Да, пытки в полиции штука запретная, и их вообще только последние садюги любят, но «Твой шанс» определенно заслуживал всего самого поганого.
— Это бесчеловечно! — заверещал демон.
— Кто бы говорил о человечности, — не сдержалась я.
И ушла к окну, нервно кусая губы накладными клыками. А хотелось развернуться и пойти выяснить, насколько возможен подобный вариант событий. Мир без вампиров — звучит как утопия. Утопия, оно вроде как нереальность. С другой стороны, проработав столько в полиции, я точно знала, что худший бич современности это именно вампиры. Не будь их, мир, стал бы пусть и не совершенным, совершенный мир невозможен, но как же проще стало бы жить всем. Поднимать взгляд от земли, без опасения столкнуться взглядом с вампиром, который сочтет это излишней вольностью, кары заслуживающей.
Да, экономика, возможно, рухнет на какое-то время, но это временные трудности по сравнению с тем, сколько беззакония творят эти кровососы. И деньги у них все под контролем, человечеству нормально развиваться они просто не позволяют.
И зерно надежды начало стремительно прорастать в моей душе.
Мир без вампиров? Неужели это действительно возможно?
Резко обернувшись, я увидела, как шеф стремительно наносит удар, и далее дом в дереве сотрясся от вопля искалеченного демона. А орал Валиант так, что уши закладывало.
А я вот о чем думала — в Изнанке нет людей, как сказала Руша. Тут в целом оказалось много чего интересного, но людей-то не было. А раньше были… И вот вопрос — а можно ли как-нибудь вытравить кровососов из моего мира в этот? Травят же тараканов… Может, есть шанс вытравить вампиров?
И тут толи Сайнхор кромсанул как-то уж очень пугающе, то ли Валиант осознал безвыходность своего положения, и выговорил с ненавистью:
— Свобода моего клана. Ставка — свобода моего клана… Я последний представитель своего рода… пощади.
Да, когда инструмент размножения отрезать пытаются, можно ради разнообразия и правду сказать.
— Твой клан давно канул в небытие, — как-то очень жестко сказал шеф.
Тяжело дыша, Валиант с ненавистью ответил:
— Шанс есть всегда. Ты — стервятник, ты спускался за туманы серого хаоса, ты знаешь, что там тоже есть… жизнь.
Шеф молча посмотрел на меня.
Я ответила напряженным взглядом.
Мне лично терять было уже нечего — с минуты на минуту заявится князь Даркан, а дальше одно сплошное безнадежное существование с перспективой обращения в вампиршу и рождением монстров от монстра. Лучше уж смерть, прости меня господи.
Где-то в лесу громыхнула молния, рычание сотрясло воздух, гул — землю, и почти ничего не сотрясло дерево, в котором мы находились.
— Я тебя понял, — тихо сказал шеф.
Валиант, пытающийся отползти интимным местом подальше от кинжала, попытался было скрыть свое ликование – но такое не скроешь.
— И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого! — высказала я, ибо… ну так, чисто из вредности.
Валианта скорежило, шеф тяжело поднялся.
Мне было как-то жутковато в этот момент. С одной стороны появилась надежда — а с надеждами в последнее время было так плохо дело, что даже эта маленькая казалась лучиком света в сплошной тьме безысходности.
— Уходим, — принял решение Сайнхор.
Походу, ему терять тоже было нечего.
— Я с вами! — потребовал Валиант.
Один выверенный удар и шеф смял ногой всю морду демона. Жутко смотрелось. Но я вообще не знаю, на что рассчитывал демон – здесь имелись два чела, ну один чел и один стервятник, которые точно знали, что доверять этому демону — это подставляться под удар. Все что Валиант умел, это искушать вариациями на тему «Твой шанс», так что проще без него, чем с ним.
— Спускайся на первый этаж, выбери себе плащ, — приказал Сайнхор.
— Хорошо, — спорить даже не подумала.
— Не оборачивайся, — добавил он же.
И надо же мне было взять и обернуться. Зря я это сделала, потому как лицезреть отрывание головы удовольствие то еще. А шеф эту голову оторвал.
— И… зззачем? — напряженно спросила.
— Нам нужны его знания и он в курсе нашего плана, — объяснил шеф. — Все, уматываем.
И тут внизу кто-то сломал вход.
Только бы не Даркан…
— Даркан, — сходу обрушил мои надежды Сайнхор.
Так оно, кто-то рушит стены, а кто-то надежды.
— Второй выход в стене, справа от водяной трубы, — внезапно подсказала голова Валианта.
В любой другой ситуации мы бы ее не послушали, но, сейчас не сговариваясь, рванули к стене. Сайнхор открыл проход, внизу слышались голоса демонов, кто-то в лесу отчаянно звал на помощь, а мы не менее отчаянно рвали когти в самом прямом смысле данного выражения — спускаться пришлось на когтях Сайнхора, и потому я одной рукой держалась за него, а второй… за оторванную голову, которая истерила прямо как живая.
— Нам конец!!! Мы сдохнем! Мое прекрасное лицо! Мои волосы! Ты можешь не так дергать, а? Больно, между прочим!
И это все голова. Оторванная.
— Шеф, — едва мы рухнули куда-то в землю, позвала я, — может его тут бросить?
— Да, хорошая идея, — согласился Сайнхор.
— Я молчу! — испугался Валиант. — Не нужно меня выбрасывать!
Сюрреализм полнейший.
39
Таверна на границе трех миров. С одной стороны серый туман, под которым угадывались огромные пространства и порой мелькали страшные корабли и даже тела, с другой темно-зеленое небо, идущий стеной непрерывный дождь и яркая тропическая зелень, с третьей запыленные неизвестно каким образом дома степного городка, который простирался по краю обрыва. В целом река, песчаная степь, гранитные обрывы с серым туманом сходились в одной точке. Мозг напрочь отказывался воспринимать эту реальность.
— Ешь, давай, — приказал шеф, поправляя низко надвинутый капюшон истертого пылью, ветрами и временем плаща.
На мне был примерно такой же, тоже с отпечатком перенесенных трудностей, только размером в раза три меньше.
— А что это? — ковыряясь деревянной ложкой в деревянной тарелке, спросила настороженно.
— Рагу, — усмехнулся шеф. — Условно овощное.
Есть и так не было ни малейшего желания, а после слов про очень условную овощную составляющую стало как-то вконец не по себе.
И в этот миг в таверну ворвались демоны. Сразу с двух сторон — со степно-пылевой и со джунглиево-дождевой. Первые были в пыли, вторые мокрые.
Одного из них я уже знала — лорд Архаксан. И самое любопытное — этого одного я уже сегодня даже видела, и даже не раз.
— Вы трое в порт. Вы – проверить колесницы. Обыскать постоялые дворы! — приказал лорд.
Я начала нервно есть, и зря — рагу точно мясное было, вот сто процентов.
И тут мне сунули пончики. В пакете, от которого пахло сдобой и ванилью. И происхождение у этого пакета было явно не местное. Зато руки очень… очень знакомые.
— Навьен, — прошептала я, так и не дотронувшись до пакета.
— Княгиня, — сдержанно поздоровался он.
И мне хватило одного этого слова, чтобы осознать, что тут не все так просто. Было бы просто — он назвал бы меня по имени. А так…
— Где Валиант? — лорд Архаксан сел напротив меня, рядом с шефом.
Навьен сел практически рядом.
На миг его ладонь оказалась так близко, что я не удержалась, и потянулась к нему пальцами… тысячник мгновенно убрал руку со стола, так что мне остались лишь пончики, есть которые уже тоже не было никакого желания.
— Здесь, — ответил Сайнхор на ранее прозвучавший вопрос.
И пнул ногой голову демона, которая жевала четвертый кляп по счету, уже под столом, а не скамье рядом, и все равно умудрялась мычать. И бесить эта голова умудрялась тоже.
— Давайте обсудим условия сделки, — сказал Архаксан, и пнул ногой мешок с головой Валианта.
Демон взвыл. Архаксан добавил. Демон снова взвыл. Архаксан…
— Хватит! — меня Валиант тоже бесил, но все это уже как-то бесчеловечно вконец было, а я все-таки человек.
Мужико-монстры рядом со мной помолчали, но как-то осуждающе, так что я это осуждение ощущала, даже взгляда от тарелки не поднимая.
— Первое, — лорд Архаксан сел так, чтобы не испытывать искушения пнуть демона еще раз, — княгиня немедленно возвращается к князю…
— Нет, — весьма категорично высказался стервятник.
— Сайнхор, — демон поправил воротник своей формы, — это не обсуждается. Я дал вам два часа, но это максимум, большего не могу.
Шеф посмотрел на меня. Из-под капюшона сверкнули черные глаза-угольки, я напряженно посмотрела в ответ.
— Неужели князь зачистил лес Голода за два часа? — насмешливо поинтересовался шеф.
— Князь в бешенстве, так что… Мы тоже не в восторге. Никто не в восторге. Но что есть, то есть. Княгиня должна вернуться.
За что мне все это?
Первый раз Архаксан перехватил нас у Южного склона, но шефу было что ему предложить, и поэтому демоны «нас не нашли» и «пошли искать дальше». Второй раз было через час, и лорд Архаксан сообщил, что времени осталось немного. И все же мы рассчитывали еще хотя бы на шесть часов… а выходит у нас был всего лишь час. Кто бы знал.
Стукнула дверь на нижнем этаже, мы с шефом переглянулись.
— Так, исчезли, — приказал Сайнхор.
Под столом протестуя по поводу всей ситуации завыла голова демона.
Демон с головой и телом молча поднялся и как-то растворился в суете таверны. Тысячник задержался на мгновение дольше, но лишь на мгновение… Вот миг прошел и его нет, словно и не было.
— А я тебе уже говорил, что чувствую эмоции? — поинтересовался шеф.
— Да, вы это уже говорили, — угрюмо подтвердила я.
Стервятник ухмыльнулся, так что клыки в сумраке под капюшоном сверкнули чудовищно и невозмутимо промурлыкал:
— Мы выбираем, нас выбирают… Как часто рагу не доедают. Ешь, давай.
Я посмотрела на пончики, и начала сосредоточенно есть рагу. Если все получится и придется давать деру, лучше быть сытой. Кто его знает, когда в следующий раз получится поесть, если… все получится.