Два человека из свиты Морозова активировали артефакт, создавший картинку большого размера, демонстрирующая тренировку на соседнем полигоне в реальном времени.
На полигоне был выстроен кусок стены в натуральную величину, на которой держало оборону несколько сотен разумных. С другой стороны, раза в три большее войско его атаковало. На бойцах были закреплены артефакты, начинавшие мерцать красным светом после условного попадания. При этом стену атаковали не только пехота, но и несколько единиц техники, включая два небольших воздушных судна, ведущих заградительный огонь, заодно пытавшиеся высадить десант.
Мерцали барьеры, маги комбинировали разные плетения для защиты или, наоборот, защиты личного состава. Ставились дымовые завесы, которые тут же пытались сдуть сильными порывами ветра. Атакующая сторона пробовала разные тактики, чтобы максимально быстро и без серьёзных потерь добраться до стены и затем подняться наверх.
Картинка демонстрировалась больше чем полчаса, и даже самому Морозову стало интересно, чем всё закончится. В конце концов, штурмующие смогли взять основную часть стены, но вот с башней произошёл затык, на котором «полегло» много народа. Судейская коллегия присудила ничью, так как потери атакующих были несоизмеримо больше, что привело к невозможности продолжать активные боевые действия. Как только картинка пропала, Морозов продолжил.
— Пришедшие к нам и Опустошители — это лишь первая волна. Куча тупых тварей, ведомые своими погонщиками. Даже пауки, которых мы встретили в столице нашего государства, и то были более сообразительными, хитрее и выносливее. Вопрос только в количестве, но с этим как раз таки мы справимся. Самое страшное это то, кто придёт за ними.
— Войско, присущее за Опустошителями, будет гораздо сильнее тех же степняков, с которыми многие из вас сталкивались. Оружие будет не хуже нашего, тем, что пользуется моя гвардия или основанные в Долине полки. Поэтому всё, чем вас грузят инструкторы, это лишь подготовка к действительно серьёзному обучению, и я очень надеюсь, что нам хватит времени его закончить.
Герцог и королева удалились, прозвучала команда разойтись. В толпе тут же стал нарастать гул обсуждения. Все были довольно сильно впечатлены демонстрацией, а на герцогских инструкторов смотрели уже по-другому.
Ранним утром весь Стреклинд пробудился от мощного взрыва на окраине города. Вскоре горожане услышали натуральный шум битвы под своими окнами. Те, кто не особо дружил головой, решили выглянуть в окно или даже выйти на улицу посмотреть, что же происходит. Городская стража и несколько десятков гвардейцев Морозова теснили группу разумных, активно использующих боевые артефакты и пытавшихся выбраться из города, но ворота уже успели закрыть, не давая возможности оперативно скрыться. В итоге живых взять не удалось, сдаваться никто не собирался. Через полчаса прибыл сам Морозов.
— Потери?— спросил Влад.
— Двенадцать часовых — ответил Крест — и где-то три десятка раненых, пока ловили этих уродов, что взорвали склад с амуницией. Но парни явно промахнулись. Могу точно сказать, что целились в местный арсенал. Вот только мы перенесли его ближе к тренировочным площадкам, и охраняется он в разы лучше.
— Похоже, сведения старые, поэтому они сюда и пришли, — заметил Феликс.
— Кровь какого цвета? — спросил Морозов.
— Голубая — с унынием ответил Феликс — всё как ты и говорил, в живых никого. Вся экипировка на них вспыхнула, как только они начали подыхать.
— Сейчас самое главное — не устраивать охоту на ведьм — задумчиво сказал герцог — но мы должны официально переводить ближайшие пограничные города на военное положение. Все эти диверсии только лишь усилятся.
В скором времени сообщения посыпались одно за другим. На протяжении всей пограничной полосы устраивались диверсии на дорогах, попытки убийства офицеров или аристократов, попытки уничтожения складов, как военных, так и гражданских, где хранилось продовольствие. Самые тревожные вести были из мануфактур Белегара.
Было три попытки проникнуть на производство, но все диверсанты попались ещё на первой полосе охраны, так как здесь она была организована совершенно по-другому. Пользуясь возможностью, герцог послал всех своих орлов и молодых грифонов рыскать по ближайшим лесам внутри обжитых территорий Долины. Спустя двое суток было найдено несколько небольших лагерей, но все они были явно брошены в пределах нескольких дней.
— Все команды явно переместились в города — отчитался Феликс.
— Вопрос в другом, как они смогли пройти границу? Пусть и малыми группами, но это довольно сложно провернуть, мы давно ждём гостей с той стороны — сказал Крест.
— Опять кого-то купили? — задумчиво спросил Феликс.
— Нет, здесь явно что-то другое — подумав, ответил Морозов — скорее всего, использовали что-то из технических средств, по типу барьера, который отлично скрывает перемещающиеся группы на достаточно долгое время. Причём в разных спектрах: тепло, звук, эманации магии. Если под таким барьером примерно три десятка разумных и таких групп три десятка, то вот, пожалуйста, вам вся пограничная полоса забита диверсантами. Плюс парочка кораблей, которые просто сбросили в нужных местах всё снаряжение и взрывчатку.
— Усиливаем присутствие на местности? — уточнил ферзь.
— Да, страже придётся работать в форсированном режиме — кивнул герцог — выводите патрули на ближайшие дороги в радиусе десяти лиг от городов. Стройте укреплённые блокпосты на больших развязках — начал раздавать указания Морозов — но так, чтобы можно было продержаться до подхода подкрепления. Либо из города, либо из большого перевалочного лагеря. Поговорите с главой эльфов. Пусть выделит своих парней, которые хорошо знают местные леса. Уверен, это будет большим подспорьем.
— В этом нет нужны — усмехнувшись, сказал Лорандир — я привёл с собой две тысячи разведчиков. Можете на нас рассчитывать в полной мере.
Мы сидели на крыше в пригороде Арквейста, наблюдая, как группа разумных, скинув скрыт, быстрым темпом приближалась к очередным складским помещениям.
— Красиво дошли — заметил Крест. С ним согласились все офицеры, что были рядом с нами, включая с десяток тех, кто прибыл с другого континента вместе с Катериной. Их взяли с собой, чтобы они могли своими глазами увидеть, как работает противник.
Несколько групп диверсантов объединились в одну большую, в итоге мы наблюдали почти полторы сотни молчаливых разумных, которые неспешно и беззвучно приближались к защитному периметру. Эльфы Лорандира смогли вычислить несколько стоянок, куда прибыло ещё несколько групп, но трогать их не стали, наоборот, пошли по их следам в сторону стены, чтобы узнать, каким образом они просачиваются мимо пограничников.
Этих же пасли мои орлы. В итоге след привёл нас в Арквейст. Из города вышла пятёрка и встретила всех этих счастливчиков, которых разместили в придорожных тавернах. Там они прожили три дня, но мы их так не трогали, терпеливо ожидая развязки. Как выяснилось, все эти дни из Арквейста малыми группами выходили их коллеги.
Пришедшие из-за стены оперативно скооперировались с остальными и шустро двинулись в сторону военного склада. Здесь мы на протяжении двух недель демонстративно выгружали солидный боезапас из зачарованных стрел. По крайней мере, об этом вслух говорил много кто из принимающих кладовщиков, плюс мы заметили несколько подозрительных личностей, которые крутились не первый день вокруг наших складских помещений.
В ночную смену пошли только добровольцы, все увешанные снизу доверху защитными артефактами, и, как выяснилось не зря. Прибывшие команды использовали очень интересный огнестрел, весь покрытый рунами, стреляющий абсолютно бесшумно и практически без вспышки. Атаковали сразу с десяток патрульных, но барьеры выдержали, а сами бойцы картинно попадали на землю, прикинувшись трупами.
— Серьёзные мальчишки — оценил Ферзь — явно подготовленные ребята, именно на скрытное проникновение.
— Вот только заточено их движение под наши все старые схемы. Если брать новые варианты расположения охраны на подобных складских помещениях, то уже не выдерживает никакой критики — заметил Крест.
— Ты радоваться должен, а не наоборот — глянул на него Феликс — мы и так уже потеряли много чего, а в итоге можем потерять ещё больше, из амуниции и вооружения.
— Так, замерли все — тихо приказал недовольным тоном — сейчас начнётся самое интересное.
— Хоть бы картинку изнутри показали — проворчал Крест.
— Нельзя, будем исходить из того, что наши противники видят лишнее излучение. Белегар успел на коленке создать несколько артефактов, которые скрыли наших парней в тяжёлой экипировке — ответил барону — но, видимо, даже этого не хватает, поэтому сейчас всё возможное прикрытие работает на них.
— Кто там ещё внутри? — с любопытством спросил Феликс.
— София, а с ней несколько менталистов и целителей — ответил гвардейцу — будем пытаться брать живьём хотя бы парочку из этих полутора сотен. Сейчас моя супруга активно отводит глаза всей этой волшебной массе, потому что артефакты уже работают на пределе. А эти до сих пор мнутся за стенами. У них точно что-то есть, активно сканируют всю площадь складов.
Наши гости атаковали одновременно, открыв все трое ворот складского помещения. Сначала покидали светошумовые гранаты и только потом сами зашли внутрь. В ответ долбанули из магострелов и всё это опять же в гробовой тишине. Ни одного звука даже явно раненые молчали как рыба об лёд.
— Всё, можем идти — открыв глаза, сказал я спустя пять минут.
Мы шустро покинули свой наблюдательный пост и дружною толпой устремились на склад, где в ряд уже укладывали трупы нападавших, чтобы те вдруг не начали сгорать прямо посреди помещения, в котором много чего ценного. Пройдя немного вглубь, нашлась София в окружении своих помощников. Перед ней лежало четыре тела, но явно живых, хоть и дыхание было слабеньким.