— Всё просто, клятва на крови.
— Я вас не совсем понимаю, Ваше Величество.
— Ты стоишь передо мной и даже не знаешь о том, кто я? — усмехнувшись, спросил я у дворянина, подняв руку с браслетом Стратега, который ярко засиял на весь приёмный зал. После такой демонстрации до стоявших передо мной дошёл мой вопрос.
— Личная клятва даст гарантии того, что вы не будете для меня проблемой или обузой. И вы будете нести волю королевства. Ведь это так просто, верно?
— Ну что, если желающие получить титул герцога? — обвёл взглядом зал. Все в ужасе не отводили взгляд от браслета.
— Что, неужели нет желающих? — усмехнувшись, задал я вопрос ещё раз — Может, среди доблестных офицеров и генералов найдётся столь серьёзный человек, кто готов посвятить жизнь своим людям?
Я посмотрел на приехавшую группу офицеров. Все уважительно склонили головы и сделали шаг назад. Лишь старый генерал остался на месте, внимательно меня разглядывая. Со слов моих помощников, я знал, что этот персонаж согласился сюда приехать под честное слово нескольких наших полководцев, одним из которых был Анжери, с которым он был знаком очень давно. Гарантия безопасности на словах, но ему оказалось этого достаточно.
— Чего вы хотите, Ваше Величество? — спокойно спросил генерал.
— Тишины и покоя. У Анимории остался последний враг, о котором я могу вам поведать чуть позже, если мы договоримся. И когда всё закончится, мне нужен тот, кто будет держать в узде всю эту шушеру, не спешащую вести себя уважительно по отношению к другим.
— Могу ли я просить об амнистии моим солдатам, Ваше Величество? — поинтересовался генерал.
— Они грабили, убивали, насиловали, вырезали целые города или хотя бы деревни в несколько сотен жителей? — уточнил я у просившего.
— Никак нет, Ваше Величество. Однако статус дезертира накладывает повинности на всю семью, вплоть до смертной казни.
— Как я могу обвинять вас в том, чего не было по факту? Ведь вас сбросили, и вы лишь занимались тем, чтобы сохранить свои жизни. Поэтому о статусе дезертиров разговоров быть не может, потому что не было самовольно оставления ваших армейских частей. Их же просто по факту не существует.
— Я рад это слышать, Ваше Величество — удовлетворённо, сказал стоявший передо мной генерал и поклонился мне. За ним повторили все его подчинённые.
— Раз мы решили с вопросом о правовом статусе ваших людей, поговорим о вас. Готовы присягнуть на верность Короне, принести клятву крови и блюсти интересы подданных королевства?
— Ваше Величество! — влез в наш разговор один из дворян — Этот человек не может получить титул герцога.
— С чего вдруг такие утверждения?— удивлённо спросил у него.
— Он не принадлежит ни к одному из аристократических родов, не обладает нужным опытом, а также связями. Не сможет адекватно управлять Вашими землями. Абсолютно не управляем и не подчиняется правилам.
— Правила? — прищурившись, спросил я у аристократа — здесь я устанавливаю правила! Или ты забылся, с кем говоришь?
— Разумеется, нет, Ваше Величество — тут же склонился в поклоне говоривший. Я молча ввёл взглядом стоявших передо мной аристократов.
Прикрыв на несколько секунд глаза, потянулся к Софии. Из всей небольшой толпы, стоящей передо мной, лишь трое были прикрыты артефактами, которые смогли протащить через гвардейцев, что уже было значимым косяком. Такие игрушки явно стоили дорого, очень дорого, если дежуривший на входе менталист не смог их засечь. От моего посыла встрепенулся Феликс, вместе с тремя гвардейцами подошёл к нужным целям.
Жестом пригласил выйти вперёд. Двое выполнили беспрекословно. Третий же откровенно скорчил рожу, увидев, кто перед ним. Я медленно встал с трона и спустился с помоста. Все трое склонили голову и ждали, что я им скажу.
— Рад, что вы смогли посетить нас! — говорил я каждому и протягивал руку. Каждый радостно её тряс.
— Не каждый день дворец посещают казнокрады в промышленных масштабах. Минимальный стаж у каждого из вас — это восемь лет. Подлог документов, укрывательство от налогов. Вы отжимали нужную вам территорию у мелких дворян, которые ничего не могли вам противопоставить. Как вишенка на торте — приказы уничтожить неугодные вам рода — после каждого моего слова троица бледнела всё больше и больше.
А вместе с ними все, кто стоял у неё за спиной. Всплески памяти показывали, что есть лица, замазанные с этой компашкой, стоявшие в этой толпе. Но я не стал за ними ходить. Для демонстрации хватило и этих троих за глаза.
— Повесить перед дворцом — будничную приказал Феликсу — а рядом поставить информационную доску, за что были повешены.
— Ваше Величество! Я, генерал Роберт Томас Вильсон, готов принести вам клятву верности на крови и служить до самой смерти!
— Рад, что мы нашли общий язык — улыбнувшись, кинул ему в ответ.
Процедура была довольно-таки красочная, с охранительными магическими спецэффектами. Дядька оказался действительно очень сильно магистром магии огня, но при этом старательно себя сдерживал, не давая лишнего повода аристократам, которые и так гнобили его по каждому поводу. Чужие успехи никого особо не радовали, если с невозможно состричь купоны в виде золотых монет.
— Встаньте, герцог Вильсон! Уверен, вы найдёте нужных вам помощников сами, без моей помощи. Теперь, я думаю, надо переместиться в соседний зал, где нас ждут остальные гости.
Спустя час мы собрались в другом зале, большем, чем предыдущие разы в три, где я сделал официальное объявление перед большой толпой аристократов. Мною под гробовое молчание было объявлено, что теперь имеется только три герцогства, а Долина переходит под прямое управление королевской семьи. На границы герцогства теперь в первую очередь влияет география и возможности военной обороны.
В каждом из трёх герцог головой отвечает, дабы ситуация последних лет не повторилась больше никогда. Суррей и Бедфорд стояли в трансе. Фактически им на откуп на двоих была отдана вся страна, после чего при свидетелях оба принесли клятву крови. А дальше начались празднества по этому поводу, где по кислым или, наоборот, лицам чётко можно было понять, кто и рассчитывал на откровенную халяву, а для кого ситуация кардинально улучшилась.
В столице я пробыл ещё две недели, решая технические вопросы дальнейшего устройства нашего серьёзно разросшегося королевства. Я сидел в своём кабинете с очередной кипой бумаг, когда ко мне ворвался Крест.
— Из Долины экстренный сеанс связи.
— Не тяни.
— В десяти лигах перед стеной завис корабль пауков. Он передаёт постоянно одну и ту же трансляцию. Просьба провести переговоры с новым монархом.
— Если честно, неожиданно.
— Это не те слова, Влад. Трансляция ведётся на русском.
Несколько кораблей королевства кружили вокруг небольшой поляны, на которой предполагалось провести переговоры. Корабль противника всё также продолжал висеть в воздухе, показывая работу систем на минимуме. Сам переговорщик сидел на раскладном стульчике практически посреди этой поляны. Когда гвардия Морозова убедилась, что всё в порядке и нет засады, на землю спустилось два корабля, высадив десант, который взял под контроль все подходы к поляне.
Магистр Шиани с интересом наблюдал за всеми действиями, собирая и анализируя всё, что нужно о новых игрушках королевства. Его доспех обладал хорошим бортовым комплексом. Спустя час прибыл сам Морозов со своей свитой. Те, кто был без шлема, по их лицам было видно их отношения ко всему этому, но, похоже, отговорить Морозова не удалось.
Шиани поднялся со своего места и радушно улыбнулся, раскинув руки.
— Ну, наконец-то! Я уж думал и не дождусь, но всё-таки я был уверен, что новый монарх окажется вполне себе с яйцами!
— Кого же было моё удивление, когда очередной паучок решил, что я не вырву ему все его конечности из спины на этой поляне — вернул шпильку Морозов — вы знаете, кто я. Не хотите представиться?
— Фактически мы уже знакомы — продолжая улыбаться, ответил магистр — я один из Хранителей.
После этих слов у Морозова поднялась от удивления бровь.
— Хранитель божественных храмов. Я магистр Шиани — чинно поклонился паук.
— С некоторых пор занимаю должность короля Анимории — хмыкнув, ответил Влад.
— Давай оставим все эти титулы позади — на чистом русском ответил Шиани — мы ведь знаем, что всё это шелуха, и всё решится здесь, а не благодаря тем, у кого больше корона.
— Вы прекрасно говорите на русском — перешёл на родной язык Влад — брали много уроков?
— Считал пару десятков носителей — отмахнулся Шиани.
— Всего-то двадцать? — усмехнулся Влад.
— Понимаю твой сарказм. У вас от провинции к провинции всё равно есть свои интересные обороты речи. Да не будем об этом сейчас.
— О чём тогда будем? — поинтересовался Морозов.
— Как думаешь, зачем я здесь и кто я на самом деле?
— Я вспомнил твою рожу. Ты тот самый генерал, который должен был прикрыть храм от нашей атаки. Командовал резервами, прошедшими через портал.
— Именно! Хороший мальчик, с хорошей памятью — снова улыбнулся Шиани — по глазам вижу, не любишь ты эти словесные кружева. Хорошо, давай начистоту — Шиани снова уселся в раскладной стульчик.
— Скажем так, наш Владыка не любит правила.
— Очень не любит — усмехнувшись, заметил Влад.
— Именно так — уже серьёзно ответил паук — Всё же периодически их приходится соблюдать. Ты даже не представляешь, чего стоило мне сюда добраться, чтобы решить вопрос с этим заштатным мирком.
— Судя из контекста, ты крутой управляющий? — задумчиво спросил Влад — как там говорится, кризис-менеджер?
— Что-то вроде того — кивнул Шиани.
— Ресурсов на покорение этой планетки было затрачено колоссальное множество. Моя задача — закрыть этот вопрос до конца. И именно поэтому у меня есть для тебя шикарное предложение.
— Весь в нетерпении — хмыкнул Морозов.
— Ты берёшь всех, кого захочешь, хоть половину этой поганой страны, и валишь в один из порталов — взгляд магистра стал холодным и расчётливым.