— А теперь для простых смертных — усмехнулся монарх — и без прикрас.
— Вы умираете — выдавил из себя старик.
— Это я и так знаю — отмахнулся Меровей — сроки?
— Месяц — это максимум — отозвалась Мирра — но я бы не рассчитывала больше чем на три недели, Ваше Величество.
— Этого хватит — удовлетворённо ответил король — а теперь я хочу поговорить с графом наедине. Всем спасибо, все свободны.
Мы говорили, спорили, убеждали друг друга больше двух часов. Затем к нам заглянула первая супруга короля. Выжатый, как лимон, я вышел из покоев монарха, загрузившись ещё сильнее.
В импровизированной приёмной сидели все шесть герцогов, каждый с нехилым сопровождением, из-за чего стало тесновато. Выражения лиц королевских гвардейцев чётко демонстрировали общее настроение, поэтому все молча и чётко разбились на стаи зайчиков, спрятав ножи в прозрачные рюкзачки. Но моё появление моментально похерило этот замечательный настрой заткнуться и ждать. Множество тяжёлых взглядов скрестились на мне любимом. Менее агрессивные сразу стали просчитывать новые политические расклады. Нормально на меня отреагировали только фон Крой, чьи парни стоят плечом к плечу с моими возле Дормута, и Шестой герцог Суррей, коллега по делам в Долине.
— Ваша светлость — двери в королевские покои выпустили камердинера. Все шесть герцогов резво поднялись со своих мест, заодно посматривая друга на друга. Интрига, ёпт, кого вызовут первым. Но камердинер оказался тем ещё троллем. Повернулся ко мне с лёгким поклоном и вручил кипу бумаг — вам просили передать для ознакомления.
Стараюсь скрыть своё замешательство, понимающе кивая в ответ. И всё это в гробовой тишине. Взяв папку, подошёл к Мирре, прихватив её на буксир под руку. Архимаг Его Величества козырнул мне с улыбкой, пока никто не видел в глубине коридора.
— Мои поздравления, герцог — мило улыбнувшись, произнесла Мирра.
— И вас, моя герцогиня — ответил целительнице, сильнее прижимая девушку к себе.
— Что будешь делать, дорогой? — спросила Мирра.
— Усилить меры безопасности на всех объектах — ответил ей, обращаясь к Ферзю, ждавшему нас на улице — всех, кто входит в род, в том числе на правах вассалитета, охранять с особой тщательностью.
— Будет исполнено, ваша светлость — радостно вещал призрак.
— Всё так плохо? — уныло спросила Мирра.
— Не знаю — честно ответил супруге — всё идёт не по плану. Если до моего переноса на соседний континент, я понимал степень угрозы и возможные ходы другой стороны, то теперь всё иначе. Вокруг туман войны, и нет возможности выяснить, что в нём прячется.
— А что там в папке? — Ферзь стал коситься на бумаги, как только мы сели в воздушный транспорт.
— Очередной головняк — вздохнув, ответил барону, после того как пробежался глазами по документам.
Когда за окном опустилось солнце, Четвёртый герцог зашёл в зал для совещаний, что-то вещая начальнику Генерального штаба. Так они вдвоём и тормознулись в дверях, создавая пробку. О чём сладкой парочке недовольно сообщил Анжери, после этого оба тормоза сделали несколько шагов вперёд, не отрывая от меня взгляда.
— Ваша светлость — прочистив глотку, обратился ко мне НГШ — не хочу показаться грубым, но вы заняли моё место.
— Оно уже не ваше — не отрываясь от документов, ответил съёжившемуся мужичку — решением Его Величества, вы освобождены от этой должности. С приказом можете ознакомиться у полковника королевской гвардии — стоявший за мной суровый полкан, молча кивнул. В руке он держал сей страшный для многих документ, поблескивающий магической печатью — надеюсь, объяснять, зачем я здесь нахожусь, не требуется? Приказ о назначении также у полковника — новый кивок из немого кино — лично вас, генерал, я не задерживаю. В канцелярии вас ждёт приказ о вашем новом назначении.
Все мои слова в полной тишине, бывший НГШ молча поклонился и вышел из помещения.
— Не будем тратить драгоценное время — обвёл всех взглядом — я уверен, у вас есть вопросы. Хотя большая часть ответов написана в документах, что находятся в руках господина полковника, я готов ответить на них лично.
— С чем связано ваше назначение? — осторожно спросил Первый герцог.
— Его Величество не объяснил, просто просил передать — выдержав паузу, продолжил — моё назначение напрямую связано с недавним разговором.
Было видно, такой ответ никого не порадовал, скорее наоборот. Чего там наговорил монарх, я действительно не знал, Меровей отмахнулся, сказав, что эта бесполезная информация для меня. Но видя перекошенные рожи, я в этом уже сомневаюсь.
— Какие нововведения ожидаются? — тщательно скрывая своё недовольство, спросил Четвёртый герцог Бедфорд.
— Все родовые войска переходят под руку армейцев, в распоряжении аристо остаются от трёх сотен до двух тысяч, в зависимости от титула и положения — обрадовал всех пришедших — что это значит, думаю, объяснять не требуется?
— Что-то ещё? — сухо спросил Третий герцог — может, трудовая повинность?
— С языка сняли — радостно ответил ему под ошеломлённые взгляды герцогов и вассалов — сейчас готовятся планы работ. К вечеру получите первые разнарядки.
— Интересно, как будет выкручиваться Суррей — улыбнувшись, сказал фон Крой.
— А что не так? — удивлённо спросил у него — Опустошителей никто не отменял. Его светлость имеет головную боль побольше вашего, разве что участок на моих землях, это моя проблема. Или вы действительно забыли?
— Вы серьёзно, Морозов? — Бедфорд точно не играл, для него Опустошители это пустой звук — подумаешь, опять звери набегут ещё разок.
— Джаспер, ты идиот, или старательно прикидываешься? — не выдержал Суррей.
— Не смей рассказывать здесь, что борешься со смертельной угрозой, пока наши земли разоряют! — тут же вспыхнул Четвёртый герцог.
— Это лишнее, мы здесь не для этого собрались — стараюсь говорить как минимум нейтрально.
— Не вам решать, ваша светлость — с издёвкой сказал Бедфорд — меня оскорбили, за это придётся ответить. Будь у вас статус десницы короля… — Четвёртый герцог резко замолчал, увидев, как полкан за моей спиной развернул новый документ. А вот это сюрприз даже для меня.
— Именем Его Королевского Величества — хорошо поставленным голосом вещал гвардеец короля, наверное, вечером перед зеркалом тренируется — герцог Морозов объявлен десницей на время войны либо до снятия сего звания лично королём.
— Больше никаких склок, будьте любезны — стараюсь держать покерфейс — у каждого из нас своя ответственность. Можем продолжать?
— Как вы знаете — возобновил свою речь, как только дождался сдержанных кивков — за эти четыре дня, прошедшие с момента штурма королевского дворца, было много нападений на аристократов. При этом чётко прослеживается суть, атаковали в первую очередь значимые фигуры, отвечающие за серьёзный функционал. Поставки продовольствия, королевские заказы, ответственные за оборону населённых пунктов, список можно продолжать долго. Противник перешёл не только в режим тотальной войны, но также начал откровенный террор в наших тылах. К сожалению, есть потери, чувствительно ударившие по механизму руководства. Сейчас меры безопасности усилены, ведь возможности другой стороны нам доподлинно неизвестны.
— Хотелось бы узнать насчёт возможностей побольше — осторожно сказал фон Крой.
— В тени за спиной великого кагана стоит группа разумных, направляющая его в нужное русло — решив, что не имеет смысла скрывать такую информацию, продолжил. Всё-таки атака на дворец подействовала на всех очень серьёзно — цели до конца неясны, но одно мы знаем точно. Развал всех государств по границе Великой Степи — это первостепенная задача.
— Но это не отменяет мой вопрос — продолжил фон Крой — мы увидели на улицах столицы то, что раньше можно было увидеть только в кошмарах.
— Это часть возможности союзников каганата — кивнул в ответ — но далеко не всё. Вы знаете, у меня имеется определённое оружие, что даёт серьёзное преимущество. Так вот, силы, что действуют из тени, обладают подобным потенциалом.
— Портальная магия, это ведь была она? — неожиданно спросил Четвёртый герцог, молча кивнул в подтверждение — и как защититься от такой напасти? Несколько городов наших соседей не выдержали натиска, правящие семьи убиты.
— Скажем так — стараюсь тщательно выбирать слова, чтобы не сболтнуть лишнего и не вогнать всех в панику — всё, что вы видели, крайне затратно по всем статьям. Повторять такой фокус каждый день наши враги не в состоянии. Предполагаю, как возможность, ещё пару выпадов в таком ключе. Хотя и они довольно сомнительны, ведь мы уже готовы к подобным вылазкам, плюс серьёзно проредили атакующие силы.
— Откуда такая уверенность? — спросил Суррей — насчёт ограниченных возможностей.
— Все попытки убить ответственных лиц совершенны руками криминала или продавшихся аристо мелкого пошиба. Или же отрядами каганата, если говорить за прифронтовую полосу — отвечаю герцогу — не было найдено следов использования оружия, как во время атаки на дворец. Противник стеснён в средствах доставки профессиональных отрядов, обученных на ликвидацию особо охраняемых лиц.
Откуда я знал? Всё просто. Портал, установленный в столице, был точно таким же, как в моём сне. Один из трёх, что тащили с собой гости из другого мира. Остальные, согласно данным разведки были гораздо меньше и выглядели по- другому. Своими действиями я пришёл к эскалации конфликта, и пауки использовали серьёзный ресурс, чтобы уровнять чашу весов. Поэтому я и предполагал ещё два возможных выхода стаи членистоногих на улицы наших городов. Хотя сейчас это не выглядит как серьёзная проблема. Акция устрашения провалилась, король жив, аристо довольно неплохо сплочены вокруг него.
— Вы можете проинспектировать мою личную охрану? — неожиданно спросил Первый герцог, все удивлённо на него уставились.
— Разумеется, никому отказывать я не намерен — нейтрально пожал плечами — в моих интересах, чтобы вы все дожили до конца конфликта. Если есть мысли, обращайтесь.