— Думал, ты первым захочешь её защитить.
— Ну, — Кузьма запнулся, подбирая слова, — я, э-э… Уверен, она сама о себе позаботится. Она кажется… очень… способной.
— Способной? Так описывают женщину, в которую влюблены?
— Я… — Кузьма замолчал, перестал прыгать по квадратам и резко посмотрел на меня. — Стой, я не это имел в виду!
— Думаю, именно это, дружище.
— Я не влюблён. Говорил же, мы, домовые, не подвержены таким чувствам.
— Конечно, нет. Если только она не домовой твоей мечты…
Кузьма хотел что-то возразить, но лишь сжал губы и коротко кивнул.
— Я вижу, что ты подтруниваешь надо мной, Василий. Но не поддамся на твои провокации.
— Да ладно, расслабься. Просто попробуй. Сам же говорил, что тебе становится комфортнее с такими вещами. И, если память не изменяет, ты неплохо проводил время с той домовой в землях солнцепоклонников.
— Ещё раз прошу прощения за это.
— Расслабься, твои любовные похождения, на фоне всего случившегося — мелочи жизни, — махнул я рукой.
— Я… Спасибо?.. Наверное…
— Слушай, я отправляюсь туда через пару дней. Хочешь, пошли со мной, увидишь её. Знаю, она тебя цепляет, но…
Взгляд Кузьмы снова стал колючим. Он глубоко вздохнул.
— Я подумаю, но только в профессиональных целях. Не хотелось бы, чтобы ты снова себя взорвал или нарвался на новых противников.
— Справедливо. Давай на сегодня закончим.
В мгновение ока мы вернулись к исходной точке. Работа прошла быстро. Система засчитала все участки. Касание знамени, выбор опции «присвоить землю».
Я посмотрел на частокол, оценивая объём работ. Десятиметровая полоса леса теперь официально стала моей. Время приступать к её укреплению.
Высота частокола была два с половиной метра. Выше среднего человека, но для сильного и упорного врага он не преграда. Но с задуманными дополнениями никто так просто к нему не приблизится.
— Так зачем возвращаться на новые земли? — спросил у меня Кузьма.
— Буду строить там дом для новых поселенцев.
— Тигролюдей? Ты их переселяешь?
— Нет, — я повернулся к нему. — Рабов, которых мы собираемся освободить.
Глядя на знамёна солнце поклонников этим же вечером занялся созданием своего. Просто белое полотно было мне не по душе. Сдаваться я точно не собирался.
Символ должен быть простым, понятным и запоминающимся. Чтобы при одном взгляде становилось ясно, с кем имеешь дело. После долгих обсуждений с Кузьмой и жёнами выбор пал на пару расправленных крыльев орла с клинком посередине. Свобода и сила — два столпа, на которых держится этот мир.
Оставалось найти толкового портного. Ближайший был на Торговом посту.
Короткий сбор, и вот уже дорога стелется под копытами моего коня.
Пост встретил привычной суетой: гомон торговцев, скрип телег, запахи пряностей и дублёной кожи.
Портной, седой и жилистый старик с цепким взглядом, выслушал заказ молча, лишь изредка кивая. Осмотрел набросок, провёл загрубевшим пальцем по эскизу клинка.
— Двадцать штук. Работа тонкая. Дорого встанет.
— Плачу золотом.
Он хмыкнул, убирая эскиз.
— Через две недели будет готово. Спросишь Астамура.
С тем и порешили. Теперь оставалось лишь укрепить периметр.
Следующим утром, я наконец приступил к подготовительным работам и планированию построек. Взгляд метнулся от стены к недавно присвоенным землям. Десятиметровая буферная зона из леса. Задача предстояла не из лёгких, возвести оборону в три этапа. Первый, расставить направленные наружу заострённые брёвна у основания частокола. Второй, вырыть скрытую яму-ловушка с острыми кольями на дне, и прикрыть ее обманкой. После чего самая трудная часть: переместить вырытые тонны земли, а потом куда-то её деть. Это пока подождёт, нужно придумать, как. Третий этап, поставить рогатки, как внешний уровень обороны перед ямой. Враг, преодолев их, рухнет навстречу мучительной смерти.
Последующим волнам атакующих будет чертовски трудно перебраться через частокол, ощетинившийся брёвнами. А сам он будет достаточно укреплён, чтобы выдержать серьёзный натиск. В целом волны атакующих маловероятны, но готовиться нужно ко всему.
Для работы требовались две деревянные панели на одно заострённое бревно. Запас панелей после разборки построек на земле Вериги и от других проектов был, но мне требовалось гораздо больше. К счастью, рядом были ходячие танки — Богдан и Данила. Эти двое валили деревья быстрее, чем я успевал к ним подходить. Их топоры со свистом рассекали воздух. Идеальные помощники.
Я создал несколько сотен заострённых брёвен, забил инвентарь стопками по двадцать штук и вернулся за периметр со спутниками. Они с топорами наперевес принялись за работу в лесу, пока моё внимание было приковано к частоколу.
Я вытащил первое бревно, и у основания частокола, у самой земли, сразу появилась синяя полоса. Только один конец бревна приставил к земле, как другой резко втянулся внутрь, подняв облако пыли.
Неплохая технология системы. Она явно сэкономит нам прорву времени.
С этого момента у меня началась монотонная работа: установка брёвен вдоль линии периметра. При этом я решил не придерживаться порядка. Эстетика была ни к чему. Непредсказуемость усложнит атаку. Брёвна вставали в случайном порядке: одно под углом в сорок пять градусов, другое — в двадцать пять, третье — почти вертикально.
Само собой, их для защиты всего периметра их понадобится чертовски много. Окружность моей земли — чуть меньше полутора километров. Тысячи и тысячи заострённых брёвен. К счастью, на эту работу был весь остаток дня.
Богдан и Данила продолжали валить деревья, превращая стволы в брёвна. Лес сдавался под их напором. Как только набиралась куча, она исчезала в моём инвентаре, и я спешил к Тотему Строительства, чтобы создать новые панели и новые колья.
Система работала быстро и эффективно, но братья рубили с такой скоростью, что я едва поспевал.
— На вашем фоне я как пенсионер на марафоне, — прокряхтел, утирая пот со лба снятой рубахой. — Скоро можно будет на лавочку и семечки щёлкать, наблюдая за вашими подвигами. Может, ещё плакаты нарисуем: «Передовики производства Богдан и Данила».
— Тебе не нужны они, чтобы выглядеть плохо, муженёк, — раздался позади женский голос, заставивший меня обернуться.
На краю частокола сидела Забава. Моя тигрица. В обтягивающем наряде, прикрывающем грудь и талию.
— Ого, какая дерзость, — усмехнулся я и прислонился к одному из кольев, с удовольствием её разглядывая. Оружие массового поражения. — А я-то думал, послушные тигрицы только в сказках. Мурлыкают, клубочки катают. Видимо, ошибался. Или это ты со мной так осмелела?
— Ты мой муж. Конечно, я чувствую себя свободнее. К тому же ты куда снисходительнее многих князей, если ещё не понял.
— Очевидно, нужно быть строже.
— Очевидно, — Забава хитро улыбнулась, оглядывая моё тело с ног до головы. — Помочь?
— Только если сама хочешь.
Она спрыгнула с частокола.
Я проверил Богдана и Данилу, но их, казалось, не отвлекал вид моей жены в откровенном наряде. Они продолжали работать.
Половина заострённых брёвен перекочевала к Забаве. Тигрица работала с неожиданной сноровкой, устанавливая колья точно и быстро. Видно было, что в её племени всех учили защищать территорию. В общем вместе с нею темп строительства значительно ускорился.
Деревья валились, колья вставали на место. Работа спорилась. К последней четверти периметра близнецы нарубили достаточно деревьев.
Они кивнули в знак того, что их работа была выполнена, после чего удалились, оставив нас с Забавой заканчивать.
— Так ты не шутил насчёт крепости, да? — выдохнула Забава, устанавливая очередное бревно под таким углом, чтобы нападающий напоролся на него шеей.
— Чертовски верно, — ответил я сбившимся от напряжения дыханием. — Если кто-то сунется на нашу землю, мы будем готовы. Никто чужой не пройдёт.
Глава 9
Я проснулся на следующий день, оделся и взял свой новый меч и кинжал. Это были обычные железные клинки взамен утерянного оружия. Ведь свой старый меч и кинжал сокрытия я потерял еще во время битвы с князем лесных дикарей. По-хорошему нужно будет обзавестись чем-то более надежным, но пока что думаю имеющегося достаточно.
Выйдя из дома, я первым делом собрал свою команду — себя, Кузьму, Лару и Иляну, а также лошадей Зарю и Стрелу вместе с телегой. Далее когда мы все снарядились и приготовились, перед выездом направился к восточному наблюдательному посту. На башню, где дежурил тигролюд, подниматься не стал, вместо этого сразу вошел в небольшую хижину рядом с постом.
Легонько пнул дверь ногой, и она, отскочив от стены хижины, разбудила фигуру в углу.
— Угхх… Что? Кто это?
Гоблин повернулся, его запястья были связаны за спиной.
— Как ты, Прохор?
— Пошел ты, князь.
— О, взаимные любезности? — усмехнулся на его выпад. — Рад, что твое чувство юмора не пострадало от небольшого заключения. А я, представь себе, отлично.
— Я здесь уже неделю.
— Неделю получал пищу и кров над головой. Не жизнь, а сказка.
— Все-равно. Так нельзя обращаться с живым существом.
— Да-ну, а стрелять из арбалета и угрожать взорвать себя вместе со всеми окружающими значит можно?
— Ты все еще злишься из-за этого? Я делал все возможное, чтобы защитить себя от неведомой угрозы.
— Вот и я делаю то, что вынужден. Но это ладно, мы еще долго можем спорить, кто ведет себя правильно, а кто нет. Тебе все-равно не получится меня переубедить, — рассмеялся в ответ на его слова. — Перейду к делу, ради которого собственно и пришел. Помнишь нашу маленькую дилемму?
— Какую именно?
— Ту, где если я тебя отпущу, ты нас сдашь, а если оставлю здесь, доверия к тебе все-равно не будет?
— Что-то припоминаю.
— Теперь то, что посторонние узнают местоположение нашего поселения, уже не такая проблема. У меня появилась поддержка от гораздо более сильного поселения.