— Вот это новость, принц! — папашу паренька похлопали по плечу соседи. Никто особо не расстроился насчёт потолка — ваш наследник после слов князя резко повысил свой статус. Наши поздравления!
— Князь, а вы любой дар можете определить? — понеслась нездоровая оживлённость.
— Поумерь свой пыл — осадил спросившего Килмер — если будет возможность, князь займётся этим вопросом. Это будет не раньше, чем мы закроем все дела с остальными кланами после игр.
— Кстати, Влад — оживился Рокон — ты можешь поучаствовать как капитан команды. Никто возражать не будет.
— Сдаётся мне, ваши детские игрища в этом году удивят всех — задумчиво ответил Морозов — уверен, сейчас остальные кланы будут пытаться получить политические очки любым способом. Готов поспорить, будут удивительные замены в командах. И выступать станут настоящие самородки, лишь бы впечатлить ту или иную сторону.
— И ещё — браслет на руке князя моргнул, поставив вокруг кружка по интересам купол отчуждения — Мирастан изначально прибыл заряженным на победу и я сейчас не про соревнования. При этом есть несколько вариантов развития событий, его устроит любой. Рокон, меры безопасности на виду должны быть стандартные, но должен быть и второй круг, скрытый от всех. Касаемо участников игр. Еду и воду приготовить заранее, на месте ничего нового не брать, особенно подарков или подношений фаворитам. Ограничить круг общения, к командам никого близко не подпускать. Даже если это попахивает разборками между Когтями.
— Влад, то, о чём ты говоришь… — с сомнением протянул Рокон.
— Никогда такого не было и снова здрасьте — усмехнулся Морозов — напомнить, что было пару часов назад? Как себя чувствовал, радостно?
— Я понял — глухо ответил принц — всё сделаем, как сказал. Ты прав, лучше перестраховаться.
— Объявляю о начале игр! — торжественно вещал Рокон. Зрители радостно галдели и били ногой в пол трибун. Приличный амфитеатр из говна и палок парни Рокона собрали за три дня. Не меньше народа сидело на деревьях вокруг, ещё часть смотрела за представлением с городской стены.
— Этот турнир посвящён не только победе над старым врагом — продолжил принц — но и нашим новым союзникам с побережья. Также за боями будет наблюдать князь Морозов.
Толпа радостно взревела, когда в вип-ложе встали несколько разумных, в том числе Влад. Дальше на арену начали выходить команды, которых по очереди представлял особо горластый котяра. Зрители радостно приветствовали всех. Но два факта привлекли ещё больше внимания.
Капитаном команды Восьмого когтя неожиданно объявили Лиен, дочь принца Мирастана. Хозяева турнира по обычаю шли завершающими. Принцесса Пятого когтя в качестве мага команды произвела просто фурор. Когда же капитаном команды объявили князя Морозова, трибуны порвало от предполагаемого накала в ближайшие пару дней.
— Дорогой князь, уделите мне несколько минут — чарующий голос вырвал Морозова из раздумий, пока Влад с несколькими сопровождающими покидал амфитеатр.
Голос принадлежал привлекательной женщине средних лет. Влад удивлённо посмотрел на неё и направился к ней. Охрана осталась на месте, но держала в поле зрения своего подопечного.
— Чем я могу помочь? — любезно спросил Морозов, коротко поклонившись.
— У меня будет маленькая просьба к вам — чарующий голос заставлял внимательно слушать каждое слово.
— Для вас всё что угодно — широко улыбнулся Морозов — в пределах морали и Уголовного кодекса, разумеется.
— А вы шутник — мило улыбаясь, махнула рукой мадам — но поверьте, никаких усилий вам это стоить не будет, зато я буду ваша должница.
— Странно, как мы здесь оказались — удивлённо произнёс князь, осматривая проулок, в котором они находились.
— Ох, простите, заболтала вас — опять засмущалась собеседница — не буду тратить ваше бесценное время. Прошу вас, передайте это принцу Рокону завтра на играх. Мой подарок, он поймёт.
Мадам вложила в руки Морозова небольшую металлическую коробку, украшенную затейливой резьбой и камешками.
— У меня тоже есть для вас подарок. Даже два — улыбнулся Влад.
— Какой же? — усмехнулась девица.
— На меня не действуют твои ментальные способности. А все твои хозяева на этом берегу передохли — Морозов отбросил коробку, ударив менталиста под дых, и толкнул плечом к ближайшей стене. Положил руку на лицо, блеснули браслеты.
— Ты лишила меня целой армии, послав Рокона с отравой — спокойно сказал князь — пора платить по счетам.
Короткий удар в висок тонким клинком. Тело не успело сползти по стенке, рядом с Владом уже стояли пятеро кицуне и Ягон.
— Две лиги на север, почти три сотни копий. Всё, что при них найдёте, сложить в кучу и сжечь кристаллами. Никаких свидетелей.
Глава 30
С учётом дурдома в подчинении кланов между собой каждый раз было непонятно, сколько будет выступать команд. В итоге с учётом пятёрки, которую притащил принц Хьюго, выступали шестнадцать команд от Когтей и ещё шесть от вольных городов. Как и предполагалось, в последний момент объявляли замены. В двух случаях были сомнения в возрасте участников, но сами бойцы предложили опрос менталистами, поэтому вопрос благополучно закрылся без скандалов. А Когти узрели натуральных монстров в «детском» обличье. Один из них, кстати, был в команде Восьмого когтя.
При этом Мирастан своей команде дополнительно постелил соломку, выпустив две команды из подчинённых кланов. Чем вызвал недовольство среди остальных принцев, но формально кошак правил не нарушил.
Правила простые, как пять копеек. Сначала бьются все по кругу, все со всеми. По количеству побед отбирают восемь команд. Дальше игра на вылет. Но есть один нюанс. Команда, которая на отборочных потеряла одного из своих бойцов, автоматом вылетала. Замены не предусмотрены. Поэтому дрались каждый раз почти насмерть. Хорошо хоть с защитными амулетами.
Как я и предполагал, в этом году «турнир трёх волшебников» начал удивлять с первого дня. Да чего уж там, с первого боя.
Первым выпала честь выйти на арену команду Двадцать первого когтя. Против них вышли одни из подшефных Мирастана. Хьюго даже успел принять пару соболезнований, на что принц лишь пожал плечами, посмотрев в мою сторону. Прожжённые акулы тотализатора сразу учуяли неладное, а я чего… Всего лишь помог внести немного разнообразия в скучные проходные бои, пощекотав нервы умникам, которые считают, что всё под контролем.
О том, что Хьюго присоединился к союзу с Роконом, все, разумеется, знали. А вот клятва крови стала нашим маленьким секретом.
Было всего двое суток, пока Пятый Коготь готовился к соревнованиям, и прибывали новые зрители. На сутки команда Хьюго исчезла с радаров, ещё одни тупо спала, упившись зельями восстановления. Такую же историю повторили люди Килмера.
— Пойдёт для сельской местности — кивнул Феликс.
— Эти пятеро, как из дерьма пуля, но большего прогресса за столь короткий срок ожидать не приходится — пожал плечами Мрак.
Десятка участников была пунцовой от столь лестных оценок. Напротив них с суровыми лицами находилось высокое начальство. Лишь Катерина откровенно скалилась, услышав, что сказал Феликс. Сразу отхватив от Итары леща. Но давить улыбку не перестала.
— Если ты думаешь, что никто из них не даст тебе просраться, ты сильно ошибаешься — повернулся к ней Феликс — есть интересные связки и комбинации, которые я вижу впервые. Так что, прикрой свою хлеборезку и иди готовиться.
Фыркнув, принцесса удалилась с высоко поднятой головой. А все дружно уставились на меня.
— Мы благодарны вам, князь, за помощь. Она просто бесценна! — поклонился Килмер, за ним повторили другие.
— Не хочу тратить время на скучные махания руками и железками — улыбнулся в ответ — к тому же все вы в курсе. Планы внутри планов. Я лишь дал вам возможность слегка качнуть весы, дальше всё зависит от вас…
В ложе Мирастана давно никто не улыбался, зато Хьюго позволил себе сдержанно проявить положительные эмоции. А вот трибуны просто ревели от восторга.
Одна из пятёрок Мирастана была не просто подающими надежды молодняком. Каждый из них не первый год служили в войсках, имея богатый и полностью практический опыт. На их фоне команда Хьюго смотрелась как пятиклассники против курсантов Рязанского гвардейского высшего воздушно-десантного ордена Суворова дважды Краснознамённого командного училища имени генерала армии В. Ф. Маргелова.
В общем, мне пришлось знатно напрячься, чтобы обеспечить не просто бой на равных, а победу. Со стороны похоже, что я нарушил правила? Вот только в правилах проведения не сказано, что участники не могут находиться под клятвой. Я специально уточнил этот момент у Рокона. Тот лишь пожал плечами, сказав, что невозможно определить наличие такого магического контракта. А раз так, то по факту ты просто имеешь дополнительные возможности над остальными.
Башка гудела так, будто пил с медведем на пасеке, закусывая мёдом прямо из улья. Но оно того стоило. Выражения лиц в вип-ложах были бесценны.
Само действо тоже было довольно неплохим. Все были решительно настроены на победу. Как только прозвучал сигнал к началу, в небе взорвался магический фейерверк от столкновения двух огненных шаров. Маги сразу ушли в дуэль, но воины тоже не скучали. Искры от ударов летели в разные стороны, как и неслабый ор с двух сторон.
Что там такого сплёл маг из Двадцать первого когтя мне было непонятно, но комбинация оказалась довольно хитрой и для его противника крайне неожиданной. Паренёк, судя по всему, вывернув себя наизнанку, выполнил плетения из несвойственной ему школы магии и смог прошить защиту своего оппонента. Барьер вокруг мага засветился красным и максимально уплотнился, показывая, что конкретный боец выбыл из строя. Вот только и сам победитель в дуэли еле стоял на ногах, один удар и он вне игры.
Трибуны гудели от восторга, понимая, что команда Хьюго уже делает что-то невозможное, создавая историю. Вот только госпожа удача всегда изменчива и капризна.