ем в одном лице. И чем больше признаний было, тем больше полномочий было выдано. Лёгкая обработка сознания и вот перед обвинителем ещё один раскаявшийся преступник.
— А дальше Михаил по уши влюбился в невесту Мирэла, который на всю катушку воспользовался ситуацией — продолжил Морозов — хотя дуэль была настоящей. Но по другой причине. Мирэл пытался использовать на Михаиле свои новые возможности, пытаясь подчинить князя. Как мы знаем, не вышло, но князь не добил Мирэла по понятным причинам. С его стороны это был откровенный промах, поэтому оба разошлись, сохранив лицо.
— Но это было так давно, Мирэл умер — обратился к Владу один из принцев.
— Сам механизм позволял назначать помощников. Чем дольше ты находишься внутри системы, тем больше полномочий. Мирэл назначил своего сына, когда тому было двадцать, в итоге механизм посчитал его достаточно опытным, отдав место судьи, когда папаша помер. Мирастан пошёл дальше. Лиен с пелёнок часть системы, поэтому так сильна. Папка постоянно держит её на внешней подпитке, заботливый какой — Влад повернулся к Лиен — разве ты никогда не задумывалась, почему ваши подданные, особенно из тех, кого Мирастан привёл к присяге в других Когтях, слепо тебе повинуются?
— Чушь! — вскинулась Лиен — ты просто боишься нашей силы.
— Хотелось бы увидеть подтверждение ваших слов, князь — осторожно сказал принц Хьюго.
— Да без проблем — кивнул Морозов — в трёх лигах от столицы Восьмого Когтя есть деревня. Точнее, это декорации, там находится управляющий контур. Аванпост древних, не ошибётесь. Вот только охраны там многовато, верно? Сколько копий, Мирастан, пара тысяч? И приказ один, валить всех непричастных без разбора.
— Откуда такие знания, князь? — спросил принц Второго Когтя.
— Мирастан по статусу судья — Влад поднял руку с браслетом — а я с некоторых пор Арбитр, так сказать, последнее слово в приговоре. Как говорила одна черепаха, случайности неслучайны. Это звание я получил даже не в этом мире. Поэтому мне стали доступны все записи, как только меня пытались взять под контроль.
— Это не отменяет дуэли — прошипела Лиен.
— Откажись, и валите на все четыре стороны — предложил Морозов — я в любом случае сломаю управляющий контур. Вам не отвертеться, когда спадёт контроль.
— Перебьёшься — фыркнула Лиен — ей не жить в любом случае.
— Как знаешь — пожал плечами Влад.
— Это что сейчас было? — напряжённо спросила у меня Мери.
— Охренеть какая технология — тихо ответил, заняв своё место в гостевом секторе — меч необычный, в камне навершия наниты. Хватит лёгкого ранения в бою, и колония подсаживается в организм. Затем начинает угнетать работу организма, в итоге перехватывая жизненные функции. Гениальное изобретение, если есть нормальная система контроля. Все осужденные ходят строем подстригать газон и убирать собачьи катяхи. А эта поганая семейка нашла лазейку в отсутствие проверяющих. Но и сам Михаил косякнул, не разобравшись до конца в полномочиях системы Искина. Он там усечённый, должен был постоянно консультироваться с основным. Но в итоге всё пошло через сама знаешь что.
— Откуда звание Арбитра? — немного успокоившись, спросила Мидори.
— Поход к храму ознаменовался вдобавок интересным знакомством. Кирилл конкретно так вскрыл возможности браслета. Как именно не спрашивайте, я не в курсе. Но это реально спасло мне жизнь — ответил супруге — так что за мной большой должок.
— Надеюсь, что это просто совпадение — косо посмотрела на меня Мери — слишком уж…
— Уверен, остроухий мудак с пеной у рта от радости вещал бы везде и всюду, что это его рук дело — уверенно возразил Видящей.
— Хорошо, если так — вздохнула Мери — не хочется с ним общаться лишний раз.
— А чего так? — уже я косо посмотрел на жену.
— Я слегка перегнула палку, когда в последний раз с ним говорила — смущённо отвела глаза Мери — но в своё оправдание скажу, что была слегка не в себе, ведь он пытался утащить тебя.
— Насколько перегнула? — дожимаю супругу.
— Очень — почти шёпотом ответила Мери. Очередной гембель в копилочку при общении с местным богом.
— Надеюсь, это дотерпит до развязки — ищу взглядом Мери, которая технично прячется за Миррой — у нас на подходе кровавый театр.
В какой-то мере я понимаю, что фактически ничего не изменилось. Ведь мои слова — просто слова, хоть и Мирастан повёл себя крайне странно для окружающих. Открытых врагов у него стало значительно больше, и нет шанса на бескровную победу, только большая резня, где все его сотни полягут наверняка. Уверен, как только закончится этот фарс, все дружно поедут в гости к Мирастану. Но пока надо озаботиться Катериной.
С ней до сих пор всё непросто. Что-то не так с клятвой, вернее, со мной. Не до конца понимаю отличие, настроиться на неё крайне тяжело, а сил забирает немерено. Как призналась Мидори, не факт, что выйдет повторить тот фокус с объединением нитей. А ведь Мирастан будет качать в Лиен силы промышленным насосом.
Давно не было такого откровенного желания прострелить кому-то башку, но именно сейчас я этого сделать не могу. Значит, сидим и пыхтим, в авральном режиме пытаясь настроиться на Катерину.
Дамы стоят на краю арены. В центре пафосный дед пафосно ещё раз объявляет участниц, затем, смакуя каждое слово, озвучивает претензии и ответ. Мне кажется, или на арену тень упала?
— Отдай ей кольцо с оружием — неожиданно сказала Мидори, кивнув на другую сторону, где в песке торчали несколько образчиков местного кузнечного дела. Все с удивлением посмотрели на лису — этот хлам, который притащили сейчас, ей не поможет. Не справится, сама заберу с трупа того чучела чуть позже, если решить забрать в качестве трофея.
С сомнением смотрю на кицуне.
— Уверена, Аяме не была бы против — твёрдо сказала Мидори — остальные тем более.
— Хорошо — поворачиваюсь к принцессе, снимая с пальца кольцо.
— Что это? — подозрительно спрашивает Катерина.
— Ещё один шанс на победу, бестолочь — ответила за меня Мидори — прикрой глаза и тянись к нему. Времени мало, но это больше страховка от непредвиденных обстоятельств.
Катерина надела кольцо и закрыла глаза. Вытянув руку, явила короткое копьё, затем двуручник. А затем в руках появился пулемёт.
— Спрячь, дура! — прошипела Мидори — даже не смотри на ту сторону. Только сталь.
— Хорошо — пропищала ошалевшая Катерина.
— Пойдёт — вздохнула лиса, после нескольких попыток принцессы.
С другой стороны арены поднялись Лиен в сопровождении отца. С Катериной поднялся я сам, вручив ей свои парные клинки. У Лиен дёрнулся глаз, хоть немного, но вывел девку из равновесия. Вполне возможно, что был расчёт, в том числе на сломанные клинки. Мои же точно не подведут.
Короткое и витиеватое посылание друг друга на хер в виде протокольного приветствия. А дальше сошлись два одиночества.
Смотрю из-под прикрытых век, как начинают медленно кружить по арене. Обе осторожничают, ведь прямая схватка между ними впервые.
Пока звучат пробные удары, пытаюсь полностью настроиться на Катерину. Нить пульсирует, буквально ускользая из рук. Но при этом принцесса начинает тянуть из меня силы.
Пока ухожу в себя всё глубже, накал страстей на арене нарастает. Слышу первые крики поддержки, причём не только из нашего сектора. Но мне от этого не легче. В полглаза наблюдаю за Лиен, она словно на прогулке.
— Феликс, мне ведь не кажется? — спрашиваю у гвардейца.
— Дважды сменила стиль боя — подтвердил Феликс — без потери темпа и видимой перестройки, буквально вплетает переходы.
— Насколько это сложно? — спросила Мирра.
— Я таких мастеров видел всего троих — ответил Феликс, сосредоточенно наблюдая — но в нашем случае это не мастерство, слишкмо мало лет ей. Такое позволит только браслет Стратега.
— Или его аналог — смотрю на Лиен, откровенно доминирующая на арене.
— Это конец? — Мидори скрестила руки на груди, разглядывая бьющихся насмерть.
— Она серьёзно уступает — отвечаю лисице.
Лиен со всей дури нанесла удар сверху вниз, было видно, Катерина скривилась от боли в руках, сдерживая натиск. Принцесса Восьмого Когтя, крутанулась и смогла достать Катерину. Порез на ноге не слишком серьёзный, но всё равно кровит. Катерина не обращает внимания, продолжая сдерживать противника. Лиен давила всё сильнее, не оставляя шанса. А дальше наступил форменный треш.
Никто не понял, из-за чего Лиен пролетела через всю площадку. Катерина осталась стоять на месте, тяжело дыша.
— Что-то не так, пульс зашкаливает — нахмурилась Мирра — источник сходит с ума.
— Влад, твои браслеты — Мери уставилась на них. Оба браслета мерцали, всё быстрее. Камни сменили однотонный цвет на несколько.
— А его глаза вас не смущают? — спросила Мидори — с каких пор Влад подрабатывает фонарём?
Все эти разговоры шли фоном, мне было не до них. В Катерине проспалось натуральное чудовище. Тело наполнялось силой, делая его намного крепче. Те же сухожилия становились твёрже стального троса, как и суставы крепче гранита.
Лиен, сплюнув кровь, снова пошла вперёд, держа в руках прямой полуторник. На мгновение руки Катерины становятся пустыми, чтобы явить длинное копьё. Лишь в последний миг Лиан ушла в сторону. Череда быстрых выпадов, копьё исчезает.
Двуручник ломает меч в руках Лиен, ошеломлённая принцесса катится по песку от знатного пинка. Катерина тяжело дышит, не сводя взгляда со своей цели. Начинает медленно обходить по кругу, хвост бьёт по коленям. Двуручник исчезает, в руках снова парники.
Лиен выхватывает из песка подобное оружие. Дамы начинают остервенело рубиться. Но продолжаю смотреть на Катерину изнутри. А там творится непонятно что, но она точно пользуется своим приливом. Нить мерцает, посылая вибрации. Ответ приходит издалека, не сосчитать количество, явно переваливает за несколько сотен. И всё это счастье проходит через меня, дополнительно усиливая эффект.
А затем показывает то, что в далёком отечестве называлось «монастырь на воде». Катерина делает «финт ушами», раскрывая защиту Лиен. Пара ударов в корпус и голову, удар с разворота и подсечка. Катерина опирается на мечи и делает в воздухе кувырок вперёд, врезав по груди Лиен прямой ногой. Перекатывается и добавляет коленом и быстро сваливает в сторону, уходя от кругового удара мечом.