Два телохранителя принца резко достали клинки, но в следующий миг упали без сознания. Живая марионетка лишь криво усмехнулась.
— Мирастан, не стоит оно того — благожелательно сказала София — хочешь побороться за Когти, делай это с уважением. Играть без правил можешь не только ты. Потом не плачь, когда твоих людей будут рвать на части. Наше терпение на исходе. Поверь, мы найдём способ довольно быстро пересечь океан. Не прощаюсь.
Подконтрольное Софии тело выхватило нож и ловко вскрыло себе горло, забрызгав всех вокруг.
Все со страхом перешёптывались, пока бойцы Мирастана заворачивали в плащи тела и незаметно выносили на улицу. И только Лиен хищно рассматривала князя.
— Это было неожиданно — сказала Итара, когда я вернулся обратно в ложу.
— Сам не предполагал, что будет такой эффект — честно признался.
— В ложе Мирастана явно что-то произошло — сказал Ягон — охрана суетится, причём и внизу тоже.
— Кто-то сознание потерял от твоей улётности — усмехнулась Мери.
— И всё? — уточнил на всякий случай, уж больно не нравилось мне сосредоточенное выражение лица Мидори.
— Или двое — поддакнула София, переглянувшись с Мери.
— Вижу, что всё в порядке — наконец, ожила лисица, улыбнувшись — пожалуй, сегодня я вас оставлю. Всё равно ничего интересного не будет. Ты считай морально уничтожил противников Катерины, а по навыкам они вообще никчёмные.
— Жду тебя завтра — ответил супруге, та, послав мне воздушный поцелуй, исчезла.
— Выглядишь нервной и злой — заметил Белегар. Гном сидел в своём кабинете, куда внезапно завалилась Мидори.
— Есть отчего — вздохнула лиса.
— Ты добралась до моего рабочего места, сама — продолжил гном, наливая себе и гостье чаю — явно не просто так. Чем я могу помочь?
— Мне нужны носители, что смогут доставить три тяжёлых батальона на ту сторону океана — глаза кицуне не выражали ничего хорошего — заодно меня и магическую команду поддержки.
Белегар поперхнулся чаем, еле продохнув. Отдышавшись, уставился на лису.
— Я выполню любое ваше поручение, графиня — официально ответил Белегар — но, чёрт возьми, Мидори! Ты что, решила сжечь целое государство? Одной твоей магической своры, которую по недоразумению зовут студентами академии, может… Да я даже не представляю уже пределов этого круга! Но три батальона! Что ещё? Как говорит наш сиятельный граф, оружие массового поражения?
— Именно — кивнула Мидори, блеснув глазами — Борей! Мистраль!
— Давно не виделись, мастер Белегар — радостно произнёс Мистраль, заходя в кабинет — мы в последней вылазке один камушек нашли, поможете освоить?
— Что за камушек? — севшим голосом спросил гном.
Братья притащили из коридора солидных размеров металлический ящик. Внутри лежал светящийся куб. На самом ящике была выбита надпись «энергоячейка класса МХС2».
Глава 31
— Что посоветуешь? — спросила Катерина перед последним круговым боем.
— Сломай устоявшуюся картину боя — ответил Морозов — ты все бои провела на средней дистанции, выглядело очень солидно. Но сейчас это уже вполне предсказуемо. А ваши противники представляют серьёзную проблему.
— Я поняла — кивнула Катерина задумавшись.
Через полчаса ворота открылись, впуская на арену участников. Команда Двенадцатого Когтя выглядела серьёзно, даже внушительно. Было заметно, на парнях вся снаряга новая. У старшего пятёрки клинок поблёскивал от рун, опыт команды Хьюго учли все без исключения, достав из закромов лучшее оружие.
Прозвучал сигнал к началу поединка.
— Интересно — хмыкнул Феликс — личная заготовка?
Все уставились на арену, Катерина держала в руках солидных размеров двуручник. Но не это было главным.
Сначала по клинку прошли лишь небольшие всполохи огня. Затем пламя стало разгораться всё сильнее, в итоге превратившись в гудящий факел голубоватого цвета.
— Отличный контроль над потоками — удовлетворённо кивнула Мери.
Команда противника сменила построение, образовав малый магический круг, усилив свою основную ударную единицу.
— Красиво сделано — хмыкнула Мидори — никто не ожидал, что все пятеро с даром. До конца придержали козырь.
— Назад! — приказала Катерина, бойцы быстро отошли за очерченный полукруг.
— Ставки? — азартно спросила Мери.
— Какие ещё ставки? — казал Рокон, с тревогой рассматривая формирующееся плетение.
Огромная каменная глыба полетела в сторону принцессы. Из призмы над головой Катерины выстрелил огненный луч, рассекая камень пополам.
Маг противников сменил тактику, посылая сразу несколько снарядов, пусть и меньших размеров.
— Это уже не игрушки — вскочил Рокон.
— Сел на место! — гавкнула на него Итара, продолжая в напряжении смотреть на арену. Не отрываясь от зрелища, задала вопрос коту — Феликс, твои мысли?
— А никаких — весело ответил командир гвардии — я таким дрыном, тем более горящим, ни разу не махал, зато вот он умеет очень даже неплохо — кивнул в сторону Морозова Феликс.
— Что это значит? — резко повернулся Рокон.
— Смотри вниз, папаша, и не отвлекайся — спокойно ответила Мери — и ты увидишь, как работает клятва на самом деле.
В ложе наступила тишина, все сосредоточились на происходящем внизу. А посмотреть было на что.
Катерина медленно шла вперёд, рассекая на подлёте все каменные снаряды, или помогала себе призмой на особо крупных целях.
Восьмёрка, шаг в сторону, косой удар. Выстрел из призмы, снова уход в сторону. Расстояние постоянно сокращалось. Было видно, противники держатся из последних сил.
Когда до ближайшего воина в круге осталось всего пару метров, маг погасил плетение и поднял руку, признавая поражение.
— Наше восхищение ничем не передать, принцесса — поклонился маг из Двенадцатого Когтя, рядом склонились остальные — ваш контроль просто великолепен, и победа заслужена.
Коротко поклонившись в ответ, Катерина покинула арену.
— Я не совсем это имел в виду, когда говорил, что надо сломать рисунок боя — усмехнувшись, сказал Влад поднявшейся в ложе Катерина.
— А как ещё? — удивлённо спросила принцесса.
— Ну, ты маг, верно? — насмешливо спросила Мери, Катерина осторожно кивнула — так, используй свой дар на полную катушку. Хватит играть в прятки. То, что ты показала на отборочных, это всё красиво и конкретно так разрывало шаблоны всем инструкторам, когда ты с мечом наперевес летела в гущу схватки. Однако всё это было неэффективно.
— Следующий поединок ты должна выиграть именно как маг — подытожила Мидори.
— Иди уже отдыхать — закончил разбор полётов Влад — и подумай, чем можно удивить подшефную Мирастану команду.
— Что она делает? — спросил у своего старого друга Мирастан, одного из сильнейших магов в Когте.
— Готовит серьёзное плетение — маг внимательно смотрел на проступающий рисунок — никогда такого не видел.
— Так она никогда и не славилась серьёзным потенциалом — раздражённо сказал принц — уже не первый раз за эти два дня ты мне говоришь о непонимании, что именно делает Катерина.
— Одно могу сказать точно — вздохнув, ответил маг — это не отдельные плетения, видна новая школа, о которой мы ничего не знаем. Всё, что демонстрирует принцесса, на голову выше наших возможностей, у неё был прекрасный преподаватель. Про ударную мощь надо говорить отдельно, возможно, сила заёмная. Но я склоняюсь к другой мысли.
— И какой же? — спросила Лиен — всю жизнь эту дуру учили, не осознавая её возможности? А теперь нашёлся кто-то, увидевший скрытые таланты?
— Именно — кивнул маг — и это лишь скромная часть, показанная всем на обозрение.
— Собственно, об этом я и говорил — маг посмотрел на арену, где принцесса закончила приготовления.
Вокруг Катерины и её команды на песке вспыхнул круг. Из которого во все стороны полился жидкий огонь, постепенно заполняя арену. Маг противника пытался атаковать, но все плетения сгорали в барьере. Через несколько минут песка уже не было видно, арена была полностью охвачена пламенем. Защитные амулеты загорались один за другим.
— Не просто победа, но подавляющая мощь. Именно это я хотел донести — прокомментировал помощник Мирастана то, что творилось внизу — Эта девчонка, настоящая угроза нашим возможностям.
— Я смогу решить эту проблему — недобро улыбнулась Лиен, ещё раз взглянув на арену, где зрители аплодировали победителям.
— Нервничаешь? — спросил у Катерины.
— Уже нет — улыбнулась принцесса.
Мы стояли на арене, я как капитан команды давал последние указания перед финалом. Напротив нас инструктировала своих подшефных Лиен. Видок у неё был угрюмый. Катерина с парнями раскатали всех начисто. Тем более что Рокон расстался на время с частью своей сокровищницы, выдав артефактные клинки и серьёзно усиленные комплекты брони. Озвучил последние напутствия, вышел за ворота.
— Князь! — меня остановила Лиен, как только закрылись ворота за нашими спинами.
— Слушаю вас, принцесса — все мои сопровождающие напряглись.
— Есть мнение — с места в карьер стартанула Лиен — что вы усиливаете команду Катерины одним своим присутствием.
— А ещё умею летать и пускать лучи смерти из глаз — на серьёзных щах кивнул в ответ, отчего у принцессы Восьмого Когтя дёрнулась щека — что вы хотите?
— Останьтесь здесь со мной — с вызовом предложила Лиен — чтобы все знали, насколько эта принцесска от вас не зависит в полной мере.
— Вот прямо здесь? — удивились все без исключения, даже парни Мирастана, что шлялись неподалёку.
— Именно — кивнула девушка, затем насмешливо добавила — или ты так боишься, что твою игрушку сломают без присмотра?
— Тебе не меня надо бояться, девочка — тихо, почти шёпотом сказал мамзели, подойдя ближе к ней — я уверен, ты уже познакомилась как минимум с одной из моих жён.
Судя по расширившимся зрачкам, я был чертовски прав, но принцесса стойко д