… Тронный зал? Возможно, где ещё взять столько пафоса и роскоши на квадратный метр. К помещению стягиваются рогатые, несколько сотен. Вооружены огромными…косами? Кажется, что я вижу ряженных из почётного караула, но это не так.
Заходят одновременно с трёх сторон. На полу в лужах крови десятки тел, живые стоят на коленях по кругу зала. Все взгляды устремлены туда, где установлены места для коронованных особ. Центральный трон, стоящий на самой высокой ступени, пуст. Чуть ниже установлены пять мест попроще, два из которых сильно обагрены кровью. Крайнее из пяти занято. На небольшом троне вольготно разместилась барышня выдающихся форм, закинув ногу на ногу, что-то, напевая себе под нос и дёргая носком правой ноги в такт. Лицо скрыто тонким шарфом, но глаза цепко осматривают всех вокруг.
Гвардейцы замерли, оценивая сложившуюся картину. Двое из императорской семьи уже мертвы, ещё трое стоят на коленях перед незнакомкой, закованные в подавители. Но кое-то смущало больше всего.
Лишь только члены императорской семьи могли уместить свои пятые точки на эти сидушки без последующей очень быстрой и болезненной смерти. К тому же те, кто проник в тронный зал, прошли практически парадным ходом, а система безопасности не выдала сигнал тревоги.
— Нас не представили, миледи — вышел вперёд командир гвардии — кто вы?
Девушка встала, слегка распахнув лёгкий плащ, закрывающий владельца от любого сканирования, в чём с самого начала убедился старший из рогатых. Но все ещё больше удивились, увидев, во что одета царственная особа. Классическое длинное платье, что носят при дворе буквально единицы, фонило магическими плетениями. О столь сильной одарённой не было известно ни в одной из ветвей имераторской семьи. Однако было что-то ещё. Что-то, что тянуло опытного солдата опустить взгляд и не поднимать его.
Плащ упал к ногам владелицы, обнажая предплечья.
— На колени! — голос бился внутри черепной коробки, требуя повиноваться. А знак принадлежности к императорской семье гипнотизировал взгляд…
— Влад, твой выход! — бармен потряс меня за плечо.
Проморгавшись, понимаю, где я. Мой любимый клуб, где я в свободное время подрабатывал DJ-ем на добровольных началах. Потянувшись, благодарно киваю за банку энергетика.
Танцпол был забит под завязку, в целом клуб был заполнен до отказа. Завсегдатаи, заметив меня поднимающегося к пульту, радостно засвистели.
Музыка качает, народ внизу радостно трясётся в такт. Понимаю, что-то необычное происходит сегодня. Присматриваюсь и замираю от удивления. Этой ночью не просто интернационал, на танцполе до фига рогатых и хвостатых. Откровенно охренев от увиденного, продолжаю развлекательную программу.
В центр движущейся массы тел врывается Фейри. Это точно она, хоть и выглядела заметно иначе с нашей последней встречи. Рогатые одобрительно загудели, создав пустое пространство вокруг танцующей. Дальше больше.
В круг вступает Катерина, уже хвостатые бодро свистят и топают в такт движениям. Начинается натуральный танцевальный батл, зрители громко поддерживают своих фаворитов, периодически посылая оппонентов с другой стороны.
Обстановка конкретно накаляется. Кромка круга, в котором двигаются две барышни, начинает озаряться огнём, красным и чёрным, в итоге заполняя всё пространство.
— Ты чего вскочил? — сонно спросила Мидори — кошмары снятся?
— Можно и так сказать — промочив горло, ответил супруге.
Вторую неделю нахожусь в поместье Ито. Меня буквально силком отправили сюда, убеждая, что нечего делать в столице. На передовой всё стабилизировалось, войска каганата всё-таки остановились, потеряв больше сотни тысяч убитыми только возле Дормута. С момента бешеного наката прошло уже три месяца. Шаткий паритет сил держался на нашем воздушном флоте и Чёрном легионе, плотно контролирующий побережье, не давая наёмникам каганата высадиться в наших тылах.
— У тебя вид потерянный — заметила Мери, рассматривая меня.
— Плохо спал — сдала меня лиса — гадость какая-то снится.
— Сны, говоришь — протянула ангел, посмотрев на меня своим внутренним взором.
Перед глазами заплясали искры, будто полдня разглядывал сварку, а внутри всё взорвалось от переизбытка сил. Мери продолжала пристально на меня смотреть.
Очередной караван каганата горел на дороге. Боевые машины взяли всю вереницу в огневые клещи, не давая возможности ускользнуть хоть кому-то.
Среди защитников металась смертоносная тень, в быту военачальник домена Магнус. Здоровенная коса, мерцающая рунами усиления, крутилась в руках девушки, оставляя за собой огненные росчерки. Всё сражение заняло не больше десяти минут.
— И это всё? — прорычала Магнус — я не для того прошлась по краю, чтобы воровать крупу для солдат!
— Миледи, третий караван за сутки — склонился один из рогатых — полторы тысячи копий охраны, магическая поддержка. Вокруг никого не осталось в радиусе полусотни лиг, разве что идти дальше, атакуя войска, штурмующие рубежи королевства.
Вспышка, озарившая ночное небо, привлекла взгляд каждого.
— Что значимого в той стороне? — резко спросила Фейри.
— Только Дормут, миледи — ответил подчинённый, покопавшись в терминале.
— Разворачивай колонны — приказала Магнус — мы должны быть там как можно быстрее.
Глава 7
Старые хозяева развили бурную деятельность на развалинах Дормута. Первым делом было приказано раскопать все проходы в старые катакомбы. Вокруг диска портала быстро возвели новое здание, укрепив мощными барьерами. Общее настроение начальства наводило на мысли, что каганат готовится к обороне этого места, приводя рядовых воинов в недоумение. Вместо подготовки к очередному рывку вглубь территории Анимории армия строила укрепления, готовясь к длительной осаде.
В полночь внутри здания, возведённого вокруг портала, на несколько мгновений раздался гул. Но к этому все привыкли, это происходило в последний месяц довольно часто. Один из часовых мельком заглянул внутрь, осветив пространство факелом. Убедившись, что ничего криминального не случилось, вернулся к остальным возле костра.
С портального диска спала иллюзия, показав незваную гостью, за её спиной находилось странное устройство, прикрытое куском плотной ткани. Девушка с интересом крутила головой, затем тихо прошлась по кругу. В здании было пусто, удостоверившись в этом, активировала артефакт, снова создавая сложную иллюзию. Затем дёрнула за рычаг на прикрытом тканью устройстве.
Снова короткий гул, сопровождаемый в этот раз лёгкой дрожью. В помещение забежало уже двое. Пройдя чуть вперёд, остановились, ругаясь на чертовщину, начальство и отсутствие хорошей выпивки. Один из степняков решил прогуляться вглубь помещения, но пройдя десяток шагов, махнул рукой и вернулся к остальным.
Иллюзия спала, демонстрируя заполненный зал, в котором, не шелохнувшись, стояла почти сотня разумных. Девушка махнула рукой, подчинённые брызнули в разные стороны, покидая здание. На улице послышался сдавленный хрип, и снова наступила тишина.
— Приступайте — тихо сказала барышня, повернувшись к пятерым оставшимся подле неё. Пятёрка скинула ткань и начала работать с устройством.
Спустя полчаса в здание вернулся десяток бойцов, притащив с собой пленного. Степняк таращился огромными глазами на своих похитителей, как только с его головы скинули мешок.
— Будешь пытаться орать, буду ломать кости — будничным голосом предупредил один из бойцов — отвечай на вопросы и, глядишь, останешься в живых.
— Вы хоть знаете, кого похитили? — зашипел степняк.
— Вот ты нам и расскажи — мило улыбнувшись, ответила девушка, привлекая к себе внимание.
— Ещё я не пресмыкался перед женщиной — вспыхнул офицер каганата, тут же получив рёбрам с колена.
— Последнее предупреждение — ровным голосом произнёс боец — больше уважения.
— Кто вы такие? Почему здесь стоит огромный военный лагерь? — в голосе девушки прорезалась сталь — с кем у вас конфликт?
— У тебя странный акцент — нахмурился степняк — ты говоришь даже не так, как в ближайших королевствах, особенно Анимории.
— Анимория — протянула девушка — вы с ними воюете?
— Так пожелал наш каган — гордо ответил степняк, его взгляд зацепился за нагрудный знак в виде двуглавого орла, выглянувший из-под плаща.
— Ты носишь символ демона Анимории — с ненавистью посмотрел на девушку мужик — значит, вы все умрёте! Вам не выбраться отсюда.
— Даже так! Это хорошо — усмехнулась девушка, затем резко дёрнула пленника на себя, указательный палец правой руки объял огонь, которым она провела по щеке. Степняку резко захотелось заорать, но ловко вставленный кляп не дал ему такой возможности — вот и расскажи как мне его найти.
— Не расскажешь ты, я найду другого — глаза девушки блеснули огнём.
— Вы все сдохнете — прохрипел степняк, прежде чем его глаза закатились после потери сознания.
За стенами прогремели несколько взрывов, вскоре в здание начали возвращаться разведчики, притащив с собой ещё четверых пленников.
— Что там? — недовольно спросила девушка.
— Простите, госпожа, облажались — поклонился сотник — пытались взять целиком большую штабную палатку, но там оказались трое магистров, пришлось пошуметь, чтобы отступить без потерь.
— Разговорите по-быстрому, кого притащили — распорядилась барышня — я выставлю барьер.
— Ты разбудил меня среди ночи, надеюсь, не просто так — раздражённо сказал Владетель Эрассшах.
— Портал активирован — доложил один из помощников — по лагерю разбежались несколько групп, захватывали пленников. К счастью, нарвались на тех, кого вырубить не смогли. Сейчас все вернулись в здание. Мы стянули к нему пару тысяч копий и десяток магов. Подняли барьер, никто оттуда не уйдёт.
— А ты не думал, что пришлые и не собираются уходить? — Владетель посмотрел на своего помощника проникновенным взглядом.