— Давно не виделись, бродяги! — поприветствовал своих подопечных, заодно почесал грифона — как жизнь на вольных хлебах.
Зря спросил, эти охламоны не смогли поделить Долину! Места им, видите ли, мало на два племени. Один жалуется, что орлы тырят добычу, второй на то, что его братьями играют в плевковый футбол в небе.
— Это как? — не понял я образ. Орёл буквально взорвался эмоциями, передавая мне картинки. Молодняк грифонов ловил орла и начинал его трясти лапами, пока тот почти терял сознание, после чего брали его в клюв, набрав полную грудь воздуха. Затем фактически выплёвывали его сородичу, а тот должен был его поймать. Самый смак, если грифон обладал стихией ветра, тогда это почти выстрел из пушки. В ответ Тайфун пожаловался, что орлы любят закидывать гнёзда катяхами, да и все окружающие скалы вокруг. Вонища стояла страшная, а отскребать это всё лапами с когтями, то ещё удовольствие.
— В общем, оба хороши — констатировал я, строго глянув на двух оленей с крыльями. Те виновато опустили голову, хотя по взгляду видно, война будет продолжаться, пусть и на локальном уровне.
— Ладно, погуляли и хватит. А теперь займитесь делом. Найдите мне остальных в ближайших полутора десятках лиг от стены. Мне не нравится эти нападения, это сильно тормозит стройку. С вас обнаружение этих тварей, с меня улучшение жилищных условий. Кто больше притащит сведений, тому разрешу поселиться у меня в крепости. На самой высокой башне свить себе гнездо.
Оба крылатых начальника, услышав такую перспективу, тут же рванули в небо в поисках новых целей.
— Влад, ты же понимаешь, всё равно из глубины леса будут приходить отряды — заметил Крест.
— Это и так понятно, поэтому придётся на самых крупных месторождениях строить небольшие крепости, чтобы защитить работяг. Иначе всё это упрётся в непростительные потери ещё до начала сражения — ответил барону — так что выводи людей, начинайте обустраиваться, в любом случае на стену они сейчас не кинутся, слишком малы у них силы, иначе бы они уже это сделали. Скорее всего, мы повыбивали передовые отряды, явно оторвавшиеся от основной массы, так что мы можем довольно-таки вольготно размещать большой контингент на каменоломнях, а также остальных шахтах, расположенных недалеко от этих месторождений.
— Тащите и всё, что может пригодиться. Если не сейчас, то в ближайшем будущем.
— Нам не хватает людей — добавил Феликс.
— Вскоре прибудут новые бригады из ближайших герцогств. Так что с рабочими как раз таки проблем у нас не будет. А вот где их размещать и чем кормить, это большой вопрос. Но я думаю, что София справится. Она просто обязана это сделать.
На следующее утро я полетел в расположение войск Катерины. Нужно было оценить, насколько эти граждане готовы к большой войне. Как ни крути, но единственное крупномасштабное сражение было только с Каганатом. Всё остальное это были небольшие стычки. Жаль, что воины клана Такеды с другого континента так и не прибыли. Они остались охранять побережье от северных кланов. Как свои города, так и внешние границы Когтей. Иначе бы хвостатая королева вернулась на пепелище.
Все наши действия мы обговорили заранее, как ни крути,, ругаться с хвостатым воинством никто не собирался, но надо было жёстко определиться, что они могут, а что нет, насколько хороша их подготовка, их взаимодействие внутри сотен. Решили начать от худших к лучшим, чтобы понимать, насколько оторвана подготовка в зависимости от полка. Итоги не сказать чтобы неутешительные, но всё-таки приятного было мало.
В личных схватках бойцы показали себя довольно-таки неплохо. А вот что касается взаимодействия в рамках той же сотни, не говоря уже о большем скоплении, вот здесь начинались большие проблемы. Не привыкли дети джунглей держать строй, щит к щиту без малейшей прорехи. И в итоге полсотни сплочённых щитоносцев из моего линейного полка спокойно разбивали сотню.
И с этим надо было срочно что-то делать, иначе большая свалка грозила просто катастрофическими потерями в борьбе с Опустошителями. Итогом была большая заруба поздним вечером, батальон под управлением Феликса против целого полка в две тысячи копий со стороны войск Катерины. Не сказать бы, что для моего хвостатого гвардейца это была лёгкая прогулка, но итог был однозначно для него положительный.
Судьи со стороны Катерины чётко констатировали его победу, а также потери со стороны Когтей, больше половины личного состава. Батальон Феликса же смог чётко отступить на оборонительные позиции. Когда это представление закончилось, мы собрали всех командиров, которые мрачно смотрели то на свою королеву, то на меня. Все чётко осознавали, то, как они бились в своих лесах, явно не катит здесь, на этом континенте. А уж после того, как мы показали, с кем именно придётся сражаться, вопросов о взаимодействии больше не возникало.
На плацу стояло сотня воинов. Часть из них прибыла из Когтей. Другая, не меньше половины, это добровольцы, вновь призванные в Долине. Перед ними стоял молодой лейтенант. На нём была форма гвардии Морозова. Что характерно, он был довольно низкого роста. Большинство из присутствующих смотрели на него сверху вниз. Особенно это касалось тех, кто прибыл с другого континента.
— Моя задача сделать из вас боеспособное подразделение за самый короткий срок. Поэтому готовьтесь к очень жёстким тренировкам— радостно озвучил ближайшие перспективы лейтенант, но его почти никто не слушал.
На площадку зашла молодая девушка с кошачьими ушками. Кошаки из Когтей по старой привычке начали поигрывать мышцами. Один из крайних, кто был ближе всего к ней, что-то тихо сказал мимоидущей девушки. Та остановилась и, мило улыбнувшись, подошла, к говорившему. Затем резко схватила его за ухо и что-то прошипела ему прямо в мозг.
— Так бы сразу и сказала, чего ругаться — обиженно ответил котяра, потирая почти оторванное ухо. А милая девушка, пройдя дальше, повисла на шее лейтенанта. Пожелав ему хорошей тренировки, чмокнула в нос и уселась недалеко на скамейке.
— Вопросы есть? — спросил лейтенант.
— Всего один, — ответил боец, стоящий перед ним — вы уверены, что сможете научить нас чему-то новому? — Говоривший был практически на полторы головы выше лейтенанта.
— Выйди из строя и возьми ещё двух с собой друзей. Посмотрим, чего вы стоите — пожал плечами лейтенант.
— Только сильно не калечь их, дорогой — произнесла девушка, отрываясь от книги — все целители и лекари заняты. Слишком уж много нашлось балбесов, желающих проверить своих инструкторов на прочность.
Вся сотня удивлённо уставилась на говорившую, а затем на лейтенанта. Но троица, вышедшая против инструктора, явно горела желанием продемонстрировать всё, на что была способна.
Глава 14
Учебный лагерь судорожно строился перед приездом большого начальства. Спустя полчаса, свой лик явил сам герцог в сопровождении Катерины.
— Это, конечно, здорово, они даже ровно стоят. Вопрос в другом, а чего они все такие побитые? — хмыкнув, спросив Морозов.
— Наши целители оставляют разбитые морды лица, исцеляя тело. Фингал под глазом оставляют как напоминание о слабости и откровенной глупости — ответил Крест.
— Да, но не каждый третий, а может, даже второй — заметил Морозов.
— ты сам прекрасно знаешь — вздохнула Катерина — очень хочется показать, насколько они большие и страшные перед новым начальством. Культ силы, все дела, плюс вокруг много прекрасных дам вокруг.
— Способных голыми руками сломать им шею — закончил за неё Морозов. Всё это говорилось достаточно громко, так что даже задние ряды вполне себе слышали, о чём говорит большое начальство. Это вызывало довольно-таки большое уныние в нестройных рядах. Морозов встал напротив здоровяка, больше двух метров роста.
— Есть вопросы к службе, боец? — поинтересовался герцог, глядя ему в глаза.
— Уж больно сильно бьют ваши офицеры, княже, — смущённо ответил боец.
— А сильно это как? — удивился Морозов — ты же стоишь передо мной, весь такой, почти не сломанный.
— К вечеру еле ноги волочим, княже, — добавил сосед здоровяка, не сильно уступавший в рост первому.
— Это ж кто там лютует? — поинтересовался Морозов.
— Командир роты, шаг вперёд! — рявкнул Крест.
Вперёд вышел молодой лейтенант, затем чеканя шаг, подошёл к Морозову и отдал воинское приветствие.
— Дедовщину, значит, устроил? — усмехнувшись, спросил Морозов.
— Никак нет, ваша светлость! — чётко ответил лейтенант — слабенькие они, не выдерживают, плюс мозгов нет совсем.
— Вот прям совсем? — удивлённо спросила Катерина.
— Слишком сильно полагаются на себя, забывая о соседях в строю, из-за этого полный провал защиты — ответил лейтенант.
— Выводи свою роту — распорядился Морозов — выдай щиты и тренировочное оружие.
— Чтобы ни у кого не было сомнений — Морозов обвёл взглядом строй, в котором находилось несколько тысяч — я покажу вам, что такое настоящая сила.
Как только рота построила стену щитов, из свиты герцога вышел Феликс. Морозов кивнул, хвостатый гвардеец, устремился вперёд на условного противника. Хватило одного удара, чтобы щитоносец и подпирающие его сзади двое бойцов разлетелись в разные стороны, как кегли, создавая брешь, в которую тут же устремился Феликс. Считанных мгновений хватило, чтобы ещё десяток человек оказалось на земле, полностью разрушив построение. В итоге в строю образовалась огромная брешь.
— Стоп! — крикнул Морозов. Феликс тут же отскочил назад — этого достаточно для демонстрации. Теперь каждый из вас должен понимать, что такое сильный противник. Вы даже не знаете, что делать, если к вам придёт именно такой.
— Прошу заметить, Феликс был перед вами без оружия. Если противник будет вооружён так же, как и его рота личной охраны, вся эта сотня полегла бы за считаные мгновения — продолжил свой монолог Морозов, размеренно двигаясь перед строем — ваша личная сила, ваши сильные руки и ноги, широкая спина — это ничто, по сравнению со знаниями, как вести себя в данной ситуации. К тому же это лишь начало, ведь взяты самые простые условия, когда перед вами обычный противник и обычная сталь. Вот, полюбуйтесь.