— Зинто, ты мне обещал, что парочка таких машин размотает, чуть ли не целую армию? — напряжённо спросил Влад, увидев, как портал вспыхнул ещё раз, пропуская такой же внушительный набор техники.
— Я от своих слов не отказываюсь, как раз будет достойный пример — подтвердил Искин.
Одна из штурмовых машин рогатых сформировала шар перед орудиями. Вырвавшийся оттуда луч без особых усилий разрушил барьер, заодно пробив навылет три танка пауков. Второй Саблезуб трижды выдал дуплет, превратив первую линию техники противника в пылающие обломки.
Наступление застопорилось, построение полностью развалилось. Из второго батальона на передовую вынырнул странный аппарат. Спрятавшись в складках местности, развернул барьер, даже на вид более мощный.
Саблезубы отступали, прикрывая колонну, лениво постреливая по барьеру, держа противника в тонусе, пока остальные сотни бойцов под началом Морозова собирались на портальной площадке.
— Что дальше? — спросил Япир, с опаской посмотрев, как боевая техника пауков снова пошла вперёд. Правда, результат остался прежним. Уже пять Саблезубов помножили на ноль весь первый батальон за считаные минуты.
— Начинаем обратный переход, у нас не больше двадцати минут, прежде чем рванёт заряд — ответил Морозов — строй парней в коробки и прыгайте домой.
Через восемнадцать минут на площадке остались только пустые машины снабжения и пятёрка Саблезубов прикрывающих своими щитами каждый прыжок. На броне одного из танков сидел Морозов, рассматривающий в мощную оптику персонажа на другой стороне противоборства. Причём персонаж делал то же самое, встав в полный рост на командирской машине. Вид у большого военного чина был мрачный, причём он явно понимал, что, имея такие силы, отступать просто так бессмысленно. Поэтому подчинённые суетились, выставляя ещё один мощный барьер, вспыхнувший за пару секунд до перехода Морозова через портал.
Магистр Шиани прикрыл глаза от вспышки взрыва. Ударная волна разорвала первый барьер, но резервный держался без особых проблем.
— А меня почти сотню лет называли перестраховщиком — горько усмехнулся магистр, рассматривая повреждения.
— Данные получены? — спросил Шиани своего помощника.
— Да, Высший — поклонился один из бойцов, затянутых в одинаковую броню — не всё, конечно, но интересующий вас массив данных скопирован.
— Возвращайся в метрополию — приказал магистр — доложишь совету, как есть без прикрас, чтобы каждый идиот, наконец, понял, что именно они натворили. Полученные данные придержи, результаты сначала мне, а дальше я уже сам решу, что с ними делать.
— Что это? — спросил Шиани, указывая на странные воронки, образовавшиеся в воздухе.
— Результат работы промышленных колонн в нестабильном состоянии — ответил один из окружения магистра, просмотрев данные на планшете — происходит сброс материала в миры, но абсолютно неравномерно.
— У вас шесть часов, чтобы выяснить степень повреждения храма — распорядился Шиани — я же пока навещу стража.
— С возвращением! — Рокон подал руку, помогая Морозову слезть с брони танка.
— Планы изменились — Влад огляделся по сторонам — надо ускориться, и взорвать площадку как можно быстрее. Есть шанс, что за нами прыгнут хозяева храма. Мало никому не покажется.
— В принципе всё готово — отозвался Миран — ваш бестелесный помощник фактически всё настроил.
— Тогда валим, как зебры, галопом — кивнул князь — бросайте всё лишнее. Чем скорее уберёмся, тем лучше.
По лагерю зазвучали отрывистые команды, в технику грузили раненых и припасы, всадники брали второго седока, резво удаляясь от лагеря, чтобы вернуться за следующей партией. Через четыре часа войско снова слилось в единое целое, гудящее, словно разворошённый улей.
— Зинто?
— Переходов не было — отрапортовал Искин — расстояние сносное, но рекомендую всё-таки выставить дополнительную защиту.
— Внимание! — Морозов повернулся к офицерам — у нас десять минут, чтобы выставить барьеры. Саблезубы вполне справятся, но мы перестрахуемся.
Лагерь снова зашевелился, формируя коробки, которые прикрыли маги.
— Глаза закрыть! — приказал Морозов.
— Три, два, один… — отсчитывал Зинто.
Вспышка и толчок под ногами известил о том, что подрыв произведён успешно. Ударная волна накатилась на барьеры, уходя дальше в лес.
— Опасности нет — отозвался Зинто — можно снять барьеры — высылаю разведчик для оценки ущерба цели. Спустя полчаса браслет спроецировал картинку.
Большая часть «каменных» сегментов портала разрушена до состояния крошева. Деревья повалены в радиусе лиги, а ближе к эпицентру полностью сгорели.
— Опасность отсутствует — официально объявил Зинто — согласно последнему сканированию, на этом континенте переходов больше нет.
— Это хорошо — усмехнулся Влад — можно спокойно поспать, не думая о том, что тебя кто-то за задницу схватит.
— Он спит так третий день, почти по двадцать часов.
— Я на тебя посмотрю, как будешь ты спать после таких нагрузок. У него на теле три новых шрама длиной с мою ладонь, плюс сквозное ранение, полученное в том храме. Или ты забыла, в каком состоянии буквально выпала из той проклятой печати?
— Не напоминай…
— Это что за курятник под дверью? — раздался голос Рокона.
Топот нескольких пар ног ознаменовал трусливый побег под гнётом авторитета принца. Вежливый стук в дверь.
— Заходи, всё равно уже разбудили — усмехнулся Влад.
Вместе с принцем в покои князя ввалились ещё четверо, вооружённые несколькими бутылками с какой-то мутной жидкостью.
— Вижу, ты снова в порядке — оглядел своего патрона со всех сторон Ягон.
— Получше — кивнул Влад, усевшись в кресле — всё-таки тот урод меня достал своей конечностью. С чем пожаловали, явно ведь не просто залиться этой очень подозрительной жидкостью?
— Надо обсудить дела мирские — важно озвучил Рокон.
— Переводя с пафосного на обычный язык, хочешь меня поглубже втянуть в свои политические дрязги? — с укоризной посмотрел на принца Морозов, который под его взглядом стушевался.
— Не без этого — согласился Дарий, первый маг Когтя — но, как ни крути, ты теперь часть этой самой политики, как бы не пытался её сторониться.
— Ну, здесь соглашусь — вздохнул Влад — мои интересы вы тоже учли, пусть они и совпали с вашими по большей части. Так что слушаю.
— Мы официально объявили, земли рогатых теперь полностью наши — оживился Рокон — плюс разведчики многих Когтей, что увязались за нами, видели взрыв портала. Поэтому вчера у нас собрались представители большинства кланов и вольных городов.
— И как объяснили большой бум? — спросил Влад.
— Как есть — усмехнулся Миран — среди окружения принцев имеется несколько менталистов. Ягон и Япир в красках расписали, что и как было на той стороне и чей это портал. Прониклись все, в том числе Мирастан. Даже не представляешь, как все удивились, когда принц Восьмого когтя признал чьи-то военные заслуги.
— И здесь мы подходим к самому главному — Влад опрокинул стакан с ядрёной жидкостью.
— Завтра по этому поводу будет отдельный праздник — кивнул Рокон — все хотят видеть тебя, ведь фактически мы обязаны тебе победой.
— А также было решено провести соревнования среди Когтей на нашей земле — радостно добавил Ягон — Двенадцатый коготь уступил свой черёд в знак уважения.
— Что за спорт? — оживился Влад.
— Это не совсем спорт — усмехнулся Миран — командные поединки, четыре воина и маг. Проводятся только среди молодых, возраст ограничен до двадцати семи лет.
— А я здесь при чём? — удивился Влад — тренировать кого-то уже поздно. Разве что лицом торговать на трибуне.
— Вот! — кивнул Рокон — твоё присутствие придаст ещё больший вес нашему Когтю.
— А насчёт тренировки твои подчинённые постарались на славу — добавил Япир.
— Не понял — нахмурился Влад.
— Ты же не в курсе — спохватился Япир — от нас в этом году будет выступать Катерина и четверо молодых, которых она лично отобрала. А натаскивали их двое: за боёвку отвечал Феликс, по магической части магистр Алан Феларий.
Все с любопытством уставились на Морозова, который пытался что-то переварить у себя в голове.
— Сколько в итоге они пробыли в печати? — спросил Влад.
— Последнее путешествие заняло год — ответил Рокон, чем привёл князя в изумление — выглядела пятёрка очень помято. Катерина несколько дней бредила во сне, вспоминая…
— Одну белобрысую дуру с восемью хвостами — закончил за принца Влад — всё-таки Фейри нашла способ изменить поток времени. Но я и в страшном сне не мог представить, что на целый год. А Феликс по доброте душевной подписался, чтобы в будущем засунуть в печать особо отличившихся для ускоренного обучения. И как помогло? Я заметил, что принцесса лучше стала двигаться, более собранная в целом.
— Среди регулярного войска им нет равных. Также смогли одолеть несколько сильных пятёрок из гвардии принца — ответил Ягон — по факту, у них в соперниках буквально две или три команды, не считая фаворитов из Восьмого когтя.
— Ты забыл добавить, что Катерина фактически не использовала атакующую магию — заметил Дарий — она скрывает свой потенциал и новые плетения, благоразумно считая, что могут слить сведенья на сторону.
— Ладно, если в таком ключе, тогда согласен — встал с кресла Влад — я люблю повеселиться и особенно пожрать!
— Сыграешь нам на пиру? — спросил Миран.
— А чего нет — пожал плечами Морозов — погнали, разомнёмся, а то отлежал всё, что можно.
Народу с каждым часом прибывало всё больше и больше. Рокон прикинул общее количество приезжих и накрыл поляну не во дворце, а на земле, чтобы точно никого не обидеть, если вдруг кто-то не поместится.
Я стоял рядом с принцем возле импровизированных ворот, тут же находилась Катерина с Итарой. Вспомнился наш приём по случаю свадьбы Феликса. Выглядит всё примерно так же, только народу просто тьма. Зато местные будут попроще, что откровенно радовало.