Над всем этим великолепием царило Древо. В отличие от тёмного и мрачного исполина на моих землях, его ствол был светлее, а крона сияла листвой светло-оранжевого оттенка. Интересно, это Древо питает процветание земель, или наоборот?
Похоже, у Светозара есть чему поучиться в тонкостях управления.
Он уже ждал перед своим Древом. Светослав Восходов, сменивший доспех на замысловатое, узорчатое одеяние, похожее на мантию чародея. По бокам от него застыла свита.
Лошади встали. Спрыгнув на землю, пришлось подождать, пока Кузьма спрыгнет следом, а из повозки появятся жёны: Лара и Стефания слева, Иляна и Забава справа. Мелькнула мысль о количестве спрятанного при нас оружия, не считая Камней Силы и Кинжала Сокрытия, готового лечь в ладонь по одному лишь слову «Скрытень».
Я сделал шаг вперед, и вот уже стоял перед Светозаром Восходовым и его людьми. Жёны были по бокам, Кузьма — у повозки.
Предводитель солнцепоклонников смерил нас взглядом, улыбнулся и начал спускаться по ступеням.
— Я бы возблагодарил богов за ваш приезд в этот восхитительный вечер, — начал он, — но прихожу к выводу, что это решение вы приняли своей волей.
— Все мои решения только мои, — усмехнулся я в ответ и ответил на его рукопожатие. — Впрочем, на этот раз активное участие принимали и мои жёны.
— Как и многие другие, — улыбнулся он. — Ибо что есть князь без мудрого совета его супруги?
Девушки представились с обезоруживающим очарованием. Были сомнения насчёт Иляны, но нимфа оказалась в своей стихии. Соблазнять мужчин и играть роль девушка умела с самого рождения.
— Приятно познакомиться, — улыбка Светозара была образцом аристократического обаяния. — Прошу, познакомьтесь и с моими людьми.
Сначала вперёд вышли две женщины, под метр восемьдесят ростом, светловолосые, в золотистых одеяниях, под стать их красивым лицам.
— Мои жёны, Заряна и Восхода, — представил Светозар. Обе кивнули с ободряющей улыбкой. Какой контраст с измождёнными, одурманенными супругами Лютобора Вериги. — А это мои дорогие родичи…
Рядом с Заряной появился молодой солнцепоклонник. На вид лет двадцати пяти, хотя с магическими существами возраст угадать трудно. Его наряд был нечто средим между боевым облачением и вечерней одеждой, и последняя, казалось, доставляла ему дискомфорт. В отличие от умиротворённого лица Светозара, лицо юноши было суровым. Тёмные, глубоко посаженные глаза хмуро смотрели сверху вниз, он оказался на несколько сантиметров выше.
— Мой сын, Светан.
Конечно. Кто еще будет смотреть так, кроме гордого наследника. Первого в очереди.
Нечасто в этом мире приходилось смотреть на кого-то снизу вверх, если не иметь дела с кентавром или троллем. И всё бы ничего, не веди он себя так. Рукопожатие оказалось крепче должного, моя рука невольно ответила тем же.
Ещё и слова не сказано, а этот засранец уже буравит меня взглядом. Классический альфа-самец, меряющийся силой через рукопожатие. За прошлую жизнь насмотрелся таких бабуинов. Считают себя крутыми, пока не получат по зубам. Интересно, как его папаша отреагирует, если его сынок решит быкануть на меня прямо здесь?
Двое могут играть в эту игру, ублюдок. Пришлось подавить желание сломать ему руку. В случае чего, родитель всегда выберет своё чадо, каким бы гадом и подлецом оно не было.
Последней шагнула вперёд девушка солнцепоклонница, что стояла возле Восходы. Лет двадцати пяти, высокая, стройная, прямо супер модель с обложки глянцевого журнала или рекламы нижнего белья. Золотистые волосы, миловидное лицо с надменным выражением. Сразу стало понятно, что это за типаж: на Земле такая дамочка жевала бы жвачку и бесконечно листала ленту, щёлкая ногтями по экрану телефона.
— И моя дочь, Лада.
Папенькины детки. Избалованные и высокомерные. Сколько реальных испытаний выпало на их долю? Или всю жизнь сидят под крылом у батьки и в реальный мир даже носа не показывают? Такие либо ломаются при первой же встряске, либо становятся по-настоящему опасными противниками, если конечно у них есть мозги. Пока что больше похоже на первый вариант, но недооценивать их не буду. Одному богу известно, сколько у них может быть масок. Это всё может быть спектаклем для нас.
У меня возникло замешательство: пожать ее руку или поцеловать в щеку? Но рука сама выбрала лёгкое, почти невесомое рукопожатие. Её молчаливо-осуждающее лицо не уступало братскому. Очаровательная парочка.
— Ваш домовой может пока отвести повозку в наши конюшни. Лошадям пора отдохнуть и восстановить силы.
Я повернулся к Кузьме и кивнул ему. Тот на миг растерялся, но тут же всё понял, взял поводья и последовал за стражником.
— У вас впечатляющий дом, — искренне сказал Светозару и его семье. — С удовольствием бы всё осмотрел, да и девушкам моим, уверен это интересно.
— Непременно, но немного позже. Сегодня вы почётные гости. Давайте начнём празднество.
Семья Восходова повела нас на восток. Каждый шаг за хозяевами, позволял зафиксировать в памяти карту территории.
Как оказалось Светозар сполна использовал свои тотемы. В начале мы миновали жилой сектор, затем сельхозугодья со скотом и ухоженными амбарами, и наконец то, что говорило об истинной мощи его племени — казармы и тренировочную площадку.
И их размеры действительно впечатляли. В них могло поместиться несколько сотен бойцов. Дисциплинированных, обученных.
Площадка была идеально выровнена, песок свежий. Либо убирают после каждой тренировки, либо тренируются не так часто, как хотят нам показать. Мелочь, но говорит о многом.
Сейчас здесь было пусто. Проходя мимо, мы видели группы солнцепоклонников в более расслабленных, церемониальных нарядах. Многие провожали нас заинтересованными взглядами. Но это не значило, что они все расслабились. На сторожевых вышках по периметру по-прежнему стояли бронированные стражники с луками. Неужели они всегда настолько начеку? Мелькнула мысль о собственной беспечности, хоть и у нас и в поселении на постах караульные стоят круглосуточно. Просто, не так строго…
Далее мы вышли на поляну. На большой площади с аккуратно подстриженной травой были расставлены столы. В центре стоял трёхметровый объект, укрытый полотном. Без сомнения, статуя изготовленная из нашего лазурика.
— Идеи есть, кого увековечили? — шепотом спросил на ухо у Лары.
— Понятия не имею. Предка? Павшего воина?
— Может быть. Безопасность тут железная.
Мы проследовали за Светозаром к длинному, возвышенному столу на подиуме. Меня не покидало навязчивое ощущение, будто мы очутились за главным свадебным столом. Только бы это не оказалось сложной церемонией сватовства.
Все заняли места: Светозар слева, жёны справа. К моему большому удивлению, все держались как-то отстранённо с ледяным самообладанием. Это точно был праздник?
Когда все уселись на свои места, Светозар встал. Шум стих.
— Необычный день, — обратился он к своему народу, — Когда солнцепоклонник этого племени стоит рядом с чужаком. Ещё более удивительно, что это происходит на его земле, перед его народом, и без обнажённого оружия. Князь Василий из Поселения Волот любезно предоставил нам лазурик для создания статуи, которую мы сегодня открываем. Надеюсь, мы сможем продолжить строить с ним добрососедские и взаимовыгодные отношения и в будущем.
Солнцепоклонники зааплодировали. Даже это движение было выверенным и точным. Не слишком громко, не слишком тихо. Сбоку меня в ребра легонько ткнула Забава.
Пришлось встать, кивнуть и поднять руку в знак благодарности. Забавная ситуация. Убил парня, вырезал охрану, украл его добро, часть продал этому солнцепоклоннику, честно во всём признался, и теперь его народ мне аплодирует? Вот она самая настоящая «Большая политика», — как она есть…
И только под взглядами сотен глаз пришло осознание, как глубоко удалось зайти на территорию потенциального врага. Сидишь рядом с разумным, который играючи читает тебя и все твои мысли и эмоции, прямо как открытую книгу. Неудивительно, что Светозар здесь главный. Впрочем, его подданные вряд ли были так проницательны. Значит, нужно просто вести себя естественно. Плечи расслабились, на лице появилось выражение спокойного удовлетворения.
— Давайте же восхитимся плодами его труда и труда нашего народа!
Светозар махнул рукой. Двое солнцепоклонников у статуи резко стянули полотно.
Вот это да… Детализированное изображение Светозара в доспехах, с копьём в руке. Мастерство потрясало. Микеланджело ваял своего Давида три года, а эту штуку слепили буквально за три дня. Но странно было другое — статуя изображала его самого. При жизни. Либо у него серьёзные проблемы с эго, либо он знает что-то, чего не знаю я.
Эти вопросы я пока отложил в сторону. И присоединился к аплодисментам с максимально восхищённым лицом.
— А теперь, — продолжил Светозар, — насладимся дарами нашей земли.
Поляну наполнил гул голосов. Столы начали ломиться от дымящейся еды, которую с поразительной ловкостью разносили слуги. В мгновение ока перед нами выросла гора яств, которой хватило бы на неделю.
Инстинкт вопил об отраве, но Светозар слегка ко мне наклонился.
— Не будете ли вы возражать? — он кивнул на дымящуюся птицу.
— Прошу, после вас, — прозвучало с улыбкой.
— Понимаю ваш скептицизм, Князь Василий, но причин для страха нет. Ваша смерть не принесёт мне ни радости, ни пользы. Я хочу строить между нашими поселениями мосты, а не сжигать.
Светозар осторожно подцепил кусок курицы с моего блюда, положил на свою тарелку, разрезал и съел, запив вином из общего кувшина.
— Но, — продолжил он, — я полностью понимаю вашу осторожность. Пожалуйста, если это не будет слишком грубо, — он передал мне свою тарелку, — угостите меня своими блюдами.
На его лице расцвела самая широкая улыбка из всех, что доводилось видеть. Рисковать, полагаясь на слово едва знакомого человека? Увольте. Пришлось сделать то, о чём он просил. На тарелку легли морковь, картофель, помидоры и ещё курица под соусом. Он принял тарелку и принялся за еду.