— Собственно, мы поэтому и пришли — усмехнулся Япир — принц приглашает тебя на обед.
— Много чванливого народу из правящих кланов, смотрящих на меня как на дерьмо — начал перечислять, загибая пальцы — ещё больше мутных личностей, непонятно как попавших во дворец. А обед, конечно же, в неформальной обстановке, значит, девиц будет навалом. Ещё больше брутальных самцов, сразу решивших поднять свой авторитет через попытку меня унизить. Ничего не забыл?
— Вот сразу видно, человек подкован в хитрожопых схемах при власть имущих — деланно восхитился Миран — могу лишь добавить, ничему не удивляйся. В морду бей, не задумываясь, потом, если что, извинишься, скажешь, не в курсе был правил.
— А так можно было? — с сомнением спросил Япир — за что меня в прошлом году наказали, когда я отдубасил трёх гвардейцев из Девятого когтя? Я ведь потом честно сказал, не знал о том, что они чего-то там выиграли и считались лучшими бойцами. Между прочим, Ягон мне в глаз дал от души, башка два дня звенела.
— Это потому что ты идиот — назидательно ответил Миран — и вообще здесь родился, о чём ведает каждая собака. Поэтому должен знать, что высокородные морды бить надо только в тёмном переулке, не роняя чести этих самых особ.
— Короче, завтра мы за тобой зайдём и сопроводим — завершил деловую часть разговора Япир, доставая бутыль с какой-то мутной жидкостью — а сейчас предлагаю выпить за удачное возвращение и твоё здоровье.
— Почему мне кажется, что это хреновая идея? — сглотнув горькую слюну, спросил у гостей. Как только кошак вытащил пробку, мне в нос ударил запах натурального первача, градусов за шестьдесят. В самой бутылке, на мой искушённый взгляд, был примерно литр страшной жидкости — и сколько у тебя бутылок этого прекрасного напитка?
— Мало — вздохнул кошак — всего четыре бутылки.
Позвонил в колокольчик, барин ёпт, тут же материализовался один из слуг. Ему поставлена задача, срочно найти Ягона и сообразить на стол и побольше. Увидев в руках Япира бутылку, тот понимающе кивнул. Через пять минут к нам присоединился Ягон, а через десять прозвучал первый тост.
Утро было откровенно недобрым. С трудом открыв глаза, понял, смерть от обезвоживания уже на пороге. А затем я увидел его. Стеклянный кувшин с водой притягивал взгляд, манил своей прохладой, зазывно сверкая в первых лучах солнца.
Путь был неблизкий, требовалось пересечь всю спальню и добраться до окна, где на столике блистало моё спасение, почти как Сахару преодолеть.
Первые шаги не давались, но гордость не позволяла ползти. Тварь я дрожащая или человек?
Тварь я дрожащая. Одна из служанок, дежурившая за дверью, заботливо принесла кувшин и стакан, трижды обновляя его. Только после этого у меня появился голос, дрожащий и скрипящий. Я поблагодарил девушку и снова завалился в кровать.
Как потом выяснилось, Ягона нашли спящим под лестницей, остальных увезли по домам в тележках, ибо только так были транспортабельны. Со слов той же служанки я сам добрался в полубессознательном состоянии до кровати, отказавшись от какой-либо помощи. Хоть это радует. Руссо туристо обликом морале! Но, хоспади, как болят мои опилки!!!
После полудня заявилась та самая парочка алкашей. Выглядели они как я с утра, сильно помятые и бледные, при этом смотрели на меня с завистью. Сари, супруга Ягона, оказалась слабым лекарем и хорошо поднаторела в снятии алкогольной интоксикации, поэтому я не выглядел сейчас огурцом, зелёным и пупырышку.
— Сари, будь любезна, сделай хоть что-то с этими опухшими лицами — слёзно попросил барышню — как-никак им сейчас возле принца околачиваться.
— Как пожелаете, господин — поклонилась лисица, было видно, она удивлена и польщена таким обращением.
Через десять минут мы двинулись в сторону подъёма на верхний уровень города на деревьях. А меня сопровождали уже не два опухших алкаша, а вполне представительные господа, усердно жующих какую-то острую гадость, отбивающую запах перегара. Мою тушку накормили таким ещё с утра.
Посоветовавшись с новыми друзьями, я убрал стволы в кольцо. На их место повесил короткий меч и кинжал с клеймом кицуне, что сразу привлекало внимание и настоящую зависть. Япир попросил показать двуручник, которым я бился с Ягоном.
— Какая сталь — восхищённо сказал Япир — и магия очень сильная, даже я это чувствую со своим посредственным даром. Судя по балансу и длине, делали именно под тебя на заказ, я прав?
— Всё так — кивнул в ответ.
Подъём на верхний уровень представлял собой дорогу винтом вокруг четырёх стволов, причём въездов наверху было три с разных сторон. Нам же любезно предоставили подъёмник, чтобы не топать ножками. Ведь тягловых животных наверху не было, чтобы всё не засрали по округе, объяснил Миран, поэтому тележки тягали сами хвостатые. Теперь понятно, откуда такой бодибилдинг. Хочешь жить наверху, таскай всё сам на горбу или сори деньгами перед грузчиками.
Бойцы Япира остались внизу, похоже, не по чину наверху находиться, поэтому к подъёмнику мы шли втроём. И вот здесь возник затор. Одновременно с нами с другой стороны подошла ещё одна процессия, с десяток разнообразных хвостатых. Во главе процессии шёл здоровый котан, ростом за два десять, рожа страшная, как моя жизнь сегодня утром. Судя по всему, не последний во власти.
У обслуги подъёмника возникла дилемма, причём явно завязанная на собственную шкуру, кого пропускать первыми. Мои спутники знатно напряглись, но отвесили короткий поклон, получив взамен снисходительный кивок, но при этом демонстративно стояли чуть впереди, явно претендуя взлететь на этом чуде инженерной мысли первыми. Кошаку это не понравилось, но говорить ничего нам не стал, тоже уставившись на рабочий персонал.
Молодые парни не знали, куда себя деть, ведь они точно в курсе, кем были другие гости. Что-то мне подсказывало, встреча не была случайной. Поэтому сделал шаг назад, указывая рукой на платформу тому самому кошаку.
— У нас много времени, подождём — смотрю ему в глаза. Он лишь молча кивнул и пошёл вперёд, остальные же одарили меня презрительными взглядами.
Самое интересное, что конкретно в этот подъёмник влезло бы человек пятьдесят, но мне категорически не хотелось оказаться с этой бандой в замкнутом пространстве. Все поголовно вооружены холодным оружием. Уверен, найдётся парочка магов среди них.
Как только подъёмник поднялся на солидное расстояние, мои сопровождающие выдохнули и расслабились.
— Это что за клоун? — спросил у них.
— Мирастан, принц Восьмого когтя — ответил Япир.
— Ещё два племени находятся у него в подчинённом положении — добавил Миран.
— Я так понимаю, для Рокона наступили тяжёлые времена? — усмехнувшись, спросил у тигра, тот лишь отвёл взгляд.
Понятно, отчего такое поспешное приглашение. Меня хотят разыграть как карту, которую забыли вложить в старую колоду, но рубашка удачно совпала с новой, так почему бы не улучшить расклад в свою пользу…
Наверху нас ждали пятеро, судя по внешнему виду, четверо были из слуг. А вот пятой была барышня, прикинутая в богатые шмотки и цацки, сверкающие золотом и драгоценными камешками. Неужто меня так низко ценят, пытаясь с порога ослепить брюликами. Или это всё от напряжённости момента и попытки поспешно ускорить якобы неизбежное?
— Госпожа Оливия, вы, как всегда, ослепительны — вполне искренне сказал Миран поклонившись.
— А ты всё такой же льстец — улыбнувшись, ответила девушка. Затем повернулась ко мне — рада познакомиться с вами, князь Морозов. Позвольте мне проводить вас в поместье — и ручку ко мне протягивает.
— Почту за честь — поклонился и поцеловал аккуратно пальцы — ведите нас, уважаемая.
Было видно, ей приятны мои знаки внимания, но проскользнуло на лице и разочарование, барышня явно рассчитывала на более близкий контакт во время передвижения. Мгновенно взяв себя в руки, тут же лучезарно улыбнулась и походкой от бедра двинулась в сторону очень большого домика на ветках.
— Это ещё кто? — тихонько спросил у Мирана.
— Это дочь Дария, первого мага нашего Когтя — восторженно поглядывая в сторону барышни, ответил Миран.
— И всё, просто первый маг на деревне? — уточнил у тигра.
— Дарий родственник нашего принца — понял мой вопрос Япир.
— О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух — усмехнувшись, продекламировал именитого поэта.
Глава 7
Мы пришли далеко не последними, но народу уже было довольно много. Когда прошли вглубь зала, где по всем признакам должна идти большая пьянка, меня объявили просто по фамилии. Гости мазнули по мне взглядом и вернулись к насущным делам, состоящих в основном в болтовне и поглощении местной живности в зажаренном виде. Рокон кивнул и махнул рукой, приглашая занять места недалеко от него, чем вызвал удивление у части присутствующих. Но нам, кабанам, дела до этого нет. Наша троица быстро расселась, после чего Миран деловито придвинул кувшин, разливая очередную бормотуху по бокалам.
— Рановато ещё — с сомнением сказал Япир, принимая тару.
— У нас нет серьёзных дел, чтобы оставаться трезвыми — весело ответил Миран, затем тихо добавил — с другой стороны, пить разбавленное вино никто не запрещает.
— Логично — кивнул в ответ и чокнулся со всеми вокруг, так как компания располагала. Рядом приземлился Гарон, новый командир гвардии, и его заместитель Кенши. Быстро опрокинули и завели степенный разговор.
— Парни благодарны тебе, Влад, за Ягона — хлопнул меня по плечу старший гвардеец местного принца — сделал всё по чести, без унижений и смертей. Ведь шанс есть, что Ягон сможет выплатить тебе долг службой раньше срока?
— Конечно — пожал плечами — я от своих слов не отказываюсь, к тому же в этом полностью уверен.
— Это хорошая новость — радостно сказал Кенши — ты не думай, дружище, мы не дикие звери, чтоб бросаться друг на друга при любом удобном случае — и тут же стушевался под моим скептическим взглядом — работа у него такая, нервная и вечно с приключениями. А среди вашего брата без хвоста и подавно много проблем. Ведь Ягон частенько мотался с караванами наших торговцев, возглавляя охрану по дороге на побережье. Мы то стараемся не доводить до смертельных разборок, не то что в других Когтях.