— Слушаюсь, — усмехнулась она, отстранилась и взбежала по ступеням к дому на дереве.
В этот момент из-за дерева вышла Стефания, вытирая руки — видимо, только что с пастбища. Она подошла куда скромнее: легко поцеловала и тепло улыбнулась. Загорелое лицо ярко сияло в обрамлении рыжих волос.
— Похоже, поездка была удачной, — она провела ладонью по моей руке, оглядывая новичков.
— Так и есть. Познакомимся, как только соберёмся в Комнате Карт… и как только Иляна оденется.
Послав Стефанию за Лизой, через несколько минут я уже наблюдал, как наша группа собралась вокруг светящейся голубой сетки — виртуальной карты пройденных земель Полесья. Обновив её касанием, оглядел собравшихся. Кого тут только не было: пилот из другого мира, мой верный домовой, мои жены — яркие и такие разные. Тигрица Забава, охотница Лара с фиолетовыми волосами, отважная рыжая фермерша Стефания и синекожая нимфа Иляна. Рядом — проворная Лиза, бывшая шахтерка со стрижкой «пикси», новоприбывший суровый воин Варг и даже принцесса-буфетчица Таисия с кошачьими ушками. Компания подобралась та еще. И среди них…
Лира, наш бард, нахмурившись, махнула рукой.
— Маленький вопросик. Это выглядит серьезно. Мне обязательно здесь быть?
— На этом собрании или в поселении?
— На первом. Кто бы еще меня сейчас приютит, право слово?
— Нет, не обязательно. Иди… Занимайся тем, чем обычно.
— Обычно занимаюсь тремя вещами: пью, сплю и сочиняю песни, от которых слезу прошибет даже самого лютого воина.
Она повернулась к Варгу и погрозила ему пальцем.
— А ты что скажешь, вояка?
Я посмотрел в ожидании. Сейчас вспыхнет драка.
Хотя «драка» — слишком мягко сказано. Скорее, казнь со стороны Варга.
Но тот лишь сверлил барда взглядом, освещенным голубым сиянием карты.
— Думаю, пожалуй, удалюсь.
Лира быстро выскользнула за дверь.
Я привлек внимание избранных членов поселения.
— А теперь к делу. Ситуация такова.
Вкратце изложил суть: кто такой Варг, что произошло на Торжище и наш план по освобождению его соплеменников.
— Их переправляют на рассвете из перевалочного пункта в дне пути отсюда. Гаврила, продавец, — козел, но не дурак. Для него это ценный товар стоимостью больше шестнадцати тысяч золотых, — я обвел взглядом присутствующих. — Сумма немалая, и охрана будет соответствующая.
Лиза впечатленно присвистнула.
— Огромные деньги.
— Не тогда, когда речь о головах моих людей! — прорычал Варг. — У них нет цены.
— Ты прав, — Лиза примирительно подняла руки. — Я лишь хочу сказать, что раз партия так дорого стоит, то и охрана будет что надо.
— Верно. Поэтому нам нужна стратегия, которая позволит обойтись без потерь.
— Лучше всего устроить засаду, — предложила Лара. — Наемники обученные бойцы. Если дать им вступить в бой, они могут взять верх.
— Именно. Поэтому нужно вывести из строя как можно больше врагов и как можно быстрее. Не дать им опомниться.
Я провел руками по столу, увеличивая изображение канала, уходящего на север. Двадцать миль, что мы прошли за последние дни.
— Лес по обе стороны тропы густой, — я кивнул на карту. — Если устроим засаду, то застанем их врасплох. Главное, не выдать себя раньше времени.
— Сначала лучники, — вмешалась Забава. — И наши, и их. Снимем вражеских стрелков, а потом пустим в ход мечи. Если у них только клинки да топоры, им придется подойти вплотную. Если, конечно, они не окажутся слишком быстрыми.
— Помнишь тех, в бухте? — Иляна плотнее закуталась в простыню. — Их, как бы это сказать… проворными не назовешь.
— Это правда. Если они такие же, как те, кого мы уложили…
— Подождите, — прервал нас Варг. — Вы уже сталкивались с людьми, которые захватили моих?
— Не с людьми Гаврилы, а с наемниками, которых он использует.
— Как? Почему?
— В тот раз они поднялись на борт моего корабля, — я взглянул на Таисию. — А я не хотел, чтобы они там оставались.
— Так у тебя и корабль есть?
— Всего несколько дней. Подарок от солнцепоклонников.
Прежде непроницаемое лицо Варга тронула удивленная, искренняя усмешка.
— Подход такой. Ждём в лесу, выводим из строя дальнобойных, затем рубим бойцов ближнего боя. Как только с ними будет покончено, забираем повозки и возвращаем людей Варга.
Забава покачала головой.
— Это опасно. Гаврила человек влиятельный. Если узнает, что мы перехватили его товар, то может отомстить.
— Не «может», а «точно отомстит». Но он не узнает, что это мы, если от охранников ничего не останется.
Мы молча переглянулись. Решение было принято.
— Караван выдвигается через два дня на рассвете. Выступаем завтра днём, чтобы разбить лагерь и подготовить засаду.
Рискованно, но другого выхода я не видел. Тем более спасти людей Варга и насолить Гавриле это как убить двух зайцев одним выстрелом.
Народ разошелся из Комнаты Карт по своим делам. Я же встал у дверей, окидывая взглядом поселение. Его было не узнать, как же тут все изменилось за эти месяцы… Однако, вместо любования своими владениями, я задумался о предстоящей заварушке. Дело было серьезное…
— Василий.
Обернулся. Варг стоял неподалеку. Обычно его лицо напоминало каменную маску, но сейчас в глазах читалось что-то вроде одобрения.
— Василий, — повторил он. — Знай, я с тобой в этом деле. Поначалу, признаюсь, опасался твоих затей, уж больно все ново да непривычно. Но, видя, как слаженно действуют твои люди и как ты выстроил поселение… Это успокаивает. Чувствуется хозяйская рука.
Его слова были как нельзя кстати. Поддержка такого опытного бойца дорогого стоила.
— Рад это слышать, — кивнул я спокойно. — Твоя поддержка важна. Мы переберемся на новые земли, как только освободим твоих людей. Операция предстоит непростая, но справимся. А пока вам нужно где-то переночевать. Лешаки сейчас вовсю строят дома, вон, стук топоров слышен. Но если нужно прикорнуть на скорую руку, дерева у нас навалом, организуем навесы.
— Хватит и одеяла. — Варг отмахнулся. — Провел несколько дней взаперти в клетке на колесах со своими людьми, насмотрелся на тесноту. Сегодня ночью хотел бы перед сном посмотреть на звезды, подышать вольным воздухом.
Кивнул, понимая его. Свобода — то, чего им так не хватало. Принес ему плотное шерстяное одеяло и, попрощавшись, напомнил, что утром выступаем. Варг, однако, вместо того чтобы отправиться отдыхать, с неожиданной для его комплекции проворностью убрал одеяло в инвентарь и решительно подошел к Тихомиру и лешакам, уже орудовавшим инструментами. Сидеть без дела он явно не привык.
Что ж, даже если завтрашняя затея была чертовски рискованной, Варг и его люди определенно стоили того. На него можно положиться, он прикроет спину. В этом сомнений не было. А это уже немало.
С этими мыслями направился в свой дом на дереве, где обитали четыре мои прекрасные, хоть и совершенно разные, жены. Представшая глазам картина заставила улыбнуться. Нимфа Иляна, сбросив простыню, растянулась на мягком ковре у кровати и с наслаждением пила одно из своих драгоценных зелий живой воды, позволявших ей находиться на суше. Ее синеватая кожа поблескивала в свете масляной лампы.
Стефания сидела на кровати, поджав под себя ноги, в одном тонком белье и с головой ушла в чтение огромного, пыльного тома. Страницы она переворачивала с такой сосредоточенностью, будто от этого зависела судьба мира.
Длинная вереница одежды тянулась через всю комнату. Там умелая охотница Лара как раз забиралась в большую деревянную ванну, с кряхтением вылив в нее последнее ведро теплой воды. А тигрица Забава с огненным нравом уже сидела на краю ванны, блаженно свесив в воду изящные, покрытые мехом ступни и тихонько мурлыча.
— И это вы меня неряхой называет, — я скрестил руки на груди и с притворным осуждением посмотрел на охотницу и тигрицу.
— Мы несколько дней были в пути, — лениво простонала Забава, сладко потягиваясь и глубже погружаясь в теплую воду. Ее тигриные ушки чуть дрогнули. — И завтра снова в дорогу. Нам определенно нужно отдохнуть. Иначе буду злая и невыспавшаяся. А ты же не хочешь видеть меня такой, правда, муженек?
Она стрельнула в меня игривым взглядом. Усталость действительно валила с ног.
— Факт.
Я хмыкнул, решительно снимая тяжелые ножны с пояса. Кожаная перевязь с глухим стуком упала на пол. Следом полетела рубаха, штаны, сапоги. Через мгновение стоял совершенно голый, ощущая, как ноют натруженные мышцы.
Не теряя времени, подошел к широкой кровати и рухнул на мягкий матрас, положив голову Стефании на упругую талию. Не отрываясь от фолианта, она нежно провела кончиками пальцев по моему лицу, задержавшись на отросшей щетине.
— Кто та другая женщина, которую ты привел? — раздался с пола голос Иляны. Она повернула голову, в ее глазах читалось неприкрытое любопытство.
— Бард. Мы как-то говорили, что нам не помешал бы кто-то, кто умеет слагать песни. Похоже, теперь такой человек у нас есть. Нашел ее в плачевном состоянии, пришлось выкупать.
— По-моему, она та еще заноза, — Стефания фыркнула, наконец-то оторвавшись от книги. — Уж больно язык у нее острый. И манеры… оставляют желать лучшего.
— Я спас ей жизнь, заплатил сорок золотых, — я чуть приоткрыл один глаз. — Не бог весть какая сумма за потенциально полезного члена общины. К тому же, немного развлечений нам не повредит. Может, хоть байки какие интересные травить будет у костра.
— А чем развлекаются люди у тебя на родине, муженек? — с любопытством спросила Забава из ванны.
Вопрос застал врасплох. Сам нечасто вспоминал о прошлом, слишком уж оно отличалось от настоящего.
— Большая часть общества, в котором жил, строилась вокруг развлечений, — задумчиво протянул я. — Их было невероятное множество. Но основными были так называемые фильмы и сериалы.
— А что это? — спросили они в один голос. Даже Лара высунула голову из-за края ванны.
Все жены с таким неподдельным любопытством уставились на меня, словно я собирался открыть им величайшие тайны вселенной.