— Ясно. То-то обычные люди так о нем заботятся. — Саркастично рассмеялся Малис. — Следи за окружением, а я проверю свою теорию.
Последняя фраза предназначалась Алисе. Несмотря на то, что угроза со стороны совета правления оказалась мнимой, Малис все равно попросил свою спутницу быть начеку. Неизвестно с какими еще проблемами они могут столкнуться.
Вопреки их ожиданиям оказалось, что не все в этом городе опасаются пробужденных. В частности крупные организации вообще их не боялись, считая несущественной угрозой. Ведь, как правило, в высшем офицерском составе у них тоже числилось немало людей со сверхспособностями.
Подойдя к голове гиганта практически вплотную, Малис присел на корточки, и стал внимательно осматривать ее. После эволюции на черепе шатуна не осталось никаких волос, а уши деформировались настолько, что от них остались лишь ушные каналы. Сейчас голова гиганта лежала затылком вверх, что для Малиса оказалось невероятной удачей, ведь в таком положении ему не пришлось бы ее переворачивать.
Еще когда парень впервые атаковал гиганта, его острый взгляд заметил на тыльной стороне черепа шатуна странную светящуюся метку. Сначала он подумал, что это мерцает кристалл эволюции, сформировавшийся во время повышения рангов. Но присмотревшись к аномалии повнимательнее, Малис понял что ошибался. От того сияния исходила какая-то знакомая аура. Он точно знал, что где-то раньше сталкивался с ней. Но где именно, парень вспомнить не мог. Слишком неудачным был момент.
Сейчас, в более-менее спокойной обстановке он решил повторить попытку. И пусть на обгорелой коже черепа найти место, откуда исходило сияние, было очень сложно, но Малису все-таки улыбнулась удача.
Пусть это место больше не излучало в окружающую среду магическую энергию, следы ее присутствия были отчетливо видны. В самом низу затылочной части головы шатуна, если присмотреться, можно было разглядеть под обожженной кожей нечто вроде клейма, окруженного несколькими странными символами. Точно такими же, какие он замечал на своем теле, когда проявлялись вживленные Эмилио Роуэном магические печати.
В центре рунной вязи из магических символов была выгравирована голова клыкастого демона с пустыми глазницами. Осознав, чем именно является этот герб, Малис на какое-то мгновение даже впал в ступор.
— Реальность — нереальна. — Уже второй раз за короткий промежуток времени он использовал свою любимую фразу, чтобы отогнать это наваждение. — Не может быть! Я сам видел, как они все умерли! Шут, это твоих рук дело?!
Прокричав несколько фраз в пустоту сгущающихся сумерек, Малис пошатнулся, едва устояв на ногах. Его еще не до конца восстановившееся тело не было готово к таким нагрузкам.
Через секунду у него за спиной появилась Алиса. Она аккуратно подставила парню свое плечо, чтобы он мог на него опереться.
— Что случилось, любовь моя? Зачем ты кричал?
— Там, на затылке шатуна, видишь символы? — Указал он на свою находку.
Проследив за рукой Малиса, принцесса действительно заметила под почерневшей кожей несколько рунных символов и знак в форме головы демона посередине.
— Ух ты, да это же форма печати подчинения! Она…
Остановившись буквально на полуслове, девушка внимательно посмотрела на парня. При этом на ее лице отразился довольно сложный букет эмоций. Будто она смогла обнаружить кое-что еще, помимо сгоревшего клейма. В данный момент Алиса пыталась для себя решить, говорить ли своему партнеру об этом открытии или нет.
— Я все еще могу почувствовать магию, которая исходит от нее. Она идентична твоей!
— Знаю. — Печально вздохнул парень. — Рисунок в центре клейма является гербом клана Кровавой длани.
— Но, ты же рассказывал…
— Да! Они все мертвы! Я сам видел их смерть!
Только в этот момент Алиса поняла, зачем ее партнер начал кричать в пустоту. Кроме Шута никто во всем этом мире не знал о прошлом Малиса. Парень не мог игнорировать появление герба клана. Принцесса понимала, что даже если Малис будет уверен, что это ловушка, он все равно постарается докопаться до сути. И она, как верная его спутница, обязательно его поддержит.
— Что у вас тут за сыр-бор? — Полюбопытствовала Валя. Видно было, что девочка так же уже успела прийти в себя, и сейчас ей вновь стало скучно.
— Валя, ты знаешь, с какого направления прибыла эта волна шатунов?
— С Южного, конечно. В этом нет никакого секрета. Все волны монстров и мертвецов приходят оттуда. — Спокойно ответила девушка. — А что?
— Мы кое-что обнаружили. Посмотри сюда. Ты когда-нибудь видела этот герб или магические руны вокруг?
— Ох, а ведь и правда, выглядит как клеймо. — Удивленно захлопала в ладоши Валя. — Думаете, эту толпу сюда послали специально? Но ведь на Юге ничего нет, кроме пустошей. До ближайшего людского поселения в том направлении более недели пути. Да и то, это если ехать на машинах. По крайней мере, так мне рассказывали караванщики. Если бы там скрывались какие-нибудь враждебные силы, мы бы давно о них узнали.
Сделав паузу, подрывательница прочистила себе горло водой из фляги, которую она достала из инвентаря и продолжила:
— Скорее всего, это просто какое-то старое клеймо одной из внешних сект. И поставили его еще в то время, когда этот шатун был человеком. Знаете ли, в пустошах можно встретить много всего интересного. Самыми страшными монстрами там являются люди. Каннибализм, содомия, ужасающие религиозные ритуалы. Не проходит и года, как исследователи из Новой Мекки натыкаются на очередное сборище абсолютно выживших из ума людей. Некоторые из рейдеров после такой встречи навсегда отказываются выходить за пределы защитной стены. Даже представить сложно, с какими ужасами они там сталкиваются. Поэтому лучше всего сидеть на попе ровно и далеко от зачищенных территорий не удаляться.
Подняв палец вверх, словно учительница сделала в самом конце вывод девочка.
— Да и стара я уже для подобных исследовательских миссий.
— Стара?! — В один голос выкрикнули Малис с принцессой.
Последнее замечание Вали никак не соответствовало ее виду маленькой безумной девочки-подрывательницы.
— Естественно стара! Мне вообще-то уже тридцать три года. В нашем мире не все и до такого возраста доживают. — Пожала она плечами.
Но уже через мгновение до Вали дошло из-за чего удивились ее новые знакомые, и она разразилась очередной поучительной тирадой:
— А вы думали, что я несовершеннолетняя?! Вот нахалы! Да откуда ребенок вообще может владеть такой силой? Даже ты Алиса, по меркам пробужденных Новой Мекки, похожа на едва оперившееся дитя. Разве к тебе не приставали с такими замечаниями на улицах города?
— Ладно-ладно, остынь уже. — Поднял руки вверх в знак примирения Малис. — Мы были не правы и извиняемся. Давайте лучше побыстрее уберемся отсюда. А то не ровен час еще какой-нибудь сброд из Красного апокалипсиса пожалует.
— Верно, ночью лучше здесь не торчать. — Согласилась с ним Валя. Очередная перемена настроения этой взрослой девочки сильно удивила парня, но он больше не показывал перед ней вида. А то и правда, решит еще в отместку их взорвать.
«Получено 17 кровавиков»
…
«Получено 18 кровавиков»
Вместо того чтобы продолжать общение с их новой знакомой, Малис снова задумался о клейме, решив под шумок все же высушить тела игроков из «засадного полка» Красного апокалипсиса:
«Не для этого ли Мастер марионеток настаивал на моем участии в ивенте? Оповещение ведь пришло только мне»
Еще раз все тщательно обдумав, парень решил, что таких совпадений просто не бывает. А потому он обязательно должен докопаться до истины. Герб клана Кровавой длани на Земле не мог появиться просто так.
— Кстати, а что в этих конвертах?
Из глубоких раздумий Малиса вырвал голос Алисы. Ей стало не по себе от того что Валя и ее партнер все время молчат и она решила перевести разговор в более конструктивное русло.
— Давайте посмотрим. Самой интересно, я раньше таких штук не видела.
Распаковав свой конверт, подрывательница достала оттуда круглую серебристую таблетку и стала внимательно ее рассматривать.
— Похоже это какой-то чип.
С этими словами она материализовала из инвентаря очки дополненной реальности и поднесла «таблетку» к сканеру в центре.
— Интересно!
Последовав ее примеру, Алиса и Малис распаковали свои конверты и приложили полученные устройства к часам, которые им подарил Виктор.
«Здравствуйте Малис! Завтра в восемь часов вечера совет правления Новой Мекки организует прием в старом городе. Приглашаем вас, его посетить»
А следом за этой фразой, появилась новая:
«Для продолжения взаимодействия рекомендуется открыть приложение мобильного банка»
Стоило парню это сделать, и он увидел третье уведомление, которое сообщало о том, что на его счет поступили сто тысяч денежных единиц премии от правительства Новой Мекки.
— Денежки это всегда приятно! — Заулыбалась Вася.
Ко времени, когда троица разобралась с подарками от совета правления, они уже миновали городские ворота. Что примечательно, другие игроки, толпившиеся на предвратной площади, только лишь завидев их, мгновенно отступали в сторону, давая беспрепятственно пройти.
— Это же Валя Огонек.
— Безумная подрывательница здесь, осторожно.
Обладая отличным слухом, Малису удавалось различить обрывки фраз, которыми перешептывались между собой игроки. Видимо о способностях и характере этой девочки знали все жители Новой Мекки. Но ей, похоже, до них не было абсолютно никакого дела.
— Ну что, до встречи на приеме? Давненько я не была в высшем обществе. Вы ведь придете, а то с этими снобами повеселиться не получится.
— Обязательно придем. — Улыбнулась ей в ответ Алиса.
Проводив их до отеля, Валя увидела как возвращаются к себе домой монашки из церкви Святой эволюции и, разразившись во весь голос нецензурной бранью, направилась в их сторону. Женщины, завидев Валю сразу заулыбались. Их глава достала из-под накидки бут