— А ты не стесняйся, попробуй, пырни — подбодрил оппонента — только потом не плач, если игрушку твою сломаю.
Лис воткнул копьё в землю и достал ножик, которым можно за пару заходом освежевать его же лошадку. Я лишь пожал плечами и пошёл навстречу, чем сильно удивил всех.
— Попытка сканирования, контрмеры активированы — сообщила надпись.
— Ягон, не стоит — с сомнением сказал один из магов — человек не так прост.
— Сейчас посмотрим — отмахнулся лис.
— Я вот узнал, что могу тебе хвост оторвать, это тебя сильно огорчит — на мои слова Ягон нахмурился и остановился — а мне что резать будешь?
— Пожалуй, пальцы на левой руке — задумавшись, ответил Ягон.
Встав в позу лоха, ни разу не побывавшего в драке, вызвал у лиса неподдельную радость. Удар ножом был максимально читаемым и расслабленным. Не стал играть в джентльмена, запустив хвостатого броском в соседние кусты.
Все резко замолчали, чтобы чуть позже начать давиться от смеха.
— Очень плохое растение — подсказал Япир — даже лёгкое касание заставит тебя покрыться пятнами и чесаться несколько часов.
Лис с трёхэтажным матом выбрался из кустарника, полностью подтвердив слова моего провожатого. Открытые участки тела резко покраснели, Ягон рьяно начёсывал руки, взглядом обещая мне анальную кару.
— Всё, мужик, ты покойник — прорычал лис, хватая на бегу копьё.
Явил двуручный меч, отбивая удар. Ягон резко затормозил и сделал шаг назад.
— Кольцо, откуда у тебя оно? — с изумлением воскликнул лис.
— Это подарок — осторожно иду по кругу, не опуская меч.
— Ты не должен его носить. Отдай его мне, я принесу его в дар богине — потребовал Ягон.
— Только с моего трупа ты снимешь это кольцо — холодно отвечаю.
— Тогда продай — опустил копьё хвостатый.
— Память о близких не продаётся, и точка — разговор начинает раздражать.
— Я пытался — пожал плечами Ягон, снова встав в стойку.
В этот раз выпад был куда серьёзнее. Лис мастерски владел своим оружием. К тому же он сам был одарённым, скорость ударов была отличной, плюс само копьё добавляло быстроты за счёт зачарования.
— Если его прикончу, сильно обидишься? — спрашиваю у принца.
— Буду опечален, ведь он мой первый воин — хмыкнув, ответил Рокон — но вызов принял ты, так что никаких претензий.
Лис постоянно ускорялся, нанося точные удары, которые отбивал уже с трудом. О какой-либо контратаке речь вообще не шла. Короче, пора завязывать с этим балаганом.
— Визуальный контроль недоступен в радиусе восьми метров в течение пяти минут — выскочила надпись, злорадно помаргивая. То, что доктор прописал.
— Мой принц, пока есть возможность, остановите бой сейчас, чтобы никто не потерял лицо — настойчиво сказал Дарий, первый маг Пятого когтя.
— Этому человеку жить осталось пару минут — с сомнением ответил Рокон — ты чего так беспокоишься?
— Всё игра — упрямо настаивал маг — к тому же он сделал то, что не удавалось никому из нас. Смог запустить родовое плетение, доступное вашей дочери. В наших условиях не стоит терять такую возможность усилиться. Опять же, потеря командира гвардии не лучшим образом скажется на вас.
— Поздно думать о любых попытках договориться — скривился принц — тогда лицо потеряю уже я. Минут пять продержится, тогда будет о чём подумать.
— Не даст он эти минуты — кивнул на ристалище Дарий.
Площадку накрыл купол, через который не проглядывались даже силуэты.
Ягон был в замешательстве. Странный человек в странной одежде, что прибыл вместе с Япиром, спрятал свой меч. Чтобы явить длинный хлыст, поблескивающий металлом. Воин резко выдохнул от удивления, ведь не узнать оружие рогатых было невозможно. Особенно такое, ведь зазубренными металлическими хлыстами пользовались только настоящие мастера, способные одним ударом располовинить даже воина в лёгкой броне.
На площадке стояла тишина, все ожидали кровавой развязки, так или иначе. Когда купол пропал, картина удивила всех.
Артефактное копьё, короткий меч и нож Ягона были сломаны, сам лис стоял на коленях перед чужаком. Обе ноги пробиты насквозь, отчего не было возможности встать, хотя в руках человека не было ничего, что могло нанести такие раны.
— Вот и сказочке конец — усмехнувшись, сказал человек, затем повернулся к принцу — есть желающие заплатить виру?
— Не хочешь взять его жизнь? — удивлённо спросила Итара.
— А смысл — равнодушно ответил чужак — дураков бросить мне вызов это не остановит. А лишняя кровь мне ни к чему.
— Как твоё имя? — спросил Рокон.
— Влад Морозов — представился человек.
— Просто Морозов? — пристально смотря, спросил Дарий.
— Тебя так заботят регалии другой страны, о которой ты никогда не слышал? — со смешком ответил человек.
— Твой знак, это ведь часть герба, верно? — указал на нашивку Дарий.
— Верно — не стал отрицать Влад — дань памяти старой Родине, что теперь недоступна мне.
— Предложить мало за Ягона, значит, оскорбить самого воина и всю гвардию — задумчиво сказал Рокон — а достаточное количество золота не соберёт весь его род.
— Золото меня мало интересует — махнул рукой Морозов — я даже не знаю, где его потратить.
— И чего же хочет в обмен на мою жизнь такой мастер? — хрипло спросил Ягон.
— Служба двадцать пять лет — ухмыльнувшись, ответил Морозов — или пока сам прилюдно не отпущу.
— Что помешает ему сбежать или убить себя? — спросил Миран.
— Клятва на крови — жёстко сказал Влад, вытянув руку вперёд. Браслет замерцал лиловым светом — от неё ты точно не убежишь, даже если захочешь.
— Что такое, крутой боец? — спросил Морозов — не думал, что жизнь поставит в интересную позу именно тебя?
— Подари мне смерть — тяжело дыша, попросил лис. Сказывались ранения и потеря крови.
— Нет, мужичок. Ты будешь жить, постараюсь, чтобы долго. Насчёт счастья не обещаю — жёстко ответил Морозов. Затем схватил Ягона за руку и полоснул ножом ладонь.
На земле закрутилась печать, видимая даже обывателям.
— Активное сканирование. Контрмеры активированы — трижды выскочила надпись.
— Активное сканирование, вызов по протоколу свой — чужой — сменилось оповещение — выдан стандартный жетон звания и должности.
Когда всё закончилось, Ягон стал обладателем новой татуировки на левой руке в виде чёрных всполохов огня, переходящих на плечо.
— Кто-нибудь, позовите лекаря, пока болезный не отъехал в лучший мир — любезно попросил Влад.
Принц кивнул, к Ягону подбежали двое, быстро начав латать раны.
— Значит, ты маг — протянул Рокон — мало этого, так ещё обладатель княжеского дара.
— Ну, так-то я и есть князь — пожал плечами — просто держава немного другая.
— Япир и Миран за тебя поручились — заговорил Дарий — ты убил Нуэ, в итоге спас троих, не считая одного непутёвого отрока. Надеюсь, всё, что случилось, можно забыть как недоразумение?
— Забудем — согласился Морозов — начнём с чистого листа.
— Тогда прошу вас, князь, посетить наш город — более официально предложил первый маг.
— Почту за честь — слегка поклонился Влад и запрыгнул на лошадь.
— Ты охренел, Дарий? — тихо спросил Рокон своего дальнего родственника.
— Поверь, ты будешь безумно рад, когда всё прояснится — заверил Дарий.
— Интересно чему я должен быть рад? — прошипел принц — я уже потерял командира гвардии. Причём непонятно, как этот пацан его уделал. Ягон молчит, будто язык отрезали. К тому же до конца непонятно насчёт его оружия, это просто украшение или оно рабочее?
— Точно рабочее — уверенно ответил Дарий — Миран меня клятвенно заверил, что из него Морозов завалил Нуэ. Плюс тот сопляк, которого он спас в запретном городе, утверждает, что его одежда и плащ меняют цвет под стать окружению.
— Я уже вижу, как ты выдаёшь свою дочь замуж — саркастически заметил Рокон.
— От этого всем станет только лучше — не моргнув, ответил Дарий — такое усиление позволит снизить поползновения со стороны других Когтей, особенно сам знаешь кого.
— Всё так плохо? — резко помрачнел Рокон — дело может дойти до большой войны?
— Всё так — подтвердил Дарий.
— Ладно, поглядим на него поближе — задумчиво сказал принц, посмотрев на Морозова, ехавшего в окружении бойцов Япира.
Посадочная площадка озарилась огнями после запроса ближе к полуночи, хотя никто не ждал гостей. Полтора десятка охраны высыпалась из транспорта, после чего вышла Хикари в сопровождении двух других старейшин.
— Какой сюрприз! Мы вас совсем не ждали, уважаемые — удивлённо сказала Мери.
— Так вышло, милочка, что нам срочно пришлось прибыть — улыбнулась целительница, обняв девушку.
— Какова же цель визита, если не секрет? — спросила Мери, пока вся процессия заходила в поместье, расположенное в столице Долины.
— Мне нужна Мидори, заберу на десять дней примерно — честно ответила Хикари, чем вызвала ещё большее удивление у самой лисы.
— Что-то случилось дома? — тревожно спросила Мидори.
— Нет-нет, всё в порядке — заверила внучку Хикари — но требуется именно твоё присутствие.
— И куда мы двинемся? — поинтересовалась Мидори.
— На запад — ответила Хикари и уставилась на картину, висящую на стене.
— И всё? Просто на запад? — с недоумением сказала Мидори, остальные дамы тоже находились в прострации от такого ответа — ты ещё скажи, пешком пойдём.
— В самом конце пути — выдала новый перл Хикари.
— А путь?.. — протянула Мирра.
— Три дня непрерывного полёта, потом пешком. Так высоко в горы транспорт не поднимется — смущённо сказала Хикари.
— Я, конечно, ни на что не намекаю, но та этажерка, на которой вы прилетели, не предназначена для таких перелётов — заметила Мери.
— Белегар уверил меня, что завтра утром будет новый летательный аппарат, под стать нашей просьбе — ответила старая лиса, повергнув всех в изумление.
— Стесняюсь спросить, как вы смогли у него выцарапать из рук столь мощный корабль вне очереди заказа? — спросила Мери.