
— Что такое сутенер?
— У вас в Полесье таких нет?
— Я не знаю, что это такое, поэтому не могу тебе сказать.
— Это люди. Бандиты. Они подсаживают женщин на наркотики, делают их зависимыми, а затем сдают их в аренду…
— О. Тогда да, это примерно то, кем он является. И как, их хорошо принимают на твоей родине?
— Они меня бесят. А на родине, — садят в тюрьму…
— О, меня тоже бесят. Давай его убьем. И дело с концом.
— Я этого не сделаю. Мы проведем здесь ночь и уедем утром, в не зависимости от того заключим сделку или нет.
— Почему ты отказываешься? Мир ведь действительно без него стал бы лучше.
— Он стал бы лучше, но… Это его земля. Мне нужно что-то более конкретное, прежде чем я приму окончательное решение о его убийстве.
Мы дошли до края земли и вышли через проход в заборе. В пятидесяти метрах за периметром нашли скрытый участок между деревьев.
Это место отлично подходило для ночлега. Достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания, но близко к границе на случай быстрого отступления. Высокие сосны скрывали нас от любопытных взглядов, а мягкий мох под ногами заглушал звуки.
Мы разбили лагерь быстро и без лишних слов. По привычке я собрал хворост и развел небольшой костер. Лара расстелила одеяла и проверила, что лук лежит под рукой. Далее я достал из инвентаря кусок мяса и поставил его жариться над огнем, после чего мы утолили жажду водой из фляг.
Мы несколько минут наслаждались тишиной леса, пока Лара присматривала за мясом на огне. Она резко подняла на меня взгляд и улыбнулась.
— Что? — спросил у неё.
— Что ты имеешь в виду говоря «что»?
— Ты смотришь на меня, как будто это какая-то слезливая мелодрама.
— Я не поняла ни единого слова из того, что ты сейчас мне сказал.
— Ты смотришь на меня, как невинная деревенская девушка с влюбленностью в соседского парня.
— Ну, ты довольно высокогоо себе мнения.
— Не… хорошо, может быть иногда. Но я сейчас говорю о другом. Что случилось с той жесткой как гвоздь охотницей, которую я встретил в баре в Бухте Буеграда? Которая пила крепкие напитки и убивала мантикор-изгоев?
— Я все еще такая, как ты говоришь. Разве это не я только что предложил тебе убить князя этого поселения.
Я поднял бровь.
— Не знаю, — в итоге сдалась она. — Просто… Слушай, я годами сама о себе заботилась и пробивала свой путь, а потом появился ты.Я была одна со времен войны и всегда заботилась о себе сама. Я просто… Ослабляю бдительность когда ты рядом. Мне тяжело это объяснить.
— Ты никогда не рассказывала мне ничего о своем прошлом.
Лара остановилась в переворачивании кусков мяса на сковороде над огнем. Она глубоко вздохнула.
— Я не помню многого о своей семье. Меня воспитывали в монастыре высших эльфов далеко отсюда, прежде чем я сбежала в Бухту. Они были добры, но… Я просто не могла там больше оставаться. Я не хотела всю жизнь прожить на одном месте, мне хотелось отправиться в путешествие, посмотреть мир…
— Это же не отталкивает тебя от моего поселения, не так ли?
— Нет, потому что мы не остаемся на одном месте. Мы отправляемся в приключения, идем в дикие места в поисках ресурсов и сокровищ, исследуем опасные места… Если бы я была заперта на твоей земле, сидя словно в клетке, как простая домохозяйка… я бы просто сошла с ума.
— Я тоже этого не хочу, — заверил ее. — Там, откуда я пришел, мужчины и женщины работают, точно так же, как мы. У всех есть навыки, но… В моем мире обычное нет монстров и тварей, ждущих за входной дверью, чтобы убить человека в любой момент.
Семья князя — это его поселение. Быть моей женой для меня это нечто большее чем просто статус или место в постели. Мне не нравится идея, что ты так часто подвергаешься себя опасности. Ведь заботится о тебе и других жёнах это моя задача.
— Ты действительно беспокоишься о таких вещах?
— С каждым боем, в котором мы участвовали вместе, беспокойство становится меньше, но все равно оно постоянно есть в глубине души. Отец учил меня заботиться о своих, и я забочусь, но… Я все равно волнуюсь.
— Василий, здесь так устроена жизнь. Дикие места опасны, а люди, которые их населяют, еще опаснее, как этот идиот, Верига.
Лара указала в сторону земли чужого поселения.
— Верно, — улыбнулся ей. — О, и, эмм… Не называй меня так больше.
— Как так?
Глава 4
— Господин. Я не особо обращал раньше на это внимание, но после того, как услышал, как жены Вериги, так к нему обращались… Мне не нравится это слово. Просто зови меня Василием, этого более чем достаточно.
— Уверен?
— Определенно.
— Могу звать тебя мужем, если хочешь?
— Мы со Стефанией говорили об этом пару дней назад, — я рассмеялся. — Называй как хочешь, всё лучше, чем господин.
— О, не говори так. Я уверена, что могу придумать множество творческих имен для тебя.
— Даже не сомневаюсь. Ладно давай есть.
Впечатления от нашей неожиданной встречи с новым князем несколько часов назад давно улеглись. В тени деревьев мы поглотили наш импровизированный обед и отложили каменные плиты в сторону.
Лара прижалась к моему боку, и мы улеглись на одеяла. Ее упругое тело прижалось ко мне, пока она водила рукой по моей груди, а ее фиолетовые волосы почти светились в свете костра.
Я знал, что угроза от Вериги ещё оставалась, но я чувствовал себя невероятно комфортно рядом с женой.
— Не засыпай, — прошептала она мне на ухо, слегка закрывая глаза. — Нам нужно дежурить по очереди, чтобы убедиться, что они не попытаются на нас напасть.
— И как ты планируешь это делать? Мы оба измотаны.
— Я могу придумать множество способов держать тебя в сознании.
Умелые руки Лары скользнули по моему животу и опустились к штанам, нежно потирая меня через материал. Скажем так, это разбудило совершенно другую мою часть.
— Как насчет этого…? — простонала она. — Твои глаза остаются открытыми?
— Немного, — солгал я, внезапно почувствовав себя полностью бодрым. — Но нам нужно что-то сделать и с тобой…
Прошёл целый час…
— Теперь я чувствую себя еще более измотанным и уставшим…
— Просто у тебя была тяжелая неделя, — выдохнула Лара, снова целуя меня и отстраняясь. — Я возьму первую смену. Но не злись, когда я тебя разбужу.
Прямо перед нами продолжал гореть костер, заслоняя вид на чужое поселение.
— Василий…?
— Мм…?
Веки разлепились, и я увиделрядом с собой темный силуэт. Рука автоматически легла на рукоять меча, но в тот же миг я почувствовал прикосновение Лариной ладони к щеке.
— Успокойся, — прошептала она. — Это я.
Хорошие рефлексы — за рефлексы извиняться я не собирался.
— Можно мне немного поспать?
— Давай, — сказал ей, поднимаясь на ноги. — Я присмотрю за обстановкой.
Она опустилась на землю и устроилась на одеялах, положив голову и вздохнув.
— Буду прислушиваться.
Лара кивнула и устроилась на нашей импровизированной постели, оставив меня следить за окрестностями.
Я проверил лес вокруг нашего небольшого лагеря и убедился, что никакие твари к нам на огонёк не забрели. Прислушался к звукам ночи: сухой шелест листьев, далекое уханье совы, треск остывающих углей костра. Некоторых наверняка отпугнет свет, но есть вероятность, что других он привлечет.
Обошел периметр еще раз, внимательно осматривая кусты и деревья. Ни следов, ни запахов хищников. Лишь прохладный ветерок приносил ароматы осенней листвы и далекого дыма от поселения.
Это патрулирование держало меня бодрым некоторое время, но в дикой природе не было ничего, что представляло бы хоть какую-то угрозу.
Поселение Галичье, с другой стороны…
Я вышел к краю периметра и взглянул на землю. Попытался помахать охраннику Добрыне, который все еще сидел у пустого дома, чтобы показать, что я здесь и не представляю опасности, но не получил ответа.
Сделал это снова, и снова… Пока не понял, что он крепко спит, откинувшись на стуле к стене.
Что говорил Верига?
«Это просто на случай, если я наконец обзаведусь жителями для своей земли. Добрыня просто присматривает за тем домом. Я люблю быть готовым, понимаешь?»
Немного света от факелов в окрестностях дома, время от времени мерцая на его краях и освещая фигуру спящего.
Какого черта этот парень охранял пустой дом? В этом нет никакого смысла. Верига тогда довольно быстро сменил тему разговора с этого охранника и пустого здания, за которое тот отвечал.
Что-то тут не сходилось.
Снова осматривая территорию, я увидел, что она совершенно безлюдна. Добрыня был единственным человеком кто спал на открытом воздухе.
Я наблюдал за территорией, раз за разом прокручивая в голове мысли. Чувствую, что-то здесь не так…
К тому же опыт подсказывал, что когда интуиция так настойчиво бьет тревогу, к ней стоит прислушаться. А моя интуиция просто орала, что в том доме происходит какая-то подозрительная хрень.
И эти подозрения не стихали весь день. Верига расчетливый социопат. Он определенно что-то там скрывает, и прежде чем соглашаться на сделку, нужно проверить этот дом.
Я проверил Лару. Она все еще мирно спала. Быстро осмотрел окрестности и не нашел признаков угроз. Ее лук лежал рядом, если ей понадобится им воспользоваться.
Еще раз проверил фасад дома с периметра. Охранник продолжал мирно спать.
Проверив меч в ножнах, я направился через щель в изгороди на территорию поселения Вириги.
Усмехнулся, переступая черту. Пусть теперь я официально нарушитель его правил — плевать. Дипломатия закончится, если что-то пойдет не так? Что ж, в таком случае будем решать вопросы совсем по другому. А пока… пока просто проверю, что же прячет наш дорогой сосед.
Мой план был прост: провести разведку быстро, тихо, не оставляя следов. Если обнаружат, то свалить через ту же щель в ограде и сделать вид, что ничего не было. Если найду что-то серьезное, то уже буду решать по обстоятельствам. Главное, не дать застать себя врасплох.