И теперь, когда стало известно о разломе, который Лжебог посчитал достаточно ценным, чтобы впервые за три года пойти с людьми на контакт, уровень волнения возрос настолько, что короли преступного мира просто не могли больше тянуть. Но и напрямик бить по разлому они тоже не стали, предприняв попытку выгадать из ситуации максимум пользы для своих организаций.
Ведь желающих отомстить, как и «списанных» подчинённых, у них было в достатке, чтобы реализовать колоссальных масштабов и большой наглости операцию.
Транспорт террористов, — замаскированные под гражданскую технику вертолёты, — заметили незадолго до того, как те оказались над окружающим дворец парком. И виной тому была череда диверсий, кратковременно лишивших охватывающую столицу систему наблюдения способности адекватно реагировать на возникающие угрозы.
Тем не менее, даже так охранение парка и дворца успело поднять тревогу, и превентивный удар со стороны налётчиков, которых кто-то снабдил актуальной информацией по структуре охранного периметра парка и дворца в нём, не стал фатальным. Больше всего пострадали обычные солдаты, меньше — псионы, и практически сразу в воздухе и на земле завязался скоротечный и жестокий бой: ни одна из сторон не торопилась отступать, жалеть противника или аккуратничать ради сохранения жизней гражданских.
Случилось всё быстро и резко, словно по щелчку пальцев, отчего цесаревич в первые секунды несколько растерялся. А когда понял, — во многом из-за пролетевшего в воздухе объятого пламенем, перекрученного вертолёта, который сам по себе так забирать боком точно не мог, — то ринулся не во дворец и не назад, к оставленному на внешней парковке транспорту. Он здраво рассудил, что никакой форс-мажор в нормальных обстоятельствах к такому не привёл бы, а значит всё происходящее — теракт или покушение на него лично.
Следовательно, во дворце и у машин его наверняка будут ждать.
И на такой случай у него был согласованный с охраной план.
Владимир на ходу сбросил с себя пиджак, сорвал пуговицы с горловины рубахи и избавился от манжет, оставив те в ближайших кустах: так сходу и не заметишь. В остальном его одежда худо-бедно, но подходила для активных действий, а оставленная во дворце рапира, с которой он обычно таскался везде и всюду, в настоящем бою лишь мешала бы. Не лишней был бы наруч от любимой брони, упрощающий формирование пси-лезвия, но возвращаться за ним во дворец сейчас было, прямо скажем, небезопасно.
Даже выходить на связь юноша, прикинув все «за» и «против», не стал. Мог, но решил сразу перейти к наименее рискованному плану действий, подразумевающий поиск неожиданного укрытия. Такого, где чёрта с два будут искать наследника трона Российской Империи, который на людях зачастую выглядел точно напыщенный сноб.
Таким укрытием цесаревич счёл резкий обрыв у самого берега, куда и спрыгнул, оказавшись по щиколотку в воде. Густая растительность надёжно прикрывала его от чисто визуального обнаружения, а с маскировкой теплового излучения пиро- и телекинет мог справиться лучше любой брони.
Владимир Романов не считал себя со своим формальным третьим и фактическим четвёртым рангом достаточно сильным для того, чтобы с шашкой наголо бросаться против пришедших за ним недоброжелателей, которые, судя по то и дело прокатывающемуся по парку грохоту, сдаваться не планировали.
Укрыться в надежном месте намного проще и эффективнее, а начальник охранения цесаревича предупреждён о том, что его подопечный, в подобном этому случае, постарается найти укромное место, которое не нанесено загодя на всевозможные планы эвакуации или схемы с укрытиями. И только если спрятаться не выйдет, то он воспользуется смартфоном, который с аналогичными гражданскими устройствами роднили только форма и название.
Меж тем активный бой всё продолжался, и эпицентр его постепенно смещался вглубь парка. Дважды в воздухе мелькали вертолёты в характерной окраске групп спецназначения, мимо пруда пробегали гражданские, которым не повезло оказаться в «самом безопасном месте столицы» именно сегодня, но охранителей видно не было.
Зато группа из трёх псионов, облачённых в явно не имперскую, но весьма технологичную на вид броню, промелькнула в трёхстах метрах дальше вдоль берега — как раз там находилось одно из укрытий, в которых предполагалось находиться в случае появления подобной угрозы.
«С этим не прогадал. Но что-то очень уж глубоко и быстро они прошли…» — промелькнула беспокойная мысль, которую Владимир глушил как мог. Потому что напитанные сильными эмоциями образы телепаты чувствовали сильнее всего, а враг вполне мог прихватить с собой нескольких таких. И если им позволят свободно прочёсывать местность, — что вполне вероятно, судя по проверяющим убежища группам и отсутствию союзников, — то обнаружение наследника Российской Империи станет делом времени.
Абсолютной незаметности без склонности к телепатии достичь невозможно, а Владимир в себе такой талант развивал именно что преодолевая природную неспособность…
— Сюда, ну же!.. — Знакомый голос резанул по ушам сильнее, чем мог любой силы взрыв. Владимир, точно вставшая в стойку гончая, сначала развернулся в направлении звука, но понял, что от него его отделяет склон обрыва. Выдохнув, он одним слитным движением подтянулся, забросив себя наверх и оглядевшись: с этой стороны посторонних видно пока не было, но именно что пока.
Вокруг его правой руки задрожал воздух, обрисовав контур будущего плазменного лезвия, а ткань брюк стянули телекинетические канаты, готовые обеспечить псиону достойную мобильность. В считанные мгновения он подготовился к бою, с каким-то неприятным запозданием предположив, что голос Лины могли использовать просто для того, чтобы выманить его. Взгляд тут же различил среди деревьев и кустарников подозрительное марево, и лишь знакомое чувство прикосновения к разуму остановило цесаревича от того, чтобы ударить первым.
Это, всё же, была Лина. И не одна: судя по всему, они направились за ним следом, потому что Ксения что-то надумала.
Формально Владимир должен был быть рад, но с учётом обстоятельств…
Уж лучше бы вся его задумка с Сениным и Лаговым провалилась к такой-то матери, нежели сестра оказалась здесь именно сейчас. Шальная мысль или, можно сказать, неестественное желание оставить Лину здесь была задавлена сразу по появлении, но этого хватило, чтобы цесаревич ужаснулся: в былые времена он бы никогда даже не подумал о том, чтобы так избавиться от… конкурента? Препятствия? И из-за чего?..
— Братец, что за чертовщина у тебя тут творится⁈ — Почти прошипела Лина, силуэт которой выплыл из марева, поддерживаемого её подругой. Как заметил цесаревич, девочки на удивление хорошо сработались: пока одна обеспечивала пусть не идеальную, но приемлемую оптическую маскировку, вторая сканировала окрестности телепатически, и при необходимости отводила от них нежелательное внимание.
— За мной. И тихо, ваши разговоры за версту слышно! — Тихо ответил Владимир, двинувшись к прежнему укрытию. Пока что их не заметили, и он отчаянно хотел, чтобы так оно оставалось и дальше.
— Я блокировала и блокирую звуки во всех направлениях кроме того, где тебя ощущала Лина. — Так же негромко ответила Ксения, на лбу которой уже выступили бисеринки пота. Кто бы что ни говорил, а тонкие воздействия, вроде поддержания оптической маскировки, били по псиону куда ощутимее сравнительно простых силовых воздействий. — Снаружи настоящий ад творится. Мы насчитали пять вертолётов и почти три десятка псионов, зашедших на территорию парка. И нас не заметили только потому, что мы приехали на обычном автомобиле. Не стали ждать кортеж…
— И не прогадали. Давайте сюда. — Следом за Владимиром, обе девушки, — даром, что в совсем неподходящих для «зарядки» одеждах, — спрыгнули вниз. И хоть на их лицах отразилось что-то вроде недовольства, вслух они не высказали вообще ничего. — Мы сидим и никуда не высовываемся. Тепловой след я скрою, а вот наши разумы…
— Поздно. — Лина обернулась в сторону берега по левую руку. — Они идут к нам. Целенаправленно. Пятеро. И ещё две тройки сменили курс, но они значительно дальше. Три, четыре минуты — и они будут здесь. Первые пятеро через минуту, не позже…
— Телепат? — Цесаревна кивнула, и Владимир, поморщившись, вытащил из кармана и протянул ей смартфон. — Паршиво. Вызывай подмогу, как только выйдешь на связь — охранение будет знать, что затаиться не получилось. Сюда выдвинутся все наличные силы. Двигаете за мной через минуту или раньше, если поймёшь, что другие отряды успевают вас перехватить. Сможете затаиться — делайте. Помогать мне не лезьте.
Обронив последнее слово точно многотонный камень, Владимир бросился вперёд, подбрасывая себя над водой при помощи телекинеза. Получалось шумно, но скрываться цесаревич и не собирался: поздно пить боржоми, когда печень отвалилась.
Их раскрыли, а значит всё, что он может сделать — это принять бой, уповая на то, что его приказали взять живым. Что же до девочек, то сюда явно шли целенаправленно за ним, за наследником. И совсем не факт, что неизвестный телепат смог опознать дщерь рода Романовых и её близкую подругу.
Он мог счесть их за случайных гостей, и тогда противник просто не станет за ними гоняться…
Чертыхнувшись, — и на кой чёрт сказал сестре следовать за ним, когда можно было схоронить их всё там же, у берега, перетянув на себя всё внимание? — Владимир выскочил на оперативный простор, оставив воду и влажный берег далеко за своей спиной. Пятеро противников, все как один облачённых в броню неизвестной конструкции, встречали его на сравнительно пустынном пятачке, заросшем травой и невысоким кустарником.
Двое держались бок о бок прямо по курсу, и оружие в их руках позволяло предположить, что личной силой они всё же обделены: нормальный псион не таскает с собой винтовку, пистолет и целую связку гранат. Всё это ему заменяет дар.
Ещё один находился сильно левее, и не стесняясь поддерживал на обеих руках по одному плазменному лезвию, так называемому пси-клинку. И ему в этом помогали специальные наручи, в то время как Владимиру оставалось уповать только и исключительно на свои таланты.