Свет резко померк, на руках защёлкнулись браслеты, блокирующие дар. Кто-то крепко схватил лису за руки. Мидори зарычала, пытаясь вырваться.
Снова засветило солнце. Кицуне стояла в окружении своих подруг, каждая из которых сейчас влияла на тело Мидори.
— Спи — последнее, что услышала Мидори, проваливаясь в спасительное небытие.
— Выглядишь уже лучше — улыбнувшись, сказала Мирра, поправляя подушку под головой лисы.
— Сколько я была без сознания? — спросила Мидори, ощущая слабость во всё теле.
— Трое суток — ответила Мери — но последние были по настоянию Хикари, чтобы вы восстановились получше.
— Кто это мы? — непонимающе смотрела на всех кицуне.
— Срок два месяца — ответила Мирра.
— Как? — тихо выдавила из себя Мидори.
— Ну, это у вас надо спросить, как и где — усмехнулась Мери — главное, что вовремя.
— Отчего такая уверенность? — удивлённо спросила лиса.
— Патриарх рода пропал без вести, нужен наследник, чтобы привести его к присяге на управление герцогства, если Влад не объявится в течение года — охотно пояснил Ворон, зашедший в спальню — простите, что без стука, там дверь была открыта.
— Значит, его больше нет — с грустью и смирением прошептала Мидори.
— Ферзь, скажи нам, что в той стороне? — спросила у барона Видящая, указав направление.
— Через пятьдесят лиг берег — озадаченно ответил призрак.
— А дальше?
— Большой архипелаг.
— А дальше? — снова спросила Мери, но с ехидцей.
— Ничего… — осёкся Ферзь — другой берег?
— Не понял — встрепенулся Ворон.
— Примерное расстояние до графа Морозова полторы тысячи лиг — охотно пояснила Видящая — плюс-минус сотня. Готова свидетельствовать перед судьями.
— Это решает многие проблемы — выдохнул Ворон.
— Кроме одной — заметила будущая мама — как вернуть Влада домой.
Князь Гаэто Филарис хмуро вслушивался в переговоры при штурме. Когда был дан Красный сигнал, старик раздавил стеклянный фужер с вином. Не успев толком обмозговать ситуацию, как услышал быстрые шаги в кабинет.
— Генерал — дежурный по дальней связи взял под козырёк — искин (искусственный интеллект) на ближайшей луне будто взбесился. Активирует все доступные системы, включая защитные. Сигнализирует об аварийном включении портальной арки. Мы действительно фиксировали резкий скачок энергии. Как раз там, где идёт битва. Сейчас ведёт мониторинг второго континента. На запросы отвечает одной фразой: «Аварийный протокол. Высший приоритет при эвакуации»
— Свободен — кивнул Филарис.
— Кто же ты на самом деле? — тихо сказал генерал, наливая себе по новой уже в серебряный бокал.
Хвостатый мальчишка бежал по тёмным коридорам, потеряв по дороге двух своих друзей. Ужас гнал его вперёд, а смерть раскатисто смеялась в спину. Зацепившись за мусор под ногами, паренёк упал, кубарем покатившись вперёд.
Когда перед глазами перестали кружиться цветные пятна от боли, мальчишка увидел лаз, которым тут же воспользовался, ведь гулкие шаги приближались. Сколько полз не помнил, в итоге даже застрял, но каким-то чудом вывернулся и дополз до выхода.
Комната в которую попал хвостатый была очень странной. Но здесь не было сырости и пыли, стояли странные кресла и непонятные столы. На столах моргали какие-то огоньки. Немного дальше чернотой виднелся проход в соседнее помещение.
Мальчик сел на стул и выдохнул, только сейчас поняв, как он устал. Ноги и руки дрожали, мысли путались. Детская шалость в виде нарушения запрета, обернулась смертью двух его друзей.
Просидев так десять минут, парень понуро поплёлся к двери, без надежды найти выход из лабиринта.
Дверь рывком открылась, сбивая хвостатого с ног. В помещение медленно вошли трое.
— Наконец-то, а то я уж думал, убежал мой ужин — усмехнувшись, сказал один из них.
Мальчик в ужасе вскочил и попятился назад, в итоге упёрся в стол. Снова зацепившись ногой, в этот раз за кресло, упал на стол.
Огни вспыхнули ярче, правую руку охватил свет. Голос на старом языке задал вопрос. Хвостатый, зная его азы, на автомате ответил положительно. В соседнем помещении раздалось шипение и хлопок.
— Поиграли, и хватит — сказал другой охотник, не обращая внимания на новую тень за спиной.
Мальчишка неотрывно смотрел на тень, медленно идущую к охотникам, и зашептал старую молитву.
Духи мест, духи гор, духи рек,
Духи древ, духи птиц, духи лесов
От самых недр природы до края облаков
Наш танец хороводит, мы призываем духов
(Drummatix — Духи)
Охотник замахнулся мечом и ударил сверху вниз. Лезвие попало в щит, сам охотник отлетел в сторону. Перед хвостатым стоял незнакомец в чёрной одежде.
Джек из тениХранитель. Путь домой
Глава 1
— Коллегия судей подтверждает слова графини Морозов — торжественно сообщил личный секретарь Короны — патриарх рода Морозовых жив.
Мери стояла перед троном, преклонив колено и не поднимая головы. Она прекрасно понимала, сейчас решается судьба всех, кто шёл за Владом. На лица присутствующих смотреть было необязательно, всё и так было понятно заранее. Блаженные и обиженные пылали ненавистью и разочарованием, партия лоялистов, наоборот, откровенно выдохнула.
— Мы благодарны вам, графиня, за радостные новости — ровным голосом сказала Меровей — более вас не задерживаем. Уверен, хлопот у вас много.
Видящая молча встала и поклонилась, после чего быстрым шагом покинула малый зал для приёмов. За тяжёлыми дверьми девушку тут же взяли в коробочку пятеро телохранителей, полностью игнорируя все недовольные взгляды остальных ждунов королевской воли. Впереди шёл Крест и оттирал с дороги всех зазевавшихся или специально остановившихся, откровенно показывавших своё негативное отношение к даме. Видя не слишком довольное лицо барона, желающих высказаться или тем более вызвать на дуэль почему-то не нашлось.
— Суки! — с выдохом произнесла Мери, со злостью врезав по колонне на выходе из дворца. Королевские гвардейцы тактично промолчали, увидев, как от места удара пошли трещины во все стороны — грёбаные шакалы. И десяти дней не прошло, уже все кинулись делать мне предложение, от которого я не могу отказаться. А этот жирный ушлёпок! Откуда он взялся? Из какой жопы мира? — девушка оглянулась в поисках жертвы, кого можно отоварить — Предложил мне, как он выразился, слиться телами и семьями прямо перед королевским приёмом, при всей этой толпе.
— Так-то он петь фальцетом будет долго — заметил Крест — я тебя очень прошу, не делай так больше. Это наша работа, не стоит тебе — призрак замялся, пытаясь сказать помягче. Затем махнул рукой — рвать глотки, рассекая на крыльях раньше времени. Не стоят они того.
— Ты о чём? — нахмурилась Мери.
— Как бы для определённого круга лиц твой маленький секрет, уже давно не секрет — вздохнул Крест — любишь ты периодически исчезать из нашей резиденции, а через пару дней в новостях читают сообщения, что очередной аристократ отъехал в мир иной. Причём не самой простой смертью.
— А я здесь при чём? — обморозилась Морозова.
— Мери — уже строго сказал барон — это для остальных всё выглядит как очередные разборки с танцами, медведями и фейерверком. Но если взглянуть на список тех, кто нас кинул, и наложить на последние жертвы среди аристократов, которых официально наш казначей достать не смог…
— Ладно — сдалась Мери — я буду осторожнее.
— Никаких осторожнее, никаких полётов, никаких расправ! — продолжал давить Крест — не хватало нам до кучи проблем с тобой. Если тебя закроют за высоким забором в цепях, Влад нам бошки открутит, всем без исключения. В том, что он вернётся, я не сомневаюсь. Пусть на это и уйдёт много времени.
— Хорошо — поникла графиня — прижму задницу к дивану.
— Спасибо — серьёзно ответил Крест.
Видящая вяло махнула рукой, садясь в карету, где её ждали София и Мидори.
— Чего такая кислая? — спросила лиса.
— Нормально всё — глубоко вздохнув, ответила Мери — в данный момент все наши привилегии и договорённости в силе. Живём как жили.
— То бишь, ждём стервятников на пороге? — невесело улыбнулась София.
— Они уже пришли — ответила Мери, провожая взглядом королевский дворец.
Меровей с безразличным видом слушал перепалку своих подданных. С ещё более непроницаемым видом за троном стояли глава королевской канцелярии и трое его подчинённых. В это время в зале страсти закипали всё сильнее.
— Я считаю, пора эту бандитскую вольницу прекращать — герцог Бедфорд перестал сдерживаться в словах и формулировках — нужно как можно быстрее передать все полки Морозовых в королевскую армию под начало нормального руководства. Оставить роду только положенную дружину.
— Сам об этом скажешь солдатам, которых снабжает именно род Морозовых? — ехидно спросил герцог фон Крой.
— Меня мало интересует мнение черни — надменно ответил четвёртый герцог — пусть этим делом занимаются кому положено.
— Что-то есть у меня сомнение, что желающих выполнить такой приказ будет маловато — заметил второй герцог.
— Это фактически измена, а значит, путь на плаху — фыркнул Бедфорд.
— Ну, раз так, пусть твои люди этим и займутся. Они ведь выполнят указания без колебаний — кивнул фон Крой. После его слов оба старших офицера из дружины Бедфорда резко побледнели. Перспектива нагнуть кого-то из войска Морозовых выглядела, мягко говоря, безрадостной.
— А что, собственно, не так? — подал голос герцог Авейру. Все резко на него уставились. Обычно первый из светлостей был далёк от военщины, как бы странно это ни звучало.
— Чаще интересуйся военными действиями — язвительно ответил Бедфорд.
— Я поэтому и спрашиваю — пожал плечами первый герцог — был отдан приказ взять Дормут. Наши хвалёные королевские войска под управлением правильных генералов — Авейру усмехнулся, глава Генерального штаба сморщился — откровенно обделались. Вот только не надо на меня так смотреть. Армейцы не смогли взять даже четверть города за стенами, разве не так? Только войска Морозовых решили исход битвы.