— Но это все утопия… тяжко быть правителем города, подобного Новой Мекке. Слишком много дел, которые требуют внимания совета. — Продолжил жаловаться князь. — Экономика, инфраструктура, оборона. Постоянно прибывающие новые лица.
На этот моменте Сергей Григорьевич сделал многозначительную паузу и отхлебнул из своего бокала, наполненного янтарной жидкостью.
— В особенности новые пробужденные, которые не принадлежат ни одному лагерю. Зачем они пришли в наш город, каковы их цели и чего от них ждать — мы не знаем.
— На этот счет можете не волноваться, вскоре мы покинем город.
— Нет-нет, вы не подумайте, что я пытаюсь намекнуть вам на ваше нежелательное присутствие в Мекке. Наоборот, мы рады любому сильному игроку. И вчера вы с Алисой прекрасно доказали, что можете стать защитниками города и всего проживающего в нем мирного населения. Наблюдая за вашим поединком с гигантом третьего ранга, все мы были просто в восторге! А кое-кто даже захотел нанять вас в личную гвардию.
— Я понимаю, к чему вы клоните. Не стоит ходить вокруг да около. — Хитро улыбнувшись, произнес Малис.
— И правда, чего это я… — вздохнул князь. Его лицо тут же приобрело серьезное выражение, и он продолжил сухим деловым тоном. — Наблюдая за вашим поединком, мне в голову пришла мысль нанять тебя и Алису на службу совету правления Новой Мекки. В обязанности будет входить лишь защита города и рейды за его пределы, для зачистки иногда появляющихся вблизи гнезд монстров и шатунов. Оплата более чем весомая, не только на личную жизнь будет хватать, но еще и внукам останется.
— Не интересует. Мы с Алисой привыкли жить волной жизнью, и оковы нам ни к чему. Как я уже говорил ранее, завтра мы покинем город, и вам не придется волноваться о том, что в нем появилась никому не подчиняющаяся сила. — Тем же деловым тоном ответил ему Малис.
— А вы уверены, что сможете его покинуть? С намеком спросил Сергей Григорьевич. — Все в Новой Мекке уже в курсе, что у вас возник конфликт с гильдией Красный апокалипсис. Они не те люди, которых следует иметь в своих врагах. Даже таким сильным пробужденным как вы. А работа на совет правления автоматически избавит вас от подобной проблемы. Наших людей они трогать не станут.
— Ой, вот только не стоит их пугать какой-то вшивой гильдией. Не парься подруга, в случае чего помогу. — Похлопала по плечу Алису Валя.
Принцесса в ответ ей просто улыбнулась.
— Валентина, думаю, что даже вашего влияния не хватит, чтобы уладить этот конфликт.
— Раз не получится уладить миром, поможем возможностями пробужденных.
— Надеюсь, это не была угроза в адрес моей великой гильдии? — Вдруг произнес молодой человек, непонятно как оказавшийся за спиной самопровозглашенного князя.
Выглядел он лет на двадцать пять. Романский тип лица, кучерявые светлые волосы, и весьма внушительное телосложение делали из него эдакого современного Геракла.
— Я Аполлон, заместитель гильдмастера Красного апокалипсиса.
— О, так вот оно что… не ожидал. — Удивленно произнес Малис, глядя на Сергея Григорьевича.
— Я давал вам шанс. К слову, еще не поздно. — Хитро улыбнувшись, пожал плечами князь.
Глубоко вздохнув, Малис посмотрел серьезным взглядом в чистые голубые глаза Аполлона и четко произнес:
— Мы с Алисой не имеем никакого отношения к вашей гильдии. Твои ребята сами напали на нас в баре, а потом еще и исподтишка пытались убить на глазах у всей Новой Мекки, пока мы защищали город от нашествия шатунов. Так в чем же суть претензии твоей гильдии?
— Хех, я это все прекрасно понимаю. Вот только вы по локоть испачкали свои руки в крови моих согильдийцев. Были ли они виноваты изначально или нет, уже никого не волнует.
— Разве власть не в руках совета правления? — Выслушав суть претензии Аполлона, Малис решил перевести стрелки на Сергея Григорьевича.
— Власть — это череда компромиссов. В том числе и между крупными политическими центрами. — Пожал плечами он. — Если бы вы относились хоть к одному из них, мы могли бы решить эту проблему по закону. А так как вы не являетесь гражданами Новой Мекки, то и ее законы на вас не распространяются.
— Умно. Но, увы, вашему плану сегодня не суждено сбыться. Ни я, ни Алиса, не станем служить совету правления. — Уже более грубым тоном ответил Малис.
— Так держать! — Опрокинув в себя очередную рюмку водки, подбодрила парня Валя.
Видно было, что девушка буквально кайфует от подобного развития событий. Ей хотелось, во что бы то ни стало развеять свою скуку. И с каждой новой порцией выпитого алкоголя желание Вали все увеличивалось. Девушке было плевать на расположенных по углам помещения охранников и даже на статус этой встречи. Если начнется драка, Малис был уверен, что она выступит на их стороне.
— Раз так, то я не в силах больше вам помочь. — Пожал плечами старик, оставляя молодежь самим разбираться со своими проблемами.
— Думаю, вы понимаете, что я не могу отпустить вас целыми из города. Иначе пострадает имидж моей гильдии.
— Да хватит тебе заливать, Аполлон. Лучше сразитесь между собой, да и все.
— Хах, мне? С ним? — Чуть не взорвался от возмущения заместитель гильдмастера. — Марать руки о подобное, едва пробудившееся чудо?
Пренебрежение в голосе заместителя гильдмастера Красного апокалипсиса, направленное на ее любимого человека едва не вывело из себя Алису. Глаза принцессы уже начали чернеть, а руки сами собой приняли положение для вызова боевой косы.
— Тише, тише девочка. Пусть мужики сами разберутся. — Почувствовав начавшее исходить от Алисы убийственное намеренье, попыталась остудить ее пыл Валя.
— И правда, зачем портить нервы из-за подобного ничтожества, которое даже минимальному этикету не обучено. — Тем же спокойным тоном произнес Малис.
Чтобы окончательно успокоить девушку, он улыбнулся и погладил ее по голове.
— Это меня ты назвал ничтожеством?! — Вспылил Аполлон, моментально перекрывая своим басовитым голосом, и игравшую музыку, и голоса остальных гостей приема. — Уважаемая публика, прошу вас всех быть свидетелями нашего неразрешимого конфликта. Сегодня вечером я, Аполлон, заместитель гильдмастера Красного апокалипсиса, вызываю пробужденного Малиса на дуэль! Биться будем на заднем дворе особняка до смерти!
— Ого, дуэль!
— Дуэль.
— Ну, надо же, сегодня увидим дуэль…
Зашептались между собой приглашенные гости.
А тем временем Аполлон сорвал с себя одну из перчаток и как того требовали старинные обычаи, кинул ее под ноги Малису. Теперь парню окончательно стал понятен план заговора.
Совет правления Новой Мекки решил завербовать его и Алису, используя как рычаг давления их разногласия с Красным апокалипсисом. Увидев способности пробужденных, власть имущие города решили, что если не смогут их контролировать, то лучше всего будет избавиться от таких людей. Особенно когда Красный апокалипсис сам жаждет это сделать, дабы вернуть себе лицо. Загребать жар чужими руками — являлось первым правилом любого политика. Тем более оно стало наиболее приоритетным в эпоху Системы эволюции.
Глава 14. Массовое безумие
Я бандит: я живу грабежом богатых. — А я джентльмен: я живу грабежом бедных. (с)
Площадкой для дуэли был выбран задний двор вилы, где проходил прием. Он представлял собой большую площадку, покрытую зеленым газоном, который расчерчивали на отдельные блоки, выложенные темной плиткой дорожки. Венчал это великолепие посреди безжизненной пустоши вокруг города, большой многоярусный фонтан. С первого взгляда понятно, что при его постройке использовались самые высококачественные материалы, достать которые в современном мире было весьма непросто даже с наличием финансовых возможностей элиты Новой Мекки.
Вокруг фонтана располагались удобные беседки, задние стенки которых оплетали виноградные лозы. Для их оформления неизвестный дизайнер так же не прибегал к использованию современных технологий. Лишь выкрашенный в голубой цвет металл, шифер и покрытое лаком дерево, из которого были сделаны скамейки и столы.
Несмотря на то, что приглашенные на прием гости только начали выбираться на задний двор, здесь уже все было готово для их комфортного времяпрепровождения. Столы в беседках ломились от всевозможных закусок и напитков. При этом за каждой из них было закреплено по два голеньких официанта. Мужчина и женщина.
— Ого, уже все готово! Быстро работают! — Пораженно воскликнула Алиса.
— Ты чего, деточка?! Ясно ведь, что все это было сделано заранее. — Удивилась наивности принцессы Валя. — Поэтому я и решила в этот раз не отказываться от их приглашения. Меня они тоже, уже который год под разными предлогами пытаются затащить в эту богемную тусовку. При этом каждый раз их предложения становятся все настырнее. Если бы не моя возможность подорвать целый городской район, они бы и со мной поступили точно так же.
— Ого, ты им угрожала? — Уже совершенно другим взглядом посмотрела на свою новую знакомую Алиса.
Факт того что столь незначительный человек осмелился угрожать целому городу, поразил девушку даже больше чем повадки местной богемы.
— Естественно! А по-другому в современных центрах скопления людей не выжить. Всегда найдется человек, или группа людей, которая захочет использовать твою силу. Именно поэтому многие пробужденные предпочитают выбирать в качестве своих баз не большие города, а маленькие людские поселения. Но мне нравится Новая Мекка. Я не хочу отсюда уезжать. Поэтому я просто-напросто сказала им, что заминировала один из городских районов. А после заключила тайную сделку с членом совета правления, согласно которой в случае возникновения раскола в интересах правящей элиты и угрозы военного конфликта между противоборствующими лагерями я стану на его сторону. Так и отмазалась.
— Весьма умно! — Похвалил ее Малис.
Те смелость и креатив, с которыми эта девочка, оказавшаяся на проверку опытной пробужденной со стажем, подошла к представшей перед ней проблеме, была достойна восхищения. Видимо ее безумный характер культивировался не просто для показухи, и тогда в сражении с шатунами эта малявка действительно демонстрировала свою настоящую сущность.