Взглядом нашёл Катерину, которая общалась с Феликсом. А всё благодаря тому, что Зинто где-то в закромах нашёл браслет. Пусть и самый простой, принадлежащий какому-то сержанту. Но этого хватило, чтобы принцесса могла общаться с наставником без посредников.
Вид у Катерины был откровенно зверский, но слушала внимательно. Лишь когда Феликс закончил, повернулась ко мне и улыбнулась. Так, обычно охотник на жертву смотрит. Стало откровенно не по себе.
— Какие условия дуэли? — спросил у вставшего рядом Рокона.
— Никакой защиты, никакой магии. Только мечи — ответил принц.
— Лиен уже до начала в плюсе по возможностям — резонно заметил.
— Таковы правила — дрогнувшим голосом ответил Рокон.
Хочу послушать, что там вещает Феликс, но у меня на пути встают два шкафа.
— Принц Мирастан настоятельно рекомендует вам не общаться с принцессой Пятого Когтя до конца схватки — радостно сообщает мне новость один из них. Смотрю на принца, что сидит на своём месте и откровенно ухмыляется.
— Я вот здесь подумал — медленно произнёс в ответ, затем сморкнулся прямо на ногу говорившему. Вокруг все резко замолчали, уставившись на меня. Бугай нахмурился, не привык, видимо, к такому пренебрежительному отношению — правитель из меня, возможно, не слишком хороший. Зато глотки резать я научился на отлично.
— Так скажи мне, умник — чуть громче задал вопрос — с какого перепугу я должен слушать двух ещё живых идиотов, которых принц послал на верную смерть? В сторону.
Провокация откровенно слабенькая, рассчитанная максимум на Хьюго, за которым не стоит несколько тысяч штыков. Но раз прЫнц хочет узнать предел моральной прочности…
Делаю шаг вперёд, парламентёр без белого флага тянет ко мне конечность. Дальше ловкость рук и никакого мошенства.
Вот стоят двое верзил. Вот один уже лежит со свёрнутой шеей, у второго торчит нож из глазницы. Иду дальше, сделав морду ящиком. Рядом с Катериной нарезают круги Ягон и Миран, все трое с интересом смотрят на двух покойников. Остальные гости делают вид, что тела, это часть интерьера.
— Быстро ты их — не с одобрением, не то с восхищением сказала принцесса.
— Два мешка с мусором и ни капли мозгов — пожал плечами — Феликс, чем порадовал?
— Слабыми местами в технике — ответил мой гвардеец — на соревнованиях стали видны недочёты, плюс интересные возможности, которые продемонстрировали местные.
— Не будешь желать мне удачи? — спросила Катерина, внимательно посмотрев мне в глаза.
— Тогда ты будешь полагаться на неё — улыбнулся в ответ — а надо только на себя.
— Чего опять? — буквально прошипела Катерина, посмотрев мне за плечо.
К нам размеренным шагом приближался сухонький старичок из свиты Мирастана.
— Дорогой князь — поклонился дядя — прежде чем начнётся дуэль, принц Мирастан просит вас о разговоре. Буквально несколько минут.
— Ну, раз просят, уважим дорогого гостя — кивнул старичку.
Под напряжёнными взглядами прохожу к сектору Мирастана. Принц расслабленно сидит в кресле рядом стоит Лиен всё с той хищной улыбкой.
— Рад, что ты согласился — царственно кивнул Мирастан.
— Только давай без этих ужимок — сел напротив без приглашения, стоящие рядом советники недовольно сморщились — и корону сними, её там нет и не будет.
— Вот здесь с тобой не соглашусь — усмехнулся Мирастан — с тобой или без тебя, Когти будут моими.
— Это угроза? — удивил меня принц.
— Приглашение — ответил Мирастан — всё ещё можно остановить, и все останутся живы. Рокон и его приближённые могут спокойно уйти куда угодно. Пусть забирают казну, я не обеднею. Где-нибудь в другом месте смогут начать всё с чистого листа.
— А я как вписываюсь во всё это? — раз уж такой откровенный разговор, вдруг расскажет.
— Ты похож на Михаила — после некоторого раздумья, ответил принц — тебе уже доверяют. Это позволит почти бескровно объединить все Когти.
— Говори как есть. Придаст твоей власти налёт законности — от моих слов Мирастан помрачнел — И для этого послал дочь на смерть.
— Ты так уверен в ней — не удержалась Лиен — не понимаю, с чего вдруг? Твой дар не в состоянии усилить Катерину так, чтобы она вышла с круга живой. Сталь всё решит, заёмная сила мага ей не поможет.
Делаю вид, что задумался. Значит, действительно, никто не в курсе, как именно Михаил воздействовал на гвардию. Все его сторонники утащили эту тайну в могилу. Но всё равно, есть что-то ещё, отчего родственная парочка так уверена в своих силах подмять все кланы.
— Раз ты так считаешь — пожал плечами — тебе особо не надо напрягаться, верно? Тогда начнём.
Встаю одновременно с Мирастаном, вижу, как в секторе Рокона все напряжены. Выходим дружно к кругу. Браслет начинает тревожно очерчивать фигуру Лиен, потом обводит меч, который передал ей один из помощников Мирастана.
— Принцесса, какой у вас интересный меч — с любопытством смотрю на стрёмный кусок стали, от которого Зинто начинает с тревогой потряхивать.
— Хотите глянуть? — спросила Лиен, доставая меч из ножен, киваю в ответ.
— Всё в рамках в правил, князь. Клинок усилен рунами, но не имеет дополнительных ударных возможностей, как и остальные — махнула принцесса рукой в сторону ещё нескольких мечей, воткнутых в песок на кромке круга.
Лиен подаёт мне клинок, боковым зрением вижу, как Мирастан буквально впился в меня многообещающим взглядом. Беру меч за рукоять, в глазах темнеет.
— Перехват управления жизненными показателями…
— Статус: капитан стражи… Отказано
— Статус: командующий Чёрным легионом…Отказано
— Статус: Арбитр…Доступ возвращён.
Открываю глаза, вокруг тишина. Все смотрят на меня. Мирастан с откровенным удивлением и опаской.
— Я тебе сердце вырву за эту попытку — многообещающе обращаюсь к принцу.
Глава 32
Все приглашённые на дуэль с удивлением смотрели, как Морозов без страха и ужимок уселся напротив Мирастана. Разговор был довольно короткий, результат которого был виден на лицах принца и его дочери. Оба выглядели недовольными, но каждый по-своему.
Когда князь покинул сектор Восьмого Когтя, его взгляд зацепился за меч, переданный в руки Лиен.
— … Всё в рамках правил, князь.
— Посмотрите на Мирастана — встревоженно сказала Катерина.
Влад взял в руки меч и буквально застыл, прикрыв глаза.
— Что происходит? — появилась Мери в своём истинном обличье. Все настолько были поглощены происходящим, что на крылья внимания никто не обратил.
— Влад взял в руки меч и замер — в панике ответила Катерина.
— Он жив, но состояние очень странное — напряжённо произнесла Мери.
— Стой и не дёргайся — Видящая не терпящим возражения голосом буквально приказала появившейся лисице. Вокруг Мидори всё искрилось от напряжения.
— Из меча в браслет перебралась какая-то дрянь — выдала заключение Мирра — пытается перехватить управление телом.
— Это не ментальный контроль — Рядом с целителем появилась София — что-то материальное.
Морозов скривился, будто съел целый лимон и открыл глаза.
— Я тебе сердце вырву за эту попытку — пообещал Мирастану Влад.
С отвращением посмотрел на меч. Его руку целиком охватил чёрный огонь.
— Что вы делаете, князь? — напряжённо спросила Лиен.
— Делаю так, чтобы эта железка перестала быть опасной для окружающих — ответил Влад с презрением, посмотрев на Мирастана, вокруг которого живым кольцом встали всего его поданные.
Камень в навершии меча Лиен замерцал красным, но вскоре потух. Влад не глядя бросил клинок принцессе, и сделал шаг в сторону Мирастана. Всё его окружение выхватило оружие.
— Вы только гляньте на эти пустые глаза — усмехнулся Морозов — ни одной эмоции на этих одухотворённых лицах. Ничего не хочешь нам рассказать, Мирастан?
Принц Восьмого Когтя промолчал. Поведение всей делегации откровенно выбивалось из обычаев и просто правил приличия.
— Ну же, Мирастан — продолжил Морозов — не молчи. Можешь начать издалека. Как твой предок кинул Михаила и получил очень интересный, можно сказать, артефакт?
— О чём речь, князь? — поинтересовался один из принцев — все знают, что Михаил увёл женщину у прадеда Мирастана, это послужило началом конфликта.
— Красивая игра на публику — полностью успокоившись, ответил Морозов — брак изначально был политическим, но Мирэл, прадед Мирастана, предпочитал всё делать обстоятельно. Поэтому даже такое заурядное событие было представлено как чувственная любовь с первого взгляда и до гроба.
— В общем, Мирэл был тем ещё хитрожопым змеем — усмехнулся Влад — плюс имел, хоть и посредственные, способности менталиста, о чём знали буквально единицы. И только по-настоящему близкие люди. Благодаря интересной технике он смог втереться в доверие к Михаилу.
— Князь Михаил пытался успевать везде и всюду, но, разумеется, ему нужны были соратники — все слушали затаив дыхание, периодически посматривая на Мирастана — Одним из них стал Мирэл, которому доверили функции карающей длани. Он стал смотрителем тюрьмы без стен и решёток. По факту это сложнейший механизм, обладающий зачатками разума. Этот механизм даёт возможность перехватывать управление телом, угнетать магический дар, даже передавать силы другому. То бишь, тюремщик спокойно контролировал своих подопечных, давая указания, что делать. Можно было просто посадить спиной к спине. А можно заставить делать полезную работу на благо общества.
— Какая власть для одного разумного — пробормотал один из принцев.
— Именно — кивнул Влад — но изначально система работала иначе, был внешний контроль, а все действия тюремщика сам механизм скрупулёзно записывал в свою память. И в этом крылась проблема. Единственный, кто мог проверить действия Мирэла, был только Михаил. Собственно, пару раз глянув в записи, князь удостоверился, что всё идёт как надо. А Мирэл умел ждать свою выгоду. И дождался. Механизм управления фиксировал, что под его контроль попали те, кто сам признал свою вину. И выдал принцу новые полномочия. За неимением других контролирующих, Мирэл стал судьёй и обвинител