— Максимум три дня.
— Хорошо, ждём от вас сигнал. Одновременно с вами атакуем ещё два пункта сбора.
— А как же взять на ножи самого кагана?
— А вот это уже секретная информация…
Великий каган Идрис, чьё имя произносили с восторгом или страхом, находился в тронном зале, без каких-либо эмоций разглядывая тех, кто стоял перед ним на коленях. Таких было всего два десятка «счастливчиков» из трёх сотен. Остальные были уничтожены при попытке убийства кагана.
Идрис особо не слушал доклад о том, как идёт зачистка столицы, сколько предателей уже поймали, сколько казнили. Всё это было второстепенным. Сам заговор ему был неинтересен, ведь причина его проста. Поражение под Дормутом стало отправной точкой к поражению в войне.
Но эти три сотни пришли не по приказу его вассалов. Этих прислали его союзники, точнее, оставшиеся в живых среди них. Ведь королевские войска смогли устранить всех основных «советников», работавших на передовой и глубоком тылу Анимории. Как только стало известно, что Эрассшах мёртв, через неделю пришли за Идрисом. И довольно молодой каган прекрасно понимал почему. Просто он слишком много знал. Ведь по большей части то, чем наградили его союзники, не могло существовать в древности, о чём пафосно заявляли гости. А раз так, вывод напрашивался сам собой, только вслух свои мысли Идрис не озвучивал даже наедине с собой.
— Ждём приказов, о великий — склонился в поклоне командир гвардии.
— Казнить — равнодушно ответил Идрис — тела повесить на обозрение.
Как только пленников увели, в тронный зал вошли пять помощников кагана. Каждый из них был тем, кто довёл Идриса до трона Великой степи.
— Что скажете, старики? — усмехнулся каган — будете нравоучения читать?
— Разумеется, нет, мальчик мой — сухой, как мумия, мужчина улыбнулся — ты шёл этим путём и нашего одобрения тоже. В поражении нет только твоей вины, мы все причастны.
— Тогда дайте совет, как быть? — после слов одного из старцев Идрис, немного сбросил напряжение последних месяцев.
— Любые слова, что мы скажем, не спасут великого кагана от смерти — произнёс другой старик — Хранители закончили свои дела в далёких землях, а теперь обратили всё своё внимание на Великую степь.
— Нашёл чем удивить — отмахнулся Идрис — скажите, что делать, чтобы хоть кто-то выжил.
— Есть две дороги, выберешь сам — произнёс старец.
Провозглашённая столица каганата встретила нас тишиной. Никаких приготовлений к обороне, десятков тысяч копий, готовых ценой своей жизни отстоять город. Он просто жил в своём размеренном темпе. Будто и нет войны на истощение.
Мы демонстративно сняли скрыт, показывая, кто прибыл в гости. Через полчаса к нам прискакала маленькая делегация, буквально пяток человек, и вежливо попросили подождать парламентёров. Отказывать не стали, уж очень было всё необычно.
Через полтора часа к нам пожаловала более знатная делегация, что характерно, из охраны маячило всего два десятка. Основной группой в полосатых купальниках было пятеро старичков, которые кряхтя, повылезали из расписных повозок.
— Приветствует тебя, герцог — слово держала говорящая мумия, настолько сильно кожа обтягивала череп данного типчика.
— Доброго дня — коротко поклонился в ответ — с кем имею честь общаться?
— Мы визири великого кагана — ответил старик.
— Решил прикрыться теми, на кого у меня рука не поднимется? — мой подкол не прошёл, все стояли, никто не дёрнулся с пафосными речами, хватаясь за клинки.
— Не суди так строго, герцог — усмехнулся другой старик — Идрис решил закончить своё правление как надо, а не как получится.
— Хочется, знаешь ли, лично убедиться — заметил в ответ.
— Разумно твоё желание — серьёзно ответила мумия — прежде чем я отвечу, где ты найдёшь кагана, ответь нам. Что планируешь делать с теми, кто остался без защиты?
— Мясников среди нас нет — мотнул головой — никто не собирается вас изводить под корень.
— Рады это слышать — кивнул старик.
— Где каган?
— Крепость в горах, у подножья гор. Она хорошо сокрыта от глаз. Вот карта, по ней ты спокойно дойдёшь — один из воинов, сопровождавших визирей вышел вперёд и протянул Феликсу тубус. Я повернулся назад, где стояла София, замотанная в балахон. Супруга кивнула, старик не врал, даже не пытался прикрыться от менталистов.
— С чего такая помощь, мы ведь враги? — задал последний вопрос.
— Ты и так знаешь ответ — вздохнул визирь — а все твои опасения развеются в конце пути.
После этих слов процессия загрузилась в повозки и умотала домой.
— И что это значит? — спросила Мери, скидывая глубокий капюшон.
— Он только что признался, для них уже не секрет, откуда пришли эмиссары — задумчиво ответил Видящей — готов поспорить, Идрис взял с собой самых непримиримых фанатиков, чтобы всех похоронить рядом с собой. Это даст степнякам шанс начать строить отношения с соседями с нуля, через какое-то время.
Когда мы прибыли по адресу, всё уже закончилось. Мощная крепость щеголяла разрушенными стенами, обваленными башнями и пожарами. Живые наблюдались только в одном месте, примерно в лиге от ворот.
— Очень мощная аура — нахмурилась София — непростые маги, причём все до единого.
— Мы сядем первыми — по связи прилетело сообщение от Феликса — только потом уже остальные.
Три десантных корабля резко пошли на снижение. Бойцы охватили разумных полумесяцем, при этом помня слова Софии, особо не приближаясь. Общение заняло минут пять, после чего мой хвостатый гвардеец снова вышел на связь.
— Это Хранители, по крайней мере, так они себя обозначили — отчитался Феликс — агрессии не проявляют, ждут тебя Влад. Причём они точно знают, в каком корабле ты находишься.
— Ещё бы не знали — усмехнулся в ответ — мы спускаемся.
— Вот так просто? — с сомнением спросила София — ты не боишься?
— Скажем так, я не удивлён — ответил супруге — появление этой группы вполне логично.
Передо мной стояли двенадцать разумных, все в масках. Со мной остались только Мирра и София, остальные ждали поодаль. Лишние уши сейчас ни к чему.
— Рады вас видеть в здравии, ваша светлость — голос говорившего был молод, хотя его волосы уже давно тронула седина.
— Приветствую Хранителей — поклонился в ответ — чем мы заслужили эту встречу? Уверен, я бы справился с Идрисом без вашего вмешательства.
— Ты знаешь, ответ, Морозов — заговорила другая маска — мы должны были убедиться в том, что никто из эмиссаров не выжил. Я лично покопалась в его голове.
— А чего так долго ждали? — не выдержала София — столько погибших!
— Их могло быть в десятки раз больше, девочка — холодно ответил тот же голос — у нас своя битва. Третий континент не такой уж и безжизненный. Нам пришлось серьёзно напрячься, чтобы вычислить все порталы, при этом работа ещё не закончена. Мы вышли на портал, связующий два континента, след привёл нас сюда. Вы же вполне сносно справились здесь, чему мы очень рады. Но, к сожалению, в Долине мы не сможем вам помочь. Рассчитывать придётся только на свои силы.
— Как всегда — кивнул говорившей — но выбора у нас, верно? Так что мы справимся.
— Передай Хикари привет — в меня кинули кольцом с огромным камнем, после чего Хранители исчезли во вспышке портала.
— Что теперь? — спросила София
— Пора домой. Я только что стал отцом, а меня снова нет рядом….
Глава 10
Обратный путь не занял много времени. Но чем ближе к дому, тем больше напряжения я чувствовал со стороны Мидори. Мне было сложно понять, чего он там себе напридумывала. Самое интересное, по старой дурной привычке мне никто не сообщил о случившемся, поэтому все откровенно удивились, когда мы спустились на землю.
— Сюрприза не получилось — хмыкнула Хикари, обняв меня — явно ведь в курсе?
— Это было ожидаемо, считать не разучился — ответил целительнице.
— Как всё прошло, как мой сын? — спросил лисицу.
— Даже знаешь, что это мальчик? — удивилась Хикари — и спросил так, будто без вариантов.
— Просто знаю — не стал вдаваться в подробности своих божественных глюков во время похода.
— Физически оба в порядке — сказала Хикари.
— Только у новоявленной мамаши какой-то бзик — закончил за целительницу — с чего вдруг?
— И это знаешь — вздохнула Хикари — что у внучки в голове не понимаю, но она ждёт тебя. Может, тебе расскажет. Мне надо было срочно отъехать, я сама только вернулась
Кивнув, зашёл в поместье. А там мы увидели Хакеши, сказать, что он в панике, ничего не сказать.
— С тобой что не так? — со вздохом спросила Хикари.
— Мизуки вернулась — сглотнув, ответил Хакеши — правда, здорово? — затем изобразил, будто машет маленьким флажком — радость-то какая, особенно сейчас.
— Ничего не понятно, но очень интересно — сказал вслух, наблюдая широко раскрытые глаза лисицы — а это, собственно, кто?
— Моя первая жена — криво улыбнувшись, ответил Хакеши — и мать Мидори.
— Интрига усилилась — подбодрил обоих кицуне — если честно, я думал, что её нет среди живых. Но как-то спрашивать постеснялся, вы же сами эту тему ни разу не поднимали.
— Мизуки покинула поместье десять лет назад — медленно ответила Хикари — мы откровенно поругались с ней.
— Повод хоть был не слишком стрёмный? — спросил и целительницы, а сам чувствую нарастающую тревогу Мидори.
— Звание верховной жрицы Инари — вздохнув, ответила бабулька. У Хакеши отвисла челюсть — да, никто не знал из вас, из-за чего вдруг она сорвалась из дома на самом деле. И Хранители, и совет старейшин отказали ей. В итоге Мизуки исчезла, ни с кем не попрощавшись, только мне оставила письмо. Суть простая, вернётся, когда станет настолько сильной, что никто не усомнится в её кандидатуре.
— Есть ещё один момент — нервно сказал Хакеши, но уже не слушал.
Бегом рванул в спальню, где находилась Мидори. Буквально с ноги выбил дверь.