еррористов делал всё для того, чтобы запустить Врата. И процесс сдвинулся с мёртвой точки, потому как цесаревич владел информацией куда более полной, чем его сестра, к нынешнему моменту бросившая попытки контролировать Владимира. Она физически присутствовала в зале, но разумом уже находилась вовне его: как единственный высокоранговый телепат, Лина Романова была занята противодействием ринувшимся в атаку телепатам Империи.
Пока ещё стороны лишь взаимно прощупывали защиту друг друга, но первые осторожные столкновения нападающих и защищающихся вдоль внешнего периметра объекта недвусмысленно намекали на то, что совсем скоро это «великое стояние» подойдёт к концу.
— Сюда седьмой и второй пакеты инструкций. Неточность на стыке компенсируйте телепатом, которого не жалко. Выдать ему третье дополнение ко второму пакету. — Коротко отрезал цесаревич, изучая данные на многочисленных экранах. Он даже не моргнул, подписав приговор одному из самых слабых телепатов бунтовщиков, потому что у него не было времени на сожаления. — Реактор вывести на сто двадцать процентов от штатной мощности. Резервный держать наготове для аварийного переключения. И заводите уже гражданских в зал! У вас не будет времени для того, чтобы делать всё по регламенту!..
Когда Владимир всё-таки продавил Лину на предмет своего участия в «бегстве», ситуация ещё казалось не совсем безнадёжной. Здраво оценивая свои силы, цесаревич рассчитал, что ему, если всё делать как надо, потребуется минимум три часа для активации Врат. Но начался штурм, — приготовления к которому, к чести «террористов», заметили заранее, — и запас времени резко сократился в разы.
Владимиру были известны способы форсировать процесс, потому как он был в курсе абсолютно всех изысканий мощной научной машины Империи на этом поприще. Но собрать из полотнища теорий и раздробленных фактов нечто цельное, да ещё и на коленке, под атакой со стороны собственных же подданных, преданных и отброшенных в угоду собственному эгоизму…
Это была задача не из простых.
Воздух в просторном и вентилируемом помещении вокруг арки Врат быстро стал почти осязаемым, когда, следуя инструкциям Владимира, бунтовщики распахнули ворота для сотен и тысяч гражданских, параллельно начав подгонять поближе к арке нагруженную сверх всяких пределов технику. Нормальное освещение в какой-то момент сменилось светом аварийных ламп, мерцающих из-за не справляющейся с задачей энергосистемы, все мощности которой были переведены на сами Врата.
Где-то наверху, за десятками метров бетона, гремели взрывы, рокотали автоматы и полыхала плазма. С обеих сторон гибли люди, сражающиеся за свои идеалы. Бунтовщикам сильно повезло в том, что у объекта расположили лишь телепатов с прикрытием, а не полноценную штурмовую группу Империи. Потому как иначе тут уже всё было бы усеяно трупами: гео- и магнитокинеты вскрыли бы несовершенный бункер, как консерву, проигнорировав укреплённые коридоры, лестницы и фильтрационные блоки…
И даже так Владимир торопился всё сильнее, бросая обеспокоенные взгляды на севшую посреди зала Лину. Бледная, с плотно закрытыми глазами, она вся едва заметно подрагивала, что указывало на чрезвычайное нервное напряжение. Цесаревич не знал, насколько всё плохо на «поле боя» телепатов, но подозревал, что едва ли отец отправил бы в чужое государство слабых псионов.
Следовательно, Лина если и продержится, то совсем недолго. Она и сейчас-то оставалась в сознании наверняка лишь потому, что телепаты-имперцы не хотели идти по самому простому пути — убивать «противника» одной слаженной атакой. Пытались обезвредить её, найти какие-то окольные способы, но сохранить цесаревне жизнь, в то время как та наверняка не стесняла себя в средствах…
Владимир стиснул зубы, продолжая отдавать короткие команды, скользя взглядом по строкам отчётов запущенных систем. Питание поступало исправно, элементы сдерживания границ разлома в арке так же функционировали на сто процентов. Но вот ввод «координат» двух точек в разных слоях пространства-времени ещё не завершился даже несмотря на то, что им уже пришлось принести в жертву троих телепатов…
Артур создал что-то по-настоящему жуткое, когда пытался адаптировать совершенно нечеловеческую технологию к использованию теми, у кого никогда не должно было появиться возможности даже просто увидеть нечто подобное. Техно-псионический конструкт на стыке рационального и абсурдного нарушал физические законы с той же лёгкостью, с которой люди сходили с ума, пытаясь понять причину и следствие самого процесса.
Империя только в первые месяцы после постройки Врат лишилась не одной сотни телепатов, каждый из которых был по-своему важен для государственной машины. И всё это просто для того, чтобы понять: эксперты-менталы до четвёртого ранга включительно могут лишь ускорять процесс пуска-наладки, выступая в роли одноразового катализатора. И то лишь в том случае, если им хватит силы воли, чтобы провести все необходимые манипуляции до того, как треснет броня их разума.
С телепатами большей силы, по понятным причинам, эксперименты не проводились, да и сейчас это было не важно: из всех таких у террористов была только Лина, а жертвовать сестрой Владимир не собирался.
— Штурмовики Империи продвинулись через первую линию обороны. Так же сообщают о начале штурма силами Калифата — они продвигаются через вход «Альфа»…
— Сколько у нас времени? — Спросил цесаревич, выведя на один из экранов картинку с камер видеонаблюдения.
— Час, если мы бросим в бой все резервы. Но тогда на той стороне у нас не будет одарённых…
— Действуйте, потому что иначе нас в принципе на той стороне не будет. — О том, что плохо обученные псионы в большом количестве там будут сродни бомбе замедленного действия, сокращая время до образования ноосферы в десятки раз, Владимир упоминать не стал. — И отрядите небоеспособных готовить гражданских к тому, что через Врата придётся проходить организованно и быстро.
Чтобы прогнать несколько тысяч человек через арку шириной в двадцать метров, по мнению Владимира, могло потребоваться от пятнадцати минут. Времени хватит, если Врата удастся открыть в ближайшую четверть часа или около того, но он не мог дать таких гарантий.
Пока что всё шло «ровно», но строить прогнозы лишь на основе текущей ситуации было смерти подобно.
— Наши уже занимаются. И… — Один из командиров бунтовщиков хотел было сказать что-то неприятное для цесаревича, но не стал этого делать. Лишь фыркнул, развернулся — и ринулся куда-то вовне зала.
Как псион-боевик, он был нужен в бою.
«Хорошо, что они не торопятся чинить мне препятствий. Потому что в ином случае мы были бы обречены…» — подумалось цесаревичу, вновь вернувшемуся к управлению Вратами, которые уже спустя минуту загудели, а в самом центре арки на мгновение вспыхнула и пропала белёсая искра.
— Вторая стадия активации завершена успешно! Координаты точки входа-выхода зафиксированы системой, «якорь» успешно доставлен на место! Приступаем к образованию и стабилизации прохода!..
Медленно, словно нехотя вдоль арки начали образовываться псионической природы сгустки, сплетающиеся воедино и образующие растянутый вширь овал, как бы «крепящийся» к фиксирующим точкам на поверхности арки. Они не были такого же, как разломы обычно, тёмного цвета: в них с большим отрывом преобладал белый. Но даже так зрелище выглядело завораживающе-странным и немного пугающим для тех, кто не видел активные Врата вживую раньше.
— Реактор ушёл в отказ! — Поверхность Врат задрожала, словно потревоженный незастывший до конца студень.
— Переключаемся на резерв! Есть контакт!..
— Брат. — Неожиданно для цесаревича, руководящего процессом, позади него раздался крайне слабый и очень тихий голос. — Я проиграла. Мои люди… их скоро сметут.
— Нехорошо… — Владимир сглотнул, обведя Врата взглядом. Их поверхность уже растянулась во всю ширь арки, а спустя секунду «малая» арка, зафиксированная внутри, исчезла, переправившись на ту сторону. Показатели на экране замигали зелёным: Врата функционировали настолько стабильно, насколько это вообще было возможно. — Копи силы, но не рискуй понапрасну. Готовься к тому, что сразу по возвращении разведгруппы с той стороны ты пройдёшь через врата, и…
— Я переведу дух и попытаюсь ещё раз. Выиграю нам несколько минут…
— Нет. — Властно, даже слишком властно для себя отрезал Владимир Романов.
— Да, Вова. — Прозвучавшему в этих словах упрямству Лины позавидовал бы и тысячелетний валун. — Ты меня не переубедишь.
— Я схлопну Врата, если ты это сделаешь. Да они и сами закроются без моего участия, Лина. — Он блефовал, но блефовал отчаянно и с полным пониманием того, что от этого зависит жизнь его сестры. Не факт, что беженцы долго продержатся на той стороне, но, по крайней мере, это будет хоть какой-то шанс. — Я здесь ради тебя. Надеюсь, ты это понимаешь?
Несколько секунд родные брат и сестра смотрели друг на друга, пока Врата с гулким хлопком не стабилизировались, приковав к себе внимание спорщиков.
— Разведгруппа, вперёд! — Прикрикнул Владимир, глядя на то, как трое мужчин в броне и при оружии с готовностью прошли через Врата. Потянулись томительные минуты, ведь процесс перехода туда-обратно тоже занимал некоторое время, пусть субъективно, для перемещающихся, оно и не ощущалось.
— Ты такой же, как отец, брат. — Бросила Лина, поджав губы и вперив в цесаревича полный самых разных противоречий взгляд. Но и дальше упорствовать она не стала, устроившись на полу рядом с терминалом управления, прикрыв глаза и расслабившись.
Каждая последующая секунда становилась очередной огненной иглой, вонзающейся в виски Владимира. Со всех сторон сыпались доклады о продвижении Имперских штурмовых групп, и всё чаще цесаревич задумывался о том, что, возможно, стоит попытаться просто выжить.
Сгрести сестру в охапку, прорваться за спины «своих»…
Чтобы — что? Отец не оставит его действия безнаказанными, а оборудование объекта наверняка уже сохранило в себе всё то, чем он занимался в последние полчаса. Лину же, зная отца, ждёт даже не заключение, а высшая мера. И он, Владимир Романов, знал это, направляясь сюда. Сам этот самоубийственный поход был нацелен на предотвращение худшего исхода из возможных.