Незнакомка была так же красива, как любая из моих жен, но когда первоначальное впечатление от ее невероятной фигуры улеглось, прорвалось осознание чего-то еще, неправильного. Её кожа была зеленой.
Дикарка. Но не такая, каких я встречал раньше. Эта была другой. В ней чувствовалась какая-то древняя сила. Первобытная и могущественная.
Кем она окажется? Союзником или врагом? В любом случае, недооценивать ее точно не стоит.
— Так, красавица, давай без резких движений. А то мне очень не хочется пачкать меч или подпалить тебе огоньком попу…
— О, мой дорогой Василий, — нежно произнес безмятежный голос. — Зачем мне причинять тебе боль?
— Не знаю, но пейзаж из костей перед твоим домом как бы намекает на твое гостеприимство… И да, любопытно, откуда такая осведомленность о моей скромной персоне?
— Я знаю о тебе многое… Включая то, чего ты не знаешь о себе сам.
— Неужели? И какие же скелеты из моего шкафа ты собираешься вытряхнуть, о всезнающая лесная фея?
— Раскрытие такой информации изменит ход грядущих событий.
— Ясно-понятно. Любишь загадки, да? Ну, валяй, просвети.
Она замолчала, глядя на меня. Ее зеленые глаза немного потускнели, когда она окинула меня взглядом, затем слегка улыбнулась.
— Кто ты? — спросил я. — И что это, черт возьми, за место?
— Мое имя не имеет значения, — проговорила незнакомка. — То, что я есть… это дриада.
— Дриада?
— Я дух леса.
— Да уж, трудно было не догадаться, когда ты изображала из себя дятла в обратную сторону. Весьма эффектный выход.
— Ты очень свободно говоришь с существом такой великой силы, князь. Тебе не страшно?
— Бояться? Тебя? Серьезно? После всего, что я тут повидал, удивить меня сложно, а напугать — тем более.
— Не меня, — улыбнулась она. — А силы, которой я могу владеть.
Я нахмурился, затем услышал хрустящий звук, исходящий от ее ног. Там из треснувшего камня пробивались виноградные лозы и цветы, расцветая на моих глазах, словно месяцы проходили за секунды.
— Фокус с цветочками впечатляет, не спорю, — хмыкнул. — Но давай к делу. Что это за развалины?
— А что с ними?
— Это твой дом?
— Лес мой дом, — улыбнулась она. — Но это место, где я предпочитаю обитать.
— Ты не боишься дикарей? Поблизости огромное их поселение, и они не слишком дружелюбны к чужакам.
— Они не смеют осквернять это место своим присутствием.
— Почему?
— Я приветствую всех существ в этом месте, кто уважает природу и дикую местность… Дикари… Они язычники, следующие за своим отверженным вождем. Они давно разрушили это здание, внутри которого я создала это дерево.
— Что с ними случилось?
— Разве ты не видел кости, разбросанные у входа?
— Видел.
Дриада широко улыбнулась, обнажив полные губы и белоснежные зубки.
— Скажем так, они знают, что сюда приходить нельзя. Они боятся меня.
Я повернулся и посмотрел в открытую дверь, что вела обратно в лес. Выход все еще был открыт. Если бы захотел, то мог бы им воспользоваться, но я не хотел. По крайней мере, пока.
— Расскажи подробнее, что это за место? — спросил у Дриады.
— Когда-то это было место поклонения, задолго до войны, и до того, как дикари сделали его своим домом и раскололи землю.
— Что ты имеешь в виду под «раскололи землю»?
— Этот вопрос ты должен задать себе сам.
— Слушай, оракул местного разлива, давай лучше сразу по существу. А то у меня от загадок уже голова кругом. Полесье и без тебя ребусами не обделяет.
— Ах, да, — медленно произнесла Дриада, проводя руками по своему телу. Движение было настолько сексуальным, что я бы назвал его расчетливым. Дамочка знала, как привлечь внимание противоположного пола… Не удивлюсь, если она любит дурить голову мужикам, так же, как и нимфы…
Дриада рассмеялась в ответ на не высказанный мною вопрос.
— И над чем смеемся, если не секрет? Моя прическа не в тренде у местных модниц?
— Ты. Человек не из этого времени и не из этого места. Ты ему не принадлежишь, но, с другой стороны, это единственное место, где ты существуешь. Парадокс…
— Опять двадцать пять. У тебя там что, личное дело на меня заведено, с фотографиями в трех ракурсах?
— Я знаю о тебе все, что только можно знать, князь.
— Тогда должна знать, что титул «князь» меня не особо вдохновляет. Предпочитаю по имени.
— Действительно. И я знаю, чего ты ищешь.
— Как проницательно. Аплодирую стоя.
— Хочешь увидеть?
Каждое ее слово было как очередной слой луковицы — снимаешь один, а под ним еще десять. Загадки, намеки… Признаться, этот спектакль начинал меня забавлять. Посмотрим, что у нее в финале.
— Я многим существам показывала то, что они желают увидеть… Но ты особенный.
Ее слова повисли в воздухе между нами. Что-то в ее тоне заставило меня насторожиться еще больше. Это не было обычным любопытством древнего духа.
— Особенный в каком смысле? — прямо спросил у неё.
Дриада лишь загадочно улыбнулась, не отвечая. Зеленые споры на дереве запульсировали ярче, словно реагируя на ее настроение…
Глава 28
— Возможно, тебе не понравится то, что ты увидишь.
— И что ты собираешься мне показать?
— Есть лишь один способ… Вспышка света. Удар
Голова с силой коснулась древнего пола храма и тут…
СТУК.
Тело пропало. Я стал просто парой глаз, плавающих в бездне.
Какого черта только что произошло?
Свет пробился сквозь тьму, сначала слабый, словно далёкая искра, но быстро разрастался, пока белизна не обрушилась на меня, ослепляя.
Резкий крик вонзился в уши, будто лезвие, рвущее плоть.
Поле боя развернулось передо мной, как на ладони. Люди, твари, чудовища — тысячи тел сталкивались в яростной схватке. Кровь хлестала потоками, заливая землю.
Я парил над этим хаосом, словно птица. С высоты всё выглядело ещё ужаснее. Разрушение. Смерть. Война.
Старая война.
Та самая, что двадцать лет назад разорвала этот мир на куски.
Крики и вопли смешивались в адскую симфонию. Леса, выкорчеванные до последнего корня, тлели на месте. Руины, обугленные и безжизненные, окружали эту нескончаемую резню.
Гиганты разрывали друг друга на части. Магия, словно яростный шторм, стирала всё живое в пепел. Земля трещала, словно не выдерживала тяжести этой бойни. Это была не просто война. Это было уничтожение.
Холод пробрал до самого центра моего существа. Вот она — причина, почему мир превратился в руины.
Но я не мог ничего сделать. Даже взгляд не подчинялся мне.
Он дернулся вверх, к солнцу. Я не мог моргнуть, не мог отвернуться. Свет выжигал всё, что осталось от моего восприятия, пока не заполнил всё вокруг.
На миг все исчезло, и открылся новый вид.
Я оказался среди обгорелых руин. Пламя потрескивало, жадно пожирая всё, что ещё могло гореть.
Пустота. Ни души. Только я и этот огонь.
— Василий… ВАСИЛИЙ!
Я услышал свое имя. Голос узнал мгновенно.
— Стефания!
Имя сорвалось с моих мыслей, но не с губ. Голоса не было. Рта не было. Чёрт, что за дичь происходит⁈
— Помоги мне!
Её голос, полный боли и отчаяния, разрывал меня изнутри. Я пытался двинуться, хотя бы пальцем пошевелить, но тело словно вросло в землю. Взгляд застыл на огне, который пожирал всё вокруг.
— Стефания!
Вдруг что-то огромное шевельнулось вдали. Сначала я решил, что это камни, но они двигались. Тени скользили между языками пламени, и среди них вырисовывалось нечто… Нечто неправильное. Изгибы, арки, формы, которые не должны существовать.
И тут из огня вырвалась гигантская рука. Чёрные когти, кожа, словно обугленная, покрытая трещинами. Она потянулась ко мне, заслоняя всё вокруг. Пальцы сжались, сомкнулись вокруг моего несуществующего тела.
— Нет!
Крик разорвал тишину — и всё исчезло. Огонь, рука, её голос.
Я резко сел, хватая воздух, который вдруг показался ледяным. Холодный воздух пещеры обжёг кожу. Подо мной был жёсткий камень. Рядом потрескивал костёр, его дым щекотал ноздри.
Реальность. Чёртова, холодная реальность.
Сергей ШиленкоКнязь Системы 4
Глава 1
Сознание выдернуло меня из видения, словно кто-то грубо схватил за шиворот и швырнул обратно в реальность. Храм дриады исчез, будто его никогда и не было, а вместо него перед глазами возникли знакомые очертания пещеры. Воздух здесь был тяжёлый, с запахом сырости и золы, а угли в костре едва тлели, бросая слабое оранжевое свечение на стены.
Всё казалось чужим, будто меня собрали заново, но что-то сделали неправильно.
Эхо голоса Стефании всё ещё звенело где-то внутри. Оно вибрировало, будто прилипло к самому нутру, не давая сосредоточиться. Я моргнул несколько раз, пытаясь прогнать остатки этого странного наваждения.
Постепенно реальность стала чётче. Передо мной, напротив костра, сидели Лара и Иляна. Их силуэты казались напряжёнными, а в глазах читалась тревога.
— Ты в порядке? — Иляна тут же подобралась ближе, опустилась на колени.
— В порядке… — слова застревали где-то в горле, будто рот набили ватой. — Что вы здесь делаете? Вы же были…
— Ты отключился несколько часов назад, — резким тоном прервала Лара, но в нём слышалось облегчение. — Истощился до предела. Такое количество зелий, без подготовки… Хорошо, что так быстро пришёл в себя. Мы не стали тебя трогать, решили дать время на восстановление.
Понятно. Но уверенности, что всё это не было очередным слоем сна, у меня не было. Логика подсказывала, что видения в которых я был нереальны, но что это тогда? Это было пророчество? Искажённое отражение будущего?
Отчаянный крик Стефании прозвучал слишком реально, словно она звала на помощь прямо сейчас, из-за невидимой стены. Дьявол.
— Как обстановка снаружи? — я с усилием поднялся на ноги. Потянулся, разгоняя кровь по одеревеневшим мышцам.
— Последние пару часов тихо, — доложила Иляна, тоже поднимаясь. — Я проверяла у реки. Дикарей поблизости не видно. По крайней мере, пока.