— Второй раз спасаю твою задницу от падения, — прорычал я, напрягая мышцы.
ХРУСТ.
Тело Светана дернулось. Глаза расширились.
Что?..
Из его спины торчало древко копья.
— Проклятье…
Светан закашлял. Кровь на губах теперь была его собственной.
— Нет, нет…
— Возьми сумку… — прохрипел он. — Иди… Ты им нужен.
Еще одно копье вонзилось в скалу рядом со мной.
В те мгновения солнцепоклонник был еще жив и вырвал руку из моей хватки.
Миг и его тело исчезло в ревущем потоке воды, что несся по дну ущелья.
Челюсти сжались до скрипа. Светан сделал свой выбор.
— Василий, уходим, сейчас!
Звон в ушах утих. Пора убираться от сюда и как можно скорее.
Я отполз от края пропасти, схватил свой меч и сумку Светана и обернулся. Лара выпустила последнюю стрелу, еще одно копье ударило в землю у самых ног.
— Ходу! Ходу! Мы стремглав рванули в лесные заросли…
Глава 26
Мы мчались через землю лесных дикарей не разбирая дороги.
На собственную шкуру мне было плевать, но Лару и Иляну нужно защитить. Они полагаются на меня и мой опыт. Нужно срочно найти укрытие.
Лес дикарей дышал свирепостью, с которой не сравнятся даже дебри вокруг моего поселения. Дикая природа всегда требовала осторожности, но здесь всё обретало более тёмный, безжалостный оттенок.
Воздух казался густым, пропитанным запахами гнили и крови. Каждый шорох заставлял напрягаться, а в тенях мог скрываться враг.
Путь вывел к реке, зажатой между зубчатыми скалами. Они нависли над водой, точно ползучие когти. Течение здесь замедлялось, образуя заводи между каменными выступами. Идеальные места для засады.
— Сюда, — подала голос Иляна. — Я что-то чувствую… Вода говорит, тут есть пещера, её можно использовать как укрытие, за мной!
Она проворно взобралась на гладкий валун и скользнула в воду.
Голова гудела, не оставляя сил на сомнения в правоте нимфы. Возможно она права, для укрытия эти места для засады тоже можно использовать.
Лара стояла за моей спиной натянув лук, готовая открыть огонь по любому движению.
— За мной!
Я прыгнул в воду, оказавшуюся здесь мне по пояс. Было терпимо.
Из-под нависшей скалы, с речного берега, Иляна махнула рукой и скрылась в темноте.
Лара спрыгнула в воду следом за мной и мы вместе двинулись к берегу. Уровень воды стал медленно понижаться. Через пару шагов вода была мне уже по колено. Пригнулся заходя за валун, ещё несколько шагов и мы оказались в полной темноте.
Перед глазами стоял непроглядный мрак, из которого прозвучал уверенный голос Иляны:
— Здесь мы будем в безопасности.
Я вытащил из инвентаря факел зажёг его и удалился в глубь. Воды здесь уже не было, и поверхность под ногами стала сухой.
На каменистом полу нашлось много сухих веток, видимо сюда их притащило в шторм или половодье. Обустроил небольшой очаг, туда свалил найденные ветки, и запалил костёр от факела. Сам факел убрал в инвентарь. Ещё пригодится.
Дым костра потянуло куда-то вверх, в каменные расщелины. Хороший знак. Значит, есть естественная вентиляция.
Наконец-то выдался миг, чтобы перевести дух. Пещера оказалась достаточно просторной для троих, а света от костра было ровно столько, чтобы не выдать нас снаружи, где скорее всего уже рыщут дикари.
Под этим тусклым освещением на стенах проступили странные узоры. Похожие то ли на игру природы, то ли на древнюю резьбу. В полумраке пещеры было не разобрать.
— Странная развязка, — пробормотал я, уставившись в огонь. — Хотя вполне предсказуемая.
У Светана и его охраны была серьёзная военная подготовка. Они знали о рисках этой операции получше многих. Разве что раздутое эго мешало ему отказаться, но в этот раз его везение и удаль молодецкая закончились раньше, чем миссия.
— Ты не несешь ответственности за его смерть, муж, — сказала Иляна. — Ни за смерти его охранников.
— Верно, — согласился с ней. — У каждого была своя задача. Он справился со своей частью.
— Светан сделал правильный выбор, — добавила Лара. — Принял помощь, когда мог, отказался, когда посчитал нужным.
— Теперь его задача стала моей, перешла по наследству. Светозар потерял сына. Постараюсь, чтобы не потерял и дочь.
— Именно, — сказала Иляна. — Позаботимся о том, чтобы он не потерял второго ребенка.
— Верная мысль, — согласился с ней.
— План не изменился. Дождемся, пока дикари успокоятся, затем продолжим вылазку. У нас есть все необходимое для завершения операции.
Мы устроились у горящего костра. Лара систематически проверяла каждую стрелу в колчане, осматривала тетиву на предмет износа. Иляна пила воду из своей фляги, а затем втирала остатки капель в свою кожу. Это помогало ей быстрее заживлять мелкие царапины и порезы.
Я тоже методично осмотрел себя. Несколько царапин, пара ссадин — ничего серьезного. Проверил состояние доспехов, оружия, снаряжения. Все на месте, все функционально. Как говорится, готов к труду и обороне, а точнее диверсиям.
Мой взгляд непроизвольно упал на сумку Светана. В последние секунды жизни он счел ее самым важным. Интересный приоритет для умирающего.
Я знал, что сумки по мимо своей основной функции могли скрывать в себе дополнительные места инвентаря. Меня смущало, что Светан решил спасти в первую очередь сумку, а не себя и потратил на это драгоценные секунды, что стоили ему собственной жизни.
Что могло быть настолько ценным, чтобы передать это незнакомцу перед самой смертью?
Был только один способ это выяснить.
Я открыл сумку и прикоснулся к её дну, что бы посмотреть содержимое.
Перед глазами появился интерфейс скрытого инвентаря, и я просканировал иконки.
Вот это поворот.
Проверил реакцию девушек — обе заняты своими делами. Хорошо. Пока что эта информация останется конфиденциальной.
Адский Огнешар ×35
Тридцать пять единиц самой дорогой взрывчатки в Полесье. По полторы тысячи золотых за штуку — простая арифметика давала головокружительную сумму. На её фоне траты на статую выглядели как-то блекло.
Более пятидесяти тысяч золотых в одной сумке. Этого бы хватило на содержание и развитие небольшого поселения на несколько лет или снаряжение маленькой армии.
Но дело было не в цене. Я помнил демонстрацию этих устройств на торговом посту. Радиус действия, разрушительная сила, принцип работы.
Этого было достаточно, чтобы стереть с лица земли небольшой город.
Каждая из этих бомб содержала внутри себя огненного демона, существ, обращающих просто своей поступью землю в пепел.
А здесь было получается тридцать пять демонов. Тридцать пять областей выжженной земли радиусом в двадцать метров каждая. Математика была простой и ужасающей.
— Что-нибудь полезное там, Василий? — спросила Лара, оттирая пятно грязи и засохшей крови со своих рук.
Я посмотрел мимо системного окна на своих жён. По большому счёту у меня не было причин скрывать от них свою находку. Наоборот, у нас появилось серьёзное оружие последнего шанса.
— Мне нужно показать вам кое-что.
Я провел девушек в заднюю часть пещеры и осторожно достал одну из взрывчаток.
— Не понимаю, — сказала Иляна. — Зачем Светану эта штука? Какая от неё польза? Почему она внутри светится, это фонарь?
— Нет, это Адский Огнешар, Бомба внутри которой сидит самый настоящий огненный дух…
Пламя взрывчатки отражалось в глазах, выхватывая из темноты острые тени. Слова Светозара всплыли в памяти: солнцепоклонники не вмешиваются в чужую политику, разве что речь идёт о возмездии за преступления против них. Тогда пощады ждать не стоит.
Иляна бросила взгляд на нас, словно ища поддержки. Её голос дрогнул: нет, невозможно… Лада у них плену, Стефания тоже… Но Адский Огнешар… Сколько их?
— Тридцать пять.
— Это же самая настоящая казнь…
— Да, всё именно так. Похищение дочери главы поселения, нападение на его земли — худшее из возможных преступлений здесь. Светозар уже всё решил. Просто вернуть Ладу — слишком мало. Не возмездие, не справедливость. Он решил уничтожить лесных дикарей до основания. Вот для чего был отправлен Светан. Его единственный сын и наследник. Ни кому другому он не смог бы доверить эту миссию…
Мы стояли среди собственных мерцающих теней, все трое смотрели вниз на огненную сферу Энергия, которую она содержала, была завораживающей.
— Что нам делать с ними? — спросила Лара. Впервые за долгое время её голос звучал неуверенно. Ее обычная решительность отступила в сторону.
— А что еще делать? Дикари действительно украли девушек. И теперь у меня есть средство решить проблему кардинально, — я посмотрел на огненную сферу.
Иляна нахмурилась.
— Ты серьезно это рассматриваешь?
— Я рассматриваю все варианты, — спокойно ответил ей. — В конце концов, эффективность это главный критерий.
— А если потребуется применить это? — уточнила Лара.
— Тогда применю, — я пожал плечами. После похищения Стефании мы с дикарями уже не друзья. Враги? Всё зависит от того, как себя чувствует Стефания и что они с ней сделали.
— Сначала попробуем обойтись более традиционными методами. А там, как карта ляжет.
Светозар явно предпочитал уничтожение и другие варианты даже не рассматривал, но окончательное решение теперь осталось за мной.
Тридцать пять Адских Огнешаров должно хватить не только на лагерь дикарей, но и на значительную часть окружающего леса. избыточная мощность.
С другой стороны, если девушки уже мертвы… Тогда, видят боги, моя рука не дрогнет.
Где-то вдалеке прозвучал дикий крик.
Мы все замолчали. Лара кинула несколько крупных камней прямо в костёр, а Иляна сверху добавила льда. Пламя погасло. Вокруг нас снова сгустилась тьма.
Тишина. Ждем и вслушиваемся в ночные звуки. Единственно верная тактика выживания в тылу врага.
Свет от Адского Огнешара теперь был единственным, что освещало наше укрытие. Дьявольские тени плясали на стенах пещеры.