аната.
Зависнув над полем боя, мы дружно пытаемся понять, что вообще происходит. С первого взгляда картина ясна. Когти рвут степняков, как тузик грелку, причём много точек, где битва переросла в свалку. Полки смешались в одну кровавую массу, но хвостатым это было только на пользу. По факту в ближнем бою степняки серьёзно проигрывали. Но был нюанс.
— А где много-много лошадок? — спросил у остальных — неужто я такой старый и зрение уже подводит?
— Кавалерии не видно, командующий — рядом со мной находились несколько офицеров, тоже активно рассматривающих поле боя.
— Правый фланг союзников теряет плотность, увязнув в ближнем бою — заметил его коллега.
— Но и потери степняков явно серьёзные — возразил первый.
— Может, на это и расчёт? — вношу свою лепту в обсуждение — удар во фланг конницей?
— Вот только самих лошадников не видно — сказала София — развернуть скрыт над несколькими тысячами всадников крайне сложно.
— Они лошадей под землю загнали и ждут — предположила Мирра.
— Вот только нас ждали, а Катерина смешала все планы — кивнул в ответ — но чего ждут тогда?
— А что, если конница как раз за спинами пехоты? — предположила София — и сейчас вся эта масса на перегоне в тоннелях? Но пропускная способность не слишком велика — супруга прочертила в воздухе рукой направления — ведь основные дороги от Великой степи как раз смотрят на нас, а двигаться надо в данный момент перпендикулярно.
— Берём как рабочую версию — кивнул в ответ — свяжитесь с Ферзём, пусть повернут в нужное направление. Воздушные силы сосредоточить там же, надо минимизировать наши потери.
— Там! — глазастая София указала место, где тонким ручьём бойцы Когтей исчезали под землёй.
— Садимся рядом — обратился к пилоту — и подсвети герб.
Скрыт скинули заранее, чтобы у магов, бдящих округу, не случился нервный тик с последующим запуском плетений в нашу сторону. Опустив аппарель, выхожу к народу, все смотрят довольно настороженно.
— Я знал, что ты быстро нас найдёшь! — расталкивая всех локтями, радостно закричал Япир.
— Опустить оружие! — буквально проревел Миран — совсем оборзели, князя не узнали?
Бойцы охранения были в замешательстве, но после прямого приказа оружие опустили, немигающим взглядом рассматривая герб на корабле или на моей груди.
— Странная реакция — тихо сказал Мирану.
— Они про тебя все знают, но в лицо не видели никогда — усмехнулся маг — на игры тогда ведь попали единицы. Хотя насчёт твоего прибытия инструктировали всех, и королева обещала лично открутить яйца тем, кто рискнёт тебе навредить.
— Королева? Ты серьёзно? — сказать, что я охренел, это мягко сказано — она без царя в голове, какая ей корона?
— Больше нет никого, кто бы рискнул оспорить титул — вздохнул Япир — потом расскажем. Сейчас надобно найти эту взбалмошную особу. А с этим как раз проблема.
— Я, кстати, по клятве не вижу её — подтвердил опасения приближённых к свежеиспечённой королеве.
— А ещё связь не ловит — добавил Миран — с этим вашим призраком. Как только высадились, сразу начались проблемы. Но мы и так справимся. Эти ваши степняки нам считай не ровня.
— А вот это большой вопрос — от моих слов кошак нахмурился — ты просто не видел удара конной лавы по фронту длиной метров триста. Лес, знаешь ли, не лучшее место для таких телодвижений.
— Так нет конницы у противника — ответил Япир.
— Тебя это не смущает? — мой друг задумался — вот и меня тоже. Передай командирам, вскоре подойдут наши части на правый фланг. И пусть не лезут вглубь построений каганата, такое ощущение, что их специально заманивают.
— Сделаем — коротко кивнул Япир.
— Где эта дылда, куда рванула? И какой она сегодня расцветки? — спросил у Мирана.
— Мы проводим — усмехнувшись, ответил маг, заглядывая мне за спину — а это?..
— Мои супруги — представил девушек — София и Мирра.
— Рад знакомству — произнёс Миран, но при этом сделал два шага назад.
— Ссышь? — на ходу спросил у хвостатого, оторвавшись немного вперёд от основной группы.
— Конечно — удивлённо ответил Миран — ты видел выражения этих прекрасных лиц?
— А что не так? — озадаченно посмотрел назад.
— Примерно с такой мордахой Катерина сожгла двух последних кандидатов на трон — ещё тише сказал Миран — да ты смотри внимательнее! Это же дикие звери во плоти!
Уже вдвоём посмотрели на идущих за нами девушек, София мило улыбнулась, А Миран конкретно взбледнул.
— Ох, что-то будет — пожаловался маг — у меня хвост опять заболел, как только их увидел.
— Не наговаривай на этих милых и прекрасных дам. И вообще, всё будет хорошо — хлопнул тигра по плечу.
Топать пришлось довольно долго, Феликс вместе с группой прикрытия успели нас догнать. Самое интересное было в том, что чем дольше мы шли, тем шире становились проходы, появлялись явно рукотворные пещеры, причём довольно высокие. Проектировал всё счастье знающий разумный. Была даже вентиляция, так что воздух здесь вполне свежий.
Через час впереди стали слышны звуки, которые ни с чем не спутаешь. Спустя десять минут дорога сделала крутой поворот, и мы попали просто в гигантскую подземную галерею, где весело рубилось куча народу.
Судя по всему, задача у степняков была довольно простой, не дать пройти дальше наступающим, закрывая три дороги на другой стороне галереи. Но хвостатые остервенело пёрли вперёд, отчего у меня появились нездоровые мысли.
Нас быстро заметили, и в нашу сторону выдвинулась встречающая делегация. Вела сию группу лиц крупная деваха с двуручником на плече. Судя по знакам различия, если мой склероз мне не изменяет, эта мадам командует пятью сотнями.
— А кто это у нас такой красивый? Уже с охраной? — подойдя вразвалочку, спросила барышня, посматривая на меня с гастрономическим интересом — а говорили, что нет здесь нормальных мужиков.
Реакция на эти слова была разной. Феликс и его пионерская команда у меня за спиной инстинктивно сделала три шага назад. Миран лихорадочно прикидывал, где он её похоронит. Япир нервно засмеялся.
— В сторону, а то лицо обглодаю! — рыкнула на неё Мирра, сверкнув глазами. Как супруга оказалась перед говорившей, никто не понял.
Пока мы чинно шли дальше, мадам превратилась в статую со вздыбленной шерстью на загривке, хвост замер торчком. Япир постучал себе кулаком по лбу, а Миран покрутил пальцем у виска. Ко мне подскочил один из сопровождающих этой мадамы.
— Простите, князь! — вытянулся мужик в солидном возрасте — сразу не признали.
— Нормально всё — махнул рукой — где Катерина?
— А вот это проблема — вздохнул офицер — королева дальше, примерно в лиге от нас. Но степняки прямо на ходу прокопали тоннель, отрезав нас от передовой группы.
— Куда так торопится? Наверху проблем хватает. Мы ожидаем удар конницы во фланг ваших построений.
— И это ещё одна проблема — ещё сильнее поник говоривший — мы в курсе этого. А решение как раз таки в руках королевы. Какое именно не спрашивайте.
— Да что же такое — уже я вздохнул — вроде здоровая кобыла, а ветер всё равно в заднице гуляет. Понял тебя, пошли разбираться со злодеями.
— Центральный проход закрыт мощным барьером — продолжил докладывать офицер — боковые ответвления тоже довольное широкие, но там нет освещения. В них прячется куча степняков, имеющих много боевых артефактов, в том числе маскировочных. Мы потеряли прилично народу в засадах.
— Отдыхайте, дальше сами справимся — кивнул в ответ.
— Мистраль, Борей! Ваш правый тоннель. Феликс, Барон, двигайте слева. Я с дамами по центру, Беркут нас прикроет.
— Двух подростков послал — раздались шепотки. Братьев по дороге к тоннелю провожали сотни удивлённых взглядов.
— Дорогой князь! — отмёрзла деваха-офицер, с опаской косясь на Мирру, но с явным желанием исправить неизгладимое первое впечатление от знакомства — разрешите пойти с детьми!
— Будешь мешать только, бабушка — ухмыльнулся Борей.
— Какая я тебе бабушка! — возмущённо заорала мадам, но тут же замолчала, как только почувствовала руку на плече.
— Не надо верещать — буднично сказала София — ты просто будешь мешать, как и любой из нас, кто пойдёт за ними. Заметь, сотня прикрытия стоит на удалении от них не просто так.
— Да кто они такие? — прошептала кошка, увидев, как тени братьев начали меняться, принимая разнообразные формы на каменном полу.
— Маги тьмы, кто же ещё — слегка, удивившись, ответила София — да не дёргайся, никто не собирается тебя в жертву приносить.
— Как обычно — повернулся Борей к брату, кивнувшему в ответ.
Из теней сложилась пульсирующая печать, будто хочет взорваться. Пока Борей сосредоточенно держал контур, Мистраль накачивал печать всё сильнее, отчего пульсация усилилась.
— Я на пределе — напряжённо произнёс Борей — выпускай!
— Погнали! — Мистраль вытянул руки вперёд, края печати медленно расходились в сторону тоннеля, выпуская сотни теневых змей.
— Всё, запечатал проход — сказал Борей, вытирая пот со лба — ждём минут десять.
— Наш выход — улыбнувшись, крикнул Барон. В тоннеле растворились почти две сотни бойцов.
— Я разберусь с барьером — София подошла к плёнке защитного плетения, сопровождаемая удивлёнными взглядами.
— Ну же, покажитесь — ласково произнесла девушка, проведя рукой по барьеру — я найду вас всё равно, хоть вы так хорошо прикрылись от меня.
По барьеру от руки менталиста пошла прозрачная дымка, рывками двигающаяся в разные стороны.
— Да, вот и ты — продолжила тихо говорить София — будь моими глазами…
— Замечательно — судя по всему, голос моей супруги вызывал у всех присутствующих серьёзные приступы паники — ты нашёл их… А теперь убей их!
От последних слов конкретно так все вздрогнули, кто-то даже схватился за меч. Ещё больше все удивились, когда барьер с лёгким хлопком исчез.
— После вас, ваша светлость — ухмыльнувшись, сказала мне София.
— Очень смешно — подойдя, взлохматил ей причёску — есть ощущения, сколько там народу?