— Корыто? — спросил Прохор. — Ты обращаешься со мной как с животным.
— Могу обращаться с тобой как с мертвым животным, если ты этого хочешь?
Прохор сглотнул.
— Этого будет достаточно.
— Так и думал.
Вернулся к дереву, и мы приступили к размещению военных трофеев. Выгрузили добычу у склада возле соответствующего тотема. Я потратил 100 золотых на увеличение места, и по одному мы сложили внутрь все, что вынесли с земли Вериги.
После того как все было сказано и сделано, решил провести некоторое время в одиночестве в своей комнате, изучая огромный массив ячеек хранения в интерфейсе. Их были сотни и они практически все были заполнены.
Это была гигантская мозаика из еды, неиспользованного оружия, украшений и ценностей, а также любых инструментов и оборудования, которые нам были нужны. Полный бардак и хаос.
Я решил потратить время после полудня на то, чтобы переставить по своим местам и организовать. Наши запасы еды были разделены на овощи и мясо, последнего было приличное количество в последнее время из-за тауремов, которых Юлий и Златославазабили в Усадьбе Рюриков.
Оружие нельзя было складывать в стопки, но его было не так много, и оно было ценным. С нашей численностью и построенными укреплениями я вскоре модернизирую Тотем Обороны, раз у нас теперь есть на это золото, и, надеюсь, превращу его в настоящий арсенал для поселения.
Все драгоценные руды были организованы в свою собственную область. Нужно было выяснить, как переплавлять их в слитки, чтобы нам не нужно было покупать их на торговом посту.
Наконец, была разная категория предметов, и она была самой большой. Она состояла из кусков веревки, инструментов, сырья для строительства и изготовления зелий, а также важных вещей, о которых люди редко думают, таких как большие стопки факелов для освещения темных ночей.
К середине дня я закончил наводить порядок, и когда снова появился из темной комнаты на дневной свет, меня поразило как жизнь теперь наполняет округу.
Сторожевые башни держали оборону под чутким контролем тигролюдей. Девушки оживленно трудились: одни пахали вместе с Тихомиром и Росьяной, другие беззаботно отдыхали в сени дверных проемов трех семейных домов, что теперь стояли на нашей земле. В одном доме обосновалась Лиза с братьями, во втором Тихомир с Росьяной, а в третьем тигролюди.
Но на горизонте маячила сделка с таинственным западным поселением, сулившая огромную выгоду, но и возможную угрозу для меня и моего народа.
До неё оставалось четыре дня, и дел предстояло масса.
Этим вечером, как обычно, я засыпал последним, лёжа рядом с жёнами, быстро переключившись с забот дня на анализ предстоящих рисков. Покупатели Вериги, которым должен был уйти лазурик за 18 000 золотых, оставались для меня тёмной лошадкой: их надёжность была под вопросом, а на кону стояло не только золото, но и безопасностьпоселения.
Я перебирал разные схемы в голове, которые всегда сводились к том, что действовать нужно самому лично и решительно. Если западному князю всё равно, кто отдаст ему товар, то шанс есть. Если нет, то найду, как обернуть ситуацию себе на пользу.
Несколько часов сна, и на рассвете я был готов приступить к подготовке предстоящей сделки.
Я приготовил лошадей, Зарю и Стрелу, и загрузил повозки товарами, которые нужно было продать на торговом посту, а также стопками древесины, бруса и деревянных панелей, которые я взял из разобранных домов накануне.
Надев снаряжение, убрал оружие и подготовил достаточное количество провизии на день, я направился к дому Лизы.
Её братья, Богдан и Данила работали в шахтах годами, и в результате их способности к раннему подъему стали скорее привычкой, чем необходимостью. Когда я прошел через их открытую дверь, они уже не спали, а завтракали на кухне.
— Кукуруза каждый день не надоедает? — спросил у них, стукнув по дверному проёму.
— Конечно нет, хозяин, — сказала Лиза, поднимаясь навстречу. — Кукуруза это роскошь после стольких лет голода в Серохолмье.
— Голодать здесь никому не придется, — ответил ей. — И хватит уже с этим «хозяин». Просто Василий.
— Поняла.
— Я пришел не болтать. Нужна ваша помощь. Точнее, нужны твои братья.
— Уверена, они будут счастливы вам помочь, — тепло улыбнулась Лиза, переводя взгляд между ними.
Данила повернулся ко мне, единственный из двоих, кто говорил, и даже тогда он произносил как можно меньше слов.
— Какая работа? — спросил он просто, своим глубоким голосом.
— Несколько задач. Мы будем строить забор и выстраивать оборону на нашей новой земле.
— Я знала, что присоединиться к тебе было умным решением, — сказала Лиза. — Амбиции и забота. Чего еще можно желать?
— Всего, что вам нужно, но мне тоже нужно еще кое-что взамен.
— О?
— Можно сесть?
— Пожалуйста.
Я сел к ним за обеденный стол.
— Планируется крупная сделка с чужим поселением. Рискованно, но прибыльно. Если все пройдет гладко, то поселение разбогатеет.
— Разбогатеет? — глаза Лизы загорелись, но я это понимал. — На сколько?
— Настолько, чтобы стать серьезной силой в регионе. Жить в достатке, а не выживать. Подробности потом.
— Впечатляет… А братья зачем?
Лиза всегда говорила за своих братьев. Данила иногда вставлял словечко, но в основном они молчали. Работяги что надо, но тихие как могилы.
И это меня настораживало. Никогда не знаешь, о чем думают молчуны.
— Говорю как есть, — сказал я, глядя близнецам прямо в глаза. — Одним своим видом вы внушаете страх. Вместе сильнее любой зверюги, работаете слаженно, как механизм. Вот такая сила мне сейчас и нужна, чтобы на переговорах выглядело, будто за моими плечами стоит грозная сила. Ваша задача простая: стоять рядом со мной и не говорить ни слова. Согласны помочь?
Близнецы молча переглянулись, потом посмотрели на меня. Лица суровые, но не пустые, они думали.
— Поможем, — коротко сказал Данила. — Ради поселения.
Он протянул мне руку для рукопожатия, а Богдан просто кивнул. Никаких торговых окон не появилось, это было словесное соглашение между мужчинами.
— Хорошо, — кивнул я в ответ. — Доедайте и встречаемся у конюшен. Дело рискованное, поэтому не забудьте оружие.
Вскоре, оставив землю под бдительными глазами Кузьмы и моих жен, Богдан, Данила и я в лучах рассветного солнца к торговому посту, нашей первой остановке.
Мы выгрузили хламовые предметы, получив за них 1100 золотых, прежде чем я обратил внимание на реинвестиции, которые мы могли сделать.
Бум домашнего скота, который произошел после смерти матерой волчицы несколько недель назад, начал понемногу затихать, но все еще остались некоторые сделки, включая выбор существ, с которыми я был полностью знаком, но еще не видел в Полесье — куры.
Кентавр с противным лицом, с которым я ранее торговал, продавал их по 50 золотых за штуку.
Любопытно было, что торговец, наполовину животное, продает животных. Впрочем, в деловых переговорах лучше держать такие мысли при себе.
Богдан и Данила молча оценили кентавра взглядом. Судя по выражению их лиц, они считали, что в случае чего справятся с ним без особых проблем. Но драка сейчас точно была не к месту.
Купил двадцать кур за тысячу золотых. Цена кусалась, но логично, ведь в округе их практически нет, а ловить в диком лесу наверняка тот еще геморрой. Зато потенциал огромный. Петух, куры, цыплята, яйца… Через год можно развернуть целую птицефабрику.
Закинул кур в повозку. Отвлекшись от мысли о птицефабрике на пару тысяч кур, производящих яйца, купил еще несколько тюков сена для лошадей и прошелся по торговому посту в поисках любых других потенциальных предметов, которые могли мне понадобиться. Взгляд остановился на ларьке, с которым я иногда торговал.
Я покупал у них бомбы несколько недель назад, чтобы защитить периметр моей земли, еще когда у нас не было стены, да и в поселении жило всего трое.
Это было дорого, но спасло нам жизни при нападении на нас бандитов.
Пара волкоголовых торговцев смотрела на меня, стоя бок о бок. Прямо как пара наёмников. Их руки были скрещены на груди, а плечи скрыты под потертой кожаной броней.
Я направился к ним и снова запасся взрывчаткой. Размещу её вокруг поселения и ворот. Чем больше у нас ценностей, тем крепче должна быть оборона. Потратил на бомбы 1800 золотых, а затем обнаружил кое-что интересное.
— А как насчет этого? — спросил я указывая на небольшой ящик мелкой взрывчатки, которая покоилась на соломе в большом деревянном ящике.
— Ручные бомбы, — сказал один из волков. — Активируется и бросается.
Похоже это старые добрые Гранаты.
— Какая мощность взрыва?
— Гарантированное убийство в радиусе трех метров. Высокий шанс увечий в радиусе семи метров.
— Неплохо… Есть еще что-нибудь более опасное? Просто из любопытства.
Волкоголовые торговцы переглянулись. Один кивнул другому, затем направился к их хорошо защищенной повозке и выдвинул сундук, спрятанный под одеялом.
После поиска внутри он достал что-то, завернутое в кусок ткани.
Волкоголовый торговец, который остался со мной, кивнул через плечо, подзывая меня ближе к повозке.
С мечом, пристегнутым к боку, я подошел к ним, наблюдая, как он стягивает ткань с таинственного предмета.
Оранжевый свет вспыхнул так ярко, что я на миг зажмурился, когда посмотрел на предмет.
Предмет был небольшим. Сфера размером с теннисный мяч. Поверхность словно сделана из прозрачного стекла, внутри которого клубился живой огонь. Пламя двигалось, будто обладало собственной волей, завораживая взгляд.
— Что это такое? — спросил чувствуя, что не в силах оторвать взгляд от танцующих языков пламени.
— Адский Огнешар, — ответил волк с ухмылкой. — Испепеляет все живое в радиусе двадцати метров. Тридцать секунд. и от врагов останется только пепел.
— Насколько «испепеляет»?
— Опознавать жертв придется по зубам. Если они уцелеют.